Глава 51 – Предвыборная лихорадка в школьный совет – Холли Хейфилд
Пропуск первого урока после нашей встречи не стал концом моего ненормального графика. В связи с тем, что на этой неделе проходило голосование студенческого совета, в столовой велись приготовления. Благодаря этому меня отпустили с урока истории раньше обычного. Меня вызвала в кабинет сама завуч. Она сказала, что направляет меня в команду, которая занимается подготовкой. Она знала, что я буду честно работать над этим, несмотря на то, что я вхожу в одну из избирательных групп. Это было еще одним преимуществом быть известным добрым парнем.
Комитет, созданный для подготовки, был заполнен офисными помощниками и другими «отличниками». Судя по тому, что я мог сказать по пришедшим людям, казалось, что определение превосходства, данное заместителем директора, означало просто полезность. Вэл и Джей уже были в столовой до моего прихода. Они оба были офисными помощниками, так что это не было сюрпризом. Вдобавок ко всему, на другом конце комнаты помогала Эрика. Похоже, Вэл избегал ее с большим отрывом, даже не глядя в ее сторону.
Делать мне было особо нечего, но я все равно пошел помочь Вэлу с разными бумагами. Голосование проводилось в основном по фамилиям. Для каждого студента уже была напечатана папка с его именем. Учащиеся не только собирались голосовать за избирательную группу, но и оставляли отзывы о своем школьном опыте. Это было сделано для того, чтобы создать иллюзию того, что администрации действительно важно, что думают студенты. Старшеклассники знали, что это шутка, но первокурсники, скорее всего, ответили бы на опрос внимательно.
«Холли, хочешь помочь мне с этой коробкой?» – спросил Вэл, сидя за столиком в ближайшем кафетерии.
«Конечно.» Я сказал.
Все бюллетени для голосования хранились в ящиках. Нашей главной задачей сегодня было расположить их в том порядке, в котором будут голосовать студенты. Студенты начнут голосовать в тот же вторник во время обеда до пятницы в обед. Такое ежедневное голосование означало, что голоса можно было подсчитать своевременно, и мы быстрее узнали бы результат. Победителя должны были объявить во время занятий в ту пятницу.
Вэл протянул мне стопку бумаг.
«Они уже почти заранее расставлены в алфавитном порядке. Просто убедитесь, что они в порядке. Если нет, исправьте их. Как только вы закончите с ними, положите их сюда. Я сделаю эту другую порцию».
— Верно, — сказал я.
Мы вместе сели за обеденный стол и приступили к работе. Пока я работал, я осматривал столовую.
— Лилит не пришла помочь? Я спросил.
«Конечно нет, — сказала Вэл. — Ты действительно думаешь, что она из тех, кто добровольно соглашается на подобные вещи?»
«Вы правы». Я сказал.
Она толкнула мою ногу коленом под столом.
— Хотя ты бы знал лучше меня, не так ли? Кажется, вы двое проводите много времени вместе». — сказал Вэл. «Она больше в твоем вкусе?»
«С точки зрения внешности она могла бы быть такой». Я признался. «Но меня не интересуют романтические отношения, если ты об этом. Я даже не думаю, что Лилит способна на романтические отношения. Когда дело доходит до того, что ее интересует, у нее однонаправленный ум, и романтика определенно не входит в их число. Думаю, именно поэтому мне с ней легко разговаривать».
Вэл слегка улыбнулась, а затем снова посмотрела на бумаги, которые сортировала.
— Я не ожидал такого откровенного ответа. — сказал Вэл. «Почему тебя не интересуют романтические отношения? Разве тебе не нужен кто-то, с кем ты можешь быть лично близок?
Я отвлекся от работы и посмотрел прямо на нее. Она спрашивала меня об этом не просто ради собственного интереса ко мне. Казалось, ей больше всего любопытно, почему я стал таким.
«У меня был неприятный опыт с подобными вещами…» — застенчиво сказал я.
— Я тоже, — сказал Вэл. «Вот почему я думаю, что мы лучше подходим друг другу».
«Вы не понимаете. Все сложнее… Элли и я… Нам так и не удалось договориться после того, как меня исключили. Она просто исчезла из моей жизни».
«Что?» Она спросила. — Ты имеешь в виду, что все еще любишь этого человека?
— Да, очень. Я сказал.
«Раньше ты упомянул, что это был не первый твой поцелуй. Это была Элли?
«Да», — сказал я. «Тогда это не было чем-то романтичным, просто игривым. Она была добросердечной душой, которая помогла мне стать тем, кто я есть. Когда я потерял ее, я потерял часть своей личности».
Вэл отложила бумаги, с которыми работала. Она обняла меня, чтобы обнять. Это было на удивление утешительно. Говорить об Элли все еще было больно, даже в таком неопределенном контексте. Простое произнесение ее имени наполнило меня смешанным чувством вины и тоски.
«У меня тоже когда-то был такой человек…» — сказал Вэл. «Тогда она предала меня!
»
По мере того, как Вэл говорила, ее голос становился более агрессивным, как будто она вспоминала случай предательства. Ее объятие меня из теплого и успокаивающего превратилось в крепкое и сжимающее. Внезапно она схватила меня, как змею.
— Я доверял ей… — отстраненно сказал Вэл. «Она выставила меня дураком».
Наконец она отстранилась, когда поняла, насколько агрессивно она меня держала.
— Прости… — прошептала она.
Она отвела взгляд с болезненным выражением лица. Я вспомнил рассказ Эрики об Айрис и Кейт и о том, как они манипулировали Вэл. Вэл все еще не знал, что я знаю об этом. Я положил руку ей на руку. Она посмотрела на меня извиняющимися глазами.
«Когда-нибудь, когда работа школьного совета закончится…» Она сказала: «Я бы хотела провести с тобой время вне школы. Это не обязательно должно быть свидание. Мы можем просто потусоваться вместе у меня дома. Я хочу кое-что тебе показать».
«С удовольствием. Однако мой монитор на щиколотке все еще остается проблемой. Мой офицер по условно-досрочному освобождению сказал, что оно скоро снимется, но я не знаю, как скоро это произойдет».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я поговорю об этом с братом. Он механик. Возможно, есть обходной путь.
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Я никогда не слышал о возможности использования монитора для голеностопного сустава. Если бы что-то подобное могло сработать, я бы наконец стал свободен…»
«Позволь мне поговорить с ним сегодня вечером. Я скажу тебе, что он говорит».
Сама возможность раньше снять монитор с лодыжки наполняла меня волнением. Возможно, это было преждевременно, поскольку мне пришлось ждать ответа ее брата. Чертов монитор лодыжки был для меня обузой с самого первого дня, когда его надели на меня. Если бы существовал обходной путь, я бы воспользовался им, предполагая, что это достаточно безопасно, чтобы меня не поймали. В противном случае я мог бы держать его при себе еще дольше за попытку вмешаться в него.
Когда прозвенел звонок к обеду, столовая начала заполняться. Людям, все еще работавшим над подготовкой к голосованию, оставалось мало места. К счастью, мы с Вэлом закончили. Однако на этом работа Вэла не закончилась. К ней подошла группа девушек, чтобы рассказать о ее предвыборной программе. Было интересно наблюдать за резкими переменами в поведении Вэла после нашего задушевного разговора накануне. Я решил оставить ее наедине.
Мне оставалось только разобрать пустые картонные коробки, из которых мы достали бумаги. Они больше не понадобятся, поскольку формы опроса о выборах будут уничтожены после получения их результатов. Поскольку Вэл был занят беседами с любопытными избирателями, мне пришлось одному разбираться с ящиками. Мне было не так уж и трудно их собрать, но перенести в дальний мусорный бак оказалось труднее, чем я ожидал. В итоге я столкнулся с девушкой, которая шла мне по пути. Мы оба упали на пол, мои коробки разлетелись вокруг нас.
«Извини!» Я быстро извинился, опасаясь выговора со стороны этой более крупной девочки. «Эти коробки закрывали мне обзор. Я не мог видеть, куда иду».
«Холли!» — радостно сказала она. «Вы Холли Хейфилд, верно?»
«Я тебя знаю?» Я спросил ее.
«Я Эми Джордан!» Она сказала.
Я осмотрел эту девушку более внимательно. У нее были длинные рыжие волосы, которые она собрала в хвост. Она выглядела смутно знакомой, я просто не был уверен, как это сделать. Сначала я подумал, что она, возможно, была частью группы Черной Бритни, но добрая улыбка, которую она мне подарила, заставила меня почувствовать это неправильно. Ее имя, Эми Джордан, я читал несколько раз. Потом я вспомнил контекст, где я это прочитал.
— Ты… Ты был одним из первокурсников легкоатлетического клуба в прошлом году! — сказал я взволнованно.
Она тоже взволнованно улыбнулась и схватила меня за руки. Мы медленно встали вместе.
«Это верно! Я так рада видеть здесь еще кого-то из государственной средней школы Черри Вейл! Вы даже не представляете, насколько странными были для меня здесь дела!» Она сказала.
Я смеялся.
«Поверьте мне, у меня есть идея. Это мир далекий от нашей старой школы, да?»
«Вы правильно поняли!» Она сказала.
Мы оба вместе рассмеялись. Я не ожидал встретить кого-либо из моей бывшей школы. Со мной такого еще не случалось за все время моего пребывания в Школе Мередит для трудных девочек. Большинство учеников, поступивших сюда, были исключены из более густонаселенных школ в центре города. Государственная средняя школа Черри-Вейл, куда меня зачислили раньше, была гораздо меньшей школой, расположенной в сельской местности.
«Я не могу в это поверить!» Она сказала. «Я так рад тебя видеть! Что ты здесь делаешь? Есть ли здесь еще один легкоатлетический клуб, который я пропускаю?»
«Боюсь, что нет.» — сказал я и указал туда, где Вэл разговаривал с группой девушек. «Я член ее избирательной группы в студенческий совет».
«Ничего, вы Валентине Ивановичу помогаете? Это восхитительно!»
— Ты с ней знаком? Я спросил.
«Немного я подумывал проголосовать за нее. Моя подруга хочет, чтобы я вместе с ней проголосовал за Меган, но теперь, когда я знаю, что ты работаешь с Валентиной, я определенно буду голосовать за тебя».
«Спасибо, это очень много значит для меня».
«Какую роль ты исполняешь в ее группе?» Она спросила.
«Я стану вице-президентом студенческого совета, если Вэл победит».
«Замечательно!» — взволнованно сказала Эми. «Может быть, я мог бы прийти и навестить тебя в комнате школьного совета, если ты выиграешь».
Я не мог сказать этой девушке, что мы уже использовали комнату школьного совета, как воры-скваттеры, но я оценил это мнение.
«Ха-ха, может быть…»
«Позволь мне помочь тебе с этими коробками». Эми сказала: «Это меньшее, что я могу сделать для бывшего старшеклассника легкоатлетического клуба».
«Спасибо.» Я сказал.
Мы вместе начали собирать картонные коробки. Она не могла отвести от меня глаз и работала, как будто я был каким-то сказочным существом. Всякий раз, когда я оглядывался назад, она отводила взгляд, делая вид, что не смотрит. Это было довольно мило. Хотя я мог понять ее волнение. Я начал задаваться вопросом, почему ее вообще сюда отправили. Она не была похожа на нарушителя спокойствия. Опять же, это, вероятно, относилось и ко мне.
Мы вместе подошли к мусорному баку и выбросили все оставшиеся картонные коробки. Затем она встала и счастливо посмотрела на меня, явно желая поговорить еще. Именно тогда я решил спросить, что у меня на уме.
— Как ты оказался в таком месте? Я спросил.
Она отвела взгляд и пожала плечами.
«Это глупая и длинная история. Я встречалась с парнем из колледжа, которого встретила на одном из региональных турниров по легкой атлетике. Это был тот грандиозный турнир в прошлом году, на котором ты получил серебряную медаль».
«Я помню.»
«В любом случае, мой парень… Ну… Мой бывший парень
подумал, что было бы интересно использовать одну из наших летних тренировок, чтобы заработать немного денег. В то время я не знал, что он собирается сделать. Мы всегда ездили на такси в другой город и бежали домой. По дороге он взял сумку с вещами, которые, по его словам, он купил в магазине. Я никогда не заходил к нему, поэтому совершенно не обращал внимания на то, что происходит».
«Не говорите мне, — сказал я, — он воровал в магазинах, а потом вы, ребята, бежали домой?»
Эми закрыла лицо ладонью и покачала головой.
«Было еще хуже. Этот чертов идиот грабил кассовые аппараты, угрожая ножом. У дурака не хватило даже здравого смысла надеть маску. Однажды утром этот парень захотел совершить пробежку из того же соседнего города, что и неделю назад. Полиция ждала нас в одном из магазинов. Они арестовали нас обоих. Ему предъявили обвинение по нескольким пунктам обвинения в грабеже».
«А ты…?»
«Официально мне ни в чем не предъявили обвинений, но у них возникло ощущение, что я попал не в ту компанию. Они отправили меня сюда в качестве наказания. На самом деле меня просто прокатили. Я был слишком увлечен своим бывшим, чтобы понять, каким человеком он был на самом деле».
«Мне жаль слышать это.» Я сказал.
— Да, ну… Это была не такая благородная причина, как твоя. — сказала Эми.
«Хм…?»
«Ваша причина вашего пребывания здесь заключалась в том, что вы спасли Элли Дэниелс от похищения, верно? Я думаю, то, что ты сделал, было героическим поступком. Глупо, что они решили наказать тебя за то, что по сути было актом самообороны».
Я нервно потерла плечо и отвела взгляд.
— Я полагаю… — тихо сказал я.
«Я слышал, что ты пробежал весь путь от школьного кампуса до парка, чтобы догнать их. Должно быть, это была серьезная погоня! Вы догнали их еще до того, как это сделала полиция! Это ты вызвал полицию?»
«Нет, это была Опал».
— Опал… Опал… Я ее не помню.
«Она не была членом легкоатлетического клуба. Она была моей и подругой Элли.
«О, в любом случае, я думаю, это потрясающе, что ты спас своего друга. В школе, возможно, не оценили то, как ты справился с этим, но я думаю, ты постоял за себя и своего друга. Для меня ты герой, даже если никто другой не чувствует того же». Она сказала.
Я полуулыбнулась и положила руки на плечи Эми.
«Спасибо, Эми. Ты первый, кто это сказал».
Пока мы разговаривали, Вэл закончила разговор с другими девушками. Она подошла к тому месту, где я разговаривал с Эми.
«Что тут происходит?» — спросил Вэл.
— Ничего, — сказал я. «Я только что разговаривал с Эми Джордан. Она из моей старой школы, государственной средней школы Черри-Вейл.
— Ты откуда? — спросил Вэл.
«Ага!» — сказала Эми. «Приятно познакомиться, Валентина! Я решил, что буду голосовать за тебя на выборах! Любой друг Холли — мой друг».
Вэл улыбнулся и подмигнул мне. Она протянула Эми руку, чтобы пожать ей руку. Эми с радостью приняла это.
«Спасибо. Похоже, у нас есть серьезные шансы на победу в эту пятницу». — сказал Вэл.
Эми снова посмотрела на меня.
«Эй, Холли, прежде чем я уйду, я хотел бы задать тебе вопрос. У вас есть идентификатор ChatCat?»
«Вообще-то да. Недавно кто-то показал мне, как им пользоваться».
«Большой! Как вы думаете, вы могли бы добавить меня, или это слишком многого?»
«Нет, это отличная идея! Я был бы рад добавить вас».
«Потрясающий!» — сказала Эми.
Мы с Эми обменялись идентификаторами ChatCat, пока Вэл ждала рядом с нами. Как только мы закончили, Эми с радостью попрощалась и разошлась. Обед уже был в самом разгаре, поэтому нам не удалось долго оставаться в столовой. Как обычно, в это время маленькая столовая была переполнена. Мы пробыли там достаточно долго, чтобы убедиться, что Вэл был не единственным претендентом на пост президента, привлекшим внимание. Меган стояла на одном из столов кафетерия и проповедовала своим последователям-культистам. Она заметила, что мы наблюдаем за ней, и подмигнула в нашу сторону.
«Приятно видеть, что вы заводите друзей». — сказал Вэл. — Но, видимо, ты не единственный, кто заводит друзей. Нам нужно что-то с ней сделать».
«У меня есть идея.» Я сказал. «Созовите собрание нашей группы. Я позвоню Наоми. Если мы собираемся победить Меган, нам понадобится ее помощь».
