Глава 52 – Предварительный союз – Холли Хейфилд
По моей просьбе Вэл вызвал в библиотеку нашу избирательную группу студенческого совета. Я вызвал Наоми. Однако, поскольку это было в середине обеда, Наоми пришла не одна. Она пришла со всей своей бандой. Они вошли в библиотеку, как стая волков. Вэл была против этого, но она была не единственная. Лилит испытывала сомнения по поводу того, что эти девочки едят в библиотеке, после того, как увидела, как они испачкались с едой в прошлые выходные.
«Ты, смотри, куда ты рассыпаешь эти чипсы! Я только что пропылесосил этот пол!» Лилит кричала на одну из подруг Наоми, которая была почти вдвое крупнее ее. «А ты! Уберите грязные ноги со стола! Тот факт, что в этой комнате есть ковер, не означает, что вы можете сбросить вонючие туфли и чувствовать себя как дома!»
Лилит находилась в режиме полного сдерживания. Тем временем Вэл выглядела так, будто хотела зарычать, как сторожевая собака, когда Наоми ворвалась на ее территорию.
«Неужели вам пришлось принести все
из них?» — спросил Вэл.
«Время обеда. Мы всегда обедаем вместе. Давай не будем забывать, что ты
позвони мне
здесь. Прояви немного уважения». — высокомерно сказала Наоми.
Вэл нерешительно рассмеялся.
«Вы можете уважать мой кулак по лицу!» — сказал Вэл.
Услышав это, все подруги Наоми вскочили из-за столов в библиотеке, за которыми сидели. Наоми помахала им рукой, чтобы они успокоились. Я стоял между Наоми и Вэлом, пытаясь начать все сначала.
«На самом деле, это я созвал эту встречу». Я сказал. «Речь идет о Меган и ее группе студенческого совета».
«Ага!» Наоми сказала: «Я знала, что речь пойдет о выборах. Я только что видел ее в столовой, которой поклонялись как богине.
«Это также о Черной Бритни». Я сказал.
«Черная Бритни…?» Вэл спросил: «Какое она имеет к этому отношение?»
— Я тебе скажу, но давай поговорим более приватно в комнате школьного совета. Пока мы разговариваем, твои подруги могут пообедать здесь, в библиотеке. Я сказал.
«Меня это устраивает». Сказала Наоми и посмотрела на Вэла.
Вэл скрестила руки на груди и пошла в сторону зала школьного совета.
— Хорошо, — сказал Вэл.
Вэл, Джей, Лилит, Сэм, Наоми и я собрались в комнате школьного совета. Мы все уже заняли свои «обычные» места: я сидел рядом с Лилит на краю комнаты перед диваном. Джей и Вэл сидели на противоположной стороне стола, рядом с окном. Место Сэма находилось в дальнем конце стола, напротив двери. С одной стороны она держала меня, а с другой — Вэл. Наоми заняла то же место на диване, что и раньше.
Вэл указал на Наоми, чьи ноги удобно лежали на диване.
«Теперь это будет обычным явлением?» — спросил меня Вэл.
«Нам нужна помощь Наоми, если мой план сработает». Я сказал.
Наоми показала Вэлу язык. Вэл закатила глаза.
— Что это за план? — спросил Джей.
«Мы собираемся дисквалифицировать Меган из гонки». Я сказал.
«Как?» Лилит тут же спросила: «Не то чтобы она легко отказалась от своего шанса стать президентом школьного совета. Она уже ведет себя так, будто она принцесса этой школы».
Я улыбнулся Лилит.
«Помнишь, что я сделал перед тем, как мы вышли из школьного подвала в пятницу вечером?»
«Я помню.» — сказал Сэм. «Вы нарисовали на шкафчиках URL-адрес сайта «Бессмертный дневник». Мне было интересно, почему ты сделал это так, чтобы никто этого не видел.
«Кто-то это увидит». Я сказал. «Меган это увидит».
В комнате было совершенно тихо. Это звучало так, словно я говорил безумие.
«Сначала позвольте мне объяснить кое-что». Я сказал. «Черная Бритни работает вице-президентом Меган».
«Что?» — одновременно спросили Вэл и Наоми.
«Однако Меган еще не объявила других своих кандидатов». — сказал Джей.
«Зачем Черной Бритни работать с кем-то вроде Меган?» — спросила Наоми. «Они не подходят по стилям друг другу».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Вэл.
«Я узнал это на собственном горьком опыте». Я сказал. «Помните тот день, когда Сэм научил нас пользоваться ChatCat? Я опоздал в тот день, помнишь?
«Где вы были?» — спросил Вэл.
Я прочистил горло, прежде чем продолжить.
«Меган перехватила меня, когда я направлялся в комнату школьного совета. Я немного поговорил с ней, надеясь, что смогу узнать о ней что-нибудь, что поможет нам. Оказалось, что Меган взяла верх. Она приказала Кэндис схватить меня, и они отвели меня в комнату в одном из неиспользуемых крыльев школы».
«Что она сделала?!» — яростно сказал Вэл.
«Черная Бритни и некоторые из ее банды ждали меня. Они угрожали мне, что если я не уговорю нашу группу отказаться от участия в выборах, то я заплачу за последствия. Черная Бритни несколько раз ударила меня своим электрошокером и несколько раз ударила, чтобы я понял ее сообщение».
Вэл тут же встал.
— Я собираюсь убить ее. — сказал Вэл. — Я убью их обоих.
Сэм тоже встал.
«Я пойду с тобой!»
«Ждать!» Я сказал.
Я встал, чтобы не дать Вэлу выйти из комнаты. Она хотела пройти сквозь меня, чтобы добраться до двери. Я обнял ее и замедлил движение, как якорь.
«Ждать!» Я снова сказал: «У меня была веская причина не говорить вам! Все это приближается к этому моменту».
Вэл остановился, чтобы выслушать меня. Она ждала, что я скажу что-нибудь, что могло бы изменить ее мнение. У меня было именно так.
«Вот как я планирую заманить их в подвал. Я собираюсь устроить фальшивую встречу с Меган и Блэк Бриттни, чтобы поговорить с ними о выходе из гонки. Когда я скажу им, что мы не собираемся этого делать, она набросится на меня. Вот тогда я приведу их к двери подвала. Там меня будут перехватывать несколько подружек Наоми.
«Это может сработать!» — сказала Лилит. «Это раскроет тайну подвала и
заставить Меган выйти из гонки».
Вэл отказалась от своего плана пойти и атаковать их напрямую. Она вернулась на свое место и села. Она снова посмотрела на меня.
«Зачем тебе в этом помогать подругам Наоми? Почему бы мне не сделать это?»
— Если ты тоже там, то внезапная засада выглядит слишком подозрительно. Я сказал. «Нам нужно, чтобы это выглядело спонтанно. Мы «предупредим» их, чтобы они не заходили в подвал».
— Кроме того, у нас с ними перемирие. — сказала Наоми. «Если они нападут на кого-нибудь из нас, это перерастет в драку».
— Именно, — сказал я. «Черная Бритни может иметь за собой группу, но она трусиха. Мы будем полагаться на то, что их больше интересует подвал, чем месть мне.
— А если они не пойдут в подвал? — спросил Вэл.
«Они будут.» Я сказал. «Искушение слишком велико. Пока они войдут в первую комнату и увидят там храм, им будет интересно осмотреться.
«В конце концов, мы здесь говорим о Меган Швинн». — сказал Джей. «Девушка с вниманием мыши, наеденной кофеином. Она заглянет внутрь, хотя бы на мгновение.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Вэл фыркнул.
«Ты играешь с огнем, ты ведь знаешь это?» Она спросила. «Если ты не успеешь добраться до места засады вовремя, прежде чем они тебя поймают…»
«Я успею». Я сказал. «Я провожу больше времени на пробежках по будням после школы, чтобы попытаться вернуться в лучшую форму. В колледже я хотел вернуться в легкую атлетику. Я смогу их обогнать, если дойдет до этого.
Вэл посмотрел на Наоми.
— И ты думаешь, что твои девочки смогут защитить ее? — спросил Вэл.
«Я знаю, что мы можем!» — сказала Наоми. «Сэм будет с нами. Не так ли, Сэм?
«Это верно!» — сказал Сэм.
— Хорошо, — сказал Вэл. «Расскажи мне подробности того, как ты собираешься приступить к осуществлению этого плана».
Когда план вступил в силу, это означало, что мне пришлось покинуть безопасную комнату школьного совета и библиотеку. Никто из нашей группы не хотел отдавать комнату школьного совета Меган, особенно Лилит. Лилит была так же решительно настроена избавиться от Меган, как и Вэл. В начале гонки я бы предпочел победить ее в старом добром демократическом голосовании. Я отказался от этого мнения, когда они взяли на себя инициативу угрожать мне.
Я нашел Меган все еще в столовой. Когда она и ее поклонницы увидели, что я приближаюсь, они открыли свой элитный круг, чтобы впустить меня. Меган стояла там с самодовольной ухмылкой, ожидая, пока я унижусь и откажусь от своей жалкой кампании против нее. Эта девушка была слишком самоуверенной, чтобы выиграть что-то, что не было бы подстроено в ее пользу. Вместо этого мне не нужно было бросаться к ее ногам, чтобы донести свое сообщение.
«Я хотел бы поговорить с вами и вашим вице-президентом об ответе Вэла на ваш предыдущий запрос. Встретимся у Мемориала Тафта через пять минут или меньше. Я сказал.
Прежде чем она успела открыть рот, чтобы ответить, я уже ушел. Я слышал шепот позади себя, когда девочки подвергали сомнению мое поведение. Никто не осмеливался относиться к своей королеве с таким неуважением, особенно к чужаку из низшей касты, вроде меня. Подобные ехидные оскорбления были именно тем пренебрежением, которое мне было нужно, чтобы заставить Меган начать действовать. Попытка убедить ее любым другим способом была бы тяжелой битвой. Ущемление ее чрезмерно раздутого эго заставило бы ее броситься в погоню.
Для меня не было сюрпризом, когда она появилась на Мемориале Тафта как раз вовремя. Она тоже пришла не одна. Она была с Блэк Бритни и несколькими ее девочками. Как обычно, они пошли на обходной маневр. Здесь мне пришлось проявить хитрость. Когда они подошли ко мне, я попятился. С их точки зрения это, вероятно, выглядело как страх, но это было не так, как тогда, когда они окружили меня возле спортзала.
Я расположился напротив дерева, которое мог бы использовать как барьер для побега. Вокруг этого дерева росли кусты, через которые атлетическое тело могло перепрыгнуть при достаточной скорости. Большинство головорезов Черной Бритни находились где-то между комфортабельно пухлым типом телосложения из пригорода и генетически удачным типом телосложения с высоким метаболизмом. Ни одну из них, даже ухмылявшуюся мне Кэндис со снятой гипсовой повязкой, нельзя было назвать выдающейся в спорте.
Эти девушки, естественно, были сильнее меня и крупнее меня, но на этом их преимущество заканчивалось. С точки зрения скорости и выносливости у меня было преимущество, учитывая годы тренировок. Раньше я использовал это против них только один раз, когда прятался от Кэндис и Лейги. Остальным девочкам возможность моего побега через кусты позади меня показалась бы маловероятной или невозможной. Кэндис была единственной, кто мог знать, и она была слишком глупа, чтобы заблокировать выход.
— Ну-ну, — злорадно сказала Черная Бритни, — ты наконец-то опомнилась и решила сделать так, как тебе сказали?
Меган положила руки на бедра.
«Пришло время тебе бросить учебу». Она сказала. — В любом случае, у вашей глупой группы не было ни малейшего шанса на снежный ком в аду. Меня слишком любят все, чтобы проигрывать банде неудачников».
Если бы это было правдой, ей не пришлось бы угрожать мне, чтобы победить. Если бы это было правдой, ей бы не пришлось объединяться с таким негодяем, как Блэк Бриттни.
— На самом деле я здесь не поэтому. Я сказал откровенно. «Вэл хотел, чтобы я передал вам всем сообщение».
«Что она сказала?» Сказала Меган.
— Она сказала, что не отдаст тебе пост президента школьного совета, даже если будет знать, что у нее нет шансов на победу. Она сказала, что лучше разделит голоса между Меган и Эрикой, чем позволит Меган победить без боя».
«Тогда какой, черт возьми, смысл приходить сюда и рассказывать нам это!» Меган крикнула: «Ты могла бы сказать мне это еще в столовой».
— Ну, раньше в столовой ты выглядел очень самодовольным. — сказал я насмешливо. «Важно, чтобы ты знал: не все думают, что ты драгоценный маленький ангел. Некоторые из нас считают тебя таким испорченным маленьким дерьмом, каким ты и есть.
Меган покраснела от ярости. Она подошла ко мне.
«Ой?!» Она крикнула: «Вэл так обо мне думает?»
«Хм?» Я спросил: «Нет, Вэл этого не говорил. Это то что я
думать о тебе.»
Это привело девушек в ярость. Они все пытались говорить одновременно, но голос Кэндис был самым громким.
— Я говорю, что мы отправим Вэлу собственное сообщение! Давайте отправим ее обратно с синяком под глазом!»
Они все закричали в знак согласия, несмотря на то, что Черная Бритни пыталась их контролировать. Внезапно они начали нападать на меня. Я резко развернулся на пятках, рванул с места и побежал в направлении позади себя. Когда я подошел к кустам, окружавшим ближайшее ко мне дерево, я без проблем перепрыгнул через них. Я продолжал бежать, но обернулся и оглянулся на концерт удивленных лиц. Они этого не ожидали. Никто из них не пытался повторить мой прыжок. Вместо этого они все бегали вокруг кустов, давая мне огромное преимущество.
Этого небольшого старта будет достаточно, чтобы изменить ситуацию. Эти кусты были не единственной причиной, по которой я выбрал Мемориал Тафта местом встречи. Это было на приличном расстоянии от двери подвала. Это было достаточно далеко, чтобы я мог утомить их погоней. Оно все еще было достаточно близко, и они, вероятно, не прекратили бы погоню до того, как я доберусь туда. Это была идеальная средняя дистанция.
Кэндис вела группу девушек, преследующих меня. Мы приближались к моей цели, и половина преследовавших меня девушек выбыла из-за усталости. Лицо Кэндис покраснело, и я мог видеть, что она тяжело дышит, но ее жажда крови выносила ее за пределы нормальных возможностей ее тела. Я увидел в ее глазах тот же взгляд, что и раньше. Внутри нее было какое-то жестокое, первобытное существо, которое не успокоится, пока она не возьмет меня в руки. К счастью для нее, я собирался отказаться от этой приманки.
Я остановился прямо перед дверью подвала, чтобы позволить Кэндис догнать меня. Я увидел, что замки на двери подвала уже были открыты, как и планировалось. Это означало, что Наоми и ее подруги прятались где-то в лесу. Они были спрятаны настолько хорошо, что я не мог их видеть. Кэндис тоже не могла их видеть. Кэндис догнала меня, но не прекратила бежать. Вместо этого она бросилась в меня, как ракета. Ее подкат отправил нас обоих на землю.
«Окончательно!» Она закричала: «Я думала, ты собираешься бегать весь день! Ты меня удивила такой занудной девушкой. Вот я и подумал, что ты маленький слабак. Кажется, я был не прав лишь частично».
Она села на меня сверху и подтянула к себе за воротник моей школьной формы.
— Итак… — сказала она, все еще задыхаясь, — как насчет того, чтобы устроить небольшую приватную беседу, прежде чем другие девушки догонят ее, а?
Она отдернула кулак, чтобы ударить меня, когда ее остановил кто-то, схвативший ее за угол руки. Это был Джин. Джин была настолько крупнее Кэндис, что ей было нетрудно поднять ее и швырнуть на землю передо мной.
«Похоже, я что-то прерываю», — сказал Джин. — «Как насчет того, чтобы провести со мной приватный сеанс, а Кэндис?»
«ТЫ!
— прошипела Кэндис.
Казалось, у них была какая-то история друг с другом. Кэндис поднялась с земли и начала вставать в один ряд с Джином, когда оглянулась и увидела, что ее медленно окружают девушки в черных хирургических масках. Когда она поняла, что происходит, она начала медленно пятиться назад.
«Что это такое?» Наоми спросила: «Боишься настоящей драки?»
«Я не одинок!» — крикнула Кэндис. «У меня сзади сзади!»
— Это твоя спина там, наверху? — спросил Каспер.
Каспер указывал на измученных девушек, которым пришлось идти к нашей позиции. Когда они увидели Наоми и команду, они не решились подойти ближе. Меган была единственной, кто не был знаком с ситуацией между этими двумя группами. Она подошла прямо к нему, ее лицо все еще пылало гневом. Она смирилась с моими оскорблениями и долго преследовала меня. Теперь она хотела отомстить. Она подошла к подругам Наоми, которые выстроились передо мной стеной.
«Прочь с дороги.» Она потребовала. — У меня есть дела с Холли, которые тебя не касаются.
«На самом деле так и есть». — сказала Наоми. «Холли одна из нас, независимо от того, носит она маску или нет. Было бы разумно отступить.
— Думаешь, я тебя боюсь? Сказала Меган. «Разве ты не знаешь, кто мой отец? Эта дурацкая школа должна моему отцу денег. Я мог бы доставить вам всем неприятности одним звонком.
«Ой?» — спросил Сэм. «У тебя будут проблемы. Как вы думаете, вы можете просто угрожать другому ученику и уйти от наказания? Забудьте об отстранении: если кто-нибудь узнает, что вы все пытались сговориться с Холли, чтобы вынудить ее отказаться от участия в выборах в школьный совет, вас исключат навсегда!
— Никто об этом не узнает. Сказала Меган. «Не вмешивайтесь в это, иначе пожалеете!»
— Холли пойдет с нами. — сказала Наоми. — Тебе тоже не следует здесь оставаться. В конечном итоге ты будешь проклят».
Меган вяло рассмеялась.
«Проклятый…?» — спросила Меган. «Сколько тебе, 12?»
Это был поворот в моем плане, созданном Лилит. Это была бы приманка, которую мы использовали, чтобы заставить их идти туда, куда мы хотели.
— Там, — сказал я, указывая на дверь подвала. «Это ведет в подземную часть школы. Это проклято. Никому не разрешается заходить внутрь. Это строго запрещено».
«Что…?» — спросила Кэндис, вставая. «Ты идиот? В этой школе нет подземной секции».
Кэндис помахала рукой Черной Бритни. Черная Бритни и ее банда осторожно подошли вперед, чтобы послушать, о чем мы говорим. Группа Наоми и я начали уходить.
— Оставайся здесь, если хочешь, но я тебя предупреждаю. Я сказал. «Никто не должен здесь находиться. Говорят, что в подвале школы обитает дух настоящего Кота-убийцы. Тебе не следует приближаться к нему.
«Что это такое?» — спросила Кэндис Черная Бритни.
Мы уходили, когда группа Черной Бритни заняла наше место возле двери подвала. Мы могли видеть, как они говорили об этом, издалека. Они полностью окружили дверь, когда мы уходили. Точно так же, как Убийственный Кот был приманкой, которая привела нас в подвал, так и для них он сделает то же самое. Школьная легенда была слишком увлекательной, чтобы ее можно было игнорировать.
Им было бы особенно неприятно войти в ту самую первую комнату, где находилось святилище Мэлори. Если бы они исследовали другие комнаты и выяснили, как включить свет, им было бы о чем поговорить. Была надежда, что Меган опубликует эти сведения таким образом, чтобы уличить ее. У нее был собственный блог, который посещали некоторые студенты. Она часто писала о своих школьных впечатлениях, поэтому для нее не было бы большим литературным шагом написать и об этом.
Если она предоставит нам какие-либо доказательства того, что спустилась в подвал, мы сможем использовать это против нее. Они не осознавали, насколько закрыто вход в подземелье, несмотря на то, что я им говорил. Эта часть была настолько расплывчатой, что они не стали долго раздумывать, прежде чем заглянуть внутрь, пока мы уходили. Незадолго до того, как мы свернули за угол, я увидел взволнованное выражение лица Меган, когда она заглянула в дверь подвала и увидела, что там действительно есть подземелье. Они клюнули на наживку.
Группа Наоми проводила меня обратно в школу. Они привели меня к себе в тусовку, чтобы помочь мне привести себя в порядок перед тем, как пойти куда-нибудь еще. Наоми использовала влажную салфетку, чтобы стереть грязь с моих рук. Мерседес смахивала грязь с моих волос. У Каспера была тряпка, чтобы вытереть грязь с моей униформы. Сильвер по какой-то причине делал мне маникюр. Еще одна девушка, имя которой я не мог вспомнить, чистила мне обувь.
«Я чувствую себя машиной на автомойке». Я сказал.
«Ты заслужил это после всей этой тяжелой работы». — сказала Наоми.
«Ну, я хочу поблагодарить вас, девочки, и за это».
«Пожалуйста!» Она сказала. «Итак, каков следующий этап этого плана?»
«Следующий этап будет зависеть от Меган». Я сказал. «Это будет зависеть от того, сколько информации о подвале она предоставит и каким образом. Если она умная, она ни слова об этом не скажет. Если она идиотка, то это превратится в клоунское шоу».
