Глава 61 – Фестиваль Дня Осени – Холли Хейфилд
День Осеннего Фестиваля наступил, возможно, слишком рано. С понедельника мне приходилось совмещать обязанности школьного совета и подготовку к осеннему экзамену. Подготовка к экзамену не была слишком тяжелой для меня и Лилит, по крайней мере, не такой тяжелой, как для остальных членов студенческого совета. Поэтому, как академическим лидерам в нашей группе, нам двоим пришлось возглавить подготовку к Осеннему фестивалю. После полудня приготовлений Лилит ушла с этой должности и предоставила мне единолично контролировать планирование.
Если бы это произошло несколькими неделями раньше, я, возможно, был бы на грани. С тех пор я продвинулся далеко. Теперь у меня были все контакты, которые я завел после того, как стал вице-президентом студенческого совета. Я начал звонить, отправлять электронные письма и печатать брошюры о волонтерстве в комитете мероприятия. Вскоре у меня собралась целая группа из 25 девушек, готовых посвятить себя моему делу! Это даже не считая группы Наоми, которая согласилась помочь студенческому совету за кулисами.
Начало в новой школе было тяжелым, но теперь я действительно пользовался приличным уважением. Я мог признать, что чувствовал себя немного самоуверенным. Трудно было не сделать этого после испытаний и невзгод, которые направили меня на этот путь. Было приятно получить праведное возмездие после всей этой боли. Именно из-за этого чувства я не чувствовал никакого бремени, возглавляя этот комитет. Я, наоборот, приветствовал это. На самом деле я с нетерпением ждал возможности установить более крепкую связь с девушками, которые так преданно меня поддерживали.
Комитет мероприятия собирался каждый день после школы в течение недели Осеннего фестиваля. Учитывая типичный унылый характер обязательных школьных комитетов, я подумал, что могу бояться этих собраний. Вместо этого я был в восторге. Я по-настоящему узнал некоторых людей, которые разговаривали со мной после моей предвыборной речи. Первые пару дней мы даже не сделали ничего, связанного с мероприятием. Мы были слишком заняты весельем.
Однако самым большим достижением стала дружба, которая осталась со мной. Мою новую подругу звали Шарлотта. В первый день встреч она сидела ближе всего ко мне. Это место досталось бы Лилит, если бы она присутствовала. Мы начали обсуждать тему адаптации к новой школе. Однако наш разговор значительно расширился и зашел за рамки наших хобби.
Шарлотта была первокурсницей. Она была ниже меня, но немного выше Лилит. У нее был очень светлый цвет обесцвеченных волос, который трудно было описать. Это было что-то среднее между белым и желтым. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что изначально хотела стать светло-русой, но потерпела ужасную неудачу. Ее крашеные волосы создали у меня ложное впечатление, что она была частью какой-то групповой культуры, как и подруги Наоми. Это было доказательством того, что я не могу судить обо всех, просто взглянув на них. Шарлотта не была какой-то поклонницей.
Она начинала так же, как и я, с самого начала над ней издевались. Она сказала, что присоединилась к клике несколько неофициально, чтобы не оставаться в одиночестве, но ей не нравился этот опыт. Ей пришлось носить фальшивый образ и следовать их идеологической линии. Она начинала ненавидеть эту школу и себя. Когда она услышала мою речь, она почувствовала, что выход может быть. Моя речь дала ей надежду. Эта надежда побудила ее присоединиться к моему комитету волонтеров и помогать мне, чем могла.
Мало того, она жила неподалеку, в отдельном трейлерном парке, дальше по улице от шахты. После школы всю эту неделю мы вместе бегали по окрестностям. Шарлотта не была большой спортсменкой, но ей хотелось прийти в лучшую форму. Участие в моих занятиях по бегу после школы дало ей повод пообщаться со мной. В день Осеннего фестиваля она стала моим первым другом, не считая Лилит, который вошел в мою спальню.
«Какое у вас здесь хорошее место». — сказала Шарлотта, входя в мою комнату.
Я коротко рассмеялся.
«Ой, пожалуйста, я знаю, что наш новый дом невелик».
«Я серьезно!» Она сказала: «Твоя комната намного лучше моей. Моя обычно настолько грязная, что я не могу найти ни одной вещи, не ища полчаса».
«Ха-ха, это звучит как боль». Я сказал.
«Это… Как вы думаете, мы сегодня сделали достаточно масок?» Она спросила.
После окончания осенних экзаменов студентов освободили от обычного расписания занятий. Все должны были потратить это время на изготовление маски для Осеннего фестиваля. В то время как некоторые студенты это делали, другие проводили время, тусуясь с друзьями или рано уходя домой. В комитете мероприятия мы предположили, что это может быть так. В качестве меры предосторожности мы взяли на себя задачу собрать дополнительную коллекцию масок для раздачи на фестивале.
«Хм… С учетом масок, которые сделал комитет, и масок, которые сделали другие члены школьного совета, у нас все должно быть в порядке. Кроме того, вчера вечером я сделал несколько самостоятельно. Они у меня в той сумке у стены. Мы возьмем его с собой, когда поедем. Сначала мне нужно переодеться в школьную форму».
«Должен ли я выйти?» Она спросила.
«Ты можешь, если ты хочешь. В моем нижнем белье нет ничего особенного, так что особого шоу в любом случае не будет».
Она смеялась.
— Пока я здесь, я проверю твою книжную коллекцию. Она сказала.
«Угощайтесь.» Я сказал.
Шарлотта планировала надеть школьную форму во время мероприятия, поэтому нам не пришлось останавливаться у нее дома. Ангел любезно высадил нас здесь, чтобы я могла переодеться. Тем временем Ангел пошла за кое-какими вещами, которые, по ее словам, ей понадобятся сегодня вечером. Она собиралась нести службу безопасности вместе с двумя другими офицерами. Она сказала, что заедет за нами примерно через час.
Сняв школьную форму, я положил ее на кровать перед собой. Прежде чем я успел одеться в повседневную одежду, Шарлотта удивила меня, обняв меня сзади. Она крепко обняла меня и прижала ладони к моим бокам. Я обернулся и увидел, как она лукаво улыбается. Было ли это тем, что она планировала с самого начала? Если так, то ее, должно быть, разочаровало мое скучное нижнее белье.
— Только не говори мне, что тебя покорила моя очаровательная внешность? Я спросил.
«Ха-ха, возможно, я был там несколько дней назад. Я просто хотел обняться».
«Ты мог бы обнять меня две минуты назад, прежде чем я был полуголым!» Я сказал.
Она просто продолжала лукаво улыбаться. Я тоже улыбнулся и коротко обнял ее в ответ, прежде чем отвернуться.
— Назад, чтобы я мог одеться, извращенец.
Шарлотта была милой, но Лилит я не считал привлекательно милой. Шарлотта больше походила на милую сестренку. Она была похожа на человека, которого хотелось защитить от опасности. Моя улыбка исчезла, когда я вспомнил, как она рассказывала мне обо всем, через что ей пришлось пройти. Я закончил одеваться молча, не оглядываясь на нее. Я не хотел, чтобы она видела мое обеспокоенное выражение лица, когда я думал о трудностях, с которыми мы столкнулись при смене школы.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Когда Ангел приехал за нами, мне нужно было о многом подумать. Ангел непринужденно беседовал с Шарлоттой, сидевшей на заднем сиденье. Я смог внести лишь незначительный вклад в разговор, находясь в своих мыслях. Именно Шарлотта и такие девушки, как Шарлотта, придали смысл моей роли вице-президента школьного совета. Каким вице-президентом я мог бы быть, чтобы облегчить им жизнь в этой школе? Не только в этом учебном году, но и в последующие годы?
Именно решимость Вэла сейчас кипела во мне. У нее была неоспоримая целеустремленность, и хотя я не всегда соглашался с ее методами, в ее безумии был смысл. Ее безумие распространилось по студенческому совету и начало распространяться по школе. Может ли этот учебный год действительно изменить ситуацию в этой школе для трудных девочек? В глубине души у меня было такое чувство, что если это не изменится сейчас, то, возможно, оно вообще никогда не изменится. У студенческого совета определенно было желание изменить это.
Последние две недели я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. Какова была моя роль во всем этом? После той речи, которую я произнес, было ли мне достаточно стоять в стороне и позволить Вэлу делать всю тяжелую работу? Дальнейших подробностей планов Вэла я еще даже не знал. Одно я знал наверняка: я хотел выступать в роли старшеклассника, на которого Шарлотта могла бы равняться. Я не был физически сильным, как Вэл или Сэм. Я не была такой сильной волей, как Лилит. Однако у меня было несколько собственных сильных сторон. Для моего возраста я был умен, и мне нужно было использовать это, если я собирался что-то изменить.
Мы почти вернулись в школу, когда Шарлотта начала доставать из сумки свой костюм. На ней было красивое темное одеяние, надетое поверх одежды. Комитет мероприятия сшил несколько таких халатов, чтобы раздать их людям, у которых не было своих костюмов. Нам не составило труда их сделать, поскольку мантии были очень простыми. Вэл позволила нам использовать средства студенческого совета, чтобы оплатить ткань. Возможно, мы изготовили более ста штук, прежде чем у нас закончилась ткань.
Я вытащила из сумки халат и тоже надела его. Надев ее, я вытащила маску кролика и показала ее Ангелу. Ангел оглянулся, пока она ехала.
— Это твоя маска? — спросил Ангел.
«Нет, этот твой». Я сказал. «Тебе нужна маска, раз ты тоже собираешься».
Ангел слегка улыбнулся.
«Ты сделал один для меня? Это мило с вашей стороны. Не думаю, что смогу его носить, поскольку мне предстоит служба безопасности».
«Просто держи это. Я сделал много дополнений, чтобы раздать их людям». Я сказал.
«Хорошо, спасибо.» Сказала она и положила маску рядом с собой.
Шарлотта наклонилась вперед между водительским и пассажирским сиденьями.
«Эй, Холли, у тебя есть маска кошки, которую я могу надеть? Я только что получила маску панды, которую сделала.
«Конечно, у меня есть белый кот, черный кот, оранжевый кот, радужный кот…»
— У тебя есть красный?
— Я так думаю, дай-ка посмотреть…
Я просматривал сумку, пока не нашел маску красного кота. Я протянул его Шарлотте, и она надела его, прежде чем откинуться на спинку сиденья.
«Спасибо! Я верну его тебе позже». Она сказала.
«Вы можете оставить это себе. После окончания фестиваля мне это больше не понадобится».
«Хорошая мысль, — сказала она. — Какой из них ты собираешься надеть?»
«Хм… думаю, я выберу этого белого кота. Мой никнейм в ChatCat — Shironeko7, поэтому я думаю, что он подойдет. Я сделал черный для Лилит, так как ее имя пользователя — BlackCat13».
Ангел поднял бровь и взглянул на кошачью маску, которую я держал.
«Кстати о Черных кошках…» — спросила Ангел, — «Вы двое слышали в последнее время какие-нибудь странные слухи о Коте-убийце?»
«Об этом ходит много слухов». — сказала Шарлотта. «Я слышал ужасные истории о Коте-убийце с тех пор, как впервые начал приходить сюда в школу».
— Я имею в виду что-то недавнее. Сказал Ангел. — Вы слышали об этом что-нибудь необычное?
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Джеки… эээ… Ваш заместитель директора сказал мне, что некоторые фанатики-оккультисты могут распространять опасные слухи. Кто-нибудь из вас знает что-нибудь об этом?
«Я кое-что об этом слышала, — сказала Шарлотта. — Моя подруга Эмили увлекается оккультизмом и паранормальными тайнами. Она говорит, что Кот-убийца заставляет людей исчезать».
«Видите, я именно об этом и говорю». Сказал Ангел. «Шарлотта, не согласишься ли ты прийти и поговорить со мной с заместителем директора, когда мы приедем? Нам нужно знать, кто распространяет эти слухи».
«Ну… я не хочу, чтобы у моего друга были проблемы…»
«Никто не в беде», — сказал Ангел, — «Мы просто хотим попросить их обуздать эти фантазии. Вот и все. Ничего серьезного.»
«Думаю, я мог бы пойти с тобой… но мне нужно помочь Холли раздать дополнительные маски».
— Обещаю, это займет всего две минуты вашего времени. Сказал Ангел. «РС. Сэмпсон будет рад услышать ваше мнение.
«Хорошо.» — сказала Шарлотта.
Было неприятно это слышать. Г-жа Сэмпсон усилила свое агрессивное поведение после того, как узнала о последних слухах. К удивлению студенческого совета, слухи о Коте-убийце распространялись быстрее, чем ожидалось. Это произошло не из-за того, что мы сделали в последнее время. Это была Меган. Она была так расстроена тем, что ее отстранили, что ей пришлось говорить со всеми о том, как с ней поступили несправедливо, как только она вернулась. Если и было что-то, в чем эта девушка была хороша, так это распространение чуши.
Ангел припарковался на школьной парковке в секции для персонала. Поскольку она работала официальной охраной, с этим, вероятно, не было проблем. Энджел не шутил, когда взял Шарлотту на встречу с мисс Сэмпсон. Они расстались со мной, как только мы вышли из машины. Праздник проходил в спортзале школы. Прогуливаясь по кампусу, я увидел других девушек в костюмах, направлявшихся в том же направлении.
Мы приехали рано, как и планировали. Члены оргкомитета и девочки Наоми все еще расставляли украшения. Комитет мероприятия был занят установкой баннеров и воздушных шаров в заранее запланированных местах вокруг спортзала. Однако девочки Наоми… Их «искусство» граффити было скорее приобретенным вкусом. Они разработали собственные грубые знамена, контрастирующие с официальными наградами. Несмотря на уличный характер их проектов, я был действительно рад видеть, что они включились в школьные дела.
«Холли!» — сказала Наоми, проходя мимо меня с другим плакатом. «Ты здесь! Вам нравится наш дизайн?!»
Я вежливо улыбнулась.
«У них определенно есть характер…»
«Ха-ха! Это единственный раз, когда мы можем продемонстрировать всем наши вещи, не подвергаясь преследованиям со стороны учителей! Спасибо, что предоставили нам разрешение!»
«Спасибо, что помогли нам. Все эти дополнительные баннеры помогают спортзалу чувствовать себя более живым. Надеюсь, сегодня вечером соберется большая толпа».
«О, Сильвер и остальные сделали несколько новых масок специально по этому случаю!» — сказала Наоми. «Вы хотите один?»
«Я в порядке. Я заработал больше, чем положено, и в этой сумке у меня приличная сумма». — сказал я, постукивая по сумке, которую нес на боку.
«Ах хорошо. Я собираюсь помочь Перри и Касперу закончить установку вон того баннера, а потом мы повесим вот этот.
«Подожди, прежде чем уйти… Ты видел Вэла или кого-нибудь из других членов школьного совета? Они тоже должны быть здесь пораньше.
Наоми указала головой в сторону самой дальней двери.
«Я не думаю, что Лилит когда-либо бывала дома. Вэл вернулся несколько минут назад. Она сказала, что будет в зале школьного совета, если она мне понадобится.
Остальная часть школьного здания должна была быть закрыта во время Осеннего фестиваля. Всем было приказано использовать боковой вход в спортзал, когда они прибудут.
«Там…? Там никого не должно быть».
— Да, ты скажи ей это. Что бы это ни было, это казалось серьезным. Она не останавливалась для болтовни. Мы могли бы использовать еще несколько человек для настройки, но все будет в порядке. Сэм сказал, что ей нужно кое-что сделать, но она скоро будет здесь.
«Хорошо, спасибо, что рассказали мне. Я собираюсь пойти посмотреть, что задумал Вэл.
«Нет проблем, удачи».
Часть меня ожидала, что Лилит придется отвезти в спортзал. Я не ожидал, что Вэл тоже окажется в таком положении. Что они делали в комнате школьного совета и не могли ждать? У нас был всего час до официального начала фестиваля, а подготовка еще не была закончена. Из всех случаев, когда требовался президент школьного совета, это был один из них. Для студенческого совета было бы плохо, если бы я сохранил единоличный контроль над мероприятием в качестве вице-президента.
Когда я шел в комнату школьного совета, чтобы вразумить Вэла, я столкнулся с кем-то неожиданным. Поначалу ее было трудно узнать в темных коридорах. Освещение в главном здании включалось лишь с перерывами, поскольку вход в коридоры во время фестиваля должен был быть закрыт. Единственные включенные огни предназначались исключительно для целей ориентации. Когда мисс Логан вошла в один из источников света, я увидел, как она несла, нет, тащила за собой коробку с вещами. Она плакала, макияж стекал по ее лицу, а волосы были в беспорядке.
«Холли…?» Когда она подошла ко мне, она спросила: «Холли, это ты…?»
«Это я. Мисс Логан, что случилось? Я спросил.
Она заплакала сильнее после того, как я ответил на ее вопрос. Она не ответила на мой. Она уронила коробку и побежала ко мне. Я протянул к ней руки, поняв, к чему все идет. Она практически бросилась мне на руки, неудержимо плача, как новорожденный ребенок. Я пытался утешить ее своими объятиями, но это было бессмысленно. Она была безутешна.
— Ты должен хотя бы сказать мне. Я сказал. «Поговори со мной, помоги мне понять. В чем дело?»
«Я… я…» Она рыдала, говоря это, и едва могла выговорить слова. «Меня уволили!»
