Глава 164 – Милосердие отменено – Элли Дэниелс
Старые привычки было трудно сломать. Слишком часто после окончания школы я ловил себя на том, что достаю мобильный телефон, чтобы написать Холли. Сказать ей, что я встречу ее возле школы, было естественно. Это был мой распорядок дня в течение многих лет
. Даже сейчас было нелегко выбраться из этого.
Особенно сейчас…
Моя социальная группа снова изменилась. Когда Холли не было в поле зрения, в мою группу друзей входили Опал, Сьюзи и Зара. Зара уезжала, готовясь поступить в ту же школу, что и Холли. Каковы были на это шансы?
Оглядываясь назад, довольно здорово. Из-за дурацких выходок Зары ее в конце концов исключили, когда она в последний раз разозлила не того учителя. Теперь в конце семестра ей пришлось провести последний учебный год с кучей незнакомцев.
Шла вторая неделя после возвращения с зимних каникул. Школа закончилась, и я собирался идти домой. Я отправил сообщение Опал и Сьюзи, сообщив им, что встречусь с ними перед школой. Обычно я отправляю один и Заре. Теперь, когда она меняла школу, от этой старой привычки придется отказаться.
Вот почему я был удивлен, обнаружив Зару
быть первым человеком, который встретил меня за пределами школы. Она ждала меня на тротуаре, стоя на своем скейтборде. Она выглядела… иначе… У нее была та же дерзкая улыбка, что и всегда, но было в ней что-то странное.
Это была униформа! На ней была форма Школы Мередит для трудных девочек!
«Эй!» Она сказала, небрежно взмахнув рукой: «Итак…? Как я выгляжу?»
Она покачала бедрами из стороны в сторону, пытаясь заставить края юбки покачиваться. На нее смешно смотрели люди, проходившие мимо нас, когда они выходили из кампуса. Зара делала это специально, чтобы вызвать у меня забавную реакцию, но я почти не отреагировал. Вместо этого я лишь слегка пожал плечами.
— Все еще так тихо, даже сейчас? — спросила она разочарованно. «Я подумал, что вы могли бы что-нибудь сказать, впервые увидев меня в форме. Оформление документов официально прошло! Завтра я начну свой первый день там! Разве ты не рад за меня?
Я посмотрел на нее ровным, невесёлым взглядом. Она прекрасно знала, как я отношусь к ее переводу. Я отвернулся от нее, чтобы поискать остальных. Опал и Сьюзи были членами школьного совета, но на сегодня не было запланировано послешкольное собрание. Я ожидал, что они опередят меня до места встречи, но ошибся.
— Что ты хочешь, чтобы я ей сказал? — неожиданно спросила Зара.
Я повернулась лицом к Заре. У нее было серьезное выражение лица, когда она спрыгнула со скейтборда.
«Это то, о чем ты думал все это время, не так ли? С тех пор, как я впервые сказал тебе, что меняю школу. Она сказала. «Возможно, сейчас ты мало говоришь, но за последний год я узнал о тебе достаточно, чтобы заметить изменения в твоем поведении. Ты нервничаешь, не так ли?
Я крепко сжала ремень своей сумки с книгами и уставилась в землю. Сказать, что мои чувства были сложными, было бы слишком упрощением. Каждый раз, когда я думал о том, как сильно я скучаю по Холли, меня захлестывали травматические образы с того кровавого склада.
Оправившись от шока, оправившись от всех травм, мне пришлось решать, что я чувствую по поводу происходящего. Опал была единственной, кому я достаточно доверял, чтобы объяснить, что сделала Холли. Опал была огорчена
на поведение Холли, может быть, даже больше, чем на меня. Вот почему она посоветовала мне обратиться к властям с этой последней деталью.
Я не мог.
Холли спасла мне жизнь, пожертвовав ради этого своими моральными ценностями. Она стала убийцей, потому что
она хотела спасти меня. По сути, именно поэтому я не мог заставить себя осудить ее за то, что она переборщила. Хотя я думал, что она поступила неправильно, убив безоружного человека, я мог понять, почему она это сделала.
Тот факт, что похитители нацелились конкретно на нас, несомненно, повлиял на ее решение убить этого последнего человека. Возможно, для нее речь шла о постоянном устранении угрозы. В том, что она будет «защищать» нас от похитителя в будущем, была какая-то темная логика.
Настоящая проблема заключалась в власти. Кто она такая, чтобы решать это, но опять же, кто такой, чтобы решать что-то подобное за чью-то жизнь? Когда судья вызвал меня для дачи показаний в суде, я не объяснил подробностей о человеке, который бросил оружие.
Я лишь туманно объяснил, что у него было обильное кровотечение, когда я вышел ждать полицию. Они не могли решить, были ли Холли оправданы в своих действиях или же она поступила не по правилам, взяв дело в свои руки. Она подвергла свою жизнь риску, но спасла меня от жестоких похитителей, которые были готовы причинить мне вред.
Где она весила на шкале нравственности? По мнению Опал, Холли была виновна в том, что переборщила. Она уважала тот факт, что Холли рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня, но также считала, что Холли в глубине души опасный человек, поскольку способна действовать подобным образом.
Опал не злилась на меня за то, что я не выдала Холли информацию о последнем похитителе, но в то же время она не могла простить Холли то, что она поставила меня в такое положение. У Холли, как была уверена Опал, была темная сторона, о которой в прошлом мы видели лишь отблески. Увидев запятнанные кровью изображения последствий событий на складе, Опал убедилась в этом.
Вот почему она настояла, чтобы мы отключили Холли. Мне не хотелось этого делать. Вот почему Опал рассказала Холли о человеке, который сдался в нашем последнем разговоре. Холли совершенно не извинялась за казнь. Она сказала, что сделала это, потому что это было необходимо. Она устраняла угрозу.
Этот ответ не вселил оптимизма, и мне пришлось серьезно задуматься над точкой зрения Опал. Была ли эта Холли той Холли, которую я знал и любил? Или она превратилась в кого-то другого в тот момент, когда убила того самого первого человека? Всегда ли внутри нее была эта тьма? Был ли я слишком слеп, чтобы увидеть это?
У меня не было ответа Заре. Мне казалось, что в эти дни у меня не так уж много ответов ни для кого, включая меня самого. Вот почему я больше почти не разговаривал. Я по-прежнему высказывался всякий раз, когда чувствовал, что мне это нужно, но таких случаев было немного и они были редкими. Это помогло мне эмоционально отстраниться от всего, что меня окружало.
Так жить было легче.
— Как насчет того, чтобы я передал Холли привет от тебя? – спросила Зара.
– Тебе не обязательно ничего говорить Холли. — сказала Опал.
Я обернулся и увидел приближающихся сзади Опал и Сьюзи.
«Не вкладывайте в уста Элли слова, если она их не говорила. Я думал, ты уже это понял? — спросила Опал.
Зара закатила глаза и снова села на скейтборд.
— Спросить не помешает. — сказала Зара. «Наверное, она скучает по ней».
«Что я тебе говорил о катании на скейтборде на территории школы?» — спросила Опал, делая вид, что не слышит последнего заявления Зары. «Теперь я президент студенческого совета, Зара. Это действительно некрасиво, когда один из моих близких друзей ведет себя так».
Зара улыбнулась ей.
«Ты больше не можешь указывать мне, что делать, панк!» Зара радостно запела: «Это мой последний день в этой адской дыре!»
Сьюзи рассмеялась в ответ.
«Да, скоро ты попадешь в еще большую адскую дыру!»
«И это будет чертовски весело!» Зара крикнула, привлекая внимание гуляющих поблизости студентов: «Наконец-то! Меня будут окружать такие же нарушители спокойствия, как и я!»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Опал раздраженно рассмеялась.
«Знаешь что…? Может быть, это хорошо для тебя… Вообще-то, я удивлен, что этого не произошло раньше.
«Я знаю, разве это не здорово?» — со смехом спросила Зара.
«Что это за академический вид?» — спросила Сьюзи. «Это заставляет вас выглядеть на 10 пунктов IQ умнее».
«Так вы бы поставили меня в диапазон от 130 до 140?» – спросила Зара. «Как мило с твоей стороны.»
«Скорее диапазон от 70 до 80…», — сказала Сюзи.
Зара игриво попыталась ударить Сюзи по руке. Сюзи быстро отстранилась, и Зара чуть не упала со скейтборда. Она покачнулась на месте, восстанавливая равновесие.
— Как грубо говорить, маленький засранец! — сказала Зара. «Подумать только, что я научил тебя всему, что ты сейчас знаешь о том, как надоедать… Может быть, я научил тебя слишком хорошо… А тут Элли как раз говорила, как хорошо я выгляжу в своей новой форме…»
Опал поправила очки, ущипнула переносицу и вздохнула.
«Зара, что я только что сказал о том, чтобы вложить слова в рот Элли?»
Я слегка улыбнулась и показала Заре большой палец вверх. Зара указала на меня и победно улыбнулась.
«Видеть…! Смотреть…! Ей нравится это! Может быть, ей это даже нравится!»
Опал слегка удивленно посмотрела в мою сторону.
— Хорошо… — решительно сказала Опал. «Идем дальше… Вы все хотите прийти ко мне?»
— Не могу, — сказала Зара. «Надо вернуться домой, чтобы мой отец отчитал его за то, что заставил его мириться с документами о переводе в школу. Я просто сбежал на время, чтобы похвастаться своей новой милой формой».
— Тогда я поговорю с тобой позже, если ты переживешь лекцию. — сказала Опал и повернулась, чтобы посмотреть то на меня, то на Сьюзи. — А что насчет вас двоих?
«Конечно!» Сказала Сьюзи.
Я устало пожал плечами и кивнул. Я был не против провести у нее пару часов после школы.
«Хорошо, идем.» — сказала Опал.
«Я позвоню вам, девочки, позже!» Зара сказала, начиная кататься: «Кроме тебя, Элли! Кажется, ты пишешь немного
более увлекательно!»
Я ухмыльнулся и показал ей средний палец, когда она умчалась прочь.
«Я запомню, что ты это сделал!» Она кричала. «Подожди, пока не увидишь следующую цепочку смайлов, которые я тебе пришлю! Ты пожалеешь об этом!»
Одним из последствий моего похищения было то, что мне было неудобно идти домой одному. Прогулка с друзьями помогла мне успокоить паранойю. Мой отец или его девушка обычно отвозили меня домой в те дни, когда Сьюзи и Опал проводили собрания школьного совета.
Подруга моего отца Синтия совсем недавно переехала к нам на постоянное место жительства. Она была милой, очень традиционной, ориентированной на семью женщиной. Она провела много времени, внося изменения в наш дом и пытаясь продолжить то, на чем остановилась моя мать. Она мне не нравилась, но я не мог привыкнуть к ее присутствию.
Она была в разводе, как и мой отец. В отличие от моего отца, ни один из ее детей не остался с ней после расставания. Мой отец сказал, что она была рада узнать, что с ним живет дочь. Однако я чувствовал, что ее волнение ухудшилось, когда она впервые встретила меня. Мы почти не разговаривали друг с другом.
Это была не ее вина. Это было мое. Мое сердце застыло во времени с тех пор, как Холли исчезла из моей жизни. Это отражалось на моем лице и в моем поведении. Мой школьный психолог регулярно встречался со мной, пытаясь исправить то, что уже нельзя было исправить. Она пообещала, что со временем я исцелюсь. Мне казалось, что в мире не хватает времени.
Поэтому Опал регулярно приглашала меня к себе после школы. Она всегда пыталась заинтересовать меня разговором настолько, чтобы я мог поговорить с ней. Я развлекал ее короткими ответами здесь и там, но мое сердце никогда не было к этому. Сюзи всегда пыталась заставить меня улыбнуться, а Зара всегда старалась вызвать какой-то эмоциональный отклик.
Я понял, что они пытались сделать, и оценил их усилия. Но возврата к тому, что было, уже не было. Не без Холли. Вот почему мои отношения с Опал были близки к концу. Она всегда умоляла меня не обращаться к Холли, полагая, что она каким-то образом испортит мой разум. Мой разум уже был
испорчен. Что я могу потерять, обратившись к ней?
«Вот черт!» Сказала Сьюзи, когда мы собирались войти в дом Опал. — Простите, девочки, мне пора идти! Мне снова придется присматривать за своим младшим братом!»
— Хорошо, увидимся завтра. — сказала Опал. — Не забудь, что у нас утром встреча.
«Я не буду!» Сказала Сьюзи, убегая. «Прощай, Опал! Пока, Элли!»
Я лениво поднял руку на прощание. Мы видели, как она побежала обратно к краю участка. Опал положила руку мне на плечо.
«Хочешь зайти внутрь и посмотреть телевизор или что-то в этом роде?»
Я не удосужился ответить. Я просто прошел мимо нее и зашел внутрь. Вскоре она последовала за ней.
Мы поднялись в ее спальню и сели на ее кровать. Я начал выполнять домашнее задание, пока она включала телевизор. Основной причиной моего прихода сюда было сравнение ответов на уроке математики. Всякий раз, когда я что-то не понимал, Опал демонстрировала правильный подход.
Мы проверяли домашнее задание друг друга, пока в фоновом режиме работал телевизор. В последнее время у меня дела по математике стали лучше. Опал сегодня училась у меня. Я указал на свои методы на странице, а она сравнила, что она сделала неправильно. Мое внимание привлек телевизор, пока она работала.
«РС. Ходили слухи, что Ривера был причастен к заговору с целью убийства Мэлори Ноэль. Недавно с ней связалась полиция. Раньше она не была главным подозреваемым и до недавнего времени отказывалась сотрудничать. Полиция расследует ее более интенсивно теперь, когда ее нашли застреленной в собственном доме».
Я схватил пульт и немного прибавил громкость. Я держал его достаточно низким, чтобы Опал могла сосредоточиться на домашнем задании.
«Сегодня днем ее обнаружил друг, который пришел проведать ее, когда она не отвечала на их звонки. Ее рабочее место, новостная станция 12 канала, подтверждает, что она тоже никогда не приходила на работу. Они говорят, что после смерти Анжелики Морелли мисс Ривера вела себя все более тревожно и плохо реагировала на разговоры о Мэлори или Коте-убийце.
Опал отложила домашнее задание и сосредоточилась на телевизоре.
«Что это?» — спросила Опал. «У Кота-убийцы есть кто-то еще?»
Опал взяла у меня из рук пульт от телевизора и прибавила громкости.
«Человек, предположительно стрелявший, был пойман камерой соседа, когда она шла к машине, припаркованной на подъездной дорожке. Полиция опубликовала фотографии женщины, выходящей из дома Сары Риверы».
Женщина на изображении была высокой и стройной. На ней была серая толстовка с капюшоном, большие солнцезащитные очки и обычная хирургическая маска, закрывающая лицо. Было два изображения женщины. В первом случае она вышла из дома жертвы через парадную дверь. На втором снимке она садилась в машину без номерного знака.
«По данным полиции, это убийство произошло на следующее утро после того, как мисс Сара Ривера должна была провести с ними новую встречу. Судя по используемому оружию, они не верят, что пресловутый Кот-убийца несет ответственность за это убийство. Они пытались связаться с другим подозреваемым по делу по имени Кристал Грей.
Следующее показанное изображение было женщиной около 20 лет. Она идеально соответствовала пропорциям женщины на первых двух изображениях.
«Миссис. Грей загадочно исчез. Ее муж утверждает, что она ушла из дома посреди ночи после загадочного телефонного звонка. Миссис Грей объявлена в розыск в связи с убийством Сары Риверы. Если вы считаете, что обладаете информацией, которая может помочь полиции, позвоните по номеру, указанному в нижней части экрана».
Лицо Опал исказилось от отвращения, когда ведущая новостей начала повторять старую информацию о заговоре с целью убийства Мэлори Ноэль.
«Сначала эта женщина-полицейский, теперь это…?» — спросила Опал. — Как далеко зайдут все эти дела с Мэлори? Я думал, что все кончено, когда они нашли ее труп…»
Я смотрел телевизор с большим интересом. В истории Мэлори меня очаровало все. Это было нераскрытое дело, которое разгорелось, когда линчеватель внезапно начал преследовать людей, причастных к убийству Мэлори Ноэль.
Изначально я планировал присутствовать на публичных похоронах Мэлори. Этот план был подавлен моим отцом после того, как Опал поговорила с ним напрямую. Она сыграла большую роль в том, чтобы убедить его, что это плохая идея, сказав, что Кот-убийца был не линчевателем, а убийцей. Посещение похорон окажет на меня еще одно плохое влияние.
Опал считала, что люди слепо поклоняются убийце, но я видел это иначе. Это было сложнее… Как и многое в жизни.
Опал заметила, что я с восторженным вниманием смотрю краткий обзор истории Мэлори Ноэль. Она направила пульт на телевизор, чтобы выключить его. Я послал ей раздраженный взгляд.
«Ты слишком увлечен всем этим…» — сказала она. «Я не могу поверить, что Зара тоже будет ходить в эту школу… Она еще одна большая поклонница всей этой чепухи. Я бы хотел, чтобы полиция уже закончила это дело. Это становится утомительно. Город не всегда был полон подобных заговоров».
Опал, как и я, могла иметь собственное мнение. Эта история показалась мне увлекательной. Вот почему я планировал пойти домой и поискать в Интернете информацию, которую мог пропустить. Я начал убирать свои вещи. Опал заметила, что я собираюсь уйти, и положила руку на мою.
— Ты уже уходишь? Она спросила.
Я кивнул.
«Пока не уходи…! Прошло всего несколько минут».
Я не переставал убирать свои вещи. Я застегнула сумку с книгами и оторвалась от кровати. Опал упрямо схватила меня за запястье, прежде чем я смог уйти. Я еще раз раздраженно взглянул на нее, надеясь, что мне не придется на нее огрызаться.
«Вы собираетесь домой, чтобы изучить историю, которую мы только что услышали, не так ли?» — спросила она обвиняюще. — Сколько ты этим занимался?
Я отвернулся от нее. Ее хватка на мне усилилась от разочарования, когда я отказался сколько-нибудь осмысленно отвечать на ее вопрос.
«Все это время я думала, что именно Зара мне нужно держаться подальше от всего этого…» — сказала она. — Учитывая твою историю, я подумал, что ты уклонишься от такой кровавой истории.
Я с силой выдернул руку из ее хватки и подошел к двери.
«Каковы шансы…?» Она окликнула меня в тот момент, когда моя рука коснулась дверной ручки. «Что этот маньяк с ножом появится в том же году
что Холли начала посещать эту школу».
Я перестал поворачивать дверную ручку и посмотрел на нее. Она одарила меня холодным, пронзительным взглядом, как будто могла понять мои мотивы исследования Убийственного Кота.
— Каковы шансы, что это она? — спросила Опал. «Мы уже чертовски хорошо знаем, что она способна на что-то подобное… Полиция и система правосудия, возможно, и дали бы ей пропуск, но они не знают того, что знаем мы».
Я посмотрел на свою руку, лежащую на дверной ручке.
«Это не стоит твоего времени, Элли. Почему ты не можешь осознать это сейчас? Холли опасна… Если это скрытое подозрение подтвердится, то она опаснее, чем вы можете себе представить.
Я медленно открыл дверь, позволяя комментарию Опал повиснуть в воздухе. Я сделал пару шагов в сторону коридора, прежде чем повернуться к Опал.
— Может быть… — сказал я усталым, монотонным голосом. «Но я буду тем, кто решит это для себя».
Я вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
