Глава 181 – Выпускной вечер – Холли Хейфилд
Кристал была схвачена полицией после непродолжительной попытки избежать ареста. Подробности ее ареста получили широкую огласку после того, как полицейские пострадали от ее взрывной ловушки. Первым обвинением, предъявленным ей, было убийство двух полицейских, скончавшихся в отделении интенсивной терапии.
Следующие обвинения касались информации, собранной о ее деятельности, как прошлой, так и настоящей. Они официально обвинили ее в убийстве не только Мэлори Ноэль, но и миссис Дулут и еще нескольких человек. Похоже, Кристал подчинялась полицейскому расследованию, возможно, надеясь получить от него что-нибудь.
Полиция не стала терять времени, обнародовав эту информацию. «Ритуал крови», крах художественного и театрального клуба, неудача мисс Хоффман в качестве доверенного лица Мэлори — все вышло наружу. Заговор Мэлори был открыт для всех, чтобы он мог полностью его усвоить.
Теперь люди знали не только об убийстве Мэлори, но и о предшествовавшем ему убийстве. В одночасье заговор стал фактом. Люди, по крайней мере в школе, начали глубоко понимать сложные отношения, окружающие Анжелику Морелли, мисс Сэмпсон и мисс Логан.
Самым большим результатом всего этого стала последовавшая за этим волна арестов. Я не преследовал лично каждого члена художественного и театрального клуба, потому что было неясно, насколько они причастны к убийству Мэлори. Полиция не сдерживалась после взрывного хаоса, устроенного Кристал.
Ордера на арест были выданы в следующие несколько недель. Некоторые из этих женщин уже сбежали после объявления об аресте Кристал. К несчастью для полиции, в их число входила и г-жа Сэмпсон. Г-жа Сэмпсон уже находилась под домашним арестом, но быстро покинула этот район в ночь ареста Кристал.
Полиция теперь была уверена в причастности г-жи Сэмпсон благодаря Кристал. Теперь ее официально считали беглецом, пытающимся избежать ареста. Бег, вероятно, был не таким умным, как она думала. По сути, она застряла в том же положении, что и Кристал, когда убежала.
Помимо этого, остальная часть полицейского расследования шла хорошо, судя по той информации, которую я почерпнул из новостей. Джейкоб дал интервью о том, как он был заложником Кристал. Джейкоб был настолько любезен, что исключил меня и Лилит из этой истории. Возможно, это был его способ отплатить мне за его спасение.
Он был не единственным, кто исключил меня из этой истории. Полиция и новости никогда
даже
один раз
упомянул причастность Кота-убийцы к поимке Кристал Грей. Было ли это потому, что полиция хотела взять на себя всю заслугу в ее усмирении? Или это потому, что они не хотели, чтобы люди знали, что я у них есть, и отпускали меня?
В конце концов я решил, что последнее. Появились новые сообщения о заговоре Мэлори, но все они подозрительно исключили из истории Кота-убийцу. Это не могло
быть случайно. Мне оставалось только гадать, что сказала полиция этим людям. Я был уверен, что они оказывают давление на СМИ.
Столь же вероятно, что они делали это не ради меня. Возможно, они просто не хотели, чтобы новости, прославляющие линчевателя-убийцу, сдерживали будущую линчевательную деятельность. Тот факт, что я так долго выполнял за них работу, только еще больше нанесет ущерб их имиджу, в чем они не нуждались после убийств Кристал.
Что касается меня, то я был просто рад, что Кристал арестовали, и я смог вернуться к своей жизни. Похищение Джейкоба произошло для меня в трудное время, когда я пытался жить более мирно. Теперь я наконец смог вернуться к этому.
Следующие несколько месяцев были одними из лучших за всю мою школьную жизнь. У меня не только появилось больше времени, чтобы проводить время с друзьями в школе, но и Элли стала постоянным членом нашего близкого круга. Она всегда заходила ко мне или к Лилит, когда у нее было свободное время.
Ближе к концу учебного года свободного времени стало не хватать. У всех нас были весенние тесты и поступление в колледж. Для меня это не было проблемой, так как я уже давно начал это планировать, но другие девушки в это время были постоянно заняты.
Человеком, которому я помог больше всего за этот период времени, оказался Сильвер. Она поступила в женский колледж из-за моих выходок в роли Кота-убийцы. Я чувствовал, что должен помочь довести дело до конца. Ее оценки были достаточно хорошими для поступления, но ей еще предстояло выполнить экзаменационные требования.
К сожалению, становилось ясно, что многие из моих друзей уедут поступать в колледж. Сэм и Джей были наиболее заметными случаями. Сэм собиралась посещать школу за пределами штата, которая ее интересовала, а Джей собирался поступать прямо в один из крупных университетов в другом городе.
Мы с Лилит будем учиться в одном местном колледже. Я буду работать в школе неполный рабочий день, начиная со следующего учебного года, и мне нужно было где-то поблизости. У Лилит были аналогичные причины, поскольку она планировала работать в школе учителем, как только получит квалификацию.
Вэл и Алисса пошли другим путем. Вэл собиралась пойти в техникум, чтобы углубить свои автомобильные знания и в конечном итоге стать штатным сотрудником в магазине своего брата. Алисса планировала пойти в школу медсестер, в которую ходила ее бабушка, когда она была моложе.
Наша группа не смогла бы видеться так часто, если бы наши основные члены были настолько разделены. Вот почему мы решили, что после окончания учебы вместе сделаем что-то особенное. Мы хотели вместе вспомнить последние воспоминания и сделать несколько групповых фотографий, прежде чем разойтись.
Саму выпускную церемонию вела Валентина. Было приятно видеть, как все присутствующие на церемонии приветствовали ее, когда она вышла на подиум. Она прошла путь от того, чтобы ее все боялись, до того, что ее полюбили все студенты. Помогло то, что она выглядела просто великолепно в своем халате и шляпе.
Изначально я собирался написать что-нибудь для ее выступления, но она решила написать это сама. Я лишь незначительно отредактировал то, что она написала. Ее речь затронула все основные изменения в нашей школе и то, как далеко они зашли, а также как далеко им еще предстоит пройти. Тон ее речи был воодушевляющим и обнадеживающим, что хорошо нашло отклик в толпе.
Я участвовал в выпускном не только как студент, но и как сотрудник. Мне пришлось пожать руки каждому, когда они вышли на сцену, чтобы получить диплом. Я также участвовал в настройке и очистке. Ночь выдалась утомительной.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Наш выпускной вечер был назначен на следующий день, в субботу. Эта вечеринка была предназначена для моего круга друзей, но мы решили пригласить всех желающих в нашей школе. Оно проводилось в поместье Мередит, которое легко могло вместить сотни гостей.
Планы вечеринок начинались скромно: по сути, это была огромная вечеринка с пиццей для наших друзей и всех, кто хотел прийти. Так продолжалось до тех пор, пока миссис Уилсон не вмешалась и не вывела ситуацию на совершенно другой уровень. Теперь все и их мать хотели прийти.
Она устраивала еще одно масштабное мероприятие в поместье Мередит, похожее на ее рождественское мероприятие, со всей вытекающей из этого экстравагантностью. Лилит это не обрадовало. Мало того, что ее тетя снова будет вкладывать деньги в недвижимость, чтобы профинансировать это, но она была особенно рада снова нарядить Лилит.
Моя мать и школьный родительский комитет приняли участие в подготовке проекта. Положительным моментом было то, что мне не нужно было серьезно заниматься настройкой, поскольку я все еще чувствовал некоторую усталость от настройки и уборки выпускного.
До школы оставалась еще целая неделя, но большинство наших занятий уже завершилось. Для старшеклассников это время дополнительной подготовки к поступлению в колледж. В частности, для меня это должен был быть переходный период между обучением в качестве студента и обучением в качестве преданного своему делу сотрудника.
«Привет! Вот ты где, Холли! Мама Сильвера окликнула меня, когда увидела, что я работаю с чашей для пунша за столом с закусками.
«Миссис. Брукс! Я перезвонил и помахал рукой. «Я рад, что ты смог это сделать. Я заметил, что Сильвер прибыл немного раньше. Эддисон тоже приходил?
«Нет, — сказала миссис Брукс, — Эддисон и ее одноклассники устраивают вечеринку в честь окончания учебного года. В этом нет ничего такого важного, но я подумал, что было бы неправильно отвлекать ее от этого. Мне сказали, что ты помог Сильвер с ее выпускными экзаменами?
«Я сделал. У нас была групповая сессия здесь, в поместье Мередит. Она стала более усердно учиться и сохранять концентрацию».
«Спасибо, что помогли ей. Ее анализы дали впечатляющие результаты. Сомневаюсь, что она смогла бы добиться таких успехов без вашей поддержки. Я беспокоюсь о том, как она справится с колледжем без помощи друзей».
Я налил немного пунша в чашку и передал ее миссис Брукс.
— Я бы не беспокоился об этом. Я сказал. «Я все еще буду здесь, готовый помочь ей, если она попросит об этом».
— Разве ты не будешь скоро занят работой в школе? И это помимо учебы в собственном колледже…»
«Я все еще могу уделить время Сильверу». Я сказал. «Она мне тоже недавно помогла. Наши отношения не односторонние».
Миссис Брукс вежливо улыбнулась, но я мог сказать, что за этой улыбкой скрывалось некоторое замешательство. Вероятно, она не поняла того, на что я намекал, и, должно быть, решила, что я просто веду себя хорошо. По правде говоря, Сильвер, а также Алисса и Хельга сыграли решающую роль в достижении моих целей как Кота-убийцы.
«Здравствуйте, мисс Хейфилд». Сказал другой человек, когда они подошли к столу с закусками.
«О, здравствуйте, миссис Су. Ты здесь с Наоми? Я спросил.
«Да, миссис Уилсон пригласила нас вчера вечером во время выпускной церемонии». Сказала г-жа Су. «Ты прекрасно выглядишь в своем платье. Это что-то новое?»
— Это так, — сказал я. «Моя мама купила его мне только на сегодняшний вечер. Хотите выпить?»
— Да, пожалуйста, спасибо. Она сказала.
Еще несколько человек подошли поговорить со мной, пока я разливал напитки. Мне никогда не приходило в голову, со сколькими родителями моих одноклассников я был знаком. Все почувствовали необходимость подойти и поприветствовать меня, когда заметили, что я раздаю напитки.
Когда Валентина пришла, она присоединилась ко мне за столом с закусками. В отличие от меня, она была одета небрежно. На самом деле, это выглядело так, будто она недавно закончила рабочую смену в магазине своего брата.
«Позвольте мне заменить вас». — сказала она, отталкивая меня прежде, чем я успел ответить.
«Вы уверены? Ты выглядишь усталым.» Я сказал. — У тебя раньше была занятая смена?
«Неа. Я просто не выспался прошлой ночью после выпускной церемонии. Моя семья из дома практически без перерыва звонила мне, чтобы поздравить. Моему тупоголовому брату пришлось пойти и разослать видео моей речи каждому дальнему родственнику, с которым он мог связаться».
Я смеялся.
«Похоже, они позвонили, чтобы спеть тебе дифирамбы».
«Они звонили в неприятный момент». Сказала она, зевая. «Понятие «часовые пояса», казалось, выскользнуло из их разума. В конце концов я просто выключил телефон и пошел спать».
«Я рад, что вы смогли быть здесь и сфотографироваться со всеми».
Она посмотрела на меня сверху вниз и ухмыльнулась.
«Что? Думаешь, я пропущу это из-за чего-нибудь? Наше время как студенческого совета подходит к концу. Я хочу проводить как можно больше времени вместе до окончания учебного года».
«Надеюсь, у тебя еще будет время пообщаться, когда ты начнешь свое техническое обучение». Я сказал.
«Я буду. Эта школа не будет слишком требовательной. Это всего три дня в неделю». — сказал Вэл. — Во всяком случае, тебе придется драться с Элли.
«Элли…?»
«Она в последнее время монополизирует больше моего времени». — сказал Вэл. — Очень навязчивая эта девчонка.
«Ха-ха!» Я смеялся. «Похоже, ты ей нравишься. Я рад. Она много говорит о тебе по телефону. В последнее время она выглядит счастливой».
«Правда, сейчас ей лучше». Вэл согласился.
Наш разговор был прерван, когда к нам подошла миссис Уилсон.
— Холли, ты видела Лилит?
«Нет.» Я сказал. «Последнее, что я слышал, она одевалась в своей спальне».
«Все еще…?» — спросила миссис Уилсон.
«Она может снова нервничать». Я сказал. «Здесь много людей, может быть, даже больше, чем было на рождественской вечеринке».
Миссис Уилсон посмотрела на часы.
— Ну, она не может оставаться там всю ночь. Ты не против забрать ее? Я бы хотел познакомить ее с несколькими администраторами колледжа, в котором вы двое будете учиться.
— Я оставлю вещи здесь. — сказал Вэл. «Иди и вытащи черепаху из панциря».
«Я скоро вернусь.» Я сказал.
Я отошел от столика с закусками и протолкался сквозь толпу. Некоторые люди пытались привлечь мое внимание, пока я шел к лестнице, но я просто отмахивался от них. Лилит, вероятно, стеснялась своего платья. Удивительно, но она до сих пор не уверена в своем имидже. Мне всегда казалось, что она красивее большинства людей.
Когда я подошел к ее комнате, я заметил, что дверь уже была взломана. Она уже закончила одеваться? Я постучал в дверь тыльной стороной ладони.
«Лилит…? Ты одет? — спросил я, прежде чем открыть дверь.
Мисс Сэмпсон угрожающе поднесла нож к лицу Лилит, но повернулась в мою сторону, когда заметила, что я вхожу. Она зажала Лилит рот рукой, чтобы она не могла закричать. Какого черта? Как она вообще проникла сюда незамеченной?
На мисс Сэмпсон была большая толстовка с капюшоном, темные брюки и солнцезащитные очки, но я все равно легко ее узнал. Должно быть, она пробралась внутрь, смешавшись с толпой. Она направила на меня нож.
«Холли… Выйди из этой комнаты и ничего не говори.
к любому
!” — потребовала ответа мисс Сэмпсон.
«О чем это?» Я спросил.
Мисс Сэмпсон направила нож обратно на Лилит. Лилит попыталась неловко ускользнуть, но мисс Сэмпсон удержала ее за руку.
«Это между мной и Лилит». Сказала г-жа Сэмпсон. «Мой друг сообщил о ней особую информацию после небольшой беседы с ее братом. Лилит не та, кем ты думаешь.
— Я говорила тебе… — сказала Лилит. «Я не Кот-убийца! Ты сошел с ума?!»
«Тишина!» — крикнула мисс Сэмпсон. «Разве я уже не говорил тебе, что если ты не будешь сотрудничать, то…»
«Ты теряешь время». — решительно сказал я и закрыл за собой дверь. «Лилит не Кошка-убийца».
Мисс Сэмпсон прищурилась на меня.
«Думаешь, ты так хорошо знаешь своего друга? Я должен был знать, что это она, с самого начала. Она была так зла в тот день, когда вы, девочки, увидели тело Мэлори в подвале. Я должен был знать, что обида будет гноиться внутри нее.
«Дай угадаю, Кристал Грей связалась с тобой и сказала, что Лилит Мередит была Кошкой-убийцей?»
— Да, в ту самую ночь, когда арестовали Кристалл, она…
«Она ошибалась». Я сказал с абсолютной уверенностью. «Как я уже сказал, ты зря тратишь время».
Мисс Сэмпсон снова в отчаянии помахала мне ножом, жестом приглашая меня уйти.
«Разве я не говорил тебе заблудиться?! Это между мной и Котом-убийцей!»
Я рассмеялся от мрачного веселья. После этого дерзкого поступка мисс Сэмпсон полностью повернулась ко мне лицом.
«Лилит не Кошка-убийца». Я объяснил. «Я.»
