Глава 173 – Нож во тьме – Холли Хейфилд
Отказаться от предложения Вэла было невозможно. Это была та вещь, которую я давно отчаянно хотел создать. Когда Вэл сказала мне, что сама Элли уже согласилась на это, мое решение поехать никогда не подвергалось сомнению. Если она была готова воссоединиться, то и я тоже.
Вэл поспешил на работу, а я остался в своих мыслях. Сказать, что я не нервничал, было бы ложью. Что бы она подумала обо мне сейчас? Как она посмотрит на меня? Беспокоиться о таких незначительных деталях было бессмысленно, поскольку она была в контакте с Вэл и Зарой, но вопросы все еще оставались в моей голове.
Когда я думал о ней, я не мог не думать о том кровавом дне. Тот единственный день, когда мой жизненный путь развился в новом направлении. В тот день, когда она посмотрела на меня с абсолютным ужасом в глазах. Посмотрит ли она на меня так же, как только мы встретимся взглядом?
Сильно ли я изменился с тех пор? На моей душе были пятна крови, гораздо больше, чем когда я видел ее в последний раз. Часть меня не чувствовала себя достойной встречи с ней. Меня отправили в новую школу, чтобы исцелиться и вернуться к своему прежнему «я», но вместо этого я принял монстра внутри себя.
Эта возможность представилась в неблагоприятное время. Мой конфликт с Кристал Грей был неизбежен, и мне нужно было принять решение. Решение, которое отразило то, кем я на самом деле был в глубине души. В конце концов, кем я был? Была ли я Холли Хейфилд, школьным консультантом и выдающейся ученицей? Или это было настоящим прикрытием моей истинной темной личности, Кота-убийцы?
Это был мучительный перекресток. Я практически слышал, как дух Мэлори подстрекает меня, умоляя продолжить кровавую работу. Тем не менее, образ лица Элли в тот день постоянно возникал в моей голове, мучая меня. Сейчас я был не в настроении принимать окончательное решение, но надо было продолжать.
Мне нужно было узнать Кристал Грей.
В частности, мне нужно было узнать, что она задумала, и помешать всему, что она планировала. Она пошла на огромный риск, когда преследовала Сару, и на еще один риск, когда связалась с Джейкобом. Я закончил размышлять о ее планах. Теперь пришло время ответов.
Поздно вечером в субботу Алисса подвезла меня до бывшего кампуса колледжа, где, как мы знали, пряталась Сара. Этот колледж получил помощь от государства и построил совершенно новый и улучшенный кампус в другом месте. Они планировали превратить этот старый кампус в доступное студенческое жилье, но так и не добились этого, поскольку государство отказалось от вторичного финансирования.
План не был полностью отменен, а только законсервирован. Каждый раз, когда тележурналисты спрашивали об этом руководство колледжа, они всегда говорили, что проект стартует «в следующем году». Среди местных жителей это стало популярной шуткой с тех пор, как почти десять лет назад они начали говорить «в следующем году».
Алисса высадила меня у одного из зданий, расположенного далеко от целевой локации. Последний подход мне придется пройти пешком. Было темно, но эта область не была полностью
заброшен городом. Еще было несколько уличных фонарей и время от времени проезжали водители.
— Я отправляюсь. — сказал я Алиссе, кладя дополнительный шлем в ее сумку.
— Ты уверен, что не стоило брать с собой еще кинжалов? Ты выглядишь менее экипированным, чем обычно.
«Я уверен. Я не собираюсь убивать. Я просто собираюсь осмотреться.
«Хорошо. Я пойду заправляться на заправку и подожду там. Позвони мне, когда будешь готов к самовывозу».
«Попался. До скорой встречи.»
Алисса развернулась на своем скутере и уехала в том направлении, откуда мы пришли. Что касается меня, я закончил надевать маску и поднял капюшон толстовки. В этом месте было достаточно темно, и моя одежда давала мне преимущество. Мне просто нужно было внимательно следить за своим окружением во время ходьбы.
«Просто беглый взгляд». — прошептал я себе.
Моя уверенность не была на рекордно высоком уровне. Это произошло не столько из-за предстоящей миссии, сколько из-за моего блуждающего ума. В тот момент, когда я надел маску, мои прежние размышления вернулись в полную силу, и моя неуверенность в себе всплыла на поверхность.
Я работал над тем, чтобы яростно подавить эти навязчивые мысли. Сейчас не время для размышлений. Здесь риску подвергалось нечто большее, чем мое собственное здравомыслие и эго. Глупый беспорядок здесь может привести к моему обнаружению или, что еще хуже, к моей смерти. Я знал, что у Кристал наверняка было оружие, в отличие от большинства других моих целей.
Как раз в тот момент, когда я думал о том, чтобы меня не поймали, камера видеонаблюдения на настенном креплении повернулась в мою сторону! Я быстро бросился на стену ближайшего здания! Этот переулок был слишком темным, чтобы его мог освещать ближайший уличный фонарь, что гарантировало мою анонимность. Тем не менее, это был болезненно близкий вызов.
«Идиот…
Я в отчаянии хлопнул себя по голове. «Соберись».
Несколько минут тщательного наблюдения показали, что поворот камеры видеонаблюдения был обычным и полностью автоматизированным. Каждую минуту или две он поворачивался взад и вперед, перемещаясь между двумя улицами. Он не был связан со зданием, к которому я стремился, но мне нужно было тщательно рассчитать время, чтобы пройти мимо незамеченным.
Пройдя по улице так, чтобы меня не засняла камера, мне потребовалось время, чтобы собраться. Как и сказала Алисса, в верхней комнате этого старого здания кто-то жил. Мерцающий внутри свет напоминал освещение телевизора. Кто-то был там.
Я не стал идти к двери. Вместо этого я планировал открыть одно из окон с помощью принесенного с собой инструмента. К моему удивлению, мне это даже не понадобилось. Самое первое окно, которое я пытался открыть, уже было разблокировано. Была ли Кристал Грей такой небрежной? Сару Риверу я мог понять, но Кристал?
Я был уверен, что она будет лучше подготовлена. Это было просто неряшливо. После того, что случилось с Сарой, она знала
что я иду за ней. Ее сообщения с угрозами Джейкобу убедили меня в этом. Это вызвало у меня неприятное чувство. Мне придется подойти ко всей этой операции с большей осторожностью, чем обычно.
Я залез в окно и осмотрел местность. Несмотря на заброшенность остальной части кампуса, внутри этого здания было чисто. Колледж, которому он принадлежал, должно быть, регулярно платил людям за его содержание. Кристал, должно быть, поняла, что ее положение здесь неустойчиво. В конце концов ее здесь обнаружат.
В центре пустой комнаты располагалась причудливая металлическая лестница. Это было похоже на вестибюль, который использовался зданием колледжа, когда оно еще работало. Яркий свет падал прямо в центр круглой лестницы. Без сомнения, это ловушка, расставленная Кристал. Я бы не удивился, если бы у нее где-нибудь там была камера, предупреждающая ее о моем приближении.
Вместо этого я достал инструменты для взлома и открыл пожарную лестницу в дальнем конце комнаты. Эту дверь было труднее открыть, чем то, к чему я привык, но мне как-то удалось. Я медленно приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Внутри было темно и тихо, идеальный путь для моего приближения.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
На лестнице было так темно, что мне пришлось идти осторожно. Я не мог рисковать, используя свет моего мобильного телефона. Вместо этого я держал поручень, пока не достиг верхнего этажа. Это здание было пятиэтажным, шесть, включая чердак, на котором жила Кристал. Для нее было ошибкой укрыться внутри общественного здания с онлайн-чертежами.
В здании стояла гробовая тишина. Обычно это было хорошо для меня, но сейчас это казалось плохим предзнаменованием. Мой мультяшный мысленный образ «молчания ниндзя» побудил меня действовать осторожно. Мои шаги по лестнице были противно громкими, несмотря на мои осторожные усилия. Эхо разнеслось по узкому проходу.
Достигнув верхней двери, я медленно приоткрыл ее, чтобы заглянуть вперед. В какой-то момент все чердачное помещение было превращено в мансарду. Здесь было так много мебели, что, вероятно, ее принесла не Кристал. Возможно, это было то, что давным-давно сделал бывший колледж.
Дверь вела в Т-образный коридор, а дверь пожарной лестницы открывалась посередине трехстороннего перекрестка. Слева и справа от меня стояли разнообразные украшения, пара стульев и несколько пустых подставок для растений. На обоих концах перекрестка были окна.
Дальше по коридору располагалось основное жилое пространство лофта. Там стоял большой диван и дополнительная мебель для гостиной. Это место было хорошо освещено благодаря телевизору с плоским экраном, на котором крутился старый черно-белый фильм с громкой громкостью.
Самое главное, что кто-то был рядом.
Она была настолько увлечена своим фильмом, что не услышала, как я вошел. Это было невероятно! Изначально я был здесь только для того, чтобы собрать информацию об этом месте, но это изменило ситуацию. Я не предполагал, что она окажется такой легкой мишенью. Я переоценил ее, поскольку она убила своего бывшего сообщника.
Я подошел к ней с одним из своих ножей наготове. Нетрудно было подкрасться к ней сзади, когда телевизор был таким громким. С ее стороны было неразумно бездельничать вот так, скрываясь и от меня, и от полиции. Может быть, она не ожидала, что я найду ее так скоро? В любом случае, эта ошибка станет ее последним сожалением.
В тот момент, когда я оказался на расстоянии, я схватил ее за волосы и резко отдернул ее голову назад, одновременно поднимая один из своих кинжалов!
Только… Это была не она…
Это была плохо сделанная мягкая кукла в парике. Парик высвободился и упал на пол в тот момент, когда я отпустил его. К голове куклы была приклеена записка с надписью «Любитель!». в теме. Одна тревожная вещь в этой кукле заключалась в том, что у нее был зашит рот.
Прямо как Мэлори…
Внезапно из груди куклы пошёл порошкообразный белый дым! Я закрыл лицо локтем и попятился. Это была ловушка! Как я мог попасться в такую глупую ловушку?! Я побежал обратно к двери пожарной лестницы и увидел источник своей ошибки.
К верхней части двери была прикреплена небольшая растяжка. Должно быть, в тот момент, когда я открыл дверь, сработала тихая сигнализация. Дерьмо! Это была плохая идея! Белый газ продолжал заполнять комнату, и мне ничего не оставалось, как бежать в том направлении, в котором я пришел.
Выстрел раздался в тот момент, когда я вошел в дверь. Пуля промахнулась и пролетела мимо меня, но ненамного. Я закрыла дверь пожарной лестницы и присела в полной темноте. Вскоре последовало еще несколько выстрелов, но это был всего лишь быстрый слепой огонь.
— Так ты наконец пришел? Снизу послышался напыщенный женский голос. «Я начал беспокоиться, что мои электронные письма брату Мэлори были пустой тратой времени. Я знал, что ты, должно быть, получал от него информацию о Мэлори. Я просто не был уверен, что вы все еще на связи.
Она подчеркнула свое заявление еще одним случайным выстрелом возле двери позади меня. Этот был ближе, чем несколько последних. Я не мог сбежать через эту дверь. Меня бы выстрелили в спину прежде, чем я доберусь до конца. Если предположить, что у нее было достаточно пуль, она имела здесь преимущество. Она преграждала мне лучший выход.
«Итак, — спросила она в разговоре, — кто ты…? И не рассказывай мне эту небылицу о том, что ты призрак Мэлори, или дух Никс, или что-то в этом роде.
Еще одна случайная пуля пролетела над моей головой.
«Я никогда не верил в злых духов. Твой трюк мне наскучил в тот момент, когда Ангел рассказал мне о нем.
Еще две пули полетели в мою сторону. Она не могла видеть в этой темноте, как и я. Только она знала, что я должен быть возле двери. Я был прижат к земле с тех пор, как вышел. А она… Да… Я слышал шаги, когда она поднималась по ступенькам. Она пыталась замаскировать свое приближение стрельбой, но я ее заметил.
«Как дилетанту удалось убить такого профессионала, как Энджел?» – спросила Кристал. — Или кто-нибудь из моих старых друзей, если уж на то пошло?
Пока она говорила, она продолжала медленно подниматься по лестнице. Вероятно, это была еще одна попытка замаскировать свои шаги, но она оказалась не такой умной, как она думала. Лестница имела квадратную форму. Я мог различить разницу в акустике, когда она стояла на ступеньках прямо подо мной.
— Что, нечего сказать? — высокомерно спросила она. «Я знаю, что ты изображаешь девушку, которой мы зашили рот, но это не повод быть такой застенчивой. Я имею право знать имя змеи, которая охотилась на нас всех одного за другим».
Ее шаги становились громче, а голос отчетливее. Она была почти на уровне моего пола.
— Мэлори и эта старая ведьма были не единственными, кого мы убили, понимаешь? Была еще одна противная девчонка, такая же, как ты, которая продолжала совать нос куда не следует.
Что? Было ли это настоящим признанием или она просто изрыгала чепуху, чтобы побудить меня раскрыть мое укрытие?
— Сара, Сара, Сара… — сказала Кристал с притворной печалью. «Она была слабым звеном даже тогда. Она умоляла нас оказать милость этой жалкой девочке. «Она всего лишь ребенок!» она сказала. «Она не доставит нам хлопот!», как будто… Я был слишком добр, чтобы иметь с ней дело тогда. Благодаря тебе я наконец смог сделать то, что нужно было сделать».
Я бросил гаечный ключ из сумки на ближайшую ко мне ступеньку. Прозвучала дюжина выстрелов, когда Кристал разрядила магазин своего пистолета в том направлении! Я залез на поручень и прыгнул
на другую сторону, где я знал, что она будет.
Я врезался прямо в нее, так как не мог видеть в темноте. Мы оба упали в темноте, скатившись по ступенькам на несколько уровней. Мы почти остановились на полпути, но я подтолкнул ее вперед, когда понял, что она все это время пытается перезарядить пистолет.
Мне удалось выбить пистолет из ее рук. Он отлетел от края лестницы на середину лестничной клетки. Однако это дало ей достаточно времени, чтобы достать дополнительное оружие. Нож.
Я едва увидел блеск лезвия, когда она его вытащила. Над дверью на уровне пола под нами висел светящийся красный знак «выход». Этого света было достаточно, чтобы разглядеть кинжал и ее силуэт, но ничего в деталях. Мы оба оправились от переката, и драка действительно началась.
Я отразил ее нож своим как раз вовремя, чтобы спасти себе горло от перерезания. Я немедленно
поняла, что она опытный боец на ножах, когда она умело отскочила от отклонения и последовала за ним еще одним ударом. Я уклонился от этого, но не до конца. Она задела мое плечо, когда я отстранился.
Ее атаки не ослабевали ни на секунду. Я мог уклоняться и танцевать весь день, но у меня не было шанса выиграть с ней бой таким образом. Я постоянно был в обороне! Она была достаточно проворной, чтобы соответствовать моей скорости.
Это был мой первый раз, когда я встречался с таким физически одаренным противником. Я начал паниковать, когда понял, что в этом бою у меня нет преимущества перед ней. Я не собирался побеждать. Ей уже удалось нанести несколько скользящих ударов, и я дышал тяжелее, чем она. Мне нужно было сбежать!
Одна из ее атак прошла ниже, чем я ожидал, и я опоздал, чтобы увернуться от нее. Быстрым движением она смогла пригнуться и порезать мою ногу настолько глубоко, что пошла кровь. Сначала я застонал от боли, но вскоре издал громкий вопль, когда понял, насколько глубок порез.
— Так ты все-таки говоришь! — самодовольно сказала она. «Ты не сможешь победить с такой ужасной раной, хотя у тебя действительно был шанс против меня с самого начала. Позвольте мне избавить вас от страданий».
Она вернулась ко мне с поднятым ножом. Я швырнул в нее нож, который был в моей руке, чтобы попытаться заставить ее уйти. Она просто увернулась и продолжала двигаться ко мне. Я швырял нож за ножом, пока на моем поясе ничего не осталось. Она увернулась от них, но только потому, что, защищаясь, отступила назад, как я и надеялся.
Это было все пространство, которое мне было нужно. Она предсказуемо побежала ко мне. Я прыгнул на поручень и приземлился, как гимнаст на бревне. Она этого не ожидала, если судить по нерешительности в ее движении. Когда она бросилась на меня, я развернулся на поручне, чтобы уклониться от атаки, и повернулся к ней с лоу-киком.
Удар пришелся ей в грудь, благодаря моему более высокому расположению. Это не причинило большого вреда, но прижало ее к стене позади нее и заставило ее упасть. Я спрыгнул с перил назад и выбежал через выходную дверь, пробежав через нижний этаж, чтобы выйти через окно, через которое я вошел ранее.
Когда я выбрался из окна, вокруг меня прозвучало несколько выстрелов. Она опоздала. Я присел ниже уровня окна и поспешил в относительную безопасность соседних зданий. Это было мое худшее поражение, но, по крайней мере, мне удалось спастись.
«Алисса!» — сказал я по телефону, хромая по переулку. «Мне нужно, чтобы ты быстро забрал меня и отвез к Хельге. У меня нога сильно кровоточит… Дела пошли не очень хорошо».
