Глава 58 – Радикальная перемена в сердце – Холли Хейфилд
Валентина и я продолжили нашу поездку на выходные в относительной тишине. Закончив разговор с госпожой Хоффман, мы вернулись в отель. Чтобы получить максимальную отдачу от поездки, мы постарались воспользоваться удобствами. Для гостей был доступен большой фитнес-центр, встроенное кафе и даже крытый бассейн. Я хотел использовать роскошь, чтобы отвлечься от разочарования в мисс Хоффман. Вэл, с другой стороны, казалось, тонула в своем разочаровании.
Вэл с того момента, как мы вернулись в отель, стал невероятно отстраненным и избегающим. Всякий раз, когда я пытался поговорить с ней о чем-то кроме Мэлори, она почти не давала мне никакого ответа. Это начало неприятно напоминать предыдущий опыт общения с Лилит. Эти выходные дали ей шанс открыться мне больше, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Это явно больше не входило в ее список приоритетов.
Я не чувствовал ничего, кроме раздражения от того факта, что она собиралась провести остаток нашей поездки эмоционально отстраненной, изолированной в своей жалости и тоске. Мне никогда не нравилось видеть человека в таком состоянии, и поэтому, естественно, я попытался бросить ей веревку. После неловкого занятия ногами в крытом бассейне в полной тишине я насытился этой версией Валентины. Видеть ее такой побежденной и такой безнадежной было все равно, что увидеть оболочку ее прежнего духа.
«Тебе следует постараться насладиться остатком нашего времени здесь». — сказал я, когда мы вернулись в наш гостиничный номер. «В конце концов, это ты заплатил за это. Думаю, это было недешево».
«Я накопил часть денег, которые получил, работая неполный рабочий день в магазине моего брата». Она сказала. «Я хотел удивить тебя всей этой поездкой».
Я улыбнулся, пытаясь заставить ее улыбнуться в ответ, но она оставалась бесстрастной.
«Ну, это сработало. Могу сказать, что я определенно не собирался уезжать из города. Я тоже не ожидал встретиться с г-жой Хоффман лицом к лицу. У Лилит будет пена у рта, когда мы ей об этом расскажем.
Валентина, наконец, слегка улыбнулась, лишь слегка изогнув уголок губ, когда я упомянул о потенциальной ревности Лилит.
«Я бы хотел, чтобы это была она». Валентина сказала.
— Ты сожалеешь, что взял меня с собой? Я спросил.
«Нет, я сам жалею, что пришел сюда. Мне не следовало приходить поговорить с ней. Я подумал, что, возможно, если бы я выслушал ее лично, у меня было бы какое-то понимание или какое-то откровение о том, почему все произошло именно так. Вместо этого у меня нет ничего, кроме гнева и разочарования. Я больше понимаю ситуацию с Мэлори, но это только усугубляет ситуацию.
«Это подводит итог тому, как я отношусь к истории Мэлори. Нет ничего, что могло бы облегчить задачу. Единственное, что мы действительно можем сделать на данный момент, — это попытаться чтить ее память, пока мы не найдем способ привлечь ее убийц к ответственности». Я сказал.
— Что это значит — чтить ее память? — спросил Вэл. «Можем ли мы действительно чтить ее память, находясь в курсе всей информации о ее смерти?»
«Что ты имеешь в виду?»
«У нас есть ее дневник, записи и убедительные объяснения всего произошедшего. Пришло время использовать их агрессивно».
«Как вы думаете, полиция поверит нам с тем, что у нас есть?»
«Вы думаете, я говорю о полиции? Нет, я хочу обратить это против мисс Сэмпсон и ее приспешников. Меня не волнует справедливость. Меня волнует окупаемость».
Наконец, когда я заставил ее заговорить, эмоции вернулись в ее голос. Только сейчас я осознал, что мне не нравятся эмоции, которые она проявляла. Она говорила с такой страстью, что мне казалось, что я не смогу перебить ее слова никакими разумными словами. В глубине души это звучало так, будто Валентина сочувствовала Мэлори на личном уровне. После того, как Айрис обманула Вэл, она начала дублировать историю Мэлори своей собственной.
«Расплата…» — сказал я. «Позволь мне спросить тебя честно, Вэл. Ты можешь меня ударить, пнуть или потом сделать со мной все, что захочешь. Все, о чем я прошу, это чтобы вы дали мне честный ответ…»
«…Каков твой вопрос?» — осторожно спросила она.
— Ты так увлечен Мэлори из-за того, что произошло между тобой и Айрис?
Вэл моргнул при упоминании имени Айрис, но в остальном его это не волновало. Это была не та реакция, которую я ожидал. Я ожидал чего-то более жестокого после того, как рассказал, что знаю о ее прошлом. Я думал, она может наказать меня за любопытство или накричать на меня за разговор с Эрикой. Чего я не ожидал, так это того, что на ее лице появится улыбка.
«Ха! Итак, Эрика рассказала тебе об этом, не так ли?
«Она сделала… Я думал, ты придешь в ярость, узнав, что я знаю…»
«Нет, я этого ожидал… Именно поэтому я хотел держать тебя от нее подальше как можно дольше, но я знаю, что она лживая змея. Ее возвращение в мою жизнь было лишь вопросом времени. Она всегда хотела снова вонзить в меня свои когти. Вполне естественно, что она считает тебя легким человеком. Ты слишком мягкий и заботливый.
Я не мог ничего из этого отрицать.
«Ну… Эрика сыграла решающую роль в моем плане дисквалификации Меган от голосования в школьном совете. Когда Эрика выбыла из гонки за вступление в газетный клуб, это оставило нашу группу практически неоспоримой».
— Я определенно не буду ее за это благодарить, если ты к этому клонишь. — сказал Вэл. «Кроме того, дисквалификация Меган произошла по большей части из-за твоей смекалки».
«По поводу моего вопроса…»
«Я не избегаю этого. Я просто думаю об этом. Возможно, какая-то часть меня так относится к Мэлори и мисс Хоффман из-за того, что произошло между мной и Айрис. Я не знаю, что именно рассказала тебе Эрика, но знай вот что. Я отомстил Айрис. Мэлори никогда не сможет испытать это ощущение. Она все сделала правильно и была за это убита. Это то, что я считаю непростительным».
«Если вы не заинтересованы в привлечении полиции, то что еще мы можем сделать?»
«Вот здесь и появляются Лилит и Джей».
«Хм…?»
«Это маленькое путешествие было не единственной особенностью моих планов на эти выходные. Я попрошу Лилит и Джея сделать для меня небольшую операцию.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Какая операция…?»
— План составления списка лиц, причастных к убийству Мэлори. Мы собираемся узнать, кем они были и кем они являются сейчас».
«Вэл…»
«Первоначальная идея пришла в голову Лилит, но она сказала, что мы не можем вам сказать. Она сказала, что ты пытался нас остановить.
«Конечно, она сказала бы это, потому что это запредельно! Вы хотите поступить так? Даже если вам удастся заполучить такую личную информацию, что вы планируете с ней делать? Ты тоже собираешься пойти к ним домой на чай?»
«Мы пересечем этот мост, когда доберемся до него. На данный момент списка будет достаточно».
На следующее утро мы позавтракали в отеле и отправились домой. Вэл высадил меня несколько бесцеремонно, не теряя времени на долгое прощание. Она кивнула мне, помахала рукой и пошла своей дорогой. Казалось, она торопилась вернуться домой. Моя мама с радостью приветствовала меня дома, даже не зная, что меня нет в городе. Я тоже не собирался ей этого говорить. Если бы я это сделал, она бы знала, что что-то не так с моим монитором на лодыжке.
Я решил посвятить остаток воскресенья подготовке к предстоящим осенним экзаменам. Пока я читал на кровати, я заметил волнение, происходящее в нашей группе ChatCat, поскольку уведомления начали засыпать мой экран блокировки. Я открыл ChatCat на ближайшем ноутбуке, чтобы посмотреть, что происходит. Неудивительно, что постоянные сообщения исходили от Лилит, пытавшейся привлечь мое внимание. Она прислала мне буквально десятки сообщений на тему госпожи Хоффман.
— Почему ты не сказал мне, что собираешься навестить ее? Одно сообщение прочитал.
«Ты все еще злишься на меня из-за того, что произошло раньше?» Еще одно сообщение прочитано.
«Почему ты пошел с Валентиной, а не со мной?» Следующее сообщение прочитано.
«Привет! Скажи мне, что произошло! Ты здесь?» Прочитал следующее сообщение.
Следующие несколько сообщений были, по сути, вариациями того, как она просила меня предоставить информацию. Затем я заметил прямое сообщение от Сэма, в котором он спрашивал о г-же Хоффман. Похоже, слухи о том, куда мы с Вэлом ездили на выходных, уже прошли. Вместо того, чтобы отвечать им по одному, я решил поговорить об этом в нашей основной группе ChatCat. Я сказал им, что хочу встретиться с госпожой Хоффман и тем, что мы узнали во время обеда на следующий день. Лилит этого не терпела.
«Что…? Почему? Это не справедливо! Расскажите нам сейчас! Нет смысла хранить информацию при себе, если ты просто собираешься рассказать нам завтра». В сообщении Лилит говорилось.
Характер ее сообщения задел меня за живое.
«Ой? Когда ты собирался рассказать мне об этом небольшом проекте по составлению списка, который вы запланировали с Вэлом? Я спросил ее.
«Это другое…» — сказала она.
«Завтра», — сказал я.
Лилит, Сэм и Джей продолжали спрашивать у меня информацию всю ночь, а я продолжал отказывать им в просьбе. Валентина, похоже, пропала без вести все воскресенье. Она не оставила ни одного сообщения в нашей группе ChatCat. Я знал, что она подрабатывает, помогая своему брату, но не был уверен, работает ли она по воскресеньям. В глубине души я боялся, что она отсутствовала из-за своего проекта «списка».
На следующий день монитор лодыжки вернулся на свое место на моей ноге. Все выходные без него прошли без единой заминки. Это означало, что я мог уверенно продолжать в том же духе и не быть пойманным. Снимать его во время школьных занятий не имело смысла, поэтому я снова надел его, чтобы надеть в школу. Однако после школы я планировал вернуть его в спуфинговое устройство. Было приятно чувствовать, что я контролирую это, а не оно контролирует меня.
Лилит необычайно хотелось со мной поговорить, надеясь, что я проболтаюсь до обеда. К несчастью для нее было то, что Вэл повторил мои планы обсудить ситуацию за обедом. Как официальный президент школьного совета, ее планы устроить обед теперь были официальным делом. Было странно об этом думать, но на самом деле мы получили уникальный статус официального студенческого совета. Теперь наше использование комнаты школьного совета было, несомненно, законным.
Подобным же образом я обнаружил, что люди относились ко мне с уважением в течение дня. Люди старались изо всех сил избегать проявления ко мне какого-либо неуважения, даже в узких коридорах. Люди, которых я даже не знал, приветствовали меня, когда я проходил мимо, чтобы добраться до своего шкафчика. Незадолго до того, как мы выиграли выборы, мое утро было тихим, за исключением сообщений в ChatCat. Теперь ко мне приходили случайные незнакомцы, чтобы поговорить со мной. Несколько первокурсниц даже пришли попросить мой идентификатор ChatCat.
Для меня все это было очень ново и в то же время вызывало какую-то ностальгию. В моей старой школе я был довольно популярен, но казалось, что это было целую жизнь назад. Даже тогда люди из других классов обычно не подходили ко мне внезапно. Я заметил, насколько они были очарованы моей речью. Некоторые девочки все еще были в восторге от этого и без проблем приходили ко мне поговорить между уроками. Между первым уроком и обедом я получила десятки сложенных записок от девочек, которые хотели со мной поговорить.
В классе разница в обращении продолжала проявляться. Девушки, которые раньше меня игнорировали, девушки, которые говорили обо мне за моей спиной, девушки, которые раньше были откровенно грубы со мной, теперь относились ко мне, как к королевской особе. Я сам начал чувствовать себя членом королевской семьи. Для некоторых из них это было исключительно из-за статуса, который давал титул вице-президента студенческого совета. Другие, самые преданные, не могли смириться с тем, насколько сильно моя речь нашла у них отклик.
Эта речь продолжала возвращаться ко мне. Когда я его дарил, я не ожидал, что меня так хорошо примут. Прием, который я получил от нее, казалось, подтверждал точку зрения Вэла о том, что эта школа отчаянно нуждается в переменах. Я всегда был с ней согласен, но такая реакция на мою речь дала мне больше опыта в этом вопросе. Я прочитал заметки, которые получил от некоторых из этих девочек во время занятий. Большинство из них были просто счастливы узнать, что они не одни.
Когда наконец пришел обед, Лилит и остальные опередили меня до комнаты школьного совета. Они даже не позволили мне откусить кусок еды, не объяснив, что произошло. К счастью, Вэл спасла меня, когда вошла в комнату. Именно Вэл представил длинный и весьма предвзятый отчет о госпоже Хоффман. Как и ожидалось, она не собиралась принимать во внимание личные проблемы г-жи Хоффман. Для Вэл это было лишь еще одним топливом для ее священной войны.
«Вот почему я пришел к новому выводу». После объяснения своего разочарования в отношении г-жи Хоффман Вэл сказала: «Нам нужен гораздо более агрессивный метод получения информации о Мэлори. Я устал ждать в сторонке. Я хочу что-нибудь сделать».
«Я не думаю, что кто-то еще заметил граффити из видео Меган». — сказал Сэм. «Нам нужно это донести. Видео Меган должно было дисквалифицировать ее и
донести Дневник Бессмертного до всеобщего сведения. Есть ли способ, которым мы все еще можем это сделать?»
«Есть!» — сказала Лилит. «Я обязательно скачал видео Меган, как только мы об этом узнали. Я анонимно загрузил его на несколько видеохостингов под одноразовыми адресами электронной почты. Есть еще копии видео Меган. Просто их никто не видит».
— Неудивительно, — сказал Джей. «Меган удалила свое оригинальное видео только через несколько дней. Ее сайт был популярен, поэтому он без проблем попал в беду. Заставить больше людей посмотреть вторичный источник видео будет сложно».
«Может быть, мы поступаем неправильно». — сказал Сэм. «Может быть, нам не стоит сосредотачиваться на видео. Возможно, нам нужно разместить граффити где-нибудь, чтобы их было видно как божий день».
«Могу ли я вмешаться во все это?» Я спросил. «То, что вы, ребята, говорите, очень красиво. Мы не знаем, как люди вообще отреагируют на дневник Мэлори в одиночку. Весь смысл обнаружения Дневника Бессмертного по видеозаписи подвала заключался в том, чтобы люди связали подозрительность подвала с подозрительностью дневника и исчезновения Мэлори.
«Ты прав.» — сказал Вэл. «Мы не можем просто повесить граффити «Дневника Бессмертного» где-нибудь на стене. Нам все еще нужно, чтобы они посмотрели видео Меган и сами сделали такой вывод, но как?»
«Я не об этом хотел сказать своим междометием… Я говорю, что если мы перейдем эту черту, это может создать серьезный раскол внутри школы». Я сказал.
«Раскол – это именно то, что нам нужно». — сказала Лилит. «Это то же самое, что мы все говорили прямо здесь, в этой самой комнате. Без радикальных изменений мы не сможем добиться серьезных перемен в школе. Вы согласны с этим, не так ли?
«Я делаю.» — сказала Холли. «Я верю в это всем сердцем. Я просто не уверен, какой путь является наиболее значимым».
«Люди писали мне по электронной почте о вашей речи». — сказал Вэл. «Я думаю, вы знаете, как много нам нужно для этого. Речь идет не только о том, чтобы отомстить Мэлори и пролить свет на ее убийство. Речь идет о фундаментальном изменении этой школы. Подумайте об этом… Мисс Сэмпсон, мисс Логан и им подобные были готовы пойти на то, чтобы убить своего заместителя директора, чтобы провести свои изменения. Я никого не призываю заходить так далеко».
«Это правда.» Я сказал. «Я просто хочу быть уверенным, что, что бы мы ни делали, нас не оставят сожаления».
«Я думаю, если мы не предпримем что-нибудь до того, как отправимся в колледж, все будет еще хуже». — сказал Джей. «Другие студенты проголосовали за то, чтобы мы пришли к власти, и мы должны этим воспользоваться».
«Они правы». — сказал Сэм. «Я знаю, что вы просто осторожны и присматриваете за нами, но здесь мы должны твердо стоять на своем. Если мы ничего не предпримем, цикл проблемных девочек будет продолжаться и продолжаться. Этой школой руководит настоящий убийца. Если мы не предпримем что-нибудь, чтобы попытаться вытеснить ее, то кто это сделает? Мы могли бы оставить эту школу такой, какая она есть, и поступить в колледж, даже не оглядываясь назад. Или мы можем поработать над тем, чтобы сделать его лучше и гостеприимнее для таких девушек, как Мэлори. Что бы вы выбрали?»
