Глава 167 – Короткая прогулка – Холли Хейфилд
Как я мог быть таким глупым? Почему я не задумался о возможности того, что Сара Ривера обратится к Кристал Грей после того, как я специально
спросил о ней? Я стал слишком жадным? Был ли я слишком опрометчив? Было ли что-нибудь, что я мог бы изменить, чтобы изменить этот результат?
Какой отягчающий результат. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы привести меня в вспыльчивое волнение. Почему? Почему Сара Ривера оказалась настолько глупа, что позвонила своей старой подруге в тот вечер, когда я ее посетил? Это был единственный способ, которым Кристал Грей мог узнать, что я здесь. Так почему?
Как и все в этой длинной работе, дела редко шли по плану. Обычно все не взрывалось так сильно. Самое сложное заключалось в том, как много времени я думал о Саре. Решение сохранить ей жизнь далось мне тяжело. Кристальный Грей в одно мгновение сделал все мои соображения устаревшими.
То, что Сильвер сказал о Саре, в конце концов дошло до меня. Я очеловечил ее. Она была обычным человеком, попавшим в презренную паутину лжи и хаоса. Она была далека от невиновности, поскольку в первую очередь работала над сокрытием убийства Мэлори, но она была одним из сомнительных имен в моем списке.
Но теперь… Теперь я просто хотел отомстить, просто и ясно. Кристал Грей погасил неуверенность в себе, терзавшую мой разум. Если бы она хотела поступать жестоко, то так и было бы. Только сейчас она была последней целью в моем списке, не считая мисс Сэмпсон.
«Если мы хотим добиться успеха, нам придется расширить диапазон наших поисковых усилий». Я сказал Алисе. «Она не могла уйти далеко. Ее семья до сих пор живет в городе. Сомневаюсь, что она оставила бы их без внимания.
«Слишком много информации, которую нужно учитывать…» — сказала Алисса. «Нам нужна надежная отправная точка или, по крайней мере, способ сузить круг вопросов».
Алисса перевернула карту города на моем столе. Мы оба стояли над столом в моем кабинете. На столе лежала массивная карта, а также несколько документов, которые мне удалось забрать из хижины Ангела в ту роковую ночь. Стол был ужасно захламлен и завален разбросанными бумагами.
На карте Анжелика нарисовала несколько достопримечательностей. Мы добавили на карту дополнительные точки интереса после тщательного изучения ее записей. Она не просто поддерживала контакты со своими бывшими соратниками. Они торговали между собой нелегальными товарами.
Для многих из этих женщин преступная жизнь не закончилась убийством в школе. Воровство, контрабанда, взяточничество, шантаж и принуждение… Эти женщины были по пояс в других темных деяниях за кулисами, и за многими из них следила полиция. Нет мира для нечестивых.
Анхель, возможно, в большей степени, чем мисс Сэмпсон, была центральной фигурой их операций. Часть ее работы заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы любое полицейское расследование в отношении ее друзей зашло слишком далеко. Эта нелегальная услуга, конечно, не была бесплатной. Остальные женщины предложили взамен аналогичные услуги.
Для Кристал Грей это означало обеспечение группы наркотиками. В конце концов, она работала в большой больнице. Судя по записям Энджела, Кристал создавала фальшивых пациентов, чтобы вымогать лекарства из больничного тайника. «Платежи» производились путем перераспределения гонораров на счета других пациентов в больнице.
«На этой карте есть несколько убежищ и складов». Я указал. «Она могла укрыться в любом из них».
«Ты так думаешь? Я почти уверен, что у полиции тоже есть эта информация». — сказала Алисса. «Она рискнула бы, используя любое место, о котором знал Ангел».
— Возможно, но у нее может быть мало другого выбора. Я сказал. «Если она начнет пользоваться своей кредитной картой, полиция мгновенно ее найдет. Если она воспользуется своим удостоверением личности, чтобы зарегистрировать номер в отеле или что-то в этом роде, результат будет тот же. Возможно, у нее не будет другого выхода, кроме как использовать ресурсы Ангела».
Алисса хмыкнула.
— Как ты думаешь, что она планирует?
Я слабо улыбнулась, глядя на карту.
«Это вопрос на миллион долларов, не так ли?» Я спросил. «Зачем вообще убивать Сару? Если бы она была умной, она бы уехала из города и никогда не оглядывалась назад. Некоторые женщины из первоначального списка «Ритуал крови» сделали именно это. Зачем принимать такое радикальное решение, подвергая мужа допросу в полиции?»
«Что, если она планирует каким-то образом нанести ответный удар?» – спросила Алисса. «Возможно, она пытается найти Кота-убийцу до того, как найдет себя».
— Для нее это плохо кончится.
— Означает ли это, что ты планируешь ее убить? – спросила Алисса.
Я перестал смотреть на карту и обеспокоенно посмотрел на Алиссу.
«Раньше вы говорили о желании справедливости». — сказала Алисса. «Сейчас…?»
Я покачал головой и вздохнул. Я снова повернулся к карте и отмахнулся от нескольких разбросанных листов.
«Я не знаю, Алисса… Я не знаю». Я сказал. «На данный момент я чувствую, что нет другого способа положить этому конец. Я…»
Именно тогда кто-то попытался открыть запертую дверь. Они были весьма настойчивы, несколько раз дергали дверь взад и вперед. Я посмотрел на Алиссу, и она сразу поняла, о чем я думаю. Мы оба начали убирать все так быстро, как только могли. Посетитель постучал в дверь.
«Холли! Алисса! Вы двое там? — позвал Сильвер из коридора. «Кто-то особенный здесь, чтобы увидеть тебя!»
«Продолжай убирать эти вещи». Я сказал Алисе. — Я открою дверь.
Алисса кивнула.
Я подошел, чтобы открыть дверь. Кто-то схватил меня так быстро, что я подумал, что на меня напали! Я рефлекторно потянулся к поясу в поисках несуществующих кинжалов. Мы вместе упали на землю. Она обняла меня, когда мы приземлились.
«Холли!» — крикнула Зара. «Это было так давно!»
«Зара?!» — крикнул я, оттягивая ее от себя, чтобы лучше рассмотреть. «Зара, ты…! Ты…?!»
«Это верно
!” Зара пела. «Я теперь здесь студент! Разве ты не счастлив?!
«Я… я…»
Я посмотрел на Алиссу, которая наблюдала за происходящим. Я указал на стол, чтобы дать ей знак продолжать. Зара была последней
человек, которого я хотел все это увидеть. Если бы она узнала, что я Кот-убийца, это дошло бы до Элли…
Элли…
Я снова посмотрел на Зару с большим интересом.
— Зара… — начал я говорить.
К этому времени Сильвер подошел, чтобы помочь Алиссе с бумагами. Сильвер замер и изучил одну из бумаг на столе.
— Подожди, ты уже работаешь над следующим… — начал говорить Сильвер.
— Что дальше? – спросила Зара. — К вам приходит пациент, док? Сильвер и школьный совет сказали мне, что ты теперь консультант. Это здорово, потому что у меня много багажа, который мне хотелось бы разгрузить».
«Я…»
Я не мог найти слов. Я не был готов к такой ситуации. Зару нужно было выгонять именно сейчас? Это был последний семестр ее 12-го курса.
ради бога, учебный год! Что она сделала, чтобы оправдать ее отсылку сейчас? Думаю, детали не имели значения. Единственное, что было важно, это то, что она была здесь.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Кошка вас поняла?» — подразнила Зара.
Я встал с земли и потянул Зару за собой. Теперь, когда мы стояли лицом к лицу, я мог серьезно рассмотреть ее с ног до головы. Я положил руки ей на плечи. Она покрасила волосы в розовый цвет поверх черных, какими я ее помнил. Ее волосы теперь стали немного длиннее, но она все еще выглядела прежней.
«Я не могу поверить, что ты здесь». Я сказал. «Как вы?»
«У меня все отлично! Я только что добился успеха в казино! Спроси Сильвера!»
— Не спрашивай меня. — устало сказал Сильвер.
Я посмотрел между ними двумя и улыбнулся. Было ясно, что Сильвер уже почувствовал вкус личности Зары, основываясь только на этой реакции. Я притянул Зару к себе и взял ее на руки. Она ответила на тот же жест.
«Ты перестала мне звонить, как только меня исключили…» — прошептал я ей на ухо. — Я так понимаю, ты знаешь, что произошло?..
Зара стала непривычно молчаливой. В ответ она просто обняла меня крепче и уткнулась лицом мне в плечо. Может быть, она чувствовала себя виноватой из-за того, что прервала со мной контакт? Какими бы ни были ее причины, я не мог ненавидеть ее за это. До этого момента я всегда боялся, что она обидится на меня, когда я сменю школу.
«Я на тебя не сержусь.» Я сказал. «Ты сейчас здесь. Это все, что имеет значение. Нам есть о чем поговорить. Может, нам стоит поговорить где-нибудь наедине…
«Урок вот-вот начнется». — указала Алисса, стоящая рядом со мной. «Она, вероятно, не может позволить себе пропустить занятия в свой первый день здесь».
Я отстранился от Зары.
«Я хотел бы поговорить с тобой после школы. Если у вас есть время…”
«Меня это устраивает». Она сказала.
«Давайте обменяемся идентификаторами ChatCat». Я сказал.
«Что такое ChatCat?»
Я бросил на Сильвера быстрый взгляд.
«Может быть, Сильвер сможет рассказать тебе об этом больше». Я сказал. — Нам с Алисой нужно закончить уборку на столе до окончания обеда. У меня скоро назначена встреча».
Сильвер достала телефон.
«ChatCat — популярное приложение для обмена сообщениями». — сказал Сильвер. «Почти у всех в этой школе это есть. Я могу показать вам, как создать аккаунт. Это займет всего пару минут».
Зара тоже достала свой телефон.
«Я должен добавить еще Наоми и членов студенческого совета». — сказала Зара. «Было бы здорово добавить всех девушек из вашего клуба. Можете ли вы передать мне их контакты? Возможно ли это в ChatCat?»
«А еще лучше, я могу просто пригласить тебя в нашу группу. Отсюда вы можете добавить кого угодно».
«Вам не нужно спрашивать разрешения у лидера?»
«Нет, это не по частному приглашению. Любой из нашей группы может пригласить». — сказал Сильвер, показывая приложение Заре. «Раньше так было, но Сэм изменила это, когда стала лидером. Наша группа более открыта для посторонних, чем раньше».
«Сэм звучит довольно круто». — отметила Зара.
«Я знаю. Она. Вот почему Холли ее поцеловала. Сильвер сказал как ни в чем не бывало.
«Действительно?!» — спросила Зара с жгучим интересом.
Алисса уронила бумаги, которые держала в руке.
«Действительно…?» – спросила Алисса.
Я хлопнул ладонью по лбу и рассмеялся.
«Это длинная история…»
«Так это правда!» — сказал Сильвер.
— Не могу поверить, что ты ее поцеловал! — сказала Алисса. — Ты бы меня тоже поцеловал? Я имею в виду…! Справедливости ради…»
«Я тоже!» — крикнула Зара, излишне усложняя ситуацию. «Я хочу поцелуя, если ты их раздаешь!»
— Сэм… — я застонала. — Зачем тебе пришлось открывать свой большой рот?
Наша маленькая группа разошлась после того, как Зара добавила нас в ChatCat. Все они один за другим покинули мой кабинет. Алисса вышла последней. Она отказалась
уйти, пока я хотя бы не поцелую ее в щеку. Из-за этого она опоздала на занятия. Эта девушка могла быть раздражающе настойчивой, когда ей хотелось.
Переход Зары стал неожиданностью. Я был искренне рад ее видеть. Было приятно воссоединиться с одним из моих бывших друзей. У меня было так много вопросов. Я хотел спросить об Элли и Опал. Как они обходились без меня? Возможные ответы вызвали во мне беспокойство. Возможно, лучше было бы оставить это как тайну.
Эти возможности заполняли мою голову до конца учебного дня. Это было то, о чем я давно не думал. В основном я отошел от навязчивых мыслей, которые когда-то преследовали мой разум. Теперь я снова мог слышать шепот вместе со случайными вспышками старых воспоминаний.
Зара могла бы дать мне уникальную информацию и потрясающую возможность. Здесь был кто-то, кто был достаточно близок с моими бывшими друзьями, чтобы ответить на глубокие вопросы, которые когда-то не давали мне спать по ночам. Это был человек, который был со мной довольно близок до того, как я превратился в нового человека.
Я не особо задумывался об этом, когда попросил ее поговорить со мной наедине. Этот разговор имел для меня большее значение, чем я предполагал поначалу. У нее был эталон, по которому можно было измерить мое нынешнее «я». Что подумает Зара о моем положении в этой школе, когда узнает мою историю и будущее?
Мы встретились в моем офисе после школы. Оттуда я немного показал Заре школу. По сравнению с нашей бывшей школой здесь было особо нечем хвастаться. Самыми впечатляющими аспектами этой школы были ее размеры и внешнее убранство. Все остальное было средним, если не ниже среднего для средней школы.
Местом для нашего разговора я выбрал птичью купальню в лесу недалеко от школы. Это было то самое место, где у нас с Эрикой состоялся столь же тяжелый разговор. Относительная конфиденциальность этого места удовлетворила бы и мои потребности с Зарой.
Алисса была расстроена тем, что мы оставили ее. Хотя она уже хорошо знала мое прошлое, я все же решил оставить ее в стороне. Зара с ней не была знакома. Наверное, лучше было поговорить наедине. Обычно Зара была немного болтливой, и в любом случае это не было бы проблемой. В такие моменты она становилась особенно тихой.
То, о чем я хотел поговорить, было тяжелым. Это были те темы, которых Зара старательно избегала. Зара всегда была оптимистичной, потому что
она никогда не позволяла миру сдерживать ее. Попытки заставить ее остановиться и сосредоточиться на негативе всегда оказывали успокаивающее воздействие на ее дух.
Это была моя обязанность — задать здесь тон.
Я рассказал ей все, как только мы сели на скамейку. Я рассказал ей о разочарованиях, с которыми столкнулся летом после того, как меня оторвало от всех. Я рассказал ей о том, как ужасно мне пришлось, когда я впервые сменил школу. Я рассказал ей о том, каким одиноким и запертым я чувствовал себя так долго.
Когда она выглядела так, словно вот-вот прольет из-за меня слезу, я изменил тон своих воспоминаний. Я рассказал ей о том, как Валентина пригласила меня в студсовет. Я рассказал ей о встрече с Сэмом и Наоми. Я рассказал ей о присоединении Лилит к нашей группе. Я рассказал ей о том, как мы выиграли голосование в студенческом совете.
Я долго боролся, но в конце концов преодолел свои проблемы. Мало того, я стал консультантом, помогающим другим людям преодолеть свои проблемы. Прошло несколько месяцев, но я превратился из ничтожества в ту же меру любви и уважения, что и в государственной средней школе Черри-Вейл.
«Ты через многое прошла». Сказала Зара, как только я закончил все рассказывать. «По вашему мнению, эта школа звучит намного хуже, чем я думал. Не знаю, смог бы я с этим справиться».
«Школа улучшается благодаря мечте Вэла. Так много студентов разделяют эту мечту, что я не знаю, могу ли я справедливо назвать ее «мечтой Вэла».
«Вы и ваш школьный совет изменили эту школу». — сказала Зара. — Опал могла бы кое-чему у тебя поучиться.
Я вздрогнула при упоминании ее имени. Это вернуло тревогу, которую я чувствовал раньше.
«Опал входит в студенческий совет Черри Вейл?»
«Она там президент студенческого совета. Сюзи тоже участница. Они не достигли и половины того, что вы сделали здесь. Конечно, Черри Вейл, вероятно, не нуждался в таком серьезном ремонте». Зара улыбнулась. «Мне не терпится ткнуть этим Опал в лицо в следующий раз, когда я с ней поговорю».
Я скрестила ноги и нервно поправила юбку.
— А что насчет Элли? Я спросил. — Элли что-нибудь обо мне говорила?
Улыбка Зары сменилась нахмуренной, и она уставилась на кирпичную плитку.
— Элли… — осторожно сказала она. «Элли сейчас мало о чем говорит».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я буквально имею в виду именно это. Она почти ни с кем не разговаривает. Насколько я знаю, она часто по несколько дней подряд никому не говорит ни слова».
«Что?»
«Единственный раз, когда мне удавалось вытянуть из нее хоть слово, это когда она злилась на меня или смеялась над чем-то, что я сделал. В наши дни ни то, ни другое не дается легко. Ненавижу это говорить, но она стала оболочкой своего прежнего «я». Мы изо всех сил старались вернуть ей энергию, но ей явно тяжело».
Я прикусила губу, задумавшись на мгновение об этом. Она не казалась счастливой.
«Мне больно слышать это от тебя». Я сказал. «Я все еще очень забочусь о ней».
«Мне больно это говорить, потому что я тоже забочусь о ней». — сказала Зара дрожащим голосом. «Я пытался… я так старался, но безрезультатно. Я ничего не мог сделать, чтобы подбодрить ее. Это отстой, что мне пришлось оставить ее в таком состоянии. Я не знаю, станет ли она когда-нибудь той Элли, которую мы знали».
Я сжал кулаки от раздражения.
«Я бы хотел, чтобы она связалась со мной!» — сказал я, изо всех сил пытаясь сдержать голос. «Наш последний разговор прошел не очень хорошо, я знаю! Но она оборвала меня, когда я сказал что-то не то, и я…!”
«Опал не дает ей снова связаться с тобой». — сухо сказала Зара. «Радиомолчание Элли, вероятно, было не ее идеей».
Я замолчал и пристально посмотрел на Зару.
«Это правда.» — сказала Зара. «Элли колебалась, стоит ли обратиться к вам. Она тайно спросила меня об этом еще на Рождество. Ни для кого не секрет, что она очень по тебе скучает».
«Почему…?»
«Как я уже сказал, Опал… Опал стала бесспорным лидером нашей группы из четырех человек после вашего ухода. Она думает, что ты опаснее, чем кажешься. Мы все видели кадры последствий этого склада. Это оказало личное влияние на Опал. На самом деле, я мог бы сказать это не только об Опале. Многие студенты Черри Вейл видели эти фотографии».
Я провел рукой по волосам.
«Ну… По крайней мере, спасибо, что рассказал мне. Это открывает для меня новую перспективу».
Я встал и направился к птичьей ванне. Я посмотрел на свое отражение в воде. Как бы мне не хотелось с ней соглашаться, в некотором смысле Опал была права. Я был опасен. В то же время она, должно быть, понимала, что я никогда не причиню им вреда, верно? Чего она такая параноидальная? Или это было более личное?
«Все это время…» — сказал я, тупо глядя в воду. «Я думал, что молчание Элли произошло из-за того, что я сказал. Я думал, что Элли отказалась от меня и пошла дальше. Хотя сейчас…»
— Ты ей все еще нужен. — сказала Зара.
Моё сердце переполнилось эмоциями, когда я услышал это. Если Элли нужна была моя помощь, я хотел сделать все, что мог, чтобы поднять ее дух. Со мной или без меня, я не хотел, чтобы она впала в депрессию. Ей нужно было жить полной жизнью, а не застревать в прошлом, как я раньше.
— Мне нужно поговорить с ней еще раз. Я сказал. «Как думаешь, ты мог бы послать Элли сообщение от меня?»
