Глава 55 – Прочь с мячом и цепью – Холли Хейфилд
Мое место на сцене в спортзале показалось мне незнакомым. Несмотря на выдающиеся академические достижения, я никогда не занимал столь относительно влиятельное положение. Теперь, когда Валентина официально собиралась принять роль президента студенческого совета перед толпой из сотен человек, тяжесть ситуации действительно легла на меня. Глядя вниз со своего места на этой сцене на множество лиц, наблюдающих за выступлением мисс Сэмпсон, мне действительно казалось, что я нахожусь в совершенно новом мире.
«Теперь, когда со вступлением покончено, я хотел бы поприветствовать у микрофона вашего нового президента школьного совета. Пожалуйста, тепло поприветствуйте президента Валентину, когда она произносит свою победную речь». Сказала г-жа Сэмпсон.
Зал наполнился бурными аплодисментами, когда Вэл подошел к микрофону. Мисс Сэмпсон захлопала в ладоши и попятилась, когда Вэл заняла ее место. Вэл, в присутствии дополнительного освещения сцены, выглядел во всех отношениях соответствующе. Ее походка была царственной. Ее поза была твердой. То, как сияло ее лицо, когда она улыбалась, придавало ей мифическую ауру, как у мультяшной принцессы. Когда она стояла перед микрофоном на трибуне и уверенно обращалась к толпе, я почувствовал в своем сердце затянувшиеся сомнения. Станет ли она тем, кем я надеялся, или вернется к старым привычкам?
«Спасибо всем», — обратилась Валентина к толпе, — «Я бы хотела воспользоваться этим временем, чтобы поблагодарить вас всех за вашу поддержку на выборах. Я знаю, что это может показаться ненужным, поскольку один кандидат выбыл, а другой был дисквалифицирован, но я хочу, чтобы все знали, что я по-прежнему ценю этот жест».
Пока Валентина говорила, аплодисменты и крики толпы еще не утихли. Несмотря на обстоятельства, которые позволили Валентине беспрепятственно войти в свою новую роль, люди по-прежнему сильно относились к ней. Для этой толпы исключение двух других из голосования было совершенно неважно. Они были так же взволнованы, как и сами проголосовали за нее. Для большинства из них это, вероятно, было реальностью.
Когда стало известно, что ни Меган, ни Эрика не будут соревноваться с Валентиной, г-жа Сэмпсон внесла небольшое изменение в правила. Гонка стала бесплатной для всех: студенты могли писать так, как им заблагорассудится. Это создаст простую иллюзию
что гонка не стала для Валентины победой, хотя это и было так. У большинства студентов, особенно младших школьников, к тому времени, когда подошла их очередь голосовать, на уме, вероятно, не было никого, за кого они хотели бы проголосовать. Имя Валентина было проще всего написать.
«Давным-давно наш основатель создал эту школу с мечтой создать место, куда проблемные девочки могли бы пойти исцелиться». Сказала Валентина, читая сценарий, который Лилит написала для нее. «На протяжении большей части истории нашей школы мы были далеки от этой мечты. Моя мечта — оживить мечту Джудит Мередит. Наш студенческий совет может быть ограничен в размерах, но мы не ограничены в целях».
Валентина продолжала читать сценарий Лилит строчка за строчкой. К счастью, они оба одинаково относились к состоянию школы. Лилит сидела рядом со мной на сцене, а Сэм и Джей сидели по другую сторону от нее. Она нервно наблюдала, как Валентина произносила свою речь. Она кусала ногти, как будто беспокоясь о том, как на это отреагируют люди. Это было единственное, о чем ей вообще не нужно было беспокоиться. Студенчество так и не переставало аплодировать с того момента, как Валентина взяла микрофон.
«Как ваш новый президент школьного совета, я обещаю поддерживать ценности основательницы школы и создать школу, которой она будет гордиться!» Валентина говорила намного громче, поскольку она была эмоционально вовлечена в речь: «Только вместе мы сможем создать ту исключительную школу, которую мы желаем. Только вместе мы сможем возродить мечту основателя. Я прошу вас всех поверить в меня, когда мы проложим путь вперед!»
Каким-то образом, пока Валентина говорила, толпа стала еще громче. Лилит, больше не интересующаяся речью, заткнула уши руками, чтобы приглушить крики. Вэл посмотрел на меня.
«А теперь, пожалуйста, выслушайте несколько замечаний вице-президента моего студенческого совета Холли Хейфилд!» Она сказала.
Валентина отошла от микрофона, а я встал и занял ее место. Проходя мимо меня, Валентина похлопала меня по спине.
«Они все для тебя разогреты, — сказала Валентина, — прикончи их».
«Спасибо.» Я сказал.
Когда я подошел к подиуму, толпа с этой новой точки зрения казалась вдвое больше. Они все еще дико аплодировали, даже когда я выглянул из-за трибуны, чтобы лучше рассмотреть масштаб толпы. Я заметил несколько знакомых лиц, в основном подруг Наоми в легко узнаваемых масках, но по большей части это было море неизведанного. Я чувствовал энергию комнаты, слушая их аплодисменты. Это было похоже на то, чтобы оказаться в центре бури.
Для меня было удивительно, что они даже были взволнованы, услышав речь такого человека, как я. Для меня это было подтверждением того, что я достиг цели, которую поставил перед собой, когда принял просьбу Вэл присоединиться к ее студенческому совету. Мой статус в школьной социальной иерархии взлетел прямо до космоса. Однако с повышением статуса пришли и возросшие ожидания. Я не хотел их разочаровывать и выставлять себя дураком теперь, когда я приехал.
Аплодисменты немного утихли, когда я потерял слова, которые хотел сказать. В отличие от Вэла, у меня не было заранее написанного сценария, который бы меня направлял. У меня были только те слова, которые были у меня на уме и в моем сердце. Прежде чем подойти к микрофону, у меня было некое подобие плана. Теперь, когда я столкнулся с этой восторженной толпой, меня охватило чувство всепоглощающей тревоги. В комнате воцарилась тишина, когда люди поняли, как я нервничаю. Именно тогда я подтянул микрофон ближе к себе.
— Привет… — сказал я слабо.
Было странно слышать свой голос в микрофоне. Я к этому не привык. Толпа рассмеялась над моим вступительным словом. Я тоже засмеялся. Это не было эпическое знакомство, которое я планировал для себя. Я глубоко вздохнул, чтобы подтвердить, почему я здесь. Я закрыл глаза и собрался с мыслями. Открыв их, я вспомнил, ради чего я сидел.
«Меня зовут Холли Хейфилд. Я вице-президент вашего студенческого совета». — твердо сказал я. «То, о чем я хочу поговорить с вами сегодня, не о выборах. Я хочу поговорить с вами о последнем, о чем Вэл упомянула в своей речи. Я хочу поговорить со всеми вами о дальнейшем пути».
Прежде чем продолжить, я позволил аплодисментам еще немного утихнуть. Послание, которое я хотел донести, было мрачным и серьезным. Прежде чем продолжить, я хотел убедиться, что привлек их внимание.
«Недавно у меня появилась возможность поговорить с другим учеником, который учился в той же бывшей средней школе, что и я, — государственной средней школе Черри-Вейл. Мы вспомнили нашу старую школьную жизнь и поговорили о том, как мы сюда попали. Это был первый раз, когда я встретил здесь кого-то, кто учился в той же школе, что и я. Я подумал, что почему-то я здесь совершенно один. Каким-то образом моя борьба была уникальной и изолированной».
Пока я говорил на эту очень серьезную тему, в зале было совершенно тихо. Теперь я знал, что они слушают с интересом.
«После нескольких недель пребывания здесь я подумал: «Это все для меня, не так ли?» как будто меня отправят сюда, и это лишит меня шансов на нормальную жизнь. Расстояние между тем, кем я был, и тем, кем я являюсь сейчас, казалось слишком огромным. Затем, когда я узнал, насколько все здесь ориентированы на клики, расстояние между мной и всеми остальными стало еще более ошеломляющим. Как будто меня запятнало возвращение к тому, кем я был, но я не мог определить свою личность здесь, в этом новом мире».
Когда я говорил, мой голос невольно становился эмоциональным. Это были мои искренние чувства, выраженные словами, и мне оставалось только надеяться, что они нашли отклик у аудитории.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Затем мой мир изменился, когда Валентина сделала меня частью избирательной группы своего студенческого совета. Благодаря ей я наконец нашел свое место. Однако Вэл помог мне осознать нечто большее. Я не единственный, кто находился в таком положении изоляции. Некоторые из вас, возможно, присоединились к клике, с которой вы не совсем согласны или которая вам не нравится. Даже такое отчуждение может быть столь же плохим, как и изоляция».
В конце концов, это было то, что я видел своими глазами. В эту школу принимали несколько проблемных девочек и выпускали радикально проблемных девочек. Моим первым опытом в таком деле было то, что Эмбер заставили выполнять приказы Черной Бритни. Самым крайним случаем стала история о том, как Мэлори предали друзья.
«Я хочу, чтобы все вы знали, что вы не одиноки». Я сказал. «Путь вперед будет непростым, но мы вместе справимся с этими проблемами».
Я снова посмотрел на Валентину, не отходя слишком далеко от микрофона. Ее лицо было эмоциональным, но не таким, как я ожидал. Я ожидал ее политической улыбки. Вместо этого она выглядела так, словно плакала.
«Валентина вложила в это всю свою душу». — сказал я толпе. «Однако она не единственная. Она выбрала нашу группу, потому что мы все одинаково относимся к культуре этой школы. У всех нас есть опыт, похожий на тот, который я упомянул. Это еще не все. Как известно, многие из преподавателей, которые здесь преподают, когда-то были бывшими студентами. Они тоже верят в мечту».
Я выпрямился, чтобы произнести заключительное слово.
«Начиная с этого учебного года, эта школа изменится для всех нас». Я сказал. «Мы осуществим перемены. В этом учебном году мы создадим прочный мир для всех здесь, независимо от того, откуда они и кем они являются. В этом году мы охватим все наши подразделения, чтобы создать студенческий состав, который не будет раздробленным беспорядком, а будет единой семьей людей».
Когда я дошел до финальной точки, начались аплодисменты, но мне нужно было донести еще одно последнее сообщение.
«Наш студенческий совет будет арбитром в решении этой коллективной задачи. Я хочу воспользоваться этим моментом, чтобы побудить всех, у кого есть мысли, прийти и поговорить со мной лично, когда они сочтут это необходимым. Большое спасибо.»
Когда я закончил свою речь и медленно отошел от микрофона, я не ожидал многого. Моя речь была мрачной и сдержанной по тону по сравнению с речью Вэла. Толпа не аплодировала, как болельщики на спортивном мероприятии. Однако они с энтузиазмом аплодировали. Отходя от трибуны, я заметил, что многие из сидевших зрителей начали вставать. Я гордился тем, что были люди, которые чувствовали, откуда я родом.
Г-жа Сэмпсон заменила меня на трибуне, чтобы произнести заключительное слово на мероприятии. Я подошел к остальным и сел рядом с Вэлом. Вэл положила руку мне на спину и наклонилась ближе, чтобы заговорить. Ее твердая рука на моей спине заставила меня осознать, как сильно меня трясет. Я не привык иметь дело с толпой.
«Ты справился потрясающе». — прошептал Вэл. «Вы выразили это словами гораздо лучше, чем я мог мечтать. Вы были идеальным выбором на должность вице-президента».
В ответ я сердечно взглянул на Вэла. Трудно было найти подходящие слова для ответа. Ощущение от того, что я так стоял перед всеми, было нервным. Когда я подумал, что теперь у меня будет шанс оправиться от всего этого, меня удивила мисс Сэмпсон. Пока она говорила, мисс Сэмпсон указала на меня.
«Прежде чем мы все уйдем отсюда, давайте еще раз аплодируем Холли Хейфилд за ее искреннюю речь!» Она сказала. «Ее послание о создании пути вперед должно стать резолюцией, которую мы все поставили на этот учебный год. Я хочу, чтобы все здесь усвоили ее послание и задали этот вопрос. Что мы все можем сделать, чтобы помочь проложить путь вперед?»
Все аплодировали мне, как и просила мисс Сэмпсон. Я помахал рукой несколько застенчиво. Когда Вэл обнял меня и помахал рукой, я выпрямил спину и попытался помахать рукой с такой же уверенностью. До этого момента мне никогда не приходило в голову, насколько от природы харизматичен Вэл. Я всегда знал, что она очаровательна, но, похоже, ей это давалось легко.
«Спасибо всем за участие в выборах этого года». Сказала г-жа Сэмпсон. «После этого я хотел бы повторить свое предыдущее сообщение. Я знаю, что многие из вас уже сегодня слышали о школьном подвале. Вы все должны знать, что подвал школы полностью закрыт. Это структурно опасно и в целом небезопасно. Любой, кто попытается войти туда, будет в лучшем случае отстранен от занятий, в худшем — исключен. Это ваше единственное предупреждение. А теперь я желаю вам всем хороших выходных!»
Толпа аплодировала, так как они с нетерпением ждали выходных, не обращая внимания на ее душераздирающее предупреждение. Студенчество с нетерпением ждало этой пятницы с тех пор, как было объявлено, что Эрика и Меган выбывают из гонки. Чтобы учесть это, структура дня изменилась. Поскольку исход выборов уже был известен штабу, итоговое собрание было проведено в тот же день, когда они закончились.
Теперь, когда собрание завершилось, у нас был оставшийся час или около того. Большинство студентов, вероятно, позвонят своим опекунам, чтобы их забрали пораньше. Ни для меня, ни для других членов нового школьного совета это был не вариант. Вэл планировал провести наше самое первое собрание школьного совета. Это будет наш первый раз, когда мы будем использовать комнату школьного совета в качестве законного студенческого совета. Это было событие, достойное упоминания. Вот почему Вэл сказала, что запланировала небольшую вечеринку в честь победы.
На выходе из спортзала нас начала окружать группа девушек. Естественно, такая ситуация вызывала у меня беспокойство после того, как я так часто имел дело с такими, как группа Блэк Бритни. Однако они были здесь не для того, чтобы напасть на меня. Они были здесь, чтобы похвалить меня. Сначала я подумал, что они заинтересованы в Вэле, но ошибся. Я был тем, с кем они хотели поговорить. В основном это были первокурсницы, у которых моя речь вызвала наибольший отклик.
— Ты можешь остаться здесь и поговорить со своими новыми поклонниками. — сказал Вэл. «Мы встретимся с тобой в библиотеке на вечеринке».
— Хорошо, я встречу тебя там. Я сказал.
Остальные ушли без меня, как настоял Вэл. Оттуда у меня появилась возможность поговорить лицом к лицу с людьми, на которых я оказал влияние. Это был поучительный опыт. Многие из этих девочек были такими же, как и я в ту верную первую неделю учебы, потерянными и напуганными. Девочки, с которыми я разговаривал, достаточно открылись, чтобы рассказать мне о трудностях, с которыми они столкнулись, приспосабливаясь к этой новой среде. Я слушал каждого из них с открытым разумом и открытым сердцем.
Моё мнение об обитателях этой школы менялось. Раньше мне было легко объявить здесь практически каждого студента безнадежным правонарушителем. Было даже время, когда я считал себя безнадежным преступником из-за того, что оказался среди них. Общаясь с этими девушками, мое мнение трансформировалось в нечто гораздо более идеалистическое. Они поверили в мою мечту и мечту Вэла.
Эти девушки не были правонарушителями или даже нарушителями спокойствия. Они, как и Эми Джордан, были обычными девушками, попавшими в неудачные обстоятельства. Услышав, как они признались в своих «так называемых» преступлениях, из-за которых они оказались здесь, я почувствовал гнев. Однако я чувствовал не гнев по отношению к ним. Я почувствовал гнев на систему, которая привела их сюда.
Если оставить в стороне любые мысли Эми о причинах моего пребывания здесь, то по отношению к некоторым из этих девушек это было действительно несправедливо. Трудно было не пожалеть их и их отдельные истории. По тому, как они со мной разговаривали, я мог сказать, что они не жаждали жалости или прощения. Однако я не мог не видеть той несправедливости, которая обрушилась на них. Они были изгнаны и изгнаны из своей прежней жизни лишь за скудные поступки человеческой природы. Можем ли мы создать лучшую систему, из которой этих девочек не выгоняли бы?
Их истории заставили меня вернуться и противостоять многим мрачным мыслям из моей жизни. Одно лишь попадание в эту альтернативную школу было клеймом в наших постоянных записях, ставящим под угрозу наше будущее. Племенная культура этой школы создавала атмосферу всеобщего недоверия между людьми и способствовала опасному, антиобщественному поведению. Именно эта цепочка событий привела к трагедии тайного убийства Мэлори Ноэль. Никто из этих первокурсниц этого не знал, никто этого не знал, но наша школьная культура носила абсолютно смертоносный характер.
Этими мыслями была наполнена моя одинокая прогулка в библиотеку. Хватит ли мне сил оправдать ту грандиозную речь, которую я произнес? Могу ли я стать тем изменением, которое я хотел увидеть в мире? Оправдаю ли я надежды и мечты этих первоклассников? На данный момент у меня не было никаких однозначных ответов. Все, что я знал, это то, что я буду стараться изо всех сил. Этих драгоценных девушек, несмотря на их внутренние повреждения, стоило спасти. Вот почему Джудит Мередит построила эту школу.
Когда я добрался до библиотеки, вечеринка уже была в самом разгаре. Группа Наоми тоже была там. Может быть, Сэм пригласил их, а Вэл принял их за поддержку? В любом случае, к явному разочарованию Лилит, в библиотеке было довольно оживленно. Я чувствовал себя чужаком, входящим на этот радостный праздник, и такие мрачные мысли не давали мне покоя. Все посмотрели на меня, когда я вошел в библиотеку.
«Вот она!» — крикнула Наоми. «Вот наш милый вице-президент!»
Все ухаживали и аплодировали, когда я вошел. Я подал еще одну из своих знаменитых волн. Вэл помахал мне рукой.
«Холли!» — взволнованно сказал Вэл! «У меня для тебя огромный сюрприз! Сэм говорит, ты уже знаешь Перри?
Вэл указал на Перри, и Перри помахала мне рукой.
«Я знаком с ней. Она помогла нам в прошлые выходные». Я сказал.
«Оказывается, есть способ справиться с монитором на лодыжке». — сказал Вэл. — Перри нам поможет.
— Ни в коем случае, правда?.. — спросил я недоверчиво. «Ты действительно можешь получить это от меня, не включая сигнализацию».
«Эти старые мониторы для лодыжек сложны». — сказал Перри. «Но они не лишены недостатков. Их можно перехитрить. Мы сможем избавиться от этого с помощью Вэла.
«Мой брат должен поблагодарить за это». — сказал Вэл. «Очевидно, в моей родной стране на него надели аналогичный монитор на щиколотке. У меня в сумке есть все, что нам понадобится. Вы готовы?»
Я посмотрел на свою ногу и увидел шишку, спрятанную прямо под носком. Я снова посмотрел на Вэла и кивнул.
«Я готов.»
