Глава 63 – Маскарад начинается – Эрика Хенсон
Вэл стоял передо мной с железной силой внушительной статуи. Я рискнул, протянув к ней руку и погладив ее лицо, как близкого друга. Что-то взяло верх над мной. Возможно, это было желание вернуться к тому, как все было когда-то. Я был неправ с моей прошлой стороны, заставляя ее подчиняться контролю, теперь я знал это и хотел загладить свою вину. Теперь ее тайное молчание после того, как я сделал свой ход, заставило меня задуматься.
Ее ответ последовал внезапно. Она ударила
моя рука убрана на запястье. Я схватила себя за руку от боли и с любопытством посмотрела на нее.
«Считайте это своим последним предупреждением». Сказала она, когда я потер запястье. «Тогда я не знал, как определить, когда кто-то пытается меня во что-то вовлечь. Теперь я знаю достаточно хорошо благодаря вашим урокам. Эрика, не делай этого больше.
Она кивнула Холли, а затем, проходя мимо, хлопнула меня по плечу. Холли, однако, стояла на месте и смотрела на меня с такой печальной жалостью. Холли смотрела на меня так, словно смотрела сцену из грустного фильма. Был ли я настолько жалок? Она закрыла глаза и покачала головой.
— Могло быть и хуже. — сказала Холли.
— Ты имеешь в виду, что могло бы быть и лучше! — возразил я.
«Я предупреждал тебя, Эрика, помнишь? Ты меня тогда не послушал. Послушай меня сейчас. Не дави на Валентину сильнее. У нее достаточно забот и без того, чтобы ты ей мешал.
Слова Холли были сказаны мягко, но в них была определенная резкость. Однако я отказался сдаться прямо здесь и сейчас.
«Я хотел…»
«Закрытие…?» Холли спросила: «Это
это было лучшее завершение, о котором вы могли мечтать».
Я закусила губу от разочарования. Холли сделала два шага вперед и оказалась рядом со мной. Она положила руку мне на плечо и искренне посмотрела на меня.
— Эрика… — прошептала она, — если ты хочешь доказать ей, что ты изменился, недостаточно просто сказать ей это. Ты должен это показать».
«Как…?» Я спросил.
«Это я оставлю на ваше усмотрение», сказала она, слегка кивнув, «не позволяйте этому помешать вам насладиться фестивалем. Увидимся внутри.
Она оставила меня стоять на холоде и последовала за Вэлом в спортзал. Наверное, мне следовало пойти с ними внутрь, но я не мог заставить себя следовать за ними так близко. Я стоял там, слушая звуки радости, доносившиеся из спортзала теперь, когда фестиваль официально начался. Радость, которую я слышал изнутри, была настолько искренней, что я не мог не чувствовать боли. Такого подлинного счастья я уже давно не знала.
В конце концов я заставил себя вернуться, хотя бы ради того, чтобы доказать себе, что я не лягу и не умру после того, как меня отвергнут. На сцене Валентина произносила вступительную речь перед толпой костюмированных зрителей. Рядом с ней стояла Холли в мантии и маске, символ академической чести. Она выглядела так, будто ей, естественно, принадлежало это место. Они оба это сделали. Холли дополнила внешний образ Валентины так, как я даже представить себе не мог.
Чем больше я думал об этом, тем больше мне было больно. Неудивительно, что Валентина не желала впускать меня в свою жизнь, когда Холли стояла рядом с ней. Раньше я притворялся идеальным ангельским почетным студентом. Холли была настоящей, неподкупной и неоспоримой. Само существование Холли, казалось, противоречило природе верховенства закона в этой школе. Джеки однажды сказала мне, что у Холли есть и другая сторона, но это было не совсем так. Холли могла быть проницательной, когда ей было нужно, но она никогда не была двуличной лгуньей. Не как я.
Фестиваль начался с огромного бума. Как только начало было закончено, все бросились на танцпол, а музыка гремела по всему спортзалу. Я обнаружил, что пытаюсь протолкнуться сквозь толпу восторженных танцоров в масках. Несчастье привело меня к тому, что я оказался не на той стороне зала, кроме Джеки. Джеки была действительно единственным человеком, с которым я мог поговорить во время всего этого. Она не участвовала в моем конфликте с Вэлом и поэтому предложила мне передышку для снятия стресса.
Хотя я планировал встретиться с Джеки, Зоя нашла меня первой. Она остановила меня в самом неудобном месте танцпола.
— Ты видел Лилит? — спросила она меня, ее слова заглушались музыкой и аплодисментами.
«Лилит…?» Я попросил подтвердить ее вопрос: «Я ее не видел. Почему?»
«Мои вопросы…!» Зоя попыталась перекричать фоновый шум: «Подвал…! Возможно, она знает…!”
Зоя была серьезным человеком. Она была здесь не для того, чтобы развлечься, даже немного. На ней даже не было маски, не говоря уже о костюме. Ранее она упомянула, что хотела поговорить с Лилит по поводу подвала, но я не был уверен, что она говорит это серьезно. Учитывая тот факт, что Лилит относилась к Зое так же, как Вэл относился ко мне, заставил меня усомниться в утверждениях Зои.
«Может быть, ее сегодня здесь нет…!» Я крикнул: «Все равно эта штука не в ее стиле!»
Зоя не выглядела удовлетворенной таким ответом. Она оторвалась от меня и помчалась в противоположном направлении. Неужели она действительно собиралась попытаться выследить Лилит? Возможно, для нее это было нечто большее, чем просто подвал. Может быть, она надеялась помириться с Лилит, как я пытался это сделать с Вэл? Здесь я думал, что я единственный несчастный человек в этом море радости.
Пройдя через очередную строй танцующих дураков, я наконец добрался до другой стороны зала. Джеки была там в маске тигра, которую я сделал для нее ранее на той неделе. Она потягивала напиток, показывая пальцем и крича на некоторых девушек, которые были особенно шумными. Судя по тому, что я понял, похоже, вот-вот начнется драка. Эти две девушки столкнулись друг с другом и теперь вызывали свою группу, чтобы поддержать их.
«Я же сказал вам всем заткнуться!» Джеки кричала на них: «Мне плевать, кто это начал! Я заканчиваю это! Так что наденьте маски снова, отправляйтесь куда-нибудь в другое место и наслаждайтесь этой ночью! Это лучшее время в вашей жизни, девочки! После этого все пошло под откос!»
Девочки неохотно отступили, слушая своего свирепого заместителя директора. Как я и ожидал, маска тигра ей идеально подошла.
«Эрика!» Джеки сказала, когда я подошел: «Почему ты там не развлекаешься?»
«Я не очень хорошо себя чувствую…» — сказал я.
«Что-то случилось?» Она спросила.
«Ни о чем мне не хотелось бы говорить, — сказал я. — А как насчет тебя? Здесь дела обстоят лучше?
«Персонал уже развязал две драки». Сказала Джеки с чувством раздражения в голосе. «По этой причине мы обычно не устраиваем танцы и фестивали. Население школы слишком вышло из-под контроля».
«Похоже, пришло огромное количество людей. Я никогда бы не подумал…»
«Вы можете поблагодарить Холли и ее небольшую группу по планированию мероприятий». — сказала Джеки. «Они сработали выше моих ожиданий. Единственная проблема в том, что трудно уследить за всеми, когда зал заполнен до краев».
«Интересно, смог бы я осуществить это, если бы выиграл голосование в студенческом совете?» Я сказал.
«Это не важно.» Она сказала. «Нет смысла изводить себя такими вопросами. Расслабься, получай удовольствие».
В таком месте было трудно получать удовольствие. Главной причиной моего приезда на этот фестиваль была беседа с Вэлом. Теперь, когда все закончилось пламенем, для меня здесь больше ничего не осталось. Все «друзья», которые у меня были в этой школе, вряд ли были настоящими друзьями. В основном это были люди, с которыми я общался мимоходом. С тех пор, как я приехал сюда, мне так и не удалось установить ни с кем какие-либо глубокие связи. Возможно, именно поэтому я так отчаянно пытался восстановить связь с Вэл.
«Вот ты где!» Кто-то сердито крикнул, проталкиваясь сквозь толпу девушек.
Мы с Джеки обернулись, чтобы посмотреть, кто вызвал переполох, когда они пробирались сквозь группу студентов рядом с нами. Это была мисс Логан, или, по крайней мере, сумасшедшая женщина, похожая на мисс Логан. Назвать ее беспорядок было бы слишком легкомысленно. Ее макияж скатился по лицу по дорожкам, проложенным тяжелыми слезами. Ее волосы, обычно растрепанные, были особенно сумасшедшими: пряди торчали во все стороны. Часть ее волос скрывала ее яркое выражение лица. В одной руке она держала бутылку.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Эбби… — сказала Джеки, стягивая маску тигра в сторону, — Что это, черт возьми?
Мисс Логан улыбнулась явно фальшивой улыбкой и попыталась пройти вперед. Она споткнулась и попыталась подойти ближе. Она чуть не упала, но Джеки поймал ее прежде, чем это произошло. Люди вокруг нас перестали танцевать все вместе, чтобы получше рассмотреть этого пьяного учителя. Эбби вырвалась из хватки Джеки агрессивным взмахом рук. Она отшатнулась и чуть не упала при этом.
«Ты
…» Мисс Логан горячо сказала: «Вы забрали у меня все! Ты забрал моих друзей! Ты отнял мою работу! Ты забрал мое будущее…!”
Джеки подняла руки, словно пытаясь успокоить мисс Логан.
«Эбби… Ты сейчас не думаешь ясно. Ты знаешь, что тебе нельзя пить. Где ты вообще взял эту бутылку?
Мисс Логан отстранилась прежде, чем Джеки успела отобрать у нее бутылку алкоголя. Она сделала рюмку прямо из бутылки и отступила назад.
«Какие-то глупые дети пили за спортзалом! Имеет ли это вообще значение? Теперь это мое! Хаха!»
Мисс Логан не контролировала громкость своего голоса. На самом деле, ее голос был полон гораздо большей уверенности, чем обычно. Сегодня вечером у нее был совершенно другой вид. Это казалось неправильным, и дело было не только в алкоголе. Обычно она никогда добровольно не противостояла бы Джеки. Я, как и многие другие вокруг нас, мог только смотреть на эту новую мисс Логан с ошарашенным выражением лица.
Джеки попыталась вырвать бутылку из ее рук. Мисс Логан сопротивлялась. Они боролись за бутылку.
«Отпусти ситуацию!» — сердито сказала Джеки, потянув за бутылку. «Вы устраиваете сцену перед множеством людей. Помните наш разговор несколько дней назад…
«Ты мне не начальник! Уже нет!» Мисс Логан кричала в ответ с такой же яростью. «Ты больше не даешь мне команд! Ни об этом, ни о чем!»
Бутылка вылетела из их рук и упала на землю прямо под ними, алкоголь пролился на них обоих. Громкий звон стекла заставил ещё больше девушек посмотреть на них двоих. Я не удивился, увидев, что Джеки мрачно посмотрела на мисс Логан. Что меня удивило, так это то, что мисс Логан отражала точно такой же взгляд. Окружающая публика наблюдала за ними с тихим благоговением.
— Ты предал меня. — сказала мисс Логан тихим голосом. «Я доверял
ты. Я ВРАЛ
для тебя! И все же ты все равно предал меня!
Что-то в словах мисс Логан вызвало на лице Джеки вспышку паники. Джеки быстро взглянула на меня, затем на других девушек, наблюдавших за этой схваткой.
«Если ты хочешь поговорить о вещах, давай выйдем на улицу и поговорим наедине…» — сказала Джеки приглушенным голосом.
«Почему?» Мисс Логан спросила с наглой ухмылкой: «Есть ли что-то, что вы не хотите, чтобы услышали все эти обеспокоенные девушки? Хм? Ты не хочешь, чтобы они знали о том, что произошло, когда ты сама была маленькой проблемной девочкой? Они не знают, что ты все еще такой же, как и я. Давайте расскажем всем о том, что на самом деле произошло 10 лет назад».
Джеки сменил взгляд, пытающийся сохранить контроль, на вид откровенной агрессии.
— Ты закрой свой рот. — сказала Джеки.
«Или что…?» Мисс Логан спросила: «Получу ли я такое же лечение, как Мэлори? Ты собираешься зашить и мне рот?»
Внезапно Джеки огрызнулась и ударила мисс Логан так сильно, что я подумал, что это может лишить ее сознания. Мисс Логан в пьяном виде повалилась на землю. Все, кто смотрел, шепотом восклицали друг другу о своем шоке. Это меня взбесило. Джеки перешла серьезную черту, и что еще хуже, она сделала это на глазах у толпы зрителей. Когда мисс Логан встала, положив руку на щеку, по ее глазам стало ясно, что она не собирается уходить от этого. На самом деле она выглядела еще более решительной, чем раньше.
«С тобой всегда доходит до насилия, Джеки. Ты никогда не менялся».
«Закрыть. Вверх.» — сказала Джеки с твердым предупреждением.
«Голос Мэлори не давал мне спать по ночам последние десять лет. Не думаю, что я действительно хорошо отдохнул ночью». — сказала г-жа Логан. «У тебя нет такой проблемы, не так ли? Монстр вроде тебя, вероятно, спит как младенец.
На этот раз Джеки ударил мисс Логан сжатым кулаком. Она так сильно ударилась носом, что из носа мисс Логан пошла обильная кровь. Джеки подошла к ней ближе и подняла еще один сжатый кулак. Все, кто смотрел, напряглись в предвкушении. Именно тогда я обнял Джеки за талию и изо всех сил попытался оттащить ее от мисс Логан! Джеки сопротивлялась моему притяжению, чтобы продолжать сражаться.
«Помощь!» Я крикнул некоторым сотрудникам на расстоянии. «Помогите мне здесь!»
Музыка все еще была настолько громкой, что мой голос не доносился далеко. Девушки вокруг нас махали руками некоторым другим сотрудникам. Когда они поняли, что что-то происходит, они начали спешить. К счастью, первый пришедший не был одним из штатных сотрудников. Это прибежала офицер Анжелика Морелли. В тот момент, когда она увидела ситуацию, она поняла, что происходит.
«Джеки…» — горестно сказала она, — «Что ты наделал?»
В тот момент, когда мисс Логан увидела офицера Морелли, она бросилась бежать. Джеки повернула в ту сторону, словно следуя за ней.
«Вернитесь сюда!» Она кричала. — Я с тобой еще не закончил!
Офицер Морелли занял мое место и удерживал мисс Сэмпсон. Затем офицер Морелли посмотрел на меня.
«Эрика! Мне нужно с ней поговорить! Это серьезно! Возможно, она идет к своей машине! Если она сейчас уедет, могут быть проблемы! Мне нужно, чтобы ты погнался за ней и сказал ей вернуться! Вы можете сделать это для меня?»
«Я постараюсь.» Я сказал.
Мисс Логан уже опережала меня, но я мог видеть, куда она идет, издалека. Она ворвалась в двери спортзала и выбежала в ночь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы пробраться сквозь девушек, не обращающих внимания на конфронтацию, но вскоре я выбрался наружу. Как ни странно, она не направлялась к своей машине. Может быть, это произошло из-за алкоголя? Вместо этого она направилась в лес, как будто просто хотела увеличить дистанцию между собой и школой. Это было понятно, но я не мог отпустить ее так легко.
Угнаться за ней было трудно, когда она добралась до леса. Чем дальше и дальше мы удалялись от школы, тем темнее и темнее становилось. Дошло до того, что свет, исходящий из школы, превратился в светящееся пятно нечетких источников. Музыка была тихой, почти не слышной. Как далеко мы пробежали? Я совершенно запыхался. Хуже всего то, что я не достиг своей цели. Она исчезла где-то среди деревьев.
«РС. Логан…!” Я крикнул в темноту: «Мисс. Логан, где ты?
Она мне не перезвонила. Жуткая мрачность темного леса начала преследовать меня. Я начал пятиться назад, боясь идти дальше. Пока она не покидала территорию школы, все было в порядке, верно? Она бы не уехала без машины, не так ли? Я повернулся спиной к густому лесу передо мной и пошел обратно к школе. Именно тогда я это услышал.
Из темноты позади меня послышался душераздирающий крик.
Звук был настолько пугающим, настолько ужасным, что я в недоумении обернулся. Это была мисс Логан…? Споткнулась и она поранилась? Затем она снова закричала, но этот крик внезапно прервался эхом от полоскания горла и кашля. Моя кожа побледнела. Мое тело одеревенело. Я почувствовал слабость.
«РС. Логан?..?» — обеспокоенно спросил я.
Шаг за шагом я продвигался вперед, в темноту. Все мои инстинкты говорили мне повернуть назад и бежать, но я не мог. После такого крика мне пришлось проверить, все ли с ней в порядке. Несмотря на мою храбрую решимость идти дальше во тьму, все мое тело тряслось. Половина меня боялась увидеть то, что я обнаружу после такого крика. Другая половина проявляла болезненное любопытство.
Между деревьями была небольшая поляна. Там я нашел мисс Логан вместе с кем-то еще. Этот другой человек даже не был похож на настоящего человека, просто тень. Это был темный силуэт гуманоида вдалеке. Эта тень держала мисс Логан на коленях, пока мисс Логан лежала неподвижно. Когда я прошел через траву, чтобы лучше рассмотреть, тень в маске заметила это и посмотрела на меня.
Сияющие голубые глаза сияли во тьме. Теперь было ясно, что это действительно был другой человек, а не плод моего воображения. Этот человек был одет в кошачью маску, оснащенную огнями, светящимися вокруг глаз. С того расстояния, на котором я стоял, мне казалось, что я смотрю в холодные глаза призрака. Глаза были такого холодного голубого цвета, что я почувствовал неестественный холодок, просто глядя на них.
Этот человек положил мисс Логан на траву и отвернулся от меня. Как только светящиеся глаза перестали смотреть в мою сторону, человек снова превратился в тень. Фигура вошла в лес, и мои глаза быстро потеряли их в темноте. Теперь, когда оно исчезло, я почувствовал себя размороженным. Я бросился к мисс Логан и упал на траву рядом с ней. Она истекала кровью. В ее груди была единственная ножевая рана, и свет медленно покидал ее глаза. Она слегка повернула голову ко мне, когда заметила меня.
«РС. Логан…!” Я закричал: «Мисс. Логан…!”
Я не знал, что еще сказать! Я никогда не был в такой ситуации! Эта женщина умирала прямо передо мной, и я ничего не мог сделать! Когда я пришел ее найти, я ожидал увидеть совсем не это! Я схватил ее за руку и продолжал кричать.
«РС. Логан…!” Я закричал: «Мисс. Логан…!”
Из последних сил мисс Логан положила руку на слезы, катящиеся по моей щеке. Пытаясь заговорить, она кашляла кровью. Что было настолько важным, что она была готова терпеть боль, пытаясь заговорить?
— Она… Она вернулась… — едва произнесла мисс Логан между кашлем. «А ты ее видел? Она была красива.»
После этих последних слов кашель наконец утих раз и навсегда. Ее глаза все еще тупо смотрели на меня, но не смотрели ни на меня, ни на что-то еще. Я не знала, что делать, кроме как плакать. Я схватил ее за плечи и встряхнул, продолжая звать ее по имени, как будто она собиралась вскочить обратно. Кровь, которая была на ее одежде, залила мои руки, когда я тряс ее. Я умолял ее ответить, умоляя дать мне знак. Это было напрасно. Она была мертва.
«Она мертва.» — прошептал я про себя, пытаясь проглотить эту мысль.
Я отдернул от нее трясущиеся руки и посмотрел на ее кровь на своих руках.
«Она мертва!» Я кричал на себя, когда на меня обрушилась тяжесть ситуации.
Я взял себя в руки и приступил к делу! Я должен был кому-то рассказать! Я должен был рассказать всем! Когда я возвращался обратно, мое зрение было приковано к огням, исходящим из школы. Мое дыхание стало слабым, а ноги стали еще слабее. И все же я не мог остановиться. Я бы не остановился. Я должен был сообщить им об этом.
Я в панике ворвался в спортзал, девочки, ближайшие к двери, заметили мое ужасное состояние, когда я вошел. На этот раз, когда я проталкивался сквозь толпу, я был явно агрессивен. Все по-прежнему были такими веселыми, что мне хотелось кричать на них, на всех, за то, что они такие невнимательные! Мои эмоции были на высоте, а нервы были на пределе. Я должен был им сказать!
В тот момент, когда я увидел, что Джеки все еще разговаривает с офицером Морелли, я прервал их разговор, бросившись в нее. Я плакал, как ребенок, дрожал и сжимал ее крепче, чем когда-либо. Она рефлекторно осторожно держала меня, но небрежно оглядывалась вокруг, чтобы увидеть, сколько людей это смотрят. Меня оттащил офицер Морелли. Она потянула меня назад за одну руку, глядя на кровь на моих руках и одежде. Джеки посмотрел на меня с тем же ошеломленным выражением.
«Она мертва!» Я кричал во все горло: «Мисс. Логан мертв!»
