Глава 30 – Аннабель Ноэль – Холли Хейфилд
Вэл смог указать на указатель надгробие Аннабель. Затем мы покинули здание для посетителей, чтобы найти его лично. Она была последним человеком, с которым я ожидал оказаться здесь. Я вообще кого-то ждал. Зачем ей прийти сюда, никому не сказав?
Мой дом находился достаточно близко к этому месту, и мне не пришлось лезть сюда. Моя мама каждый день проезжала мимо кладбища по дороге в школу. Ангел проезжал мимо него каждый день на обратном пути. Всякий раз, когда я видел это из окна машины, мне всегда казалось, что оно мрачное. Приезд сюда лично заставил меня относиться к этому непредвзято.
«Что это за взгляд?» — спросил Вэл.
«Какой взгляд?»
«Тот взгляд, которым ты только что наградил меня. С тех пор, как я пришел помочь тебе найти могилу Аннабель, ты смотришь на меня, как на привидение. Не говори мне, что ты веришь в подобные вещи.
— Честно говоря, я не ожидал тебя увидеть. Я сказал.
— Я тоже не ожидал тебя увидеть.
«Мой дом находится дальше по улице. Это всего лишь несколько минут бега. Ты живешь рядом?»
«Нет, я живу на другом конце города».
«Почему-…»
«Я хотел убедиться в этом сам. Не то чтобы я верил, что Лилит все это выдумала, но мне хотелось увидеть это лично. Мне так и не удалось увидеть тело, которое ты видел в подземелье. Я никогда не встречал брата Мэлори. Это надгробие — единственное, что у меня будет в качестве конкретного доказательства того, что этот человек действительно существовал».
«Ну, это веская причина. Я уговаривал Лилит получить больше информации, прежде чем что-либо делать. Вполне разумно, что у вас такие же чувства».
«Я рассказал тебе причину, по которой пришел сюда, а что насчет твоей причины?»
«Мне? Ну, помимо близости, мне хотелось стоять там, где стояла Мэлори. Я чувствовал, что если бы я мог попытаться поставить себя на ее место, то что-то могло бы прийти ко мне. Это странно?
«Это определенно странно. Ты что, шаман? Хаха».
Я никогда не слышал, чтобы Вэл так непринужденно смеялся. Обычно ее смех был холодным и отрепетированным. Этот теплый смех был ее естественным смехом. Как бы странно это ни было, мне действительно понравилось
этот Вал. Было страшно, как часто я думал об этом в последнее время. Когда она не была жестокой или агрессивной, она была совершенно другим человеком. Могла ли она остаться такой?
— Слушай, ты не против, чтобы я сказал что-то неожиданное, не так ли? Я спросил.
«Стреляй», — сказала Она.
— Ты почувствовал себя довольно спокойно с тех пор, как узнал обо всей этой ситуации с Мэлори. Не поймите меня неправильно, я определенно не жалуюсь! Мне нравится новый ты! Просто я продолжаю ожидать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой».
На этот раз ее смех был более искренним. Она положила руку мне на голову и подошла ближе ко мне.
«Я подумал о том, что ты сказал. Я не хочу, чтобы ты нравился мне так, как ты нравишься мне. Я подумал о том, чтобы быть мягче, особенно ради студенческого совета.
«Отлично! Я всегда думал, что всё было бы намного лучше, если бы…
— Но… — сказала она.
Она схватила меня за руку и остановилась.
«Но мы живем в жестоком мире. Мы ходим в школу, где мягкость жестоко уничтожается. Ты никогда не верил мне, когда я говорил, что пытаюсь тебя ужесточить. Возможно, ты никогда мне не поверишь. За мое нежное поведение приходится платить. Если я не смогу привести тебя в порядок и заставить дать отпор, значит, все было напрасно. Тебе нужно научиться правильно постоять за себя».
То, что она говорила, имело смысл. Это было почти по-родительски, в какой-то агрессивной манере.
«Меня это не волнует. Меня волнует только то, чтобы ладить».
— Тебе лучше об этом позаботиться. Она сказала: «Или однажды скоро одно из этих надгробий станет твоим. Если история Мэлори окажется правдой, то тебе придется быть начеку.
Она выпустила мое запястье из своей хватки. Вместо этого я взял ее за руку.
«У меня все еще есть ты и остальные члены студенческого совета. Мои друзья могут защитить меня».
Глаза Вэла при этом сузились. Этот ответ показался ей недостаточно хорошим.
«Следует ли твоих друзей поставить в такое положение? Сможешь ли ты защитить их, если им понадобится помощь?»
Поскольку Вэл сказал это так серьёзно, я глубоко задумался. Что я могу сделать, чтобы помочь кому-то, если он в этом нуждается? Ответ был жалким «немного». Чего она ждала от меня? Я не собирался построить такое сильное телосложение, как она, за несколько недель.
Потребовались годы, чтобы достичь того уровня боевых искусств, который был у Сэма. Единственные спортивные способности, которые у меня были, были в легкой атлетике. Это вряд ли давало мне какие-либо преимущества перед кем-либо еще. Это дало мне возможность бежать и прятаться от Кэндис и Лейги. Это не имело значения, поскольку они все равно меня нашли.
В конце концов я не смог ответить на вопрос Вэла. Она стояла и ждала ответа. Она пожала плечами.
«К счастью для тебя, я все еще могу время от времени вмешиваться и спасать тебя. Однако не думайте, что это позволит вам сойти с крючка. Я все равно буду пытаться издеваться над тобой, когда смогу. Да ладно, могила должна быть где-то здесь.
Это звучало не очень хорошо, но я не собирался это оспаривать. Согласно указателю, мы подошли к месту, где находилась могила Аннабель. Конкретное место захоронения до сих пор оставалось загадкой. Пока мы его искали, я открыл дневник Мэлори на своем мобильном телефоне.
Я вспомнил, что читал что-то, что могло нам помочь. Мэлори написала, что провела много времени, сидя на дубе возле могилы сестры. Она забиралась на дерево и разговаривала с Аннабель так, как будто она была там. Мэлори очень подробно описала дерево. Это был большой дуб, наклонившийся вперед настолько, что на нем можно было удобно сидеть.
— Посмотри, — сказал я, указывая на ближайший дуб, — это, должно быть, то самое дерево, упомянутое в дневнике Мэлори. Могила Анны, наверное, неподалеку.
Мы с Вэлом подошли ближе к дереву. Мы начали сканировать надгробия вокруг дерева. Вэл пошел на восток. Я пошел на запад. Солнце уже полностью село, и освещение на кладбище было ограниченным. Мы использовали свет мобильных телефонов, чтобы выделить имена на надгробиях.
Ночью на кладбище было страшновато. По большей части я считала себя довольно рациональной молодой женщиной. И все же мысль о призраках все еще заставляла меня задуматься. Обычно я не был суеверным. Я думала, такие вещи для детей. И все же в дневнике Мэлори было что-то почти паранормальное. Как будто ее дух наблюдал за нами, пока я читал ее дневник.
«Это здесь!» Звонил Вэл.
Могила Анны находилась примерно в трёх надгробиях от дуба со стороны Вэла. Вэл велела осветить надгробие фонарем своего мобильного телефона. Ее могильным знаком был белый крест со святыми четками, обвитыми вокруг центра. На кресте чуть ниже ее имени было сообщение. Я также навел на него свет, чтобы мы могли ясно его прочитать.
«Здесь покоится Аннабель Ноэль, дочь Джеймса и Патриции Ноэль, сестра Мэлори и Джейкоба Ноэль. Она была возвращена в святые руки Божии задолго до своего времени. Да упокоится она с миром.’
На кресте Аннабель было что-то еще. Одно плечо креста было обернуто небольшой черной шелковой тканью на кружевной подкладке.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Так что, похоже, она действительно провела здесь много времени. — сказал Вэл.
«Просто подумай об этом. Лет десять назад Мэлори стояла там, где мы сейчас. Я сказал.
«Это один из способов взглянуть на это». — сказал Вэл.
«Как еще можно на это посмотреть?»
«В этой картине чего-то не хватает. Посмотрите внимательно на другие могилы.
Вэл потянула меня за руку и направила фонарик своего мобильного телефона на другие могилы рядом с могилой Анны.
«Это могила Джеймса Ноэль, ее отца». Вэл сказал: «Посмотри на вот еще один рядом с ним. Это еще один родственник, некто по имени Рэнди Ноэль. Даже если бы мы продолжали идти, мы видим все больше и больше Ноэль. У них весь этот ряд почти исключительно».
«Черт возьми, ты прав. Это их семейное захоронение. Я совершенно упустил это». Я сказал.
В темноте было трудно сказать, но Вэл выглядел расстроенным и злым. Теперь она держала меня за руку еще крепче. Чего мне не хватало?
«В чем дело?» Я спросил.
– Мэлори здесь нет места. Вэл сказал: «Разве это не раздражает? Тебе не кажется, что она должна быть здесь?
«Мы не знаем, что она мертва. Она-…»
Вэл тряс меня, пока я говорил, чтобы я заткнулся.
«Мы делаем. Мы знаем. Только
мы знаем. Все должны знать, что с ней случилось, чтобы она могла отдохнуть здесь, рядом со своей сестрой, где ей место».
Вот он, аргумент Лилит, исходящий от Вэла. Это было то, чего я боялся. Я вздохнул.
«Пожалуйста, выслушайте меня. Пока мы не будем полностью уверены, что тело Мэлори действительно находилось в том подвале, нам следует быть осторожными с этой информацией. Если мы пойдем вперед, не имея возможности что-либо доказать, мы можем пожертвовать собой напрасно».
— Ты правда думаешь, что Мэлори сбежит, не сказав ни слова своей семье? Прочитав кое-что из ее дневника, думаете ли вы, что она была из тех девушек, которые могли это сделать? Как ты думаешь, если бы у нее была такая возможность, она бы покинула это место и никогда больше не вернулась бы навестить сестру?
«Я…»
Вэл покачала головой.
«Вы не понимаете. Как и Мэлори, я потерял брата или сестру. Я потерял младшего брата, когда ему было всего четыре года. Четыре года, вы можете в это поверить? Я так давно хотела его увидеть. Прошло много лет с тех пор, как я был на его могиле. Я тоже не могу легко навестить его, поскольку меня разделяет Атлантический океан. Я зарабатываю деньги, помогая в бизнесе старшего брата, чтобы сходить на могилу».
«Я… мне жаль, что я не…»
Вэл взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза.
— Поверьте мне, — сказала она убежденно, — если Мэлори жива, она бы не оставила свою младшую сестру по собственному выбору. Произошло одно из двух. Ее либо похитили, либо убили».
Личный взгляд Вэла на предполагаемое состояние Мэлори значительно усложнил ситуацию. Было бы невозможно отговорить ее от публичного обсуждения чего-либо. Вэлу терять было нечего. Она могла анонимно опубликовать эту информацию на школьном сайте и уйти, как ни в чем не бывало. Заместитель директора возложил бы на нее ответственность не за это.
Это был бы не только я. Всех нас, кто обнаружит школьный подвал, бросят под автобус. Честно говоря, мне до сих пор не хотелось верить, что это ее труп. Это поставило бы меня в неловкую ситуацию выбора между моим моральным существом и раскрытием моей истории. Когда я думал об этом и о дальнейших последствиях, мне хотелось верить, что то, что мы видели, было фальшивкой.
— Мы можем поговорить о Мэлори. Нам просто нужно разумно подходить к тому, как мы с этим справляемся. Я не хочу выложить это на всеобщее обозрение и быть немедленно распятым школьным персоналом. Я рассказал вам, что думает по этому поводу мисс Сэмпсон.
«Хм… Ты имеешь в виду, что нам нужно быть анонимными? Кажется, у меня есть идея.
«Какая у тебя идея?»
— Мы поговорим об этом позже с остальными девочками. Я думаю что-…»
Вэла прервал короткий звуковой сигнал, донесшийся с моего монитора на лодыжке. Этот короткий одиночный сигнал не означал, что у меня проблемы, но, похоже, так оно и было. Я опустился на колени, стянул носок и посмотрел на оранжевый свет на мониторе на лодыжке.
«О нет, не говорите мне, что уже почти восемь часов».
«Почему? Что произойдет потом?»
«Восемь часов — мой комендантский час. Этот звуковой сигнал был двадцатиминутным предупреждением. Если я не вернусь домой к тому времени, у меня будут серьезные проблемы».
Вэл взял меня за руку.
— Давай, я отвезу тебя домой.
«Как…? У тебя есть велосипед или что-то в этом роде?»
— Да, у меня есть что-то подобное.
Вэл привел меня на парковку кладбища. Время до моего комендантского часа уже подходило к концу. Долгая прогулка до парковки отнимала драгоценное время. Когда Вэл взял меня за руку, я ожидал горный или уличный велосипед. Я думал, у нее есть велосипедные колышки, на которых она могла бы меня подвезти. Я не ожидал настоящего мотоцикла.
Это был мотоцикл старой модели, ничего особенного. Он выглядел немного изношенным, но этого было достаточно, чтобы вовремя доставить меня домой. На мотоцикле у нее лежала сумка. Она открыла его и протянула мне шлем, который был внутри. Надев рюкзак и шлем, она стала ждать, пока я присоединюсь к ней на мотоцикле.
«Я никогда раньше не ездил на мотоцикле. Это кажется опасным». Я признался.
«Просто держи меня крепче и не отпускай. Не волнуйся. Иногда я подвозю Джея домой, когда ее родители работают допоздна».
— Вот почему она так влюблена в тебя?
«Кто знает? Да ладно, у тебя мало времени, да? Где именно ты живешь?»
«Хорошо, если вы поедете вперед по перекрестку прямо от выхода, вам придется какое-то время ехать по прямой. Вы увидите большую вывеску «Трейлерный парк Изумрудный источник».
«Ах хорошо. Я знаю, где это. Я уже проезжал там. Прыгай.
Надев и плотно застегнув шлем, я сел на заднюю часть ее мотоцикла. Я держал ее, как она сказала. Я не был уверен, куда деть руки. Сначала я держался за ее одежду. Когда мы отступили, я понял, что мне нужно обнять ее за талию. Мотоцикл оказался сильнее, чем я ожидал. Внезапно я испугался этого мотоцикла больше, чем комендантского часа.
Первоначальное ускорение за пределами кладбища было медленным и легким. Выехав на главную дорогу, мы разогнали скорость. Ехать на мотоцикле под проносящим мимо ветром было страшно после целой жизни седанов семейного класса. Если бы была одна маленькая ошибка, небольшая неровность на дороге, нас могли бы сбросить с мотоцикла. Мысль об этом заставила меня прижаться к Вэлу еще крепче. Я держал глаза закрытыми, пока мы не подошли к трейлерному парку, в котором я жил.
Я был рад, что прибыл в трейлерный парк целым и невредимым. Как только Вэл подъехал, я начал показывать и кричать указания через двигатель мотоцикла. Вскоре мы подъехали к моему дому. Я слез с мотоцикла со слабыми, трясущимися ногами. Я упал обратно в мотоцикл. Вэл поймал меня и помог прислониться к мотоциклу, не упав. Я вернул ей дополнительный шлем. Она положила его в сумку и снова застегнула сумку.
«Я думаю, что могу заболеть». Я сказал.
«Я хотел идти медленно, но нам пришлось нарушить комендантский час, помнишь?» Сказала она с усмешкой.
То, как она это сказала, заставило меня задуматься, действительно ли она заботилась о моих интересах или хотела меня подразнить. Может быть, и то, и другое?
«Теперь ты в безопасности?» Она спросила.
«Да, в тот момент, когда мы подъехали к трейлерному парку, я был в безопасной зоне. Спасибо за гонку.»
— Может, ты сможешь загладить мою вину? – подозрительно спросила она.
— …Ты ведь не собираешься просить о чем-то диковинном?
— Возможно, только если ты считаешь, что готовить для меня обед — это диковинно.
— Это действительно сделает тебя счастливым?
Она расчесала мне волосы рукой.
«Конечно, так и будет. Это покажет другим членам нашего школьного совета, как сильно вы меня любите». Она сказала.
Я не хотел рисковать и говорить ей, что Лилит была первым человеком из нашей группы, который попробовал мою домашнюю еду. Это задело бы ее гордость.
«Хм… Может быть, тогда мне стоит сделать что-нибудь для всех. Я правда не знаю, чего бы всем хотелось? Может быть, я когда-нибудь испеку для них печенье».
«Ха-ха, ты правда такая девчонка, не так ли?»
«Что в этом плохого?»
«Ничего, просто…»
Дверь в мой дом открылась. Моя мать была тепло одета, а ключи от машины лежали рядом с ней. Она удивленно посмотрела на меня и Вэла.
«Холли! Ты здесь. Я подумал, может быть, ты не успеешь вернуться до комендантского часа. Я как раз собирался уйти, чтобы забрать тебя. Ты получил мое сообщение?
«Извините, я не смог проверить свой телефон на мотоцикле. Мой школьный друг подвез меня обратно».
Было почти неправильно называть Вэла «мой школьный друг». Наши отношения были более сложными.
«Ой? Это очень мило с ее стороны.
Моя мать сошла с крыльца, чтобы подойти и как следует поприветствовать Вэла. Вэл ответил взаимностью, слез с мотоцикла и подойдя к моей матери. Вэл выглядела в своем ангельском образе, который она надевала для взрослых и зрителей. По крайней мере, двойственность Вэл позволяла ей быть такой порядочной. Я не был уверен, сделало ли это ее лучше или страшнее монстра. Вэл протянула руку.
«Привет. Меня зовут Валентина Иванович. Приятно познакомиться.»
«Мне тоже приятно познакомиться, Валентина. Я мама Холли. Думаю, Холли рассказала мне о тебе.
На лице Вэла отразилась легкая паника.
«Она сделала…?» — спросил Вэл более глубоким голосом.
Это была часть ее темной стороны, которая достигла вершины ее ангельского образа. Взгляд Вэла остановился на мне, и я поднял руки вверх, словно меня арестовали.
«Я думаю, она сказала, что вы двое вместе занимались какими-то делами школьного совета». — сказала моя мать, входя с огромными сбережениями.
Вэл улыбнулся и с облегчением кивнул.
«Верно! Это верно! Она баллотируется на пост вице-президента моего студенческого совета. Я баллотируюсь на пост президента».
«Что ж, я надеюсь, что вы двое выиграете. Хотите войти?»
Теперь моя мама вступала в опасные воды. Я покачал головой и произнес ей слово «Нет», пока она говорила, но она не обратила на меня внимания. Вэл покачала головой.
— Спасибо, но мне нужно скоро вернуться домой. Если я вернусь слишком поздно, то снова потеряю мотоцикл».
«Ах, тогда ладно. Тогда я дам вам двоим немного места. Спокойной ночи.»
«Спокойной ночи.»
Моя мама ушла от нас и вернулась в дом. Как только она ушла, Вэл сразу же обратился ко мне. Я ожидал какого-то выговора из-за неловкой ситуации, которая только что возникла, но когда она набросилась на меня, она крепко обняла меня.
— Ты рассказал маме обо мне хорошие вещи? Она спросила.
Она действительно была рада это услышать? Я рассказал маме некоторую информацию о том, что происходит в школе, чтобы она не задавала слишком много вопросов. Я никогда не ожидал, что она действительно запомнит это достаточно долго, чтобы заговорить. Если уж на то пошло, я никогда не ожидал, что познакомлю Вэла с моей матерью. Весь этот вечер был необычным. Как только я попаду внутрь, мне понадобится горячая ванна.
«Ну… я сказал ей, что баллотируюсь вместе с тобой в студенческий совет. Это не было чем-то большим».
Вэл вернулась на свой мотоцикл. Она надела шлем и приготовилась уйти. Я стоял возле ее мотоцикла, чтобы проводить ее.
— В любом случае, я это ценю. Она сказала: «Когда она сказала, что вы упомянули меня, это было не то, чего я ожидала».
Я потер руки, когда ветер дул в нашу сторону.
«Раньше все могло быть по-другому, но люди могут измениться, не так ли?» Я спросил: «В последнее время с тобой стало легче разговаривать. Я был бы признателен, если бы все осталось так, как есть сейчас».
Она улыбнулась своей ангельской улыбкой, встала с мотоцикла и поцеловала меня в щеку.
— Конечно, — сказал Вэл.
