Глава 168 – Татуировка змеи – Элли Дэниелс
Холли обратилась ко мне. Это было всего лишь короткое сообщение, но оно очень много значило для меня. В ее сообщении говорилось: «Я никогда не переставала заботиться о тебе». Было удивительно, что что-то настолько короткое и милое могло вызвать у меня волну эмоций. И все же меня мучили смешанные чувства. Я не нашел слов для ответа.
Больше всего меня поразило чувство облегчения, когда я снова услышал о ней. Я всегда знал, что она занимается своим делом, в своей школе, но все равно было приятно знать, что она где-то здесь. Последние несколько месяцев я жил так, как будто она упала с края Земли.
С Холли все было в порядке, и Зара была с ней. Так почему же я чувствовал себя таким растерянным? Разве не этого я хотел? Я не мог не задаться вопросом, что скажет Опал. Без сомнения, она сделала бы мне выговор за то, что я только что прочитал сообщение, отправленное Холли с телефона Зары. Я обнаружил, что с каждым днем все больше и больше подвергаю сомнению коммуникационный бойкот Опал.
Она не управляла мной, и я мог говорить с кем угодно. При этом я тоже не хотел сжигать с ней мосты. Когда Зары не стало, у меня остались только она и Сюзи. Моя привычная молчаливость и меланхоличный характер не сделают меня королевой выпускного бала в ближайшее время. У меня было мало друзей.
Игнорирование желаний Опал могло бы иметь катастрофические последствия, если бы она каким-то образом узнала об этом. Сомневаюсь, что Зара открыто рассказала бы Опал о моем общении с Холли, но я также не сомневался, что Опал будет приставать к ней по этому поводу. Кто она такая, чтобы так следить за мной?
Общаться с Холли было бы легко, если бы я мог сначала хотя бы уладить отношения с Опал. Почему мы не смогли найти общий язык? Ее нежелание общаться с нашим старым другом было просто жестоким в моих глазах. Я не верил, что Холли была хотя бы наполовину тем монстром, которым ее рисовала Опал. Меня бы здесь не было без нее.
Возможно, раньше меня это смущало, но со временем это замешательство рассеялось. Прожив без нее почти год, я получил полное представление о том, что потерял. Холли была тем якорем, который удерживал меня здесь, когда мои родители расстались. Без нее я, возможно, уехал бы жить к матери.
Мой отец тоже начал это понимать. Я не был в восторге от жизни в нашем доме теперь, когда Синтия взяла на себя управление. Ни для кого не было секретом, что я не была той стереотипной дочерью, которую она хотела. Недавно ее приободрили слова моего отца о том, что уход матери был для меня тяжелым испытанием.
Она взяла на себя роль замены матери, постоянно
вторгается в мое время, проведенное в одиночестве дома. Она была убеждена, что сможет «исправить» меня, будучи «настоящим» женским образцом для подражания. Она всегда пыталась меня во что-то вовлечь или заставить пойти куда-нибудь с ней.
С ее ворчанием по поводу моей замкнутости я мог справиться. Однако ее ехидные комментарии о том, что моя мать выполняет «неадекватную» работу, были совершенно неприемлемы. Она даже не знала мою мать, если не считать нескольких небрежных комментариев, которые мой отец сказал о ней. После развода он избегал разговоров о ней.
Больше всего меня разозлило то, что мой отец так благодушно относился ко всему этому. Он потерял позвоночник после того, как моя мать ушла, и обычно просто соглашался со всем, что говорила Синтия. Наблюдая за их поведением с тех пор, как она переехала к нам, я начал понимать, что это были хищнические отношения.
Поначалу я ужасно недооценил Синтию, видя, как мой отец мог попасться на ее игру. Теперь она имела над ним полный контроль. Когда Синтия сказала, что хочет чего-то, он приступил к ней, как собака. Когда она приказывает ему что-то сделать, он никогда не спорит. Когда она во что-то верит, он слепо соглашается.
Вот так я стал больше проводить время «отец-дочь». Обычно я был не против провести время с отцом, но это произошло в крайне неудобный для меня момент. Я лежал в постели после школы и пытался решить, как мне ответить на сообщение Холли, когда ворвалась Синтия.
Она вбила себе в голову, что отправка меня с отцом в какую-нибудь автомастерскую на окраине города могла бы быть чем-то хорошим. Если это то, что считается временем отца и дочери, тогда я бы предпочел остаться в покое. Ремонт автомобилей был для меня скучной темой вне зависимости от внешних обстоятельств.
В последнее время машина моего отца плохо заводилась, поэтому он отвез ее к механику. Магазины в районе, где мы жили, требовали предварительного бронирования. Мой отец был более чем нетерпелив, поскольку они с Синтией планировали поездку на эти выходные. И, честно говоря, я с нетерпением ждал возможности побыть одному дома.
Мастерская, в которую мы вошли, представляла собой настоящую кучу мусора, где валялись различные автомобильные детали, видимо, в качестве украшения. «Стол» обслуживания представлял собой всего лишь набор деревянных досок, удерживаемых стопками шин. По радио играла рок-музыка на каком-то иностранном языке. Я очень надеялся, что это место честное.
«Добро пожаловать! Добро пожаловать! Что я могу сделать для вас?» — спросил мужчина, работающий в регистратуре, с глубоким восточноевропейским акцентом.
«У моей машины по какой-то причине проблемы с зажиганием». Мой папа сказал. «Я взглянул на это и не смог понять, что является причиной этого. Я думаю, что ему нужна профессиональная помощь».
— Дай мне взглянуть на нее. — сказал мужчина, обходя стол, чтобы присоединиться к моему отцу.
Я не последовал за ними, когда они подошли к машине. Наблюдение за утомительной работой по диагностике и ремонту было для меня далеко не развлечением. Я проклял Синтию за то, что она убедила отца затащить меня в такое место. Чего она вообще ожидала от меня в таком месте?
Я подумал о том, чтобы поиграть в игры на телефоне. Вместо этого я решил осмотреть мастерскую этого странного механика. Из-за груд хлама, валявшегося вокруг, это больше походило на склад, чем на настоящую мастерскую. Вокруг стояло несколько автомобилей в разном состоянии.
Судя по тому, что у них было на складе, специализацией этого магазина были мотоциклы и сельскохозяйственная техника. Казалось бы, эти два класса транспортных средств имеют мало общего друг с другом, но кто знает? Возможно, владелец сосредоточился на этих автомобилях, потому что у него был большой личный опыт работы с ними.
В одном из углов мастерской стоял интересный мотоцикл для бездорожья. Этот был в первозданном виде, в отличие от машин вокруг него. Я с любопытством подошел к нему, пытаясь представить, каково было бы кататься на одной из этих штук. Я посмотрел через плечо. Механик и мой отец все еще были заняты разговором.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Я положил ногу на сиденье велосипеда и забрался на него. Я держался за руль, как будто собирался уехать отсюда. К сожалению, у меня не было ни лицензии, ни даже разрешения учащегося. Такой мотоцикл был бы невероятно опасен, но казался забавным. Если бы у меня было что-то подобное, то…
«Оно тебе идеально подходит!» Кто-то громко сказал, хлопнув меня по спине.
Я от удивления спрыгнул с мотоцикла.
«Я был просто…! Я…!» Я начал защищаться.
Я поймал себя на том, что преступник бросил на меня коварно самодовольный взгляд. Она специально пыталась меня удивить, не так ли? Как досадно… Это было последнее, что мне сегодня нужно. Вместо того, чтобы попытаться извиниться, я просто скрестил руки на груди и отвернулся от нее.
«Ой…? Нечего сказать после того, как тебя поймали с поличным? Она спросила.
Я не удосужился обернуться и посмотреть на нее.
«Какой позор… Я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты покататься на нем еще раз, чтобы я мог сделать снимок получше. Этот первый немного размыт.
Я быстро развернулся. Она со злой ухмылкой смотрела на свой мобильный телефон. Я бросился к ней, чтобы попытаться лучше рассмотреть. Она подняла телефон над головой и засмеялась.
«Привет! Невежливо так украдкой заглядывать в чей-то телефон. Разве ты не знаешь? Она сказала.
Я собирался сказать ей, что фотографировать людей без их согласия грубее, но смягчился. Я, вероятно, сыграю на руку этой девушке. У нее была особая способность дразнить кого-то, кого она только что встретила. Что я делал, разозлившись из-за этого?
Я снова отвернулся, чтобы игнорировать ее. Она отвратительно рассмеялась над моим удаляющимся видом, когда я подошел к другой машине в этом районе. Она, конечно, последовала за мной. Очевидно, избежать ее насмешек будет не так уж и просто. Я послал ей раздраженный взгляд. Она ответила солнечной улыбкой, как будто мы играли в игру.
На ней была форма механика, верхняя половина которой была расстегнута. Еще у нее была серая рубашка с длинными рукавами, вся в жире и масле. Трудно было разобрать первоначальный цвет ее рубашки, так как большая ее часть была покрыта жирной грязью. Разве она не должна быть занята? Наверняка у нее были дела поважнее, чем приставать ко мне.
Она заметила, что я смотрю на нее, и изобразила притворную застенчивость. Я закатил глаза на нее. Она закатала один из рукавов. Это было довольно неожиданно, поэтому у меня возникло ощущение, что она может ударить меня за то, что я ее игнорировал или что-то в этом роде. Я не
ожидайте, что у нее будет татуировка под этим рукавом.
«Вам нравится это…?» Она спросила. «Я получил это только сегодня. Ты первый человек моего возраста, которому я тоже это показал. Я подожду до завтра, чтобы показать друзьям в школе».
Я схватил ее за руку и держал ее неподвижно, чтобы лучше рассмотреть. У нее была привычка передвигаться во время разговора. Татуировка представляла собой морского змея, который существовал только в фантастических историях и видеоиграх. Для нее это была зловещая татуировка. Это было похоже на культовый символ.
Была ли она достаточно взрослой для татуировки? Это было возможно, если предположить, что она была в 12-м
такой же класс, как и я. Мне не хотелось вовлекать ее в разговор. Я с самого начала не знал, почему она беспокоилась обо мне. Это могло быть сделано исключительно для того, чтобы продемонстрировать эту новую татуировку.
— Круто… — ледяным тоном сказал я.
Я не хотел слишком много говорить и без надобности связываться с ней. Не то чтобы ее татуировка мне не показалась интересной. Я просто…
Она взяла меня за руку.
«Идите сюда! Позвольте мне показать вам кое-что действительно
круто в другом нашем гараже!»
— Я… — начал я протестовать.
Другой гараж находился за двойными дверями, возле которых мы уже стояли. Я позволил ей подтянуть меня, чтобы посмотреть, о чем она говорит. Она указала на мотоцикл в центре комнаты. Мотоцикл стоял там как центральное место в художественной галерее.
Этот мотоцикл выглядел новым и дорогим, в отличие от мотоциклов-юнкеров в другом гараже. Я остановился в дверях, чтобы посмотреть на него, но, видимо, этого было недостаточно. Эта девушка продолжала тянуть меня, пока мы не оказались возле мотоцикла. Она села на край сиденья и похлопала по месту рядом с собой.
«Не стесняйся». Она сказала.
Я упрямо скрестил руки. Она рассмеялась в ответ.
«Ты милая. Думаю, именно поэтому я не могу не ссориться с тобой. Обычно девочки нашего возраста на мастер-класс не приходят. Редко мне удается показать свою работу. А теперь давай, садись. Или я покажу твоему отцу эту неловкую фотографию, где ты притворяешься, что едешь на мотоцикле. Сказала она с ухмылкой.
Я подумал об этом на мгновение, а затем вздохнул. Я подался вперед и освободил свою напряженную позу в поражении. Я бы пока посмеялся над этим чудаком. Я сел рядом с ней и пристально посмотрел на нее. Она даже не вздрогнула от моего увещевающего взгляда.
«Меня зовут Валентина. Валентина Иванович. Тот парень, который разговаривает с твоим отцом, — мой брат Петро. Мой дядя тоже здесь работает, но сегодня у него выходной.
«Ваша семья из Европы?» Я спросил.
«Мой акцент меня выдал?» Она спросила.
— Да, но у твоего брата акцент сильнее.
«У него меньше опыта работы в этой стране. Пока я рос, я несколько раз приезжал туда и обратно. Он начал жить здесь совсем недавно, несколько лет назад, преодолев все юридические препятствия. Что касается меня, то я уже имел здесь гражданство. Некоторые члены моей семьи живут здесь, в деревне, но большинство живут в Украине».
«Вау, это…»
Мой голос затих, когда я подумал о том, что разговариваю с незнакомцем из ниоткуда. Возможно, это произошло из-за того, насколько она была близка ко мне сейчас. На сиденье мотоцикла между нами не было свободного места, и наше расположение рядом друг с другом казалось личным.
Мое внезапное молчание не прошло незамеченным для Валентины. Она посмотрела на меня с легким любопытством, как будто ожидала, что я продолжу с того места, на котором остановился. Вместо этого я просто пристально посмотрел ей в глаза. Она не уклонилась от внезапного состязания взглядов, когда поняла, что я не собираюсь продолжать.
Я не выдержал и от смущения отвернулся. Она смеялась.
«Ты интересный человек… Эм… У меня так и не было имени».
— Элли… — сказала я тихим шепотом. «Меня зовут Элли».
— Что тебя расстроило, Элли?
Я с удивлением повернулся к ней. Могла ли она так легко увидеть меня насквозь?
«Я узнаю проблемную девушку, когда увижу ее». Она сказала. «Я встречаюсь с ними постоянно. Я сам был таким».
— Это… — начал я говорить.
Как я мог объяснить свою историю, не вдаваясь в мрачные личные подробности? Необходимости в этом не возникло до сих пор. Всем, кто знал меня в школе, никогда не приходилось спрашивать меня о моей ситуации, поскольку они знали Холли. Насколько я знал, эта девочка не училась в моей школе. Была ли она ученицей средней школы или студенткой колледжа?
— Тебе не обязательно мне говорить. Она сказала. «Я не могу винить тебя. Мне потребовалось много времени, чтобы серьезно поговорить с кем-нибудь о том, что меня беспокоит. В течение многих лет я был слишком зол, чтобы даже поднять этот вопрос. Но теперь эти вещи не имеют надо мной никакой власти. Это освобождающее чувство».
«Я хочу чувствовать себя так». — мягко признался я.
«Это далось нелегко». Сказала она серьезным тоном. «И я сделал это не один. В этом учебном году у меня появилось несколько друзей, которые помогли мне закопать топор войны. Я научился обуздывать постоянный гнев, который когда-то управлял мной».
Все, что она говорила, проникало прямо в мое сердце. Судя по выражению ее лица, я не сомневался, что она пережила что-то такое же интуитивное и личное, как и я. Могла ли она увидеть это на моем лице, когда я вошел? Не поэтому ли она рискнула заговорить со мной?
«Знаешь ли ты, что я почувствовал, когда ты впервые увидел меня?» Я спросил.
— Не совсем, но у меня была кое-какая идея. Я видел этот взгляд тысячу раз, иногда в зеркале. Меня насторожило твое необычное отношение. Ты девушка с разбитым сердцем».
Я уставился в пол. Она была права. Я стал тенью самого себя с тех пор, как Холли ушла. Она забрала с собой часть меня, которую невозможно было заменить по прихоти. Поначалу я пытался вести себя как обычно, но с каждым днем мне становилось все труднее и труднее притворяться, что все в порядке.
«Я…»
Мне пришло сообщение на телефон. Мой отец был готов пойти. Машина собиралась остаться в магазине, а снаружи нас ждало такси.
— Мне пора идти… — с болью сказала я.
Я встал и посмотрел на Валентину.
— Я… — начал я говорить еще раз. Было трудно передать свои чувства после столь долгого молчания.
— Ты… — повторила она с причудливой улыбкой в ответ. «Вы хотите обменять номера телефонов?»
«ДА!» — сказал я взволнованно.
Валентина впервые с тех пор, как я ее встретил, опешила.
— Я имею в виду… Да… — сказал я более приглушенным тоном.
