Глава 152 – Выпускное кольцо – Холли Хейфилд
Это было около полуночи школьного вечера. Мы с Алисой только что легли в постель, чтобы вместе заснуть после вечера, проведенного вместе. Она пригласила меня переночевать у нее после того, как отвезла Сильвера домой. Я с радостью принял ее приглашение, переварив содержание письма Ангела.
Письмо Ангела, во многом похожее на письмо, которое она написала своим родителям, представляло собой очень длинные извинения и объяснение того, почему она была замешана в заговоре с целью убийства. Раньше я чувствовал к ней горечь, но теперь я начал испытывать некоторую симпатию. Я никогда не мог простить ей убийство Мэлори, но Энджел, по крайней мере, признала, что она была трагически испорченным человеком.
Нигде в письме она не выразила никакого сожаления или раскаяния в своих злодеяниях. Вместо этого это было заявлено как нечто, имеющее
нужно сделать. Это было неоправданно. Что мне сочувствовало, так это то, что она наткнулась на путь событий, с которого не могла сойти. Она знала
то, что она сделала, было неправильно, но сделала это, чтобы защитить себя и своих друзей.
В каком-то смысле я был похож. Мои действия как Кота-убийцы всегда будут частью меня, и они непростительны, даже если они совершались по уважительной причине. Просто, в отличие от Ангела, моей целью было добиться справедливости и безопасности в нашей школе. Роль Кота-убийцы была средством достижения цели, а не самой целью.
Заставить Мэлори замолчать, чтобы защитить свою группу от правосудия за убийство миссис Дулут, было неправильно на многих уровнях. Мне было трудно читать письмо Ангела и не помнить об этом факте. Это письмо она написала задолго до того, как узнала, что я Кот-убийца. Мне было интересно, думала ли она о письме в ту ночь, когда мы ссорились на льду.
К письму было прикреплено выпускное кольцо того года, когда Энджел, мисс Сэмпсон и мисс Логан окончили среднюю школу. это была не она
старое выпускное кольцо. Это была Мэлори
. Это было то, что ей удалось скрыть от мисс Логан и остальных, когда они решали, как спрятать труп.
В письме Анхель сказала, что даже не знает, почему сохранила кольцо. Она просто чувствовала, что с этого момента это означало ее сложную жизнь. Оно представляло собой паутину лжи и обмана, в которую она заплела себя из-за сделанного ею выбора. Кольцо Мэлори было для нее порочным memento mori и ощутимым напоминанием обо всех совершенных ею преступлениях.
Теперь оно было моим.
Я надел его, как только получил, и долго молча смотрел на него. Раньше Сильвер так волновалась за меня, что думала, что у меня эмоциональный срыв. Это наконец заставило меня выйти из транса и рассмеяться. Это кольцо так много значило для меня, что я не мог выразить это словами, когда пытался объяснить ей это.
Согласно письму, кольца были подарком, который все они получили от г-жи Хоффман в начале того учебного года. Весь Клуб искусства и театра получил одинаковые выпускные кольца разной цветовой гаммы, подходящей каждому участнику. Кольцо Мэлори было довольно уникальным: оно состояло из черной полосы из стали и титана с драгоценным камнем обсидианом.
Его темная и красивая природа хорошо соответствовала личности Мэлори. Было удивительно думать, что то, что она когда-то носила на безымянном пальце, попадет и на мой. Это был мой
memento mori сейчас. Это было напоминание о судьбе Мэлори и обмане Ангела. Это было напоминанием о том, что прошлое имело для меня последствия здесь, в настоящем.
Я все еще крутил кольцо в пальцах и смотрел на него, когда Алисса решила раздраженно встряхнуть меня. Я не осознавал, как долго я смотрел на это. Вероятно, она чувствовала себя немного проигнорированной. Я улыбнулся ей и обнял ее одной рукой. Она прижалась ко мне еще сильнее, настолько, что почувствовала себя слишком близко.
. Ее длинные волосы падали мне в лицо.
«Слишком близко!
— сказал я игриво.
— Прости… — сказала она и немного отстранилась. Самую малость. «Ты всю ночь смотрел на это кольцо. Когда ты ушел принять душ, моя бабушка спросила меня, женишься ли ты».
Я смеялся.
— Вот так я выглядел? Я спросил.
«Да, мой дедушка тоже спрашивал меня о кольце. Он подумал, что, может быть, ты где-то сорвал куш и купил кольцо.
Я снова засмеялся.
Зная ее бабушку и дедушку так же хорошо, как я знал их, они были слишком вежливы, чтобы спросить меня о кольце на моем лице. Они никогда не встречали никого из друзей Алиссы, кроме Софи, и не одобряли Софи. Они думали, что она плохо влияет на Алиссу, а это значило для них больше, чем для большинства людей.
Алисса жила с ними, потому что ее родители оба были нестабильными. Ее мать была наркозависимой, а отец был алкоголиком. У нее было резкое детство, из-за которого у нее выросла толстая оболочка, в которой она могла спрятаться. Вот почему она была так сдержана со всеми. Обычно ей требовалось много времени, чтобы привыкнуть к людям.
В старшей школе у нее были склонности к насилию, и у нее были проблемы с успеваемостью. Бабушка и дедушка усыновили ее, вопреки желанию матери, и записали ее в школу Мередит для трудных девочек, чтобы, надеясь, направить ее на правильный путь. С тех пор Алисса учится выходить из своей скорлупы и приспосабливаться.
Ее личностный рост с Софи несколько замедлился, учитывая, что у нее не было других друзей. Она рисковала попасть в аналогичную ситуацию со мной, но это была еще одна причина, по которой я был непреклонен в том, чтобы она больше сотрудничала со студенческим советом. Ей нужно было уметь расправить крылья и летать, не полагаясь на других.
Если Алисса смогла преодолеть свое прошлое, я был достаточно уверен в ее будущем. Теперь, когда у нее была стабильная среда, она хорошо училась в школе. Ей просто нужно было научиться лучше разговаривать с людьми. В этом отношении я верил, что она поправляется. Студенческий совет начал понимать ее как личность.
«Я не тот
одержим своим кольцом». Я сказал.
«Вроде как». Она сказала. «Ты смотрел на него при выключенном телевизоре, когда я пошел принять душ. Когда я вернулся, ты все еще лежал на кровати и молча смотрел на нее.
— Хорошо, возможно, это я. Я уступил. — Но ты лучше всех понимаешь, почему.
Алисса посмотрела на кольцо в моей руке и кивнула.
«Это как кусочек истории». Она сказала. «Я понимаю, почему ты так очарован этим, но тебе, вероятно, следует быть осторожным. Вы не хотите, чтобы кто-то спрашивал вас об этом или обращал внимание на год, выгравированный на ленте. Несколько человек, таких как мисс Сэмпсон, могли бы соединить эти точки».
«Ты прав.» Я сказал. «Это означает, что я, вероятно, не смогу носить его на пальце в школе. Может быть, я смогу прикрепить его к своей сумке или чему-то еще.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Это было бы лучше, чем смотреть на него под гипнозом. Я практически вижу черно-белые спирали, кружащиеся в твоих глазах.
«Ой, тише ты!
Таким же ты был, когда впервые купил самокат!» — сказал я поддразнивающе. «Мы пойдем спать или что? Нам нужно рано вставать в школу».
На этот раз Алисса засмеялась.
«Конечно, пойдем спать. Я уверен, что тебе приснится сладкий сон об этом твоем кольце.
«Спокойной ночи!» — сказал я упрямо.
«Спокойной ночи.» Сказала она с лукавой улыбкой.
Она положила голову мне на грудь — ее любимая поза для сна, когда мы вместе лежали в постели. Она всегда говорила, что ей нравится засыпать, слушая стук моего сердца, чудака. Иногда она была странно сентиментальной, и это было очаровательно, но в то же время и властно.
Мне было бы легко просто оттолкнуть ее, но в последнее время у меня появилась привычка ее баловать. Алисса очень много значила для меня, и время от времени потакать ее прихотям казалось маленькой расплатой за помощь, которую она мне так часто оказывала. В последнее время она остро осознала это и попыталась извлечь из этого выгоду.
У меня было такое чувство, что она позволит мне сделать с ней все, что я захочу, если я того пожелаю. Само по себе это предложение было опасным. Как и она, я наслаждался нашим физическим контактом. Когда дело касалось подобных вещей, она была гораздо менее уклончивой, чем Лилит, и не так подавляла меня, как Вэл.
Я не хотел таким образом использовать Алиссу, даже если она так не считала. Она все еще так сильно зависела от меня, что любое романтическое или интимное поведение по отношению к ней воспринималось как злоупотребление моим статусом. Вот почему мне часто приходилось устанавливать с ней границы. Однако сегодня я сделал исключение, потому что чувствовал себя разбитым из-за письма Анжелики.
Внутри меня бушевала битва. Это не была эмоциональная борьба за то, как поступить с письмом Анжелики. Речь шла о моих мыслях после этого. Это заставило меня пересмотреть свои взгляды на происходящее. Можно ли добиться справедливости для Мэлори, не убивая никого больше?
Помимо Ангела и мисс Логан, я почти не знал никого из других жертв Кота-убийцы. Помогая родителям Энджел справиться с темной стороной Энджел и помогая им вывезти ее вещи, я был в плохом настроении. Вначале насилие казалось абсолютно необходимым, чтобы добиться перемен, но было ли это правдой сейчас?
Смогу ли я напугать своих противников и заставить их
им сотрудничать с полицией?
Предположительно, полиция уже связалась с некоторыми из бывших знакомых г-жи Сэмпсон, но было невозможно узнать, как продвигаются дела. У них были проблемы с тем, чтобы официально закрепить за чем-либо мисс Сэмпсон, а она была ключевой фигурой.
в заговоре. Как они могли надеяться схватить и ее сообщников?
У меня не было на это ответа. Этот вопрос не давал мне покоя весь следующий учебный день. Когда я читал или делал домашнее задание в классе, мои мысли постоянно отвлекались на будущее Кота-убийцы. Я знал, что не смогу заниматься этим вечно. Мне придется выбирать, чем закончится эта история.
Вот почему после школы я решил снова пригласить Сильвера в убежище. Алисса отвезла меня туда первой, так как Сильвер нужно было зайти домой, прежде чем она сможет уйти. Это было хорошо, поскольку какое-то время мы не сможем встречаться. Мне нужно было помочь Хельге установить новый генератор.
Хельга уже купила генератор в местном хозяйственном магазине. Этот был меньше, но мы планировали купить другие. Используя эту установку с несколькими генераторами, мы получим некоторую аварийную избыточность. Кроме того, мы сможем распределить их по разным местам, а не размещать всех в одной комнате.
Мы говорили об увеличении количества одновременно активных комнат. Мы планировали перепрофилировать больше комнат и расшириться, как только у Хельги появится больше денег. На данный момент деньги поступили из фондов сейфа. Родители Ангела благословили меня оставить себе изрядную сумму денег за то, что я нашел сейф, но большая часть этих денег досталась бы им.
Теперь, когда в нашем главном оперативном зале было электричество, мы могли вернуться к работе. Мою следующую цель звали Сара Ривера. Она была журналисткой новостной станции, о которой мне раньше рассказывала Лилит. Мало того, она, судя по всему, до недавнего времени находилась в активном контакте с Ангелом.
Единственной реальной информацией о ней, которой я располагал, был сборник статей, которые она опубликовала в Интернете. Ее считали младшим сотрудником, и ее работа отражала это. Большая часть ее работы на новостной станции, похоже, была связана с созданием письменных аналогов их теленовостных сегментов.
Однако она регулярно заявляла о своих интересах в других амбициях. Она хотела быть одной из ведущих, которые будут регулярно выступать в прямом эфире и получить всю связанную с этим славу. Вот почему она тратила так много времени на написание собственных статей в дополнение к своим обычным служебным обязанностям.
Некоторое время она была сомнительной целью. Я думал, что она активно пытается замять дело Мэлори, основываясь только на своем удобном положении. Лилит, кажется, думала то же самое, когда впервые рассказала мне о Саре. Теперь у меня было нечто большее, чем просто подозрения. У меня были письма, которые она отправляла Ангелу.
В одном из писем Сара перечислила некоторые точные детали своей «помощи». Она сыграла важную роль на ранних стадиях заговора, когда работала на новостной станции стажером в колледже. Там она использовала свое положение, чтобы поставить под сомнение все серьезные расследования истории Мэлори.
Одной из причин, по которой исчезновение Мэлори так долго воспринималось как история о побеге, было то, что
Сары. Сара утверждала, что обладает инсайдерскими знаниями о том, как думает и чувствует Мэлори, будучи ее одноклассницей и членом клуба. Новостной канал отнесся к ее словам как к Евангелию, поскольку они знали, что она училась в той же школе.
Дополнительными подробностями были незначительные подробности о том, как Сара сговорилась закрыть другие статьи, написанные другими младшими журналистами. Пока она там работала, ни одно второе мнение не прошло мимо нее. Мы с Сильвером обсуждали ее попытки помешать ей, пока Алисса собирала о ней больше публичной информации.
«Она, должно быть, находится в опасном положении теперь, когда ее теория побега развеяна». — сказал Сильвер. «Она не сможет ничего помешать, если ее коллеги больше не будут доверять ее проницательности».
Я кивнул, прохаживаясь по комнате. На мне был мой обычный костюм Killing Cat, за исключением маски. Сильвер начала принимать мою личность как Кота-убийцу и больше не бросала на меня странные взгляды краем глаза.
«Я думаю, что в этом ты прав, хотя сказать наверняка невозможно». Я сказал. «То, что она так долго ошибалась, должно быть, повредило ее авторитету, но это зависит от того, как она и ее коллеги отреагировали на взрывной поток информации вокруг Мэлори и Ангела. Возможно, она просто притворилась дурой, когда появилась информация».
«Мне интересно, что она сейчас пишет». — сказал Сильвер. — Вы сказали, что она написала историю о том, как Мэлори сбежала в прошлом. Как вы думаете, она выпустит следующую статью, чтобы исправить положение?»
В этот момент Алисса повернулась на стуле лицом к нам. Она сидела за одним из компьютеров в нашей «исследовательской» части комнаты.
«Это не так выглядит». — сказала Алисса. «Судя по тому, что я вижу на ее веб-странице, она просто притворяется, будто всей этой истории с Ангелом не происходит. Некоторые из ее коллег опубликовали статьи на эту тему, но не она».
«Что странно, учитывая ее историю», — заметил Сильвер. «Конечно, ее коллеги должны понять, что что-то не так. Для нее странно молчать о том, чем она раньше была страстно увлечена».
«Ничего не скажешь». Я сказал. «Во всяком случае, не с нашей нынешней позиции… Я хотел бы заглянуть внутрь этой новостной станции. Думаю, нашей следующей целью должна стать проверка этого места.
Сильвер нерешительно рассмеялся.
«Ты собираешься прокрасться в образе Убийственного Кота? Думаешь, сможешь зайти так далеко незамеченным?
— Не как Кот-убийца, — поправил я, — как обеспокоенная ученица Школы Мередит для трудных девочек, связанная с Мэлори Ноэль.
Сильвер посмотрел на меня так, словно я нес ерунду.
«Но как…? Ты личность…»
Я ухмыльнулся ей.
«Подписывайтесь на меня. Позвольте мне показать вам нашу особенную комнату.
Сильвер последовал за мной из комнаты, пока Алисса продолжала свои исследования. Комната, в которую мы шли, находилась рядом с нашим главным операционным залом. Я открыл дверь и начал включать свет. Я не мог позволить себе включить их все, учитывая нашу нынешнюю пониженную мощность.
Это был шкаф размером с комнату. В основной части комнаты стояли вешалки с одеждой, на столах вдоль стены возле двери стояли коллекции париков, столы для аксессуаров и макияжа, а также пеленальная занавеска. Сильвер вошла внутрь и осмотрела все с озадаченным выражением лица.
«Это маскировочная комната!» Она поняла.
Я ухмыльнулся.
«Было непросто собрать эту коллекцию и привезти ее сюда». — сказал я, входя за ней. «Хельга должна поблагодарить за это многое. Часть этой одежды принадлежала ей, от которой она планировала избавиться. Мы ими воспользовались».
«Это потрясающе, мне это нравится!»
«Я думал, что ты это сделаешь. Это похоже на что-то большее, соответствующее вашим интересам.
— Ты собираешься выбрать маскировку и посетить эту новостную станцию? — спросил Сильвер.
«Таков план. Обычно я маскируюсь и осматриваю местность, прежде чем отправиться туда под именем Кота-убийцы. На самом деле, я трачу далеко-далеко
больше времени в обычной маскировке, чем в маске Убийственного Кота».
Она еще раз оглядела комнату и кивнула.
«Тогда я хочу пойти с тобой, когда бы ты ни решил довести дело до конца». Она сказала. «Позволь мне подобрать маскировку и помочь тебе разведать место».
