Глава 50 – Убийство, чтобы скрыть убийство – Холли Хейфилд
Лилит вынула кассету без этикетки и вставила следующую. Мы обе чего-то ждали от кассеты. Звук был чисто статичным, пока мы не услышали что-то вроде царапанья и жужжания. Эти странные звуки, казалось, были вызваны тем, что кто-то менял настройки записывающего устройства на кассету. Как только человек закончил переключать настройки на устройстве, мы услышали шаги убегающего человека.
с устройства. Затем вдалеке послышался легко узнаваемый звук задергивания занавески. После этого не было ничего, кроме тишины.
«Что происходит?» — спросила меня Лилит.
«Я не знаю.» Я сказал.
«Запись остановилась? Я не слышу, что что-то происходит». Она сказала.
«Это не то». Я сказал. «Я думаю, этот человек увеличил громкость записи. Затем они ушли за занавеску».
«Наверное, они просто забыли, что оставили его включенным». — сказала Лилит.
«Я не думаю, что это так. Давай дадим ему еще несколько минут». Я сказал.
Пару минут не было ничего, кроме тишины. Затем мы услышали далекие звуки приглушенных голосов откуда-то за пределами звукозаписывающей комнаты. Затем послышался скрип открывающейся двери и взволнованные шаги. Голоса, раздавшиеся за пределами комнаты, внезапно стали громкими и теперь стали отчетливыми. Было трудно понять суть разговора, поскольку несколько девушек разговаривали одновременно. Потом был массовый удар
двери позади них.
— Ладно, все заткнитесь! – крикнула очень рассерженная девушка.
Все сделали, как она сказала. Судя по манере поведения этого человека и влиянию, которое она оказала на группу, казалось, что она была их лидером.
— Кто-нибудь следит за нами? — спросила другая девушка.
«Нет.» Об этом сообщил лидер группы. «Никто даже не подозревает, что мы были в этом замешаны. Миссис Дулут посмотрела прямо на меня, когда ее увозили санитары. Даже она не знала.
«Ха-ха!» Одна из девочек засмеялась: «Вы видели ее лицо? У нее язык торчал, как у лягушки, и вся ее слюна текла!»
«Вот что она получила за то, что закрыла нас». Другая девушка сказала. «Если бы она просто осталась на своей полосе и не лезла бы в наши дела, она бы не ехала в морг».
— Не будь так уверен в этом. Одна из девушек сказала. «Она вышла из этого, но она не умерла. Что, если она придет? Если они заставят ее рассказать о том, что привело к ее госпитализации, тогда они поймут, что она выпила яд, который мы ей дали».
«Расслабляться. Она даже не переживет поездку на машине скорой помощи в больницу. Тайна умрет вместе с ней. — сказала девушка-лидер. «Даже если бы она это сделала, она была бы не в состоянии начать расследование. Она умрет в любом случае. Невозможно проглотить столько яда и остаться в живых. Ей конец.
— Значит, мы в безопасности…? – сказала одна девушка, вздохнув с облегчением.
«Похоже на то». — сказала девушка-лидер. «Вивиан, ты избавилась от той кофейной чашки, которую мы использовали, как я тебя просил?»
«Я сделал.» — сказала Вивиан. «Я сжег его еще в лесу. Пепел, вероятно, уже развеян по ветру.
«Хороший. Тогда нам просто нужно продолжать и вести себя так, как будто ничего не произошло. Если нам повезет, г-жа Хоффман вскоре сможет дозвониться до директора, и наш официальный статус школьного факультатива может быть восстановлен».
«В отличие от миссис Дулут!» Одна девочка сказала и засмеялась.
Все девочки смеялись вместе с ней.
«Замолчи.» — сказала девушка-лидер. — Больше ни слова об этом, я серьезно. Если бы они узнали о том, что произошло, нам грозило бы тюремное заключение, не говоря уже о разрушении клуба. Пока мы в безопасности, но не портите ситуацию».
— Кто-нибудь видел Мэлори? Она единственная, кого сейчас нет с нами. – спросила одна девушка.
Личность этого оратора осенила меня в тот момент, когда я его услышал.
«Это мисс Логан!» — шепнул я Лилит.
Запись продолжилась.
— Не волнуйся о ней, Эбби. Сказал лидер. «Она съежилась от плана, как маленькая испуганная кошка. Я не хочу сейчас видеть ее лицо».
«Она должна была сейчас работать над написанием пьесы для нас». Мисс Логан сказала в защиту Мэлори. «Если мы хотим, чтобы директор серьезно относился к кружку искусства и театра, то спектакль должен сбить его с толку. Разве ты сам не говорил этого, Джеки?
Лилит вопросительно посмотрела на меня.
«Джеки…? Она говорит о мисс Сэмпсон? Это их главарь?
«Я так думаю.» Я сказал.
Голоса на записи начали шептаться. Казалось, у каждого из них были свои представления о предстоящем спектакле.
«Ты прав.» Сказала г-жа Сэмпсон. — Я говорил это, и считаю, что история Мэлори слишком скучна. Я знаю, что многих людей интересует эта школьная легенда и все такое, но она уже устарела. Нам нужна более современная история».
«Это то, что я говорил раньше». Сказала другая девушка на записи.
Все они начали обсуждать свои идеи школьного спектакля. Это стало настолько энергичным, что все они предлагали идеи и говорили одновременно. Разгорелся спор о том, следует ли им придумать совершенно новую историю или попытаться спасти то, что придумала Мэлори. Дискуссия закончилась, когда дверь в эту комнату открылась. Все участники записи замолчали.
«Девочки, что вы все здесь делаете?» – спросил женский голос.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Мы говорили об идеях школьного спектакля». Кто-то сказал.
«Что случилось, мисс Хоффман?» — спросила другая девушка.
«Миссис. Дулута сейчас увозит скорая помощь. Похоже, у нее случился сердечный приступ». Сказала г-жа Хоффман. «Я знаю, что у всех вас, возможно, были смешанные чувства к ней, но мы собираем всех в спортзале прямо сейчас, чтобы объяснить, что произошло. Она в критическом состоянии. Я бы хотел, чтобы вы все пришли и выразили свою поддержку. Ну давай же.»
За этим последовало топот шагов, преследующих г-жу Хоффман из комнаты. Затем дверь за ними тихо щелкнула. Еще целую минуту на записи царила тишина и помехи. Затем снова послышался звук задернутой занавески. Одинокий человек подошел к записывающему устройству, чтобы что-то нажать. Это ознаменовало конец записи.
Лилит нажала кнопку катапультирования на бумбоксе и посмотрела на меня с мучительным выражением лица.
«Ебена мать.» Она сказала.
Ни у кого из нас не было слов, чтобы описать ситуацию в данный момент. Восклицание Лилит было единственным, что я хотел сказать. Мой мозг все еще пытался обработать всю эту новую информацию. Лилит вынула кассету из магнитолы и осторожно положила ее на место. Мы оба смотрели на это так, словно смотрели на гигантский самородок золота. Мы только что наткнулись на массивные доказательства серьезного преступления.
— Мы… — начала Лилит, — мы только что наткнулись на еще одно убийство?
«Более того…» Я кое-что понял, пока говорила Лилит. «Мы выяснили причину убийства Мэлори! Эти шаги человека, спрятавшегося за занавеской во время записи, не были случайными! Это Мэлори записывала эти доказательства!
«Ебена мать!» — повторила Лилит. «Помнишь, что она сказала на той другой пленке без надписей? Она сказала, что мисс Хоффман сказала ей, что клуб закроется после того, как Мэлори что-то сказала ей! Первой записью, которую мы услышали, была встреча Вивиан с Мэлори после
она рассказала о них!
«Ты прав! Мэлори выполнила свою миссию! Должно быть, она показала мисс Хоффман доказательства. Что, черт возьми, пошло не так после этого?»
Лилит вопросительно потерла подбородок.
«РС. Хоффман сменил школу еще до окончания учебного года. После того, как клуб «Искусство и театр» был официально закрыт, она ушла. Если Мэлори показала ей улики, а она не предприняла никаких действий, но члены клуба узнали и наказали Мэлори…
Лилит не смогла заставить себя закончить это предложение. Хотя мы оба понимали, что произошло. Г-же Хоффман не удалось добиться справедливости в связи с убийством г-жи Дулут. Затем ей не удалось добиться справедливости в убийстве Мэлори. Она точно знала, что случилось с Мэлори и почему. Вместо того, чтобы действовать в соответствии с этим, она сбежала из ситуации, сменив школу. Она позволила тайне продолжаться десять лет, потому что почему?
Лилит было больно узнать это. Должно быть, у нее в голове были те же мысли, что и у меня, потому что я видел, как резко изменилось выражение ее лица. Из возбужденного детектива-самоучки она превратилась в деморализованную студентку. Слеза скатилась по ее щеке, и она разочарованно покачала головой. Я положил одну руку ей на лицо, пытаясь успокоить ее. Она почти не ответила. Ее было трудно утешить, когда она расстраивалась.
«Я не могу в это поверить…» сказала Лилит. «Я имею в виду, что я полностью верю в историю, которую мы придумали, но ненавижу ее. Эти люди… Как можно быть таким бессердечным?»
Я обнял ее, и она позволила себе прижаться ко мне.
«Я знаю, что Вы имеете ввиду.» Я сказал. «Мэлори пыталась постоять за то, что правильно, и в итоге погибла из-за этого. Клуб искусства и театра, должно быть, поступил с ней так же, как поступил с миссис Дулут.
— Все именно так, как говорил Вэл. — сказала Лилит. «Именно их групповая культура заставила их действовать подобным образом».
«Возможно, Вэл была права в своей речи, которую она произнесла перед нами в зале школьного совета, но я не знаю, решит ли ее решение что-нибудь». Я сказал.
«Раньше я не верил в группу школьного совета Вэла, но теперь думаю, что она нужна нашей школе. Подумайте об этом: тот самый человек, который помог организовать убийство бывшего заместителя директора, теперь является новым заместителем директора. Разве это не путаница? Я всегда думал, что Вэл психотическая, но теперь я верю, что у нее есть основания».
«Хорошо это или плохо?» Я спросил.
«Я не знаю.» Лилит призналась. «Если Вэл сможет помочь изменить коррумпированную культуру школы, то, я думаю, это хорошо».
Лилит отстранилась от меня. Она взяла обе кассеты без этикеток и протянула их мне.
«Первое, что нам нужно сделать, это сделать их цифровые версии. Мы могли бы использовать наши телефоны для записи их в виде обычного файла MP3». — сказала Лилит. «Эти доказательства доказывают, что миссис Дулут была убита и что Мэлори выследила убийц».
«Вы правы, они ценны. Хотя что нам с ними делать? Мы могли бы пойти в полицию, но этого может быть недостаточно. Это также довольно надуманно без других доказательств. Если бы тело Мэлори все еще находилось в подвале, то эти записи стали бы решающим ударом для бывших членов клуба «Искусство и театр». Без этого это было бы маловероятно».
«Нам нужно что-то еще». — сказала Лилит. «Нам нужно что-то, что могло бы сопровождать эти кассеты. Мы не можем повторить ошибку Мэлори, заявив о себе неправильно.
«Я рад слышать это от тебя». Я сказал. «Я думал, что вы будете более заинтересованы в немедленном обнародовании файлов MP3».
«Я хочу, чтобы это произошло в конце концов, но не сейчас». — сказала Лилит. «Думаю, я научился у тебя за последние несколько недель. Когда мы разыгрываем свои карты, мы должны разыгрывать их с умом».
Я улыбнулась.
«Я согласен. Давайте продолжим и приступим к работе, превращая их в цифровые файлы». Я сказал.
«Должны ли мы отправить их Вэлу, Сэму и Джею через ChatCat?» — спросила Лилит.
«Нет, я хочу услышать их ответы на это лично в школе в понедельник».
«Хорошо. Давайте начнем.»
Мы не теряли времени даром и приступили к работе. Теперь, когда мы знали, что нужно сделать, мы сразу приступили к делу. Именно так мы продолжим дело Мэлори. Это был путь вперед. Мы не знали, куда двигаться дальше, когда тело пропало без вести, но чувствовали, что этот шаг был правильным. Жертва Мэлори не могла быть напрасной. Обновив записи до современного формата, мы обеспечим их выживание.
В следующий понедельник в школе Вэл, Сэм, Джей, Лилит и я пропустили первый урок, чтобы провести экстренное собрание. Наоми тоже присоединилась к нам в комнате школьного совета. Поначалу Вэл была напугана, но как только мы объяснили решающую роль Наоми в сборе новых доказательств, она решила проявить терпимость. Сама Наоми была рада узнать, что наш ночной рейд на выходных не прошел даром. На самом деле мы вышли из этого с чем-то, достойным всей этой работы.
Мы представили две немаркированные ленты без комментариев. На этот раз мы проиграли две кассеты в правильном порядке. Было увлекательно наблюдать, как меняются выражения их лиц, когда они пришли к тем же выводам, что и я и Лилит на выходных. В предыдущие выходные мы с Лилит провели еще больше времени, прослушивая записи снова и снова, пытаясь найти каждую примечательную деталь, которую только могли. Единственными доказательствами были две пленки без надписей.
«Так что ты думаешь?» Я спросил всех, когда у них было время подумать об этих двух кассетах.
— Я думаю… — сказала Вэл, вставая. «Я думаю, это очень многое нужно принять».
Вэл в глубокой задумчивости начал расхаживать вдоль окон.
«Все это ментально». — сказал Джей. «Я не хотел верить ни во что из этой чепухи Мэлори, но, черт возьми. Я наткнулся на некоторые старые вещи миссис Дулут в главном офисе. Я спросил, кто это раньше, и мне просто сказали, что она здесь больше не работает. Я никогда не представлял себе всего этого».
Вэл положила руку Джею на плечо, когда она закончила говорить.
«У меня был подобный опыт». — сказал Вэл. «Я видел ее вещи в главном офисе, когда убирал один из шкафов для документов. Мисс Сэмпсон заставила меня выбросить все это, сказав, что оно больше не пригодится».
Наоми положила ноги на диван в стене комнаты и откинула голову назад.
«Когда Холли нашла все эти кассеты, я подумал, что это скорее принадлежности для Клуба искусства и театра. Удивительно, что Мэлори записала все это на пленку. Она герой». — сказала Наоми.
«Никто даже не знает, что она сделала». — сказал Сэм. «Она не герой. Она мученица. Она умерла за свое дело, и никто не знает, кроме тех из нас, кто находится в этой комнате».
— Нет, есть кто-то еще. — сказала Лилит.
«ВОЗ…?» — спросил Вэл.
«РС. Хоффман, — сказал я. «РС. Хоффман был учителем, руководившим кружком искусства и театра. Она сменила школу вскоре после смерти Мэлори.
«На выходных я провел небольшое исследование». — сказала Лилит. «Оказывается, всего пару лет назад она вообще ушла из преподавательской деятельности. Теперь она живет в другом городе, недалеко отсюда».
— Нам нужно как-нибудь с ней поговорить. — сказал Сэм. «Только тогда мы узнаем всю правду».
Вэл покачала головой и села за стол.
«Еще нет. Голосование студенческого совета завершается в эту пятницу, но досрочное голосование начнется завтра. Наоми, раз уж ты здесь, я хочу сказать тебе, что я все еще рассчитываю на твои голоса». — сказал Вэл.
— Они у тебя есть. — сказала Наоми.
«Хороший. Сначала мы сосредоточимся на победе на выборах в студенческий совет». — сказал Вэл, а затем посмотрел на Сэма. — Тогда мы получим ответы.
