Глава 26 – Встреча с Создателем – Холли Хейфилд
Сегодня атмосфера школы была необычайно красочной и оживленной. После обеда администрация школы предоставила ученикам отдых до конца дня. Нам разрешили свободно гулять по школе в рамках мероприятия школьного совета. Мы с Лилит работали над плакатом посреди коридора. Мы были не единственными. Вокруг нас было еще несколько групп девушек, делавших то же самое.
Две девушки, которых я раньше даже не встречал, подошли и вызвались помочь мне и Лилит. Эти два первокурсника были настолько очарованы Вэлом, что практически умоляли нас позволить им помочь. Они засыпали нас вопросами о Вэле все время, пока мы работали над заказными плакатами. Я почти отказался вежливо отвечать на каждый их глупый вопрос. Лилит вообще сдалась всего через пару минут. В результате я остался единственным лохом, играющим роль представителя Вэла.
В этом, по сути, и заключалось мероприятие студенческого совета. Это дало ученикам возможность пообщаться с кандидатами от школьного совета и поработать над созданием рекламных произведений для школьных коридоров. Это дало бы избирателям возможность узнать о людях, за которых они будут голосовать. Это была традиция Школы Мередит для трудных девочек. Моя бывшая школа никогда не придавала такого большого значения выборам в школьный совет. В государственных школах ученические советы действовали в основном для галочки.
Студенческий совет в Школе для трудных девочек Мередит должен был быть другим. За этой пышностью стояла цель. В идеале члены студенческого совета должны были стать наиболее ярким примером личного преобразования, которое могло предложить студенческое сообщество. На самом деле они получат демона, змею или идиота. Независимо от того, кто выиграл, единственное, что будет видно, это тот факт, что в этой школе далеко не продвинешься без власти, положения или популярности.
Однако не все было так черно-бело. Впервые я видел школу такой оптимистичной. Наблюдение за тем, как ученики работают вместе, сделало эту школу на этот раз действительно похожей на обычную школу. Это было странно. Впервые меня не наполнял экзистенциальный страх, просто прогуливаясь по коридорам. Сегодня я был вне поля зрения всех, потому что атмосфера была очень прохладной.
Так было до тех пор, пока не началась драка. Две девушки начали драться из-за того, как им создать плакат «Меган для президента студенческого совета». Их разлучили два учителя и увезли. Поклонники Меган и Эрики были особенно яростными. У них обоих еще были открыты места в группе школьного совета. Естественно, люди конкурировали за свое внимание и могли стать конкурентоспособными.
В конце концов поклонники Вэл перестали нас беспокоить и пошли ее искать. Это оставило нас с Лилит наедине. Вэл и Джей были в столовой и раздавали листовки. Джей сказал, что она не спала всю ночь, готовя их накануне вечером. Сэм пропал без вести. Я предположил, что она, вероятно, ушла с Наоми. В любом случае ее роль в нашем студенческом совете была всего лишь прикрытием.
Когда каждая группа учеников закончила работу над плакатами, они разошлись по другим частям школы. Это дало нам с Лилит возможность продолжить разговор до того, как нас прервали.
«Вы говорили, что Эрика хочет поговорить с нами наедине?» Я спросил.
«Вот что она мне сказала. Она сказала, что хочет встретиться за школой у Мемориала директора Тафта в час тридцать.
«Часть тридцать… Это всего через несколько минут».
«Все это звучит подозрительно. Я не собираюсь. Тебе тоже не обязательно идти. Нам еще предстоит поработать над размещением этих плакатов».
«Нет, мне нужно. Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. У нее может быть информация, которая может оказаться полезной.
«Какого рода информация?» — спросила Лилит.
«Информация о Вэл… Вэл имеет на нее огромную неприязнь».
«Тогда мне это неинтересно. Попроси Сэма пойти с тобой. Она скрывается где-то здесь.
«Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне. Я не знаю, могу ли я больше доверять Сэму и Наоми информацию теперь, когда они поставили Вэла в известность.
«Разве это так важно? Кроме того, это ты ей все рассказал. — сказала Лилит.
«Это не справедливо. У меня не было выбора. Сэм и Наоми сделали это. Я хочу сказать, что ты единственный человек, на которого я знаю, на кого я могу положиться прямо сейчас. Я прошу тебя как друга, пожалуйста?
Она прекратила работу над плакатом и посмотрела на меня. Она выглядела почти измученной, разговаривая со мной подобным образом. Я был ее «другом» в очень ограниченном смысле. Это все еще имело пользу для Лилит. Она не могла оттолкнуть свою единственную резонаторную панель, потому что, вероятно, понимала то же самое. Я был единственным человеком, на которого она могла положиться.
Поддерживать дружбу означало работать вместе, чтобы прийти к взаимопониманию во многих вопросах. В данном случае это означало компромисс. Я по-прежнему буду слушать ее напыщенные речи и теории, пока она мирится с моей навязчивостью. Лилит была достаточно умна, чтобы понять это даже без того, чтобы произнести это вслух. Наверное, поэтому она так уныло на меня посмотрела. Она понимала, что дружба будет утомительной.
— Хорошо, я пойду с тобой, но не жди от меня большего, понял?
— Понятно, давай закончим с этим и пойдем.
Лилит с трудом могла скрыть волнение на лице. Она несчастно хмурилась все время, пока мы шли к ближайшему выходу. Как бы комично это ни было, внутри у меня было похожее чувство. И все же эта встреча должна была состояться. Нам тоже пришлось поторопиться. В противном случае любой учитель в патруле задался бы вопросом, почему мы выходим на улицу.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
На улице было хорошо и тепло. По какой-то причине Лилит практически сгорала. Ее бледная кожа обильно вспотела, пока мы шли к стороне школы. Я никогда не знал, что она так чувствительна к теплу. Когда она остановилась, когда мы приближались к месту назначения, я подумал, что это потому, что ей было слишком жарко.
«В чем дело?» Я спросил ее.
Лилит указала перед собой. Эрика, как и ожидалось, стояла возле статуи. Неожиданно с ней оказался кто-то еще. У Лилит была необычная реакция на эту девушку. У девушки была похожая реакция на Лилит. Я узнал этот взгляд. Именно такой взгляд бывает у человека, которого ты давно не видел. Лилит и эта девушка медленно шли навстречу друг другу.
— Ты… Что ты здесь делаешь, Зоя? — спросила Лилит.
— Я мог бы спросить тебя о том же, Лилит! Какого черта, Эрика? Ты не говорил мне, что она будет здесь? Ты поэтому попросил меня прийти?»
— Итак, вы двое, не должны ли вы помириться и попытаться поладить? — сказала Эрика.
Зоя в ярости развернулась всем телом к Эрике и помахала ей пальцем перед лицом.
«Составить…? Ты шутишь, да? Это она нанесла мне удар в спину
! Во всяком случае, ей следовало бы стоять на коленях и умолять меня.
прощение».
Лилит усмехнулась.
«Ты один, чтобы говорить! Недавно вы опубликовали на школьном сайте статью, в которой очерняли меня и мою семью. Можешь ли ты быть более мелочным?»
«Забавно, что вы упомянули, что, поскольку именно ваша связь со школой привела к удалению этой статьи. Кстати, я надеялся спросить тебя об этом. Вы просто читаете все, что я публикую на сайте? Ты тоже преследуешь меня в социальных сетях?»
Это не шло быстро. Они выглядели готовыми засучить рукава и подраться. Я встал между ними. Зоя оглядела меня сверху донизу. Зоя была немного выше меня, но ненамного. У нее были толстые черные очки и каштановые волосы до плеч. Как и у Лилит, у нее была бледная кожа, слабая в такую теплую погоду.
Судя по тому, что я узнал, у нее была какая-то связь с Лилит. Это было несколько удивительно, учитывая, насколько далеко была Лилит. Мне по глупости очень хотелось верить, что я ее первый и самый близкий друг. Конечно, у нее будет история в этой школе. Это вызвало у меня неоправданную зависть.
«Привет. Меня зовут Холли Хейфилд. Я подруга Лилит и вице-президент группы, назначенной Вэлом.
Зоя вздрогнула при слове «друг».
«Пффф, у Лилит нет друзей. У нее есть только инструменты, которыми она пользуется». — сказала Зоя.
— Ты… — прорычала Лилит.
Я удержал Лилит.
«В любом случае, меня зовут Зои Бэйли».
«Она вице-президент моей номинальной группы. Я хотел, чтобы ты с ней познакомился. — сказала Эрика.
Зои вздохнула.
— Я говорил тебе, Эрика. Я слишком занят, чтобы участвовать в твоих махинациях. Я сказал, что присоединюсь, только если ты не найдешь больше никого».
Лилит подняла бровь.
«Что? Слишком занят клеветническими кампаниями, чтобы заниматься чем-то еще? — спросила Лилит.
Зоя подняла руки вверх и с ухмылкой покачала головой.
«Знаешь что? Это глупо. Зачем мне вообще с тобой разговаривать? Было приятно познакомиться, Холли. Давай никогда больше не повторим этого». — сказала Зоя.
Зоя начала уходить.
«Ждать!» Эрика окликнула ее: «Я обещала тебе огромную историю для школьного сайта, не так ли? Лилит и Холли собираются рассказать все пикантные подробности.
Зоя остановилась как вкопанная и подождала, пока Эрика продолжит.
«Что?» Я спросил.
Эрика подошла ко мне ближе, пока не оказалась неловко близко.
«Вы что-то нашли, не так ли? Знаете ли вы, что Зоя возглавляет школьную газету и ведет школьный сайт? Она удерживала этот титул на протяжении многих лет. У тебя нет чего-то, что ты хочешь ей сказать? Она спросила.
Это невероятно агрессивное нападение возникло из ниоткуда. Откуда она знала, что мы что-то скрываем? Если только… Была ли она в сговоре с мисс Сэмпсон? Или, может быть, она услышала от кого-то из остальных. Даже Джей узнал секрет, который ей рассказал Вэл. Если бы произошла утечка информации от кого-то знающего, было бы невозможно определить автора утечки.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Я сказал.
Эрика подошла на шаг ближе. Я отступил еще на шаг.
«Да ладно, не притворяйся дураком. Вы хотите сорвать крышку с этой штуки, верно? Я привел идеального человека, который поможет тебе в этом».
Мои губы были плотно сжаты. Не было необходимости отвечать на все, что она говорила. Как и в случае с Черной Бритни, я бы молчал. Эрика некоторое время наблюдала за мной в неловком молчании. Когда она смирилась с моей решимостью, она переключила свое внимание со меня на Лилит. Когда она жутким образом подошла к Лилит с ледяной улыбкой на лице, Лилит начала пятиться.
«Лилит…?» – спросила Эрика.
Лилит посмотрела на булыжник, выстилающий территорию вокруг Мемориальной статуи Тафта. Она серьезно об этом думала. Она была сумасшедшей? Как далеко она зайдет, пытаясь добиться справедливости для Мэлори, когда нам еще предстоит подтвердить нашу теорию. Если бы только у меня был способ привлечь внимание Лилит, не предупреждая Эрику!
Оказалось, что Эрика сама отвлекла внимание. Лилит взглянула на Зою, погруженную в свои мысли, и тут же вообще проигнорировала эту идею.
— Ты можешь отправиться в ад. Лилит рассказала Эрике.
Лилит повернулась и пошла прочь.
«Мои чувства в точности… Хватит тратить мое время, Эрика». — сказала Зоя.
Зоя тоже ушла, стараясь пойти по маршруту, который не пересекался с маршрутом Лилит. В какую бы игру ни играла Эрика, она ее просто проиграла. Если бы все это была дешевая попытка вытянуть из меня информацию, то я бы на это не поддался. Подобно Зои и Лилит, я повернулась спиной и пошла прочь. Эрика подбежала и взяла меня за запястье.
«Не вовлекай меня в свои глупые игры. Какой во всем этом был смысл?» Я спросил.
«Главным было посмотреть, как Лилит ответит на мой вопрос. Эта пауза, которая у нее только что случилась, была весьма интересной. Удержать ее наедине с Зоей было бы сложно, но ты мне в этом помог.
«Что? Ты хочешь сказать, что использовал меня, чтобы оценить реакцию Лилит?
«Это именно то, что я говорю».
Я отвернулся от нее и снова пошел прочь. Не успел я сделать и двух шагов, как она крепко схватила меня за запястье.
«Это больно! Отпусти меня!»
«Нам еще есть о чем поговорить».
«Мне нечего вам сказать! Знаешь, что сделает Вэл, если я скажу ей, что ты причинил мне такую боль?
«Ха-ха, ты милый. Ты напоминаешь мне Вэл, когда я впервые встретил ее. Ты ей ничего не скажешь.
«Прошу прощения?»
«Ты слышал меня. Ты не скажешь ей ничего, потому что я открою тебе маленький секрет.
Она отпустила меня, но подошла еще ближе. Она приблизила свое лицо к моему и приложила руку к моему уху.
«Привет. Хотите услышать историю первой девушки Валентины?»
«Это очередной трюк?»
«Знаете ли вы, что Вэл приехал сюда из другой страны? Трудно представить, ведь она так хорошо владеет языком. Раньше у нее был очень милый акцент, который она привезла из Европы».
«Ты врешь.»
«Это правда!» Она кричала.
Когда она говорила, ее голос дрожал, возможно, от разочарования. Это был голос лжеца, который отчаянно хотел, чтобы ему поверили. После стольких лжи она обиделась, когда кто-то усомнился в подлинности ее слов. Какими бы правдивыми они ни были. Даже сейчас это было невозможно сказать. Было бы глупо лгать об этом, но я также не мог проверить это с Вэл, не признав, что разговаривал с Эрикой против ее воли.
— Так почему ты мне это рассказываешь?
«Потому что именно здесь начинается история трансформации Вэла. Это история о том, как Вэл госпитализировал двух моих самых близких друзей и был исключен из школы».
