Глава 71 – Скрытое послание – Эрика Хенсон
Целый день помощи Джеки в официальном оформлении новых клубов оставил у меня чувство опустошенности и потери энергии. Эта новая клубная система включала в себя стопки документов, которые директор и заместитель директора были рады передать множеству офисных помощников. Четверо из нас были освобождены от уроков после обеда, чтобы приступить к работе. Мы даже не закончили, пока учебный зал почти не закончился. Излишне говорить, что я чувствовал себя мертвым на ногах.
Теперь, когда работа была закончена, я решил пойти в газетный клуб, чтобы поговорить с Зои об этом опыте. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подтолкнуть себя в этом направлении. Я ходил как зомби. Мне казалось, что я могу рухнуть и заснуть в любой момент. Когда я наконец добрался до комнаты газетного клуба, я был встревожен, услышав еще один голос, хихикая Зои, прежде чем я успел открыть дверь. Моя рука с опаской лежала на дверной ручке, пока я не узнал голос.
«О, вот она». Когда я вошел, Зоя сказала: «Смотри, Эрика, у нас есть еще одна участница!»
«Мишель…?» Я спросил Зою с равным количеством любопытства и недоверия.
«Да…?» Мишель спросила так, как будто я разговаривал с ней.
«Мы встретились вчера на мероприятии по набору персонала в клуб». Зои небрежно сказала: «Мишель говорит, что хочет официально присоединиться к нашей группе! Она только что принесла мне свое официальное заявление. Разве это не здорово?»
Я вздрогнул при слове «заявление», подумав обо всех заявлениях, с которыми мне пришлось разобраться сегодня днем.
«Это действительно здорово». — сказал я с сарказмом.
Мой негативный тон, должно быть, прошёл мимо головы Мишель, потому что она не восприняла это как пренебрежение. Вместо этого она легкомысленно поднялась со стула, в котором сидела, и подошла, чтобы взять обе мои руки в свои.
«Спасибо! Я рад присоединиться к газетному клубу! Надеюсь, в будущем мы напишем несколько интересных статей! У меня уже есть несколько идей, которые я хочу представить!» — сказала Мишель.
«Просто придерживайтесь формата подачи статей, который я вам только что показал». Зоя сказала Мишель сзади: «Если у вас есть какие-либо вопросы, свяжитесь со мной в группе газетного клуба ChatCat. Я помогу тебе.
Мишель оглянулась и улыбнулась.
«Спасибо! Я собираюсь вернуться в класс и начать его рисовать! Спасибо, что позволили мне присоединиться!»
«Пожалуйста!» — сказала Зоя.
Мишель улыбнулась мне еще раз. Я слишком устал, чтобы даже ответить на этот жест. Она выбежала из клубной комнаты, дверь распахнулась, когда она выбежала. Я полностью закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Зоя посмотрела на меня необычайно позитивно. Она никогда не была такой оптимистичной. Это заставило меня задуматься, как много она вложила в нашего нового участника.
«Мишель…?» Я спросил еще раз, надеясь на реальный ответ.
Зоя села прямо и повернулась на стуле к экрану компьютера.
«В чем проблема? Вы имеете что-то против Мишель? — спросила она, не оглядываясь.
«Это не так, просто… Она сплетница, понимаешь?»
— Я знаю, — сказала Зоя, — поэтому я уверена, что она будет интересным источником информации. Люди без колебаний разговаривают с ней, и она хороша в общении. Она заполняет нишу, для которой мы с вами недостаточно подготовлены.
— Ну, это правда, я думаю…
«Самое главное, она юниорка. Мы с тобой скоро закончим обучение. Мне нужен кто-то, кто сможет взять на себя управление. Я думал, что найти людей будет трудной и мучительной задачей, но день набора в клуб решил эту проблему».
Я подошел к Зои и сел на стул рядом с ней, на котором раньше сидела Мишель. Зоя была занята корректурой какой-то статьи, над которой работала.
«Судя по всему, многие группы в этой школе находились в похожем положении». Я сказал.
«Я никогда не думал, что мне захочется действительно поблагодарить Вэла и студенческий совет, может быть, даже Лилит».
«По словам Джеки, в основном это была заслуга Холли».
— Когда-нибудь мне придется поблагодарить ее. У нас даже есть еще несколько претендентов. Если все пойдет хорошо, мне не придется беспокоиться о том, что газетный клуб переживет меня, особенно если эта новая клубная система сохранится».
«Ты счастливее, чем я думал. У меня сложилось впечатление, что вы не хотели, чтобы кто-то нарушал вашу конфиденциальность.
Она повернулась ко мне с серьезным видом.
«Все было не так. Просто ты
мешали мне выполнить работу. У меня не хватило самообладания, чтобы сопротивляться твоим ухаживаниям… Будет лучше, если здесь будет больше людей.
Это была ее истинная причина? Она не хотела влюбляться в меня? Это определенно была моя вина, что я так игриво с ней. Это было в моей природе. Эта плохая привычка началась с Айрис, как и многие другие мои вредные привычки.
Я встал со стула и сел на колени Зои. Она не оттолкнула меня, но и не держала так, как раньше.
«Мне жаль.» Я сказал. «Я знаю, что иногда могу быть нуждающимся».
— Временами, — раздраженно повторила Зоя, — не говори мне, что ты пытаешься изменить мое мнение. Эрика, я же говорил тебе…
«Это не то, что я имел ввиду.» Эрика сказала: «Я знаю, у меня с кем-то отношения. Я беспокою тебя сейчас не поэтому. Просто… Мне казалось, что это наше личное место. Это всегда было место, куда я мог прийти и отдохнуть. Мысль о том, что здесь есть другие люди… Мысль о том, что мы больше никогда не будем такими одинокими…»
Наконец она обняла меня, но то, как она держала меня, было строго как у друга. Она старалась сохранять между нами некоторую дистанцию.
«Это к лучшему». Она подтвердила: «Газетный клуб должен продолжать свое существование, и я думаю, что так оно и есть. Возможно, у нас остались какие-то чувства, но мои чувства к клубу не изменились. Я хочу, чтобы в будущем у него все было хорошо».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Я улыбнулся ей.
«Я восхищаюсь этим. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь, но не знаю, насколько это много. После Осеннего фестиваля все было так занято.
— Вообще-то, я хотел кое-что с тобой об этом поговорить. — серьезно сказала Зоя.
Она столкнула меня со своих колен и обратно в кресло. Она открыла файл изображения на своем компьютере. Это был скан одной из брошюр, которые раздавал Оккультный клуб. Она просмотрела несколько изображений, представляющих собой сканы разных страниц. Она остановилась на одной странице ближе к концу. Она указала на текст внизу изображения.
«Это URL». — сказала Зоя. «Кажется, все, кто читал эту брошюру, ее пропустили. Мишель указала мне на это ранее. Она сказала, что кто-то другой указал ей на это.
«С чем это связано?» Я спросил.
«Это самое интересное. Я сохранил это. Подожди, — сказала Зоя, поднимая закладку.
Она щелкнула ссылку, которую сохранила в своем списке закладок, и отправила ее на URL-адрес, указанный в брошюре. Я сразу узнал видео, на которое ссылался URL-адрес, как видео Меган о школьном подвале. Странно то, что URL-адрес в брошюре переходит в середину видео. Та часть, в которой Меган впервые спускается в подвал, была полностью пропущена. Как будто здесь было что-то конкретное, на что указывалось. Зоя остановила видео в определенное время и указала на экран.
«Вот, — сказала она, — это еще один URL на заднем плане».
«Это то, что это такое?»
«Мне тоже потребовалось время, чтобы осознать это. Наверное, я смотрю это видео уже пятый раз, но до сих пор не могу понять, о чем оно. Похоже, краска обвисла. В названии сайта что-то говорится о Бессмертном».
«Дневник Бессмертного», — сказал я. «Давайте вставим это в адресную строку и посмотрим, что получится».
— Хорошо, — сказала Зоя.
Прежде чем веб-страница ответила на введенный адрес, произошла небольшая задержка. Когда это произошло, мы оказались на веб-сайте в стиле блога с минималистским дизайном. Вверху был простой баннер с надписью «Дневник Бессмертного», под ним был символ белой розы. Страница была заполнена текстом сверху вниз, за исключением изображения картины внизу. Рядом с ним была стилизованная буква «М», которая представляла собой логотип нашей школы.
«Дневник Бессмертного…» — прочитала Зоя вслух, начав выделять случайный текст.
Мы оба спокойно пробежали текст на странице. Это был своего рода личный дневник или ежедневник. Были даты описаний какого-то человека, посещавшего близлежащую школу, но я не мог понять, почему он находился в нашем подвале. Когда Зоя прокрутила страницу вниз, мы заметили счетчик страниц внизу. Там была надпись «Страница 1 из 300». Рядом с ней были кнопки «Следующая» и «Предыдущая».
«300 страниц, — недоверчиво сказала Зоя, — это чудовищный дневник. Я собираюсь просмотреть следующие несколько страниц, пока мы не найдем что-нибудь примечательное».
Не хватило и двух минут, чтобы найти что-то примечательное. Автор дневника начала подробно рассказывать о своем переводе в школу Мередит для трудных девочек. Она описала внешний вид и интерьер нашей школы в ужасающих подробностях. Следующие несколько страниц представляли собой интенсивный аналитический анализ школы и ее текущих социальных проблем. Мы с Зоей уже не листали, а читали с интересом. Затем был момент, который так захватил Зою, что она встала со стула.
«Боже мой!» Зоя крикнула: «Здесь упоминается Лилит!»
«Что? Где…?» Я спросил.
Зоя снова села и указала на текст. В тексте не упоминалась конкретно Лилит, но упоминался некто по имени Джонатан Мередит и его дочь. Я предполагал, что Зоя знала Лилит достаточно хорошо, чтобы знать имя ее отца. Этот человек встретил Лилит в детстве. Это означало, что истории в этом дневнике произошли не так давно. Зоя перевернула следующую страницу, и мы оба были ошеломлены увиденным.
«Кот-убийца…» — сказал я.
Следующие несколько страниц были заполнены страницами Кота-убийцы. Этот человек был художником профессионального уровня. Эти зарисовки были не просто рассеянными каракулями, а показывали художественную дисциплину. Это действительно был ученик нашей школы? Они были невероятно одарены. Я указал на один из эскизов.
«Можете ли вы увеличить этот эскиз? Внизу есть подпись. Я хочу посмотреть, что там написано». Я сказал.
Зоя сделала, как я просил.
— Мэлори… Ноэль… — Зои удалось собраться с силами.
Она была ошеломлена. И я.
— Она… — начал я говорить, прежде чем смог как следует упорядочить свои мысли, — это она написала брошюру «Ночь убивающего кота». Она также та, которая пропала много лет назад. Подождите… Мисс Логан также упомянула ее, когда пошла противостоять Джеки во время Осеннего фестиваля. Из-за ее упоминания о Мэлори Джеки потеряла самообладание.
«В этой истории есть нечто большее, чем мы уловили». — сказала Зоя. «Этот дневник должен быть ключом. Вопрос в том, был ли этот URL в подвале нарисован самой этой девушкой Мэлори?
«Должно быть, это была мисс Логан». Я сказал. «У нее был обширный доступ в подвал, судя по тому, что говорили Джеки и Анжелика раньше. Лишь недавно Джеки смогла не пускать ее навсегда. После этого мисс Логан продержалась недолго. Они постоянно ссорились вплоть до того дня, когда ее уволили. Все это было связано с подвалом и с этим человеком Мэлори.
«Давайте продолжим искать улики». — сказала Зоя.
Она начала листать страницы быстрее. Было так много всего, что мы не могли позволить себе быть дотошными. Некоторые страницы были заполнены произведениями искусства, в основном школьными. Однако значительную часть составляли произведения искусства с изображением паранормальных существ, таких как призраки и духи. Зоя решила сразу перейти к последней странице, чтобы посмотреть, что она там найдет. В поле с номером страницы она ввела 300 из 300. На последней странице было изображение трех девушек, стоящих вместе.
— Это она… — сказал я.
Изображение было подписано внизу. Звали Эбигейл Логан, Мэлори Ноэль и Вивиан Хейл. Под названиями было написано: «Арт-клуб». Судя по тому, насколько молодой была мисс Логан на фотографии, это было где-то в школьные годы. Похоже, они праздновали какую-то награду, но интересовались только мисс Логан и Мэлори. Вивиан Хейл смотрела в сторону с бесправным выражением лица.
«Они были близкими друзьями». Я понял, глядя на них. «РС. На этой фотографии Логан на самом деле выглядит нормально. Под глазами нет мешков, и она выглядит искренне счастливой. Я никогда не видел ее такой улыбки, пока я ее знал».
— Что на самом деле случилось с Мэлори? Она просто пропала, и больше о ней ничего не было слышно? Ее похитили? — задумалась Зоя вслух.
Я знал, что это был не для меня вопрос, но он заставил меня задуматься.
«Когда мисс Логан спорила с Джеки, она упомянула что-то, что разозлило Джеки. Она насмехалась над Джеки, спрашивая, собирается ли она «зашить себе рот, как Мэлори». Возможно, это имело более глубокий смысл, чем я подозревал».
«Ничто из этого не звучит хорошо». — сказала Зоя. «Это похоже на какое-то теневое дерьмо».
— Что это там? — спросил я и указал на экран.
Прямо под изображением на последней странице был логотип в виде пентаграммы. Зоя прокрутила логотип, и он загорелся. Она щелкнула по ней, и мы оказались на новой странице. Эта страница не была похожа на другие. Это была не «часть» дневника, а отдельная веб-страница. Веб-страница была черной с белым текстом. На баннере было написано: «Ритуал ножей и жертвоприношение Мэлори Ноэль». Текст представлял собой простой список имен с эскизом под ним.
Этот эскиз не был похож на другие. В лучшем случае это был начинающий художник. Однако произведение искусства по-прежнему несло ужасающее послание. На нем была изображена девушка, лежащая в каком-то ящике или гробу, с зашитым медицинскими швами ртом. У нее не было глаз. Глаза представлялись просто безликими черными дырами. На ней было платье с оборками, а вдоль всей руки были видны порезы. Она практически тонула в море цветов и роз.
— Это… — начала говорить Зоя. Ей пришлось отойти от экрана, чтобы получить более полный обзор. — Это Мэлори?
Я был в оцепенении. Действительно ли это случилось с Мэлори? Зоя просматривала список имен, пытаясь понять изображение. Однако список имен запомнился мне больше. В этом списке я узнал несколько имен. Однако имя на самом верху было Джеки Сэмпсон.
«Я узнаю некоторых из этих людей». Я сказал, указывая на список имен: «Некоторые из этих людей дружат с Джеки! Смотреть! Это офицер Морелли! Черт, даже мисс Логан здесь. Зачем ей поместить себя в этот список?»
Я смотрел на свои руки на коленях, думая о серьезности этого списка.
«Если все это правда, то, возможно, она предала своего друга». — сказала Зоя. — Может быть, Мэлори сделала что-то, что…
«Нет!» Я сказал, когда что-то вспомнил: Логан тоже об этом упомянул! Она говорила о том, что голос Мэлори не давал ей спать. Я не знал, что она имела в виду. Это может означать, что она серьезно сожалеет… Может быть… Может быть, Мэлори была причиной того, что она так запуталась.
Зоя отошла от компьютера и повернулась ко мне всем телом, готовясь говорить.
«Эрика… Ты говоришь то, что, как я думаю, ты говоришь?» Она спросила.
Я посмотрел на нее, полный страха.
— Зои… Я думаю, они убили Мэлори.
