Глава 24 – Коварная змея – Холли Хейфилд
Валентина, Лилит, Джей и я приехали на собрание заранее. Оно проходило в спортзале. Нам сказали ждать там, возле сцены. Судя по всему, сотрудники мероприятия отстали от графика. Сцена выглядела так, будто над ней все еще работал человек, настраивающий главную платформу. Мы спокойно ждали, пока спортзал был заполнен девочками со всей школы.
Количество студентов оказалось выше, чем я предполагал. Моя предыдущая оценка численности населения основывалась на том, насколько сложно было проникнуть в мой шкафчик. Увидев, как они все сидят передо мной, заставило меня переоценить это число. На мероприятии могло присутствовать около тысячи учеников всех классов. Это был настоящий подвиг для школы, состоящей исключительно из девочек-правонарушителей.
Мест для всех студентов не хватило. В конце концов все начали толпиться сзади, а затем и у боковых стен. Зал из относительно тихого, единственным звуком которого был звук человека, забивающего гвозди во временную сцену, превратился в настолько громкий, что было трудно ясно мыслить. Мисс Сэмпсон поднялась на сцену и вежливо попросила всех помолчать. Они не обратили на нее внимания. Затем она поднесла микрофон ближе ко рту.
«Все заткнитесь!» Она кричала.
Болтовня мгновенно стихла.
«Спасибо. Как вы все уже должны знать, вы здесь, чтобы послушать речи кандидатов в президенты школьного совета. Мы уже сузили круг номинантов на основе оценок и посещаемости. Некоторые из вас не прочитали предварительные требования при отправке форм. Были и другие, которые утверждали, что я не позволю им разгуляться в комнате школьного совета, поэтому я выбросил эти заявления». Мисс Сэмпсон сказала откровенно.
Студенчество рассмеялось, когда она сказала, что выбросила эти заявления. Наверное, они подумали, что она шутит. Она определенно не шутила.
«Сегодня вы услышите о трёх студентах. Во-первых, вы все поддержите клятву верности. Ну… я имею в виду тех из вас, кто еще не стоит. Она сказала.
Все сидевшие встали, готовясь принести клятву верности. Кто-то проталкивался сквозь толпу студентов рядом с нами. Это был Сэм. Она протиснулась сквозь группу девушек позади нас и заняла место рядом со мной. Вэл посмотрел на нее, выгнув бровь. Сэм показал большой палец вверх.
— Наоми сказала, что согласна на новую сделку, — прошептал Сэм. — Она говорит, что мы устроим встречу, когда ты будешь готов.
«Хороший.» Вэл сказал и посмотрел на меня: «Скоро у нас будет много времени, чтобы поговорить о вещах».
Мой живот немного опустился. Теория заговора дошла до самого непредсказуемого человека, не говоря уже о Джее. Дело не в том, что я не доверял Вэлу, чтобы он хранил это молчание. Я не верил, как она может отреагировать на эту информацию. Если бы она была агрессивно-любознательным типом, как Лилит, никто бы не был в безопасности. Мне и так едва удавалось сдерживать Лилит.
Если Вэл возьмется за «дело», то никто не будет лишен права допрашивать. Вэл, который оказался настоящим социопатом, вероятно, не согласился бы на такие окольные подходы, как разговор с членами семьи Мэлори. Вэл был готов обратиться непосредственно к главному источнику заговора, самой мисс Сэмпсон. Ходили слухи, что Валентина оказалась в этой школе из-за нападения на учителя. Кто сказал, что она не сделает этого снова?
«Вы все можете сесть. Продолжать. Садиться.» Сказала г-жа Сэмпсон с застенчивой улыбкой, когда клятва верности закончилась.
В первый раз это была честная ошибка. Сейчас она просто смеялась. Некоторые девушки сзади пытались освободить место, чтобы сесть на землю, но им не было видно сцены.
«Теперь перейдем непосредственно к делу. Я не собираюсь тратить время на произнесение собственной речи. Вы все знаете, что я ненавижу такую церемониальную чушь. Вместо этого мы выслушаем непосредственно трех ваших кандидатов. Первой будет Валентина Иванович. Вэл, подними сюда свой хвост.
«Пожелай мне удачи.» — прошептал Вэл мне на ухо.
Она украдкой шлепнула меня по заднице, прежде чем уйти. Небеса смилостивятся над нашей школой, если она станет президентом нашего класса. Здесь я помогал этому случиться. Когда Вэл вышла на сцену, люди начали аплодировать и подбадривать ее. Однако когда Вэл повернулась к толпе, ее взгляд сосредоточился только на мне. Она искала у меня поддержки.
Вся эта ситуация заставляла меня нервничать. Я застенчиво помахал ей рукой, чтобы показать свою поддержку, в отличие от Джея. Джей махала Вэл обеими руками и отчаянно пыталась привлечь ее внимание. Мы стояли достаточно близко, и Джей, вероятно, подумал, что Вэл смотрит на нее, а не на меня. Мое впечатление об интеллекте Джея было запятнано ее бредовым поведением.
«Спасибо за такое чудесное представление, мисс Сэмпсон. Мои сокурсники, я хотел бы начать с представления». — сказал Вэл в микрофон на трибуне.
У Вэла был голос ангела. Это был грех сам по себе. Она была скорее дьяволом, чем ангелом. Тем не менее, образ себя, который она представила студентам, был таким, словно она была прямо с небес. С речью Лилит в руках она казалась, несомненно, достойным кандидатом.
Пока вы не знали, кем она была на самом деле, Вэл была невероятно привлекательной. Мне было трудно признать это после всего, через что она мне пришлось пройти, но это была правда. Она была привлекательной. Дело было не только в том, что она была привлекательна для глаз. Вся ее ложная личность была похожа на ту девушку, которой я была раньше. Возможно, именно поэтому меня так к ней тянуло.
Я осматривал толпу, пока Вэл произносила свою речь. В первом ряду сидели девушки-первокурсницы и второкурсницы. Теперь они смотрели на Вэла с глупым восхищением. Точно так же я уважал Вэл до того, как познакомился с ней. Это заставляло задуматься.
Я слышал, как двое из них рядом со мной говорили о том, как им понравилась речь этого старшего. Популярность Вэла среди младших школьников была невероятно высока. Они не знали достаточно, чтобы бояться ее. Я знал. Это было потому, что я знал, что не могу позволить этим молодым девушкам подойти слишком близко к Вэл. Как ее вице-президент, мне придется действовать как ее сторожевой пес.
«Независимо от того, как пройдут эти выборы, я желаю всем всего наилучшего». — сказала Вэл, приближаясь к концу своей речи.
Толпа уже аплодировала, а она все еще продолжала.
«Самое главное, что мы продолжаем беречь нашу школу, ценить наших друзей и беречь наши семьи. Мы должны работать вместе, чтобы создать лучшую среду в память о нашей любимой основательнице Джудит Мередит. Спасибо всем за ваше время, и я надеюсь получить ваш голос в день выборов. Спасибо.»
Когда Вэл отошел от трибуны, толпа разразилась бурными аплодисментами. Джей аплодировал громче всех, по крайней мере, так ему казалось. Она была рядом со мной и аплодировала, как счастливая идиотка. Сэм исчез в толпе где-то во время выступления. Я предполагал, что она присоединится к группе Наоми.
Лилит была единственной, кто не аплодировал. Хотя в ней было определенное удовлетворение. В конце концов, это была ее речь. Вэл улыбнулась и помахала мне рукой, когда она вернулась. Я не мог не улыбнуться и помахать рукой в ответ. Эту ангельскую Вэл было трудно игнорировать.
Вэл заняла место рядом со мной, когда на сцену вышла следующая девушка. Это был мой первый раз, когда я мог хорошо рассмотреть одного из других кандидатов. Вэл уже упоминал ранее, что один кандидат был лживой змеей, а другой — идиотом. Девушка, вышедшая на сцену, явно была идиоткой, Меган Швинн. Я знал ее.
Ее все знали. Она была популярна, хотя и не так, как Вэл. Вэл представила себя так, словно над ее головой был ореол. Меган даже не пыталась скрыть свои рога. Хотя она и не была физическим хулиганом, как Вэл, она была из тех, кто заставляет других настроиться против тебя. Она все еще была невероятно опасна.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Она была принцессой-наследницей успешной местной компании. Она была королевой школьных слухов. Она также была самопровозглашенной императрицей самой школы. Эта девочка и ее эгоистичный подход «мой папа может уволить твоего папу» сделали ее отвратительной. К счастью, до сих пор мне удавалось избежать конфликта с ней.
«Всем привет!» Она злобно кричала в микрофон.
Динамики ревели так громко, что девушки, сидевшие в первых рядах, заткнули уши и вздрогнули от боли.
«Большинство из вас, вероятно, знают меня по моему блогу «Меган делает макияж». Для тех из вас, кто живет под скалой, позвольте мне представиться. Я Меган Швинн, ваш будущий президент класса. Если ты назначишь меня президентом класса, в столовой компании моего отца каждую пятницу будет подаваться пицца».
Девочки кричали о своей поддержке. Это была одна из главных черт, объединяющих этих студентов, независимо от их происхождения. Тот факт, что им регулярно приходилось есть дрянные школьные обеды, был на повестке дня каждого. Я уже однажды заходил на сайт Меган из любопытства. На ее странице было около десяти тысяч подписчиков. Большинство из них были ботами китайской компании, которую заказал ее отец.
Здесь она пыталась использовать ту же стратегию. Она планировала использовать богатство своей семьи для достижения успеха. У большинства людей были смешанные чувства к Меган, потому что она была притягательна для драмы. Единственное, в чем они могли легко согласиться, это то, что еда в столовой была плохой. Это могло бы дать ей достаточно сторонников, чтобы сделать ее настоящим конкурентом.
«Мне будет приятно увидеть, как она плачет в одном из своих видео, когда она проиграет». — прошептал Вэл.
«Как вы думаете, насколько хороши ее шансы?» Я спросил Вэла. «В конце концов, она популярна».
«Вот почему нам нужно найти что-то, что можно использовать против нее». — сказал Вэл.
Неудивительно, что Вэл пошел по этому пути. На самом деле, я ожидал, что все эти выборы обернутся грязной грязью, если представится такая возможность. В конце концов, это была школа для трудных девочек. Это означало, что будет использована закулисная тактика. Я не был полностью против идеи Вэла.
Скорее всего, Меган уже что-то придумала против Вэла. Вероятно, она начала строить планы в тот момент, когда Вэл ступил на сцену. Если бы мне пришлось выбирать между Меган и Вэл в качестве президента школьного совета, я бы выбрал Вэл. Вэл бы хотя бы попробовал
казаться разумным. Меган была просто титулованной девчонкой.
«Я буду ждать ваших голосов в день выборов». Меган сказала: «Если нет, мы будем драться!»
Девочки, стоящие впереди, рассмеялись маленькой «шутке» Меган. Девочки сзади промолчали, потому что знали, что она не шутит. Версия борьбы Меган будет означать разжигание лжи о том, кто, по ее мнению, ее не поддерживает. Именно таким человеком была Меган. Даже люди из ее ближайшего окружения подвергались риску.
Для нее не было ничего необычного в изгнании членов. Изгнание не только из ее социальной группы, но и из других. Недавно отлученный от церкви член мог бы представлять опасность для любой клики или банды. Именно это делало Меган опасной и могущественной. Она была лидером банды, которая правила без насилия. Она правила с помощью социальной инженерии.
Меган покинула сцену с глупо самодовольным выражением лица. Втайне я желал, чтобы она ушла со сцены, уходя. Г-жа Сэмпсон заменила ее на трибуне. Оставался только один кандидат, и именно он меня больше всего интересовал. Это будет девушка, которую Вэл назвал лживой змеей.
Я не мог представить, кто это был. Поэтому я был удивлен, когда на сцену вышла девушка, с которой я уже знаком. Это была Эрика, офис-секретарь. Она была на дежурстве, когда мисс Сэмпсон угрожала мне, Сэму, Лилит и Наоми. Каким образом она оказалась коварной змеей?
«Вот последний кандидат». Г-жа Сэмпсон сказала: «Лично я хотела бы познакомить вас с Эрикой Хенсон, моей любимой ученицей. Возможно, она лучшее, что может предложить наша школа. Надеюсь, вы все окажете ей свою поддержку!»
Это было совсем не предвзято. Мисс Сэмпсон отошла от трибуны и похлопала Эрике. Эрика заняла свое место на подиуме и улыбнулась.
«Большое спасибо, мисс Сэмпсон. Спасибо всем, что пришли сюда послушать наши выступления. Как многие из вас, возможно, знают, в прошлом году я был в студенческом совете в качестве казначея. На этот раз я баллотируюсь на пост президента. В свой первый год в качестве члена школьного совета я увидел множество проблем нашей школы, стоящих передо мной, и у меня было мало возможностей их решить. Как президент вашего школьного совета, я буду работать над тем, чтобы жизнь в школе стала лучше для всех».
Толпа показалась ей тепловатой. Аплодисментов было не так много, как в адрес Вэла и Меган. Толпа почти не отреагировала на нее. Человек, у которого была самая сильная реакция, стоял рядом со мной. Вэл едва могла сдержать эмоции.
Ее чувства к Эрике были написаны на ее лице. Ее лицо сморщилось от пристального взгляда, которого я никогда на ней не видел. Это было похоже на взгляд немецкой овчарки перед тем, как укусить. Мало того, ее трясло, она неудержимо дрожала. Я был единственным человеком, который это видел? Ее реакция была не от мира сего.
Увидев ее такой, я почувствовал сочувствие. Каким бы ужасным ни был для меня Вэл, она все еще оставалась человеком. Я протянул руку и взял ее за руку. В тот момент, когда моя рука коснулась ее, она наконец вернулась к реальности. Удивленное выражение ее лица, вероятно, было вызвано скорее осознанием того, что я наблюдаю за ней, чем тем фактом, что я держал ее за руку.
Она кивнула мне. Должно быть, она поняла, что ей нужно остыть. Она переплела свои пальцы с моими и крепко сжала мою руку. К счастью, вокруг нас было многолюдно. Джей не заметил, как мы с Вэл держались за руки.
«С вашей помощью мы сможем сделать этот учебный год отличным! Будучи президентом вашего класса, я возглавлю работу по созданию лучшей атмосферы в обществе. Я буду рассчитывать на вашу поддержку! Спасибо вам всем!» — сказала Эрика.
Все аплодировали ей, когда она уходила с трибуны. Казалось, это было скорее из вежливости, чем из искренней поддержки. Миссис Скотт вышла на трибуну вслед за Эрикой, чтобы поговорить о дресс-коде и планах более строгого соблюдения правил. Конечно, именно в этот момент большинство студентов перестали обращать внимание на говорящего. Все начали разговаривать между собой.
Для меня это было идеальное время, чтобы поискать Сэма и Наоми. Я хотел знать, как много они собираются рассказать Вэлу. Вот только я не мог уйти. Вэл не отпускал мою руку. Я сначала подумал, что она играет. Затем я увидел Эрику, идущую прямо к нам. Я прекратил попытки вырваться и остался на своем. Вэл сжал мою руку еще крепче.
«Ну-ну, — сказала Эрика, подходя к нам, — разве у вас здесь не очень интересная группа студенческого совета?»
«Какого черта ты хочешь? Разве я не говорил тебе никогда со мной не разговаривать?» — сказал Вэл.
Каждое ее слово было наполнено ядом. Эрика невинно моргнула. Именно тогда я кое-что подтвердил об Эрике. Этот человек, как и Вэл, владел искусством неискренних выражений. Они были выкроены из одной ткани.
«Хм? Я не говорил с тобой. Я разговаривал с Холли. — сказала Эрика и посмотрела мимо Вэла, чтобы посмотреть на меня. «После всего этого пятничного фиаско я ожидал, что вы с Лилит затаитесь. Вместо этого вы присоединяетесь к гонке в студенческом совете?
Вэл повернулась ко мне с выражением, которого я никогда раньше не видел на ее лице. Это был страх. Она была в ужасе. Ее необычное выражение лица заставило меня
чувствовать
испуганный.
«Вы ее знаете?» — спросил Вэл шепотом.
«Я…»
«Конечно, любит». Эрика сказала: «На самом деле я уже давно надеялась с ней встретиться. Наконец мы встретились, когда мисс Сэмпсон позвала в офис всех четверых нарушителей спокойствия. Итак, Лилит и Холли присоединились к группе студенческого совета, да? Не какая-то группа, а группа Валентины. Что? Наоми не могла бросить свою женскую банду и тоже присоединиться к ней? С другой стороны, я увидел седовласого Сэма в одной из этих дурацких хирургических масок. Это так подозрительно сочно!»
Это вызывало беспокойство по ряду причин. Во-первых, это ставило под угрозу план продолжения поиска пути в подвал школы. Во-вторых, эта девушка имела власть над Вэлом, как ничто из того, что я когда-либо видел раньше. Вэл выглядела так, будто была готова взорваться. Даже Джей сделала шаг назад, когда увидела выражение глаз Вэла.
На этот раз я был тем, кто крепче сжал руку Вэл, чтобы она могла схватить ее. Она посмотрела на меня с беспокойством. Затем она снова посмотрела на Эрику. Эрика моргнула и невинно улыбнулась. Вэл знала, что с ней играют. Вэл схватил Эрику за воротник школьной формы.
— Как в старые добрые времена, да? Эрика спросила: «Ты все еще не усвоил урок, не так ли? Ты не можешь измениться, не так ли? Насилие — единственное, что ты знаешь?»
Я не знал, в какую игру играла Эрика. Что бы это ни было, это возмутило Вэла. Для Эрики вести себя подобным образом было самоубийством. Вэл отпустила мою руку, чтобы напасть на Эрику. Я предотвратил это, встав между ними.
Мы привлекли так много внимания со стороны других студентов вокруг нас, что ситуация становилась очень плохой, очень быстро. Мне пришлось успокоить Вэла, иначе это сразу же положило бы конец планам школьного совета. Я обнял Вэла в медвежьи объятия. Она была вынуждена отпустить Эрику. Она сделала это без борьбы.
— Пожалуйста, не делай этого, Вэл! Я умолял ее: «Ты все еще хочешь стать президентом студенческого совета, верно? С ней нельзя драться! Помните о своей цели!»
Вэл сердито посмотрел на меня. Она снова взяла меня за руку и увезла. Она проскользнула сквозь толпу людей, а я следовал за ней. Мы исчезли в задней части спортзала и тайно ушли к выходу, и никто этого не заметил. Она не останавливалась возле спортзала. Она не остановилась, когда мы остались одни в пустых коридорах. Она продолжала тянуть и тянуть меня, пока мы не оказались в кабинете библиотеки.
Когда мы оказались в кабинете библиотеки, она отпустила меня. Она отвернулась от меня только для того, чтобы закрыть и запереть дверь. Напряженный взгляд ее глаз заставил ее выглядеть еще страшнее, чем когда-либо. Она была зациклена на мне, как будто вся остальная реальность исчезла. Я был всем, что оставалось в ее глазах.
Когда она подошла ко мне, я попятился, пока не ударился о офисный стол. Я так испугался ее в тот момент, что просто застыл. Она схватила меня за плечи и оттолкнула назад. Она осторожно уложила меня на стол. Она наклонилась настолько близко, что ее лицо нависло прямо над моим. Наконец она открыла рот, чтобы что-то сказать, впервые после выхода из спортзала.
«Ты, а не Наоми, расскажешь мне, что произошло в тот день. Ты мне все расскажешь».
