Глава 59 – Орудие ее собственной гибели – Эрика Хенсон
Во время обеда меня вызвали в офис в необычное время. Мои нерегулярные смены в качестве помощника в офисе каким-то образом стали регулярными. На этот раз порученная мне работа была чем-то необычным даже для офис-менеджера этой школы. Джеки приказала мне «сопроводить» мисс Логан в приемную. На самом деле она хотела, чтобы я убедился, что мисс Логан не попытается сбежать. Видимо, она ускользнула с их последней встречи.
Мисс Логан нервничала, как и следовало ожидать, пока мы шли в главный офис. Джеки все больше нервничал после фиаско с Меган и Бритни в подвале. Как будто она ожидала, что не услышит этого в последний раз. Хотя видео Меган было удалено из ее блога, Джеки не могла успокоиться. Ситуацию усугубило то, что Зоя указала на повторную загрузку того же видео. Джеки удалось удалить эту повторную загрузку с помощью уведомления DMCA с «помощью» Меган, но вполне возможно, что были и другие повторные загрузки.
Теперь, когда Меган и Бритни вернулись после недельного отстранения, слухи об их истории стали распространяться по школе еще больше. Подробностей того, почему их приостановили, раньше никто не знал. Теперь, когда Меган и Бритни рассказали свою версию истории, нарисовалась совершенно другая картина. Отчаянные попытки скрыть информацию об этом загадочном школьном подвале только сделали тайну еще более заманчивой. Меган была королевой слухов, и неудивительно, что начали формироваться слухи о том, почему вход в подвал закрыт. Никто не поверил приведенной «структурно необоснованной» причине. Вся школа была структурно несостоятельной.
Не только девушки, распространявшие эти слухи, были любопытны. Нам с Зоей тоже было любопытно. Однако Зоя была более агрессивна в отношении своего любопытства. Она хотела, чтобы я обратился с вопросом непосредственно к мисс Сэмпсон и расспросил ее о деталях. Она попыталась поговорить с мисс Логан наедине, но вернулась, не услышав ничего о подвале, кроме крика мисс Логан, чтобы она никогда больше не упоминала об этом. Мисс Логан была слишком обидчива, чтобы говорить с ней о подвале. На самом деле она была слишком обидчивой, чтобы о чем-либо говорить. Это пробудило во мне любопытство к одному человеку, который мог
поговори с ней, не отвлекая ее. Холли Хейфилд.
Холли ничего не рассказала мне о подвале, хотя сама бывала там. Даже если она не произнесла этого вслух, у меня возникло отчетливое ощущение, что ее напугал именно Джеки. Холли и ее друзья не собирались открыто говорить с нами о подвале. Зоя пошла поговорить с Наоми по этому поводу, но как только она упомянула о подвале, Зою вышвырнули из их убежища. Если бы я хотел узнать больше о подвале, единственным реальным вариантом для меня было бы убедить Холли Хейфилд.
Когда мы с мисс Логан добрались до приемной, Джеки ждала нас прямо возле своего офиса. Мисс Логан замерла, увидев ее.
«Зайди в мой кабинет, — потребовала Джеки. — Не то чтобы мне нужно было приглашать тебя, учитывая то, что раньше ты входил без моего разрешения».
— Я… это должно было быть одноразовое мероприятие. Г-жа Логан сказала в свою защиту: «Я… я планировала вернуть ключ, клянусь!»
— Зайди сюда, прямо сейчас. Джеки сказала, как родитель, разговаривающий с ребенком.
Мисс Логан смиренно согласилась. Она опустила голову, как испуганное животное, проходя мимо Джеки в офис. Джеки посмотрел на меня.
«Оставайтесь у двери офиса. Если кто-нибудь придет, скажите, что я занят. Она сказала.
«Я буду.» Я сказал.
Она повернулась и последовала за мисс Логан в офис. Когда она закрыла дверь, я услышал щелчок замка.
резко позади меня. Ожидала ли она, что мисс Логан сбежит? Часть меня хотела использовать пустую чашку на стойке регистрации, чтобы подслушать что-то у двери. Дежурного помощника не было, так как сейчас был обед, но если бы кто-нибудь случайно вошел, меня бы арестовали. Вместо этого я небрежно сел на переднюю часть стола, но старался прислушаться к их разговору.
Разговор начался тихо, но тон их голосов передавал вес разговора. Мисс Логан, должно быть, рыдала и плакала, пытаясь защитить себя перед разгневанной Джеки Сэмпсон. Голос Джеки изначально не был громким. Скорее, ее голос поначалу был сдержанным, но ядовитым. Со временем они оба поддались своим эмоциям и начали кричать. Я смог разобрать несколько слов, в основном от Джеки.
«…Обещать…!» Джеки крикнул: «Ты обещал!»
Я не мог расслышать контекст этого обещания, но предположил, что речь шла о том, что мисс Логан пообещала не ходить в подвал или что-то в этом роде. Однако резкий ответ мисс Логан застал меня врасплох.
«А как насчет твоего
обещать?» Она закричала.
После этого общение между ними оборвалось. Они начали кричать друг на друга так бессвязно, что я не мог разобрать ни слова. Это было потрясающе слышать. У меня не было никогда
слышал, как Джеки кричала так. Я начал понимать, почему Джеки хотела, чтобы я действовал как часовой. Они кричали, как мои родители, когда подумывали о разводе. Неужели ситуация с подвалом была настолько серьёзной? Что могло заставить их так кричать друг на друга?
Ситуация резко обострилась, когда дверь открылась и из нее выбежала мисс Логан. Она пробежала мимо меня, не обращая внимания. Когда она выбежала, ее лицо было наполнено слезами. Летящая кофейная кружка, выпущенная из офиса Джеки, чуть не сбила мисс Логан, когда она выходила. Кофейная кружка ударилась о стену офиса и разбилась на множество осколков.
Чтобы принести пользу, находясь там, я решил навести порядок. Я схватил ближайший мусорный бак и поднес его к остаткам разбитой кофейной кружки. Мне удалось лишь немного прибраться, прежде чем пришла Джеки. Сначала я думал, что она меня остановит. Вместо этого она опустилась на колени и помогла мне собрать беспорядок. Ее лицо было наполнено эмоциями, поэтому я не хотел беспокоить ее своими очевидными вопросами.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Вместе мы молча навели порядок. Когда мы закончили, она не стала объяснять, что только что произошло. Вместо этого она кивнула в сторону своего стола.
«Зайдите в мой кабинет. Ты можешь использовать дезинфицирующее средство для рук на моем столе.
«Хорошо.» Я сказал.
В своем кабинете она подошла к своему стулу и села. Она указала на дверь, когда я вошел. Я закрыл дверь в надежде, что это, наконец, означает, что я получу ответы. Я использовал дезинфицирующее средство для рук, лежащее на ее столе, и сел в кресло прямо перед ним. Джеки откинулась на спинку офисного кресла и уставилась в потолок с явным раздражением. Она гладила кончиками пальцев лоб, словно пытаясь подавить мигрень.
«Возможно, перед видео Меган в подвал спустилось больше людей». — сказала Джеки. «Судя по всему, Эбби спустилась в подвал за неделю до того, как мы узнали о Меган. Она говорит, что помнит, как запирала дверь подвала, но я больше не могу поверить ни единому ее слову.
«Если бы кто-то спустился туда до Меган…» начал я говорить.
«Тогда все могло быть гораздо хуже, чем я себе представлял. По крайней мере, с Меган и Бритни я смог быстро с ними справиться. Возможно, кто-то видел, как Эбби зашла в подвал, и последовал за ней. Конечно, Эбби ни в чем не признается. Если туда спустился кто-то еще, нам нужно это выяснить. Слышали ли вы что-нибудь еще о подвале? Что-нибудь, что мне следует знать о…?»
«Вся школа об этом говорит».
«Что…?»
«Думаю, лично ты мало что услышишь, поскольку ты заместитель директора. С тех пор как две девочки, которых вы отстранили, вернулись в школу, все подняли шум по этому поводу. Тот факт, что Меган и Бритни были подвешены над подвалом, всех заинтересовал. Они хотят знать, почему».
«Там внизу небезопасно».
«Никто на это не покупается. Все думают, что это прикрытие для чего-то большего. Люди даже по ошибке пытались спросить об этом мисс Логан».
«Какие люди…?»
«Многие люди, — сказал я, — даже Зоя пыталась спросить об этом мисс Логан. Все хотят знать, что там внизу».
«Там внизу ничего нет… Уже нет…»
«Это не то, что люди говорят».
«Что они говорят?» — спросила она мрачным тоном, как будто не хотела знать ответа.
«Вы не поверите».
— Просто скажи мне, — потребовала она.
«Они говорят, что причина, по которой студентов не пускают туда, заключается в том, что там обитает Убийственный Кот».
Джеки издал саркастический смешок.
— Как я уже сказал, ты не поверишь. Я сказал.
«Я до сих пор не могу поверить в эту тупую городскую легенду…»
— Это еще не все, — сказал я, чтобы перебить ее. «Полное повествование таково, что несколько раз в истории школы кто-то обнаруживал подвал и забредал в него. Одна за другой девочки пропадали под школой, служа жертвой Убийственному Коту. Вот почему говорят, что настоящего Кота-убийцы уже много лет никто не видел. Поэтому, пока жертвы приносятся в подвале, злой дух не поднимается».
Джеки покачала головой и улыбнулась.
«Это похоже на что-то из древнего суеверия. Кто тратит свое время, придумывая эту чушь? Пожалуйста, скажите мне, что старшеклассницы на самом деле не верят в эту чушь».
«Вчера я разговаривал об этом с тремя девочками из моего класса. Я слышал, как они говорили об этом, и они верят этому всем своим сердцем. Это еще не самое худшее. Эти три девушки считали, что среди преподавательского состава существует заговор. Некоторые люди верят, что вы
и еще несколько учителей участвуют в этом».
«Вовлеченный…? Как…?»
«Зои помогла мне понять это самому. С тех пор, как она опубликовала историю о том, что не пошла ради тебя в подвал, люди начали ей писать. Одна девушка из оккультного клуба каждый день писала об этом Зое по электронной почте.
«Оккультный клуб…?»
«Это группа чудаков, которые верят в ведьм, магию и все такое. Это, конечно, не официальный клуб, но в нем есть две девушки. Я никого не знаю по имени».
«Продолжать…»
«Они составили список потенциальных жертв, захваченных Котом-убийцей. Одной из предполагаемых жертв была девочка из вашего старшего класса средней школы. Какое имя они сказали…? Мэри…? Мэдлин?..?
— Мэлори… — сказала Джеки шепотом. – Ее звали Мэлори.
— Ты знал ее? Я спросил.
Джеки встала и подошла к окну. Она закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула. Я не мог видеть ее лица со своей точки зрения, но чувствовал, насколько она устала. Вся эта ситуация серьезно сказалась на ее благополучии. Она повернулась ко мне с тяжелым взглядом.
– Ты собираешься сегодня днем в газетный клуб?
«Обычно я делаю это, пока жду, пока вы закончите свои встречи».
«Хорошо, скажи Зои, чтобы она написала мне напрямую. Я хочу знать, кто состоит в этом так называемом оккультном клубе. Они распространяют слухи, которые нанесут ущерб репутации школы. Вся эта история с Убийственным Котом давно должна была умереть. Мне нужны их имена».
Мой разговор в офисе Джеки закончился в тот момент, когда прозвенел звонок к обеду. Поскольку я пропустил обед, Джеки дала мне денег на торговый автомат. Еще она написала уведомление, чтобы я опоздал на занятия. К тому времени, как я взял бутылку сока и чипсы из торгового автомата в кафетерии, вся комната опустела. Я был единственным, кто остался один. Я остался с этими вещами в голове. Судя по тому, как Джеки реагировал на слухи, я почти почувствовал, что слухи о Коте-убийце были правдой.
Я, конечно, не верил в подобные суеверия, по крайней мере, до такой степени. Я никогда не верил в монстров, прячущихся в чуланах, и в существ, охотящихся на людей в лесу. Во что я верил, по крайней мере, когда рос, так это в преследующих духов. Большую часть своей прежней жизни я жил с бабушкой, пока мои родители ссорились. Она была жесткой, несчастной старой летучей мышью. Каждый раз, когда я делал что-то хоть немного не так, она грозила мне гневом богов. Она была суеверна, как никто другой в моей семье.
«Если ты не начнешь вести себя как приличная молодая девушка, то я буду преследовать тебя еще долго после того, как уйду!» Она бы сказала мне.
Она скончалась, когда я был молод и не знаком с понятием смерти. В течение многих лет я думал, что смерть — это просто естественный переход от телесного к эфирному. Мои отношения с родителями были натянутыми, и поэтому я никогда не учился у них. Годы наблюдения за призраками в средствах массовой информации заставили меня поверить, что жизнь после смерти больше похожа на освобожденного духа, который может свободно бродить по земле. Только я чувствовала, что бабушка лично меня преследует за то, что я такая плохая девочка. Иногда, будучи ребенком, я вел себя плохо, просто чтобы снова поговорить с духом моей бабушки. Естественно, мои учителя начальной школы думали, что я сошел с ума, наблюдая, как я разговариваю с призраками в камере заключения.
К тому времени, когда я пришла в среднюю школу Мередит для проблемных девочек, моя суеверная фаза покинула меня. Когда я впервые услышал историю о Джудит Мередит и коте-убийце, я подумал, что это чепуха. Тем не менее, эта история была настолько популярной, что я часто притворялся, что интересуюсь, просто чтобы вписаться в нее. В какой-то момент я сопровождал нескольких друзей в поисках Кота-убийцы. Разумеется, мы оказались ни с чем, но после этого история показалась мне более реальной. Теперь, после фиаско в подвале, это казалось еще более возможным.
Большую часть дня я провел, фантазируя о злых духах и полтергейстах. В каком-то смысле это было похоже на возвращение в детство. Тогда мои фантазии родились из наивности и незнания. Теперь мои сны были результатом страха и тайны. За десятилетия в нашей школе пропало несколько девочек. Наша школа была известна своей мифологией. Возможно, призраки и не были настоящими, но тайна в подвале далеко под школой определенно была реальной.
После школы я направился в газетный клуб Зои, чтобы передать сообщение от Джеки. По дороге мне позвонили.
«Приходите в сад на крыше, — сказала Холли, — я пришлю вам фото, как сюда добраться. Не заставляй меня ждать, потому что я не могу оставаться здесь долго.
