Глава 6 – Легенда о коте-убийце – Холли Хейфилд
Лилит вложила пыльную книгу мне в руки. После этого она хлопнула руками, очистив их от пыли. Книга оказалась тяжелее, чем казалось. Я открыл потрепанную обложку книги и увидел черно-белую фотографию Джудит Мередит. Она не очень была похожа на Лилит. Единственное, что их, казалось, разделяло, — это одинаковый угрюмый взгляд.
Судя по всему, эта фотография была сделана, когда ей было от тридцати до сорока лет. Ее длинные волосы были собраны в пучок, и она была одета в традиционное хлопчатобумажное платье с дорогой шелковой подкладкой. Она сидела в кресле, глядя в сторону на что-то за пределами картины. В комнате вокруг нее были пустые серые стены без украшений и ограниченное освещение. В этом смысле эта скучно оформленная комната была похожа на школу. На ее коленях лежала черная кошка, ее устрашающе яркие глаза смотрели прямо в камеру.
«Это Кот-убийца?» Я спросил.
Лилит тоже посмотрела на фотографию.
«Это Никс. Она была первой кошкой, которую взяла моя прабабушка Джудит. Это правда, что кот был жестоким. Однако я не верю в историю об убийстве. Это просто городская легенда».
«Вы говорите, она была жестокой? Что ты имеешь в виду?»
«Прежде всего, вам нужно понять некоторые вещи. Моя прабабушка была невероятно проблемной женщиной. У нее было жестокое воспитание, давние проблемы с психическим здоровьем и опасный муж-алкоголик, за которого ее заставили выйти замуж. Ей было комфортно находиться вдали от людей и проводить время со своими кошками, первой из которых была Никс».
«Она плохо обращалась с Никс или что-то в этом роде?»
«Нет, на самом деле все наоборот. Она испортила этого кота до чертиков и относилась к нему, как к человеку. Это было после того, как мой дедушка, ее сын, пошел в армию. Ей было одиноко, а ее холодный муж только заставлял ее чувствовать себя еще более одинокой. Из-за этого она задушила Никс любовью. Она осыпала ее подарками и кормила угощениями исключительно с рук. Не говоря уже о том, что она уделяла Никс постоянное внимание. Мой дедушка шутил, что у Никса было лучшее воспитание, чем у него.
Лилит слегка улыбнулась, вспомнив слова дедушки. Этот разговорчивый персонаж сильно отличался от Лилит, которую я встречал раньше. Я хотел, чтобы это продолжалось как можно дольше.
— Так когда же Никс стала агрессивной?
«Дела пошли под откос, когда моя прабабушка принесла домой еще одного кота. Этого следовало ожидать. Моя прабабушка… Ну… Скажем так, у нее был трудный период в жизни. Она взяла еще одну кошку в качестве средства выживания. Она совершила ошибку, оставив эту новую кошку наедине с Никс, пока ходила по магазинам. За то время, пока она заканчивала покупки и возвращалась домой, Никс разорвала кота в клочья».
«Никс убила нового кота из ревности? Поэтому ее называют Кошкой-убийцей?»
«Это еще не все. Видите ли, после того, как умер новый кот, мою прабабушку утешал муж. Она была ужасно расстроена, и ему действительно было ее жаль. Он хотел изменить их отношения после всего, через что ей пришлось пройти. Однако его новообретенная мечта так и не осуществилась. Через неделю он повесился у них дома, пока она преподавала в школе. Моя прабабушка пришла домой с работы и обнаружила, что он висит в их спальне, а Никс сидит прямо под трупом».
— Никс не могла… Могла ли она…?
«Нет, не смеши меня. Никс была просто кошкой. Алкоголизм моего прадеда наконец настиг его. Время его смерти, близкое к первому акту насилия со стороны Никс, было просто совпадением».
«Ты только что сказал первое слово Никс?
акт насилия?»
«Их было больше, намного больше. Моя прабабушка думала, что первый акт насилия был единоразовым. Она усыновила нескольких кошек, и Никс убила их всех. Каждая атака была полностью односторонней. Сама Никс никогда не показывала никаких признаков травм. Самое страшное в Никсе было то, что все эти атаки происходили незаметно, как будто они были рассчитаны. Кошку за кошкой находили мертвыми, и все улики указывали на Никс. Никс просто смиренно сидела рядом с их трупами, как будто она не сделала ничего плохого.
«Это страшно.»
«Но это не самое страшное. В конце концов моей прабабушке надоело, что ее новых кошек убивают. Ей начали сниться кошмары о том, как Никс убивает других кошек. Она с трудом могла больше оставаться рядом с Никс. В конце концов она вывела Никс на улицу со старой винтовкой. Ее план состоял в том, чтобы уничтожить Никс, чтобы она могла жить в мире».
— Она застрелила ее?
«Она застрелила ее. Хотя она ее не убила. Никс была тяжело ранена выстрелом в бок. Прежде чем моя прабабушка смогла прикончить ее, Никс прыгнула в кусты и убежала в пустыню. Моя бабушка вернулась внутрь. Согласно ее дневнику, после всего произошедшего она была крайне измотана, но чувствовала, что у нее все получилось».
— Никс больше никогда не видели?
«Никс видели еще раз. На него наткнулся один из наемных помощников, посещавших имение моей прабабушки. Она нашла Никс сидящей под трупом моей прабабушки, свисающей с потолка. Она покончила с собой так же, как и ее муж. Вот почему Никс называют Кошкой-убийцей.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Это ужасно. Девочки в моем классе говорили, что если ты увидишь Убийственного Кота, ты умрешь».
«Городская легенда возникла из-за двух самоубийств и жестокого характера Никс. На самом деле Никс уже давно нет. Она уже была серьезно ранена, когда ее отпустили в лес за школой. Кроме того, прошло почти сто лет. Кошки не живут так долго.
«Ты прав. И все же это пугающая история. Спасибо, что поговорили со мной об этом, я ценю это».
«Сегодня я закончил раньше, благодаря тому, что вы мне помогли. Полагаю, это сближает нас.
«Можно мне взглянуть на эту книгу?»
— Можешь, если пообещаешь вернуть его.
«Да, конечно. Вы не против оформить выезд? Или мне следует вернуться завтра?»
«Я сделаю это прямо сейчас. Подойдите к кассе».
Я последовал за ней к кассе, как она сказала. Она отсканировала штрих-код книги, и я назвал ей свой студенческий билет. После того, как она положила их, она поставила дату «срока сдачи» на вкладке оформления заказа. Я осторожно положил книгу в сумку, чтобы не повредить ее. Лилит встала и начала собирать свои личные вещи. Она застегнула сумку с книгами и выключила кассовый компьютер.
«Ты идешь домой?»
«Конечно, я здесь не живу».
«Где вы живете?»
«Я живу со своей тетей. Ее дом недалеко, так что я пойду пешком. А вы?»
«Я живу с мамой. Мой офицер по условно-досрочному освобождению забирает меня из школы. Сегодня она придет позже, чем обычно. Я сказал ей, что пойду в библиотеку после школы.
Лилит выглядела так, словно не была готова мне поверить. Она подняла бровь и остановилась, словно ожидая кульминации шутки.
«Ты
есть офицер по условно-досрочному освобождению?
«Я делаю. Она очень мила со мной.
«Что ты сделал?»
«Это секрет.»
«Скажи мне, что ты сделал, чтобы попасть в беду?» Она спросила.
Я положил палец на подбородок. Мне было неудобно говорить о своем прошлом, но я был бы готов выдать некоторую информацию ради равноценного обмена.
«Я расскажу вам, как я оказался в этой школе с офицером по условно-досрочному освобождению. Взамен ты расскажешь мне, как ты здесь оказался.
«Забудь это.» Она сказала.
«Это очень плохо. Мне очень хотелось знать, как правнучка Джудит оказалась в школе, которую она основала».
«Это не произойдет. Ты идешь? Или я собираюсь запереть библиотеку, в которой ты находишься?
«Ах, конечно, я буду прямо за тобой».
«Это не то, что я имел ввиду. Вы можете идти вперед и идти домой».
— На самом деле я хотел поговорить с тобой еще о многом.
«Что бы это ни было, сделай это быстро. Я не хочу оставаться в школе дольше, чем нужно».
«Тебе действительно здесь не нравится, не так ли?»
«Конечно, я делаю. Есть ли здесь кто-нибудь, кому здесь нравится? Кто придет в эту школу по своей воле?»
— Вэл, может быть…? Когда она говорит, она всегда кажется странно оптимистичной».
— Вэл… Я не хочу слышать ее имя. Она трудный человек. Ты тоже трудный человек, только по-другому».
— Вот как ты относишься ко мне и Вэлу, да? Тогда тебе действительно не понравится то, о чем я хотел с тобой поговорить.
«Что это такое?»
Теперь мне придется приложить немного умения, чтобы убедить ее присоединиться к нам. В конце концов, на кону была моя кожа. Неизвестно, как отреагирует Вэл, если я потерплю неудачу. Поведение Вэл было более сдержанным, когда она говорила о студенческом совете. Я бы хотел продолжать в том же духе, а не возвращаться к садистской Вэл, с которой я был знаком. Это был всего лишь первый месяц в школе, но я уже привык быть боксерской грушей. Для меня это был шанс изменить ситуацию, и Лилит сыграла решающую роль в этом плане. В этом смысле я больше не делал этого ради Вэла. Я был в этом лично заинтересован.
Мы вышли из библиотеки, и Лилит начала запирать дверь. Она все еще ждала, что я отвечу на ее вопрос. Должно быть, за тот период я узнал что-то о Лилит, что мог бы использовать в своих интересах. Это потребовало серьезного критического мышления, но я прокрутил в голове сценарий, который можно было использовать в качестве точки зрения. Я бы представил это с совершенно иной точки зрения, чем точка зрения Вэла. Насколько хорошо сработает мой новый план, зависело от реакции Лилит и моей способности предсказать, что она скажет дальше.
«Ты первый друг, который у меня появился с тех пор, как я пришел в эту школу». Я сказал.
Лилит поморщилась. Это была дрянная атака, но она заставила бы ее защищаться. Лилит была одиночкой, по крайней мере, ей так хотелось верить. Но самым важным было то, что она была слишком рада поговорить со мной. В библиотеке мы разговаривали совершенно непринужденно. Она открылась ровно настолько, чтобы я мог поставить свой ботинок в дверь. Я собирался прорваться к ее сердцу, если придется.
«Мы не друзья». Она сказала по существу.
«Почему бы и нет, кажется, мы хорошо ладим, верно? Я был рад узнать вас поближе».
Она закончила запирать дверь и посмотрела на меня прищуренным взглядом.
— Ты ничего обо мне не знаешь!
«Чепуха, я знаю, как тебя интересует Джудит Мередит. Ты так много рассказал мне о ней, даже не воспользовавшись книгой. Это поразительно!»
«Она моя прабабушка. Этого и следовало ожидать».
«Не думаю, что я мог бы многое вспомнить о своей прабабушке. Вы недооцениваете себя. Дело в том, что меня тоже интересует Джудит Мередит. Я еще так много хочу узнать об этой школе».
«Ну, теперь у вас есть книга. Этого должно быть достаточно».
«Это не то, что я имею в виду. Я хочу найти Кота-убийцу, о котором все всегда говорят».
Лилит недоверчиво уставилась на меня с вытаращившимся выражением лица. Дело в том, что мне было не так интересно, как я пытался это выразить, но я не мог позволить Лилит знать об этом. Мне пришлось умолять ее глазами, чтобы она поняла, к чему я клоню.
«Вы ничего не найдете. Это бессмысленно.» Сказала она стоически.
«Может быть, а может и нет… Ты поможешь мне найти улики завтра после школы?»
— Холли, я правда не…
«Пожалуйста…? Это будет весело. Я приду в библиотеку и помогу тебе снова закончить пораньше. Обещаю, я не отниму у тебя слишком много времени. Как насчет десяти или двадцати минут прогулок завтра после школы? Я сделаю так, чтобы это стоило вашего времени. Будет весело наконец-то найти кого-то, с кем можно потусоваться».
Лилит была слаба против такого типа атак. Возможно, она была отстраненной, но у нее было доброе сердце. Здесь действовало множество факторов. В основном я не верил, что ей так нравится оставаться одной. Она избегала меня не потому, что ненавидела меня. Она избегала меня, потому что избегала всех
.
Моя стратегия заключалась в том, чтобы сократить разрыв между нами, проявляя настойчивость. Ее слабеющая защита была доказательством того, что она работает. Она не могла отмахнуться от моей просьбы, когда я умолял ее как потенциальный друг. Вдобавок ко всему, ее интересовала Джудит Мередит. Возможно, какая-то маленькая часть ее действительно хотела пойти со мной исследовать школу.
— Хорошо, но тебе лучше поторопиться. Мы будем осмотреться минут пять, максимум десять. В любом случае, есть одно место, которое я хочу посетить. Она сказала.
Прямо в точку!
Я улыбнулась.
«Замечательно! Тогда увидимся завтра! Может быть, мы что-нибудь увидим!»
Она попыталась подавить ответную улыбку. Полуулыбка появилась, когда я начал уходить.
— Наверное, нет, но тогда увидимся завтра. Она сказала.
Моя миссия еще не была выполнена. Это только подготовило почву. Следующий акт обеспечит безопасность.
