Глава 169. В шаге от Холли Хейфилд.
Лилит уговорила меня помочь ей с работой по дому, которую ей поручила тетя. Было что-то забавное в том, что Лилит надоели длинные списки требований тети и она навязала половину из них мне. Я не возражал. Это дало мне возможность выждать время вместо того, чтобы зацикливаться на Элли и Кристал.
Работа, которую миссис Уилсон хотела, чтобы мы выполнили, касалась поместья семьи Мередит. Объект планировалось сдать в аренду региональной исследовательской организации. Они проводили двухдневный саммит, и им нужно было место, где их члены могли бы собраться, пока они были в городе.
Была уже середина недели. У нас с Лилит было три дня, чтобы привести это место в порядок до прибытия гостей. Первоначально миссис Уилсон собиралась нанять профессиональную услугу, но Лилит наложила вето на это. Деньги на это поступят из фондов поместья, будущего первородства Лилит.
Доходы от аренды компенсируют такие потери, но не значительно. Лилит хотела сохранить как можно больше этих денег для своих планов на будущее. Обычно поместье Мередит сдавалось в аренду ради долгосрочного содержания, а не ради получения прибыли.
Лилит утверждала, что если они сделают уборку сами, то получат больше пользы. Миссис Уилсон согласилась, но она была слишком занята своей работой, чтобы убираться вместе с Лилит. К тому же это место было слишком большим, чтобы Лилит могла справиться с ним в одиночку. Вот так мое имя попало в шляпу.
Конечно, Лилит не собиралась взваливать столько работы именно на меня. Вместе с нами в поместье были приглашены и остальные члены студенческого совета. Все произошло не так, как надеялась Лилит. У Валентины и Джея была своя работа вне школы. Теперь, когда ее не наказали, Сэм посвящала больше времени своим подругам после школы, и Сильвер тоже.
Алисса планировала присоединиться к нам, но только на несколько часов в день. У нее были домашние дела, и она не могла себе позволить переночевать с нами в поместье Мередит. Ей не хотелось оставлять нас одних, когда начало темнеть. Она в шутку предостерегала меня от измены ей с Лилит. Она улыбалась по этому поводу, но у меня было ощущение, что она не шутит.
Предложение остаться на несколько дней в поместье Мередит поначалу показалось заманчивым. В конце концов, это был особняк. Не каждый день мне удавалось навещать их, не говоря уже о ночевке там. Я передумала после того, как провела весь вечер за уборкой.
Я вспотел, просто подметая, мыть шваброй и пылесосить многочисленные полы. Здание было настолько большим, что я не успел закончить даже к наступлению темноты. На следующий день нам придется мыть еще полы, не говоря уже о других делах. Работа в помещении такого размера была изнурительной.
Мы с Лилит почти не общались весь вечер. Мы были вынуждены разделиться, чтобы охватить разные области и задачи на территории. Хоть я и не сказал ей этого, у меня уже начали возникать серьезные сомнения, что мы справимся со всем этим сами.
Если мы не сможем получить помощь от наших друзей до выходных, нам, вероятно, придется следовать первоначальному плану миссис Уилсон по найму дополнительных помощников. Несмотря на это, я старался изо всех сил. Работа была тяжелая, но вокруг было тихо и мирно.
Для меня это было катарсисом после того, как я переживал о том, как снова поговорить с Элли, и тратил время на беспокойство о Кристал Грей. Вытирая пыль внутри особняка, я пытался избавиться и от своих внутренних забот. Эта новая цель дала мне повод отвлечься от всего этого.
Мы с Лилит встретились в ее спальне, когда закончили уборку на ночь. Мы оба рухнули на кровать. Она работала так же усердно, как и я, и это было впечатляюще. Она вела себя ответственно в отношении своего будущего наследства. Было отрадно видеть в ней такую зрелость.
Ее комната здесь изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз. Раньше все декорации были по сути заморожены во времени ее детства. Теперь ее комната выглядела как разрыв между ее прошлым и настоящим. Она перенесла в комнату новый стол вместе с частью своей электроники. Книги беспорядочно стояли на полках и начали скапливаться на полу.
— Ты же знаешь, что нам тоже придется убрать эту комнату, верно? — спросил я Лилит, жестикулируя по комнате. «Твоя тетя сделала
внесите это в список».
«Мы прибережем это напоследок. Это не так важно. Не похоже, чтобы сюда приходили гости во время их встречи.
«Верно, но я думаю, что твоя тетя пытается продемонстрировать, что заботиться об этом месте сложнее, чем ты думаешь».
Лилит села на кровати.
«Ей глупо акцентировать внимание на этом. Я точно знаю, как это тяжело. Раньше я жил здесь». — сказала Лилит. «Она, наверное, злится из-за того, что я планирую переехать сюда после окончания школы».
«Что?» Я спросил.
«Она хочет, чтобы я жил с ними гораздо дольше, но я хочу жить один». — сказала Лилит, массируя уставшие мышцы. «Я так долго был частью семьи Уилсонов, что они не хотят, чтобы я уходил. Но дело в том, что я всегда планировал переехать в свой семейный дом, когда представится такая возможность. Мне не нравится, когда его сдают в аренду незнакомцам».
«Разве ваша семья изначально не съехала из-за расходов на содержание?»
«Да, но у меня достаточно наследства, так что это не должно быть проблемой в течение длительного времени. Надеюсь, к тому времени, когда эти средства иссякнут, я заработаю достаточно денег, чтобы позаботиться обо всем».
«Может быть, но это большой спрос на помещение такого размера. Я не знаю, сколько денег нужно, чтобы просто поддерживать свет, но это не может быть дешево. Это слишком много для одного человека».
Лилит повернулась на кровати лицом ко мне.
— Вообще-то, я надеялся, что ты переедешь сюда со мной.
Я сел на кровати рядом с ней.
«Действительно?» Я спросил.
— Да, но не только ты. Любой из наших друзей из студенческого совета сможет жить здесь, когда я возьму на себя управление.
Представление о том, что мы все живем под одной крышей, заставило меня улыбнуться. Вероятно, мы могли бы оставить хорошие воспоминания вместе.
«Звучит так, будто это может быть интересно».
«Это не просто из доброты. Как вы упомянули, я не могу справиться со всем один. Я доверяю вам всем достаточно, чтобы помочь мне уберечь это место от развала. Это будет означать очень многое. Наконец-то я смогу вернуться в свой семейный дом…»
Я не мог с собой поделать. Я обнял Лилит.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Конечно, я присоединюсь к вам. Я сказал. — Хотя мне придется поговорить обо всем этом с мамой. Чтобы убедить ее, может потребоваться некоторое время.
Лилит отстранилась и кивнула.
«Я ожидал именно этого. Это неважно. Я не планирую этим заниматься сразу после окончания школы. Это будет постепенно. Есть условия, которые должны быть выполнены для того, чтобы юридическое право собственности было передано мне. Это включает в себя наличие дохода выше определенного порога. Это может занять некоторое время».
«Я поговорю об этом с остальными от вашего имени. По крайней мере, я уверен, что Алисса хотела бы быть частью этого».
«Спасибо.» — сказала Лилит.
Лилит встала и подошла к компьютерному столу. Мои ноги так устали, что мне хотелось остаться на кровати. Это была большая дополнительная работа для школьного вечера. Я снова лег и наблюдал за Лилит с края кровати. Я вскочил, когда увидел фоновое изображение ее ноутбука.
«У вас есть Кот-убийца в качестве обоев на рабочем столе?!» — спросил я удивленно.
«Вам нравится это?» — спросила Лилит. «Я заказал эту работу Сильверу. Она не взяла много денег. Она сказала, что это основано на наброске, который она сделала несколько недель назад».
«Что, если бы твоя тетя увидела нечто подобное?»
«Она уже это видела. Она не особо думает о Коте-убийце. Она считает, что вся эта история сфабрикована, чтобы объяснить бессмысленное насилие».
«Это тот дубль, которого я никогда раньше не слышал…»
«Ей трудно принять жестокость Кота-убийцы. Она скорее поверит, что это дело рук бандитов, а не выдающегося и решительного преступника. Редко когда человек так тщательно маневрирует против полиции и ее целей. Кот-убийца — живой миф! Вот почему я люблю ее!»
— Ты сейчас говоришь как маленький ребенок.
Она повернулась на стуле ко мне лицом.
«Это произведение искусства было не единственным, что я заказал! Я обратился в онлайн-сервис 3D-печати с просьбой сделать фигурку Убийственного Кота на заказ! Она будет почти такого же размера, как и другие мои фигурки дома!»
«Исправление, вы
маленький ребенок!» Я сказал. «Лилит…»
«Что? Убийственный кот сейчас популярен! Я едва ли единственный, кто с интересом относится к ней в эти дни. Я до сих пор еще даже не купила ни одну из этих масок. Наверное, мне стоит присмотреться к этому, пока они не стали слишком дорогими…»
«Делай что хочешь.» — сказал я со вздохом.
Я лег на кровать и уставился в потолок.
— Я тебе тоже куплю. Она предложила.
«Нет, спасибо, у меня уже есть один».
«Ага
! Как и ты
фанат в конце концов!»
«Ух… Я собираюсь принять душ». — сказал я, вставая с кровати.
Немного еретическая часть меня задавалась вопросом, как отреагирует Лилит, если я скажу ей правду. Больше всего я боялся, что она будет меня бояться, но на самом деле этого могло и не случиться. Возможно, она на седьмом небе от счастья и хочет участвовать в каждой миссии.
Я не хотел, чтобы она или кто-либо из моих друзей из школьного совета думали обо мне как об убийце. Алисса была единственной, кому я мог доверять и не изменила своего представления обо мне после того, как узнала правду. Что касается Лилит, она, по крайней мере, была бы расстроена тем, что я решил пойти на эти крайние меры без ее участия, особенно после того, как предостерег ее от совершения чего-то экстремального самой.
Выйдя из душа, я обнаружил, что Лилит перешла от стола к кровати. Она была занята тем, что печатала что-то на своем ноутбуке. Я мгновение наблюдал за ней из дверного проема. Она так увлеклась своей работой, что не заметила моего возвращения. Я зло ухмыльнулся.
Я медленно подошел и заполз вместе с ней на кровать. Она заметила меня, но не отвернулась от экрана своего ноутбука. Я встал прямо позади нее, чтобы иметь возможность держать ее сзади. Она вышла из состояния транса, когда мои руки крепко обняли ее за талию. Удивительно, но она не обернулась, чтобы отругать меня.
«Я как бы ожидал, что ты сделаешь что-то подобное, когда скажешь, что хочешь спать в одной комнате». Лилит свободно призналась. «Иногда вас легко читать».
Я смеялся.
— Я был настолько очевиден?
«Вы были. У меня сложилось впечатление, что это был ваш скрытый мотив, почему вы так охотно согласились мне помочь. Тебе не потребовалось никаких уговоров, чтобы отказаться от своего свободного времени на следующие несколько дней.
«И тут я подумал, что я лукавил, сопротивляясь этому так долго…»
— Я не понимаю, почему бы тебе вместо этого не сделать что-нибудь подобное с Алиссой. Сказала Лилит, продолжая печатать на своем ноутбуке. «Похоже, она была бы более восприимчива к твоей обидчивости».
— Верно, она есть. Я сказал. «Но это не то же самое. Ваш размер мне идеально подошёл! Ты по-прежнему мой самый любимый человек на свете!»
Наконец она перестала работать и повернулась, чтобы пристально посмотреть на меня.
— Надеюсь, это не твой комплимент. — строго сказала она. «Но я позволю это на сегодня, так как ты мне очень помог».
«Ура
!”
«Не заставляй меня передумать». Она предупредила.
«Ха-ха! Ты слишком капризен!» Я дразнил.
«И ты тоже!» Она выстрелила в ответ, повернувшись лицом к экрану своего ноутбука. «Я заметил, насколько ты был занят последние две недели. Теперь ты вдруг решил посвятить мне остаток недели. Что с этим случилось?»
Это был довольно проницательный вопрос, сформулированный в небрежном комментарии. Значит, мое длительное отсутствие в нашей группе не осталось для нее незамеченным? Не то чтобы я так думал. Я просто думал, что она будет более безразлична к моему времени, потраченному на другие вещи.
Мой приподнятый дух немного угас, пока я обдумывал ответ.
«Я заблудился в своем туннельном видении, преследуя бессмысленную цель. Тогда я еще не знал об этом, но моя работа и планы были разрушены внешним вмешательством».
«Это звучит… утомительно…?»
— Да… — согласился я. «Давайте перейдем к утомлению. То, что мое прошлое возвращается и преследует меня, не помогает. У меня такое чувство, будто я застрял в петле».
«Это из-за Зары?» — спросила Лилит. «Она сказала нам, что училась в той же школе, что и ты. Ее присутствие должно быть постоянным напоминанием о твоей прошлой жизни.
— Очень наблюдательно с вашей стороны. Я заметил легкомысленно.
Она высоко держала голову.
«Да, конечно! Я уже достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, когда что-то смешно. И позволь мне сказать, ты определенно ведешь себя смешно.
Я сжал ее бока.
«Ах, да?!» — спросил я провоцирующе.
Это заставило ее в раздражении оттолкнуть мои руки.
«Ага!» Сказала она, возвращаясь к работе. «Честно говоря, я рад, что у тебя сегодня лучшее настроение. Я бы чувствовал себя виноватым, если бы ты хандрил здесь, помогая мне убираться. В любом случае, мне все равно понадобится твоя помощь в уборке этого места, несмотря ни на что.
Я смеялся.
«Как заботливо!» Я сказал.
«Вот почему я хочу позволить тебе подержать меня немного. Я хочу, чтобы у тебя было хорошее настроение». Она сказала.
Я улыбнулся и снова обнял ее.
— Спасибо, Лилит. Я сказал.
«Рассмотрю награду за помощь, которую вы мне оказали, и аванс на следующий раз, когда нам придется убирать это место».
— Ты уже думаешь о следующем разе?
«Конечно! Я не могу позволить своей тете беспечно растратить мое наследство. Если бы я знал, что мы можем сэкономить деньги, пригласив других учеников на несколько дней, я бы приложил больше усилий, чтобы завести больше друзей в школе».
«Я не знаю, стоит ли мне смеяться над этим или плакать. В любом случае, еще не поздно расшириться и познакомиться с большим количеством людей в школе. Я пытаюсь сделать что-то подобное для Алисы. У нас еще есть несколько месяцев до выпуска».
«Проходить. У меня слишком много дел, особенно сейчас».
— И вообще, над чем ты сейчас работаешь?
«Этот…?» — спросила она, указывая на экран своего ноутбука. «Это письмо брату Мэлори».
«Джейкоб…? Почему…?»
— Я раздражал его, заставляя присылать мне больше информации о сообщениях, которые он получил после похорон Мэлори. В конце концов он просто решил пересылать мне все полученные им электронные письма от «фанатов», чтобы я перестал его беспокоить».
«Ты действительно что-то другое…»
«Сообщения, которые он получал, были захватывающими! Было удивительно видеть столько любви, обращенной к памяти Мэлори. Однако недавно он отправил мне что-то странное. Я не думаю, что он сам читал это письмо. Вот почему я сейчас связываюсь с ним по этому поводу. «
«Что особенного в этом письме?»
«Ничего… Все… Это была угроза смерти. Судя по тому, что он мне говорил раньше, это будет не первое письмо, которое он получит. Но это было странно…»
«Покажите мне.» — потребовал я.
«Одну секунду», — сказала Лилит.
Она свернула письмо, которое печатала, и открыла папку. Там она открыла документ в папке «Письмо фаната Мэлори». Сообщение было именно таким, как сказала Лилит. Это была смутная угроза смерти: человек указал домашний адрес Ноэль и предупредил Джейкоба, чтобы тот не обращался в полицию.
«Ждать!» — крикнул я, указывая на что-то внизу документа. «Эти символы внизу!»
«Да, это было изображение, которое было прикреплено к сообщению. Вот почему мне это кажется таким странным. Это на каком-то языке, которого я никогда раньше не видел. Возможно, это просто бред, но похоже, что человек старался сфотографировать текст и прикрепить файл. Я писал Джейкобу электронное письмо, чтобы спросить, знает ли он что-нибудь об этом».
Я уставился на изображение широко раскрытыми глазами. Лилит не знала, что это такое, потому что никогда раньше не видела этого кода. Это был тот же кодовый язык, который использовали Кора Уэллс и мисс Сэмпсон для общения друг с другом! Я даже знал, о чем здесь говорилось…
«Я буду ждать тебя в…»
Лилит пристально наблюдала за мной, пока я смотрел на сообщение на изображении.
«Вы узнаете, что это за язык?» Она спросила. «Я никогда не видел такого текста».
Я снова сосредоточился на Лилит.
«Прежде чем отправить электронное письмо, спросите Джейкоба, видел ли он подобный текст раньше». Я сказал. «Здесь закодированное сообщение».
