Глава 25 – Неблагодарный выживший – Эрика Хенсон
Что значит посмотреть дьяволу в глаза? Для каждого человека ответ на эту фразу значил что-то свое. Для меня это означало взглянуть на свое собственное творение и отчаяние. Милая молодая девушка превратилась в ненавистного монстра, потому что мы с двумя друзьями смеялись. Они хотели посмотреть, как далеко они смогут ее подтолкнуть. Они никогда не ожидали, что погибнут вместе с ней, когда зашли слишком далеко.
В конце концов наше дерьмовое чувство юмора и слепое высокомерие настигли нас. Валентина Иванович отомстит кроваво. Только она решила оставить меня из-за мести. С тех пор я задавал себе единственный вопрос. Почему я?
До того, как я стала ученицей Школы Мередит для трудных девочек, я была уважаемой молодой женщиной. У меня были отличные оценки, очаровательная внешность и большое количество последователей. Однако была звезда, которая сияла еще ярче меня. Это была история моей жизни, сколько я себя помню. Только эта звезда больше походила на черную дыру. Имя этой черной дыры было Ирис.
Айрис была моей лучшей подругой с детства. Я имел несчастье вырасти в ее тени. Мой самый счастливый момент в средней школе случился, когда мне едва удалось занять второе место в местном марафоне. Айрис украла первой. В первый год обучения в старшей школе я занял второе место на конкурсе рисунков. Ирис стала победительницей.
После долгих и напряженных выходных бессонной учебы мне удалось войти в десятку лучших на национальном экзамене. Это была самая большая гордость, которой я когда-либо гордился. Потом я узнал, что Айрис вошла в пятерку лучших. Естественно, я завидовал всем похвалам и вниманию, которые она получала. Особенно я завидовала, когда она обратила внимание на симпатичную новую ученицу нашей школы Валентину Иванович.
Айрис не была похожа на большинство девушек. У нее была жестокая, садистская сторона, которую она скрывала под маской, которую носила. На первый взгляд она была красивой и умной девушкой, у которой впереди блестящее будущее. Несмотря на это, она была монстром. Она была настоящим демоном, который получал удовольствие, отрывая крылья мухам. К моему стыду, к моему отвращению, вопреки моей лучшей натуре, это было еще одной нашей общей чертой.
Поэтому, когда Валентина пришла ко мне за советом, как признаться Айрис в своих чувствах, я снова поревновал. Правильнее было бы предупредить эту наивную новенькую девушку об Айрис. Вместо этого я обратился по этому поводу напрямую к Айрис. Вместе мы решили сыграть в игру. Эта игра станет концом моей жизни как обычного студента и началом моей жизни как преступника.
Было утро, незадолго до восхода солнца. Я пытался насладиться ванной при свечах, прежде чем начать свой день. Мне не удавалось получить от этого удовольствие. Мои мысли, как обычно, сосредоточились на Валентине. Вчера мне впервые в этом учебном году удалось противостоять ей. Она чуть не взорвалась. У меня не было возможности добиться от нее ответов, если она не могла даже встретиться со мной лицом к лицу, не потеряв при этом самообладания.
Сколько времени понадобится, прежде чем я смогу нормально с ней поговорить? Вернемся ли мы когда-нибудь на тот уровень общения? Был кто-то, кто, как я верил, мог мне помочь. Был кто-то, кто оказал на Вэл такое влияние, которого я не оказывал со времен Айрис. Ее звали Холли Хейфилд.
У Холли и ее подруги серьезные проблемы с заместителем директора по какой-то причине, которую я до сих пор не понимаю. Для меня это была неприятная загадка на личном уровне. Чего Холли не знала, чего не знал никто, так это того, насколько близкими были мои отношения с заместителем директора. Для посторонних мы выглядели как безупречная учительница и ее любимая ученица. Моя связь с заместителем директора Джеки Сэмпсоном была больше, чем казалось на первый взгляд.
Я купалась не в своей ванной, а в ванной Джеки. После побега она взяла меня к себе, и с тех пор я жил с ней. Мы с родителями не были в хороших отношениях после того, как меня исключили из школы. Когда я встретил Джеки, я решил покинуть эту семью, чтобы стать частью ее. Это расстраивало ситуацию с Холли и ее друзьями.
Мы с Джеки поделились всем. В конце концов, у нас был незаконный роман. Она была всего на десять или одиннадцать лет старше меня, а мне было всего семнадцать. Меня это не беспокоило. Я был рад, что ее это не беспокоило. Меня беспокоил тот факт, что была только одна вещь, которой она не хотела со мной делиться.
Я никогда не видел ее такой напряженной, как после разговора с теми четырьмя девушками в пятницу. Как бы я ни упрашивала, Джеки не говорила об этом. Что же они сделали? Кроме того, почему эти девушки баллотировались на пост президента студенческого совета? У меня тоже был вопрос к Вэлу. Было так много тайн, которые мне хотелось разгадать.
Вытершись, я надел школьную форму и пошел в спальню Джеки. Джеки все еще лежала в постели, точно так же, как я ее оставил. Она была полуобнажена, на ней было только нижнее белье. Я сел рядом с ней и пригладил ей волосы рукой. Что она от меня скрывала?
Почему ей вообще пришлось что-то от меня скрывать? У нее была склонность время от времени обращаться со мной как с ребенком только потому, что я еще учился в школе. Я хотел пройти мимо этого. У нас были взрослые отношения. Я хотел, чтобы она признала меня взрослой.
Я осторожно разбудил ее, взяв за руку и подтолкнув. Обычно она крепко спала. Это был побочный эффект лекарства от головной боли, которое она регулярно принимала. На то, чтобы встряхнуть ее, ушла целая минута. В конце концов она пришла в себя и сильно зевнула. Она была похожа на милого медвежонка, вышедшего из спячки.
Когда она поймала мою улыбку, она улыбнулась в ответ и притянула меня к себе. Она проигнорировала тот факт, что я уже был полностью одет. Она обняла меня. На этот раз именно она провела рукой по моим волосам. Я не сопротивлялся. Я положил голову ей на грудь и предался ее объятиям.
«Вы рано.» Сказала она сонно.
«Вообще-то я встаю вовремя. Ты опоздал. Я сказал.
Она посмотрела на меня так, будто я шучу, но затем ее взгляд упал на часы. Она закрыла глаза рукой и вздохнула.
«О Боже, ты прав. Нам действительно пора перестать спать вместе по школьным вечерам».
Я немного посмеялся.
— Это ты настоял. Я напомнил ей.
— Да, ну… Господи, в этом ты тоже прав.
«Было весело, но если я засну на уроке, мне понадобится карта освобождения из-под стражи».
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— А еще лучше я мог бы просто вызвать тебя в свой офис. Ты сможешь там поспать.
«Что-то мне подсказывает, что если я буду там с тобой весь день, ты не успеешь сделать никакой работы».
«Ха-ха! Ты снова прав. Она сказала, но затем выражение ее лица стало серьезным: «Говоря о работе, я хотела кое о чем поговорить с тобой. Я не знаю, как это сказать».
Я посмотрел ей в глаза и погладил ее по щеке.
«Просто скажи мне прямо. Я не буду злиться или что-то в этом роде».
«Ты мог бы. Тебе не понравится то, что я скажу».
«Испытай меня.»
Она перестала гладить мои волосы и молча посмотрела на меня. Она отвела взгляд, как будто не могла смотреть мне в глаза, и открыла рот, чтобы что-то сказать.
«Мне нужно, чтобы ты шпионил за кем-то для меня». Она сказала.
«Вы хотите знать о группе школьного совета Вэла, не так ли?»
— Как, черт возьми, ты узнал, что…?
«Это потому, что я задавался тем же вопросом. Как я вам уже говорил, у нас с Валентиной Ивановичем непростая история. Тот факт, что Холли и Лилит объединяют усилия с Вэлом, невероятно подозрителен. Особенно после всего, что произошло в пятницу. У меня есть основания полагать, что Сэм и Джей тоже присоединятся к ним. Я видел, как они все вместе вышли из библиотеки.
Она ухмыльнулась и снова начала гладить мои волосы.
— Я должен был знать, что ты уже догадаешься, чего я хочу. Ты умен как кнут.
Я отмахнулся от ее руки и сел.
«Я, видимо, недостаточно умен. Я до сих пор не знаю, что они сделали и почему вы вообще ими интересуетесь.
Она села на кровати и снова обняла меня. Она притянула меня к себе, как куклу, и снова принялась гладить мои волосы. Это было мило, но она медлила. Как она сказала, я был умным. Я видел, как она тянула время.
Она пыталась придумать, как бы мне это сформулировать. Она была весьма хитра. Она была недостаточно хитра. Я всю жизнь был рядом с Айрис. Не было никого хитрее Ирис. Со временем я тоже научился быть хитрым. Я повернулся к Джеки и положил обе руки ей на щеки.
«Вы хотите, чтобы я шпионил за ними? Хорошо, я сделаю это. Это поможет мне ответить на несколько моих собственных вопросов. Взамен ты должен рассказать мне кое-что о том, что ты хочешь знать. Мне не нужны подробности, но мне нужно знать, чего ты так боишься. Я сказал.
Она замерла. Она снова отвела взгляд. Я ожидал, что она это сделает. Я притянул ее лицо к себе и прижался лбом к ней.
«Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, Джеки. Ты был на моей стороне все это время с тех пор, как я ушел из дома. Дай мне шанс отплатить тебе».
«Вы уже заплатили мне более чем достаточно. Ты мне ничего не должен. Я тебя люблю.»
Я запечатлел сладкий и простой поцелуй на ее губах, прежде чем отступить.
— Я тоже тебя люблю, поэтому ты должен мне доверять.
На этот раз, замолчав, она закрыла глаза и кивнула. Я опустил руки ей на плечи и потер их. Она чувствовала напряжение. Ей удалось только расслабить тело, когда мое случайное растирание превратилось в целенаправленный массаж. Она глубоко вздохнула и снова открыла глаза, строго глядя на меня.
«Правда в том, что эти девочки, возможно, видели что-то в подвале школы».
«Там есть школьный подвал?»
«Есть. По крайней мере, было. Несколько лет назад с помощью директора я его загерметизировал. Там скрыты тайны, и я не хотел рисковать, чтобы их открыли. Когда мы оцепили лифтовую комнату, я подумал, что на этом все закончилось, но я ошибался».
«Четыре девушки, которых ты позвал в свой офис, узнали о лифте?»
«На самом деле все еще хуже, — сказала она и закусила губу. — У меня есть основания полагать, что все это время существовал еще один путь в подвал, и я понятия не имею, где он».
«Насколько плохи вещи в подвале? Карьера закончилась плохо?»
«Скорее, школа закончилась плохо. Мне нужно найти путь в подвал, чтобы никто об этом не узнал. Я думаю, есть кое-кто, кто может мне помочь. Девочки говорят, что за подвалом следят. Возможно, именно этот человек и делает это. Если да, то мне придется ее серьезно наказать. — сердито сказал Джеки.
Она говорила тоном, которого я никогда от нее не слышал. Обычно она была достаточно стойкой, чтобы не позволить своим грубым эмоциям проявиться вот так.
— Пока я разбираюсь с ней, мне нужно, чтобы ты присмотрел за этими девочками. Если вы будете с ними вежливы, они могут ошибиться и выдать секрет, о котором я заставил их молчать. Если они это сделают, я буду точно знать, что они что-то замышляют.
Это звучало как раз в моем переулке. Основная причина, по которой меня исключили из системы государственных школ, заключалась в том, что я подружился с Вэл и привел ее в свою группу. Вэл думала, что она одна из нас. На самом деле две мои лучшие подруги, Айрис и Кейт, больше интересовались играми с ней. К несчастью для Айрис и Кейт, Вэл оказался больше, чем мы трое рассчитывали.
Айрис и Кейт дорого заплатили за ошибку. Им посчастливилось пережить месть Вэла ценой своей жизни. Рискнул бы я в этой игре во второй раз? Смогу ли я пробиться в их группу, не будучи остановленным Вэлом? Это потребует некоторой ловкости.
— Будет сложно сделать это, пока Вэл будет на пути, но у меня есть идея. Я хочу сблизиться с Холли Хейфилд».
«Холли? Зачем выбирать ее вместо Сэма или Лилит?»
«В прошлом учебном году я пытался подружиться с Лилит. Она никогда не давала мне ничего, кроме ответа в одно слово и прогоняла меня. Сэм слишком новичок в этой школе, чтобы представлять ценность. Однако у Холли есть потенциал. Она кажется самой разумной из всех. Она также имеет власть над Вэлом. Если я смогу добраться до нее, то смогу добраться и до всей их группы».
«Это хороший план. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.
«Я всегда осторожен».
«Это не то, что я имею в виду. Холли может так не показаться, но она такая же странная, как и остальные. Сообщение полиции о ней было… невероятным, учитывая встречу с девушкой. Она милая девушка. Мой старый друг Ангел говорит о ней только хорошее. Однако, если ее загнать в угол, у нее, как и у любого другого человека, есть точка перелома. Подойдите к ней поближе, но не слишком близко.
— Я буду иметь это в виду.
Она притянула меня к себе для поцелуя. Я принял это. Так продолжалось до тех пор, пока я не взглянул на будильник на ее тумбочке. Я оттолкнулся от нее.
— Тебе лучше принять душ и одеться. Я сказал и встал: «Я приготовлю завтрак к тому времени, как ты выйдешь».
«Ты такая милая девочка». Она игриво спросила: «Как твои родители тебя отпустили?»
«Я не знаю. Может быть, вы могли бы задать их на следующем родительском собрании?» — сказал я в шутку, выходя из комнаты.
После завтрака не было времени тратить время на игры дома. Тайно жить вместе означало предпринять необходимые шаги, чтобы сохранить нашу тайну в секрете. В школьные дни это означало придерживаться распорядка дня, согласно которому мы дистанцировались друг от друга. В этом году я нарушил это правило, выбрав помощника офиса в качестве одного из факультативных занятий.
Джеки притворилась, что злится из-за того, что я стал помощником в офисе. Втайне я знал, что она была рада этому. В школьные дни она высаживала меня недалеко от школьной территории. Это было умно, но с тех пор и заноза в заднице. Школьная собственность была просто гигантской. Это был необходимый шаг для сохранения нашей тайны, но от этого я не стал меньше ненавидеть ходить в школу.
— Увидимся внутри. — сказала Джеки, когда я вышел.
Она опустила окно водительского сиденья, пока я обходил машину и вышел на тротуар. Она махнула мне ближе.
— Как насчет того, чтобы поцеловаться на удачу? Она спросила.
«Доброе утро, мисс Сэмпсон! Сегодня утром ты выглядишь очень красиво!» — сказал я не обращая внимания.
Вокруг нас никого не было, но мне нравилось ее дразнить. Она выглядела готовой уехать, думая, что я не выполню ее желание. Я сделал. Я наклонился ближе, прежде чем она успела отвернуться. Молниеносно я поцеловал ее в щеку. Она положила руку на щеку и рассмеялась от удивления. Я тоже засмеялся и попятился от машины.
— Я напишу тебе, когда буду внутри. Я сказал.
Она счастливо повернула голову обратно к дороге и уехала. Я улыбнулся и помахал ей рукой, когда она ушла. Я не сдвинулся с этого места. Теперь, когда она была уже далеко по дороге, можно было продолжать идти в школу, но я все еще ждал. Ходьба в школу имела одно преимущество, которое я долгое время не считал полезным. Это означало, что я мог провести немного времени с другими девочками, которые шли в школу.
Обычно это не означало ничего полезного. Иногда я мог получить информацию от людей, которых, как я знал, я мог бы высказать. Редко там был кто-то, с кем стоило поговорить. Сегодня это означало что-то особенное, потому что это должно было стать частью моего плана. Я знал, что моя знакомая каждый день ходила в школу и с ней мне хотелось поговорить. Я прибыл как раз вовремя. В тот момент, когда я увидел ее, я взволнованно помахал рукой и позвал ее.
«Доброе утро, Лилит!»
