Глава 75 – Убедительные доказательства – Холли Хейфилд
Мои выходные начались беспокойно. Все было хорошо, пока я не вернулся домой в ту пятницу вечером, проведя весь день консультирование студентов. Я лег на кровать, чтобы немного отдохнуть, и, расслабляясь, небрежно пролистал телефон. Приложение ChatCat отправляло мне уведомление за уведомлением. Я не знал, что это значит, поэтому открыл приложение напрямую. Я заглянул внутрь и увидел продолжающееся столпотворение в чат-группе «Солидарность Мередит».
«Это правда…? Эту девушку убили, чтобы вызвать Убийственного Кота? Кто-то спросил.
«Это должно быть! Должно быть, в этом вся суть «Ритуала ножей». Один комментатор ответил.
После этого комментарии начали распространяться так быстро, что мне пришлось прокручивать страницу вверх, чтобы прочитать, что говорят люди.
«Вы все не правы! Это было не для того, чтобы вызвать Убийственного Кота! Это было сделано для того, чтобы успокоить его!
«Наверное, поэтому его так долго никто не видел!»
«Эта идея мне нравится больше всего!»
«Кто-нибудь называл имена людей в списке? Даже заместитель директора там!»
«Эта коррупция глубоко укоренилась! То, что это стало известно вскоре после смерти мисс Логан, не может быть совпадением! Она была еще одним именем в списке.
«Это не все! Есть фотографии, на которых она стоит рядом с Мэлори! Я посмотрел это. Они вместе были в каком-то клубе».
«И что это за странный URL-адрес, нарисованный на фоне видео Меган? Меган вообще знала, что это было там? Она, казалось, ничего не замечала».
«Нет, здесь происходит нечто большее. Помните все те предупреждения, которые давала нам мисс Сэмпсон, призывая не спускаться в школьный подвал? Должно быть, именно это она и хотела от нас скрыть!»
Прочитав все это, я выпрямился на кровати. Они размышляли об убийстве Мэлори Ноэль. Мне было интересно, как все это началось, поэтому я прокрутил окно чата достаточно высоко, чтобы увидеть ссылку. Какой-то анонимный автор ссылался на видео Меган именно в то время, когда был показан URL-адрес. Секрет был официально раскрыт. С этого момента все станет только еще безумнее.
Я прокрутил обратно вниз, чтобы впитать все мысли и чувства моих одноклассников, когда они говорили о Мэлори. По общему мнению, жизнь Мэлори была своего рода трагедией. Все сочувствовали Мэлори после обсуждения содержания ее дневника. Пока никто не прочитал всю статью целиком, но они выбирали отрывки для обсуждения. Мэлори казалась немного странной, но милой в своей уникальности. Как и я, они наслаждались ее обстоятельной критикой школы.
Пока я читал все это, мне пришлось спросить себя, хорошее ли это развитие событий или плохое. В конце концов я решил, что это хорошо. Хотя у меня были подозрения относительно того, кто оставил эту анонимную ссылку, мне понравилось это понимание. Самое очаровательное в характере Мэлори было то, что она могла быть кем угодно среди студентов. Ее ежедневные трудности были понятны тем из нас, кто учился в одной школе. Но, помимо этого, в характере Мэлори была глубина, вызывавшая восхищение.
Именно это последнее замечание сделало ее предполагаемую причину смерти еще более трагичной. Большинство девочек из группы ChatCat относились к Мэлори как к очередной школьной легенде. Однако некоторые избранные комментаторы читали и дальше. Мэлори была всего лишь историей еще одной девочки, которую заставили отбывать срок в нашей школе. Тем не менее, она заплатила высшую цену за то, что оказалась не в том месте и не в то время. По крайней мере, так думали многие комментаторы. Я знал, что правда гораздо более зловещая. Она умерла, делая то, что было правильно.
Это вернуло массу негативных эмоций, которые я так долго пытался подавить. Мое сердце сочувствовало Мэлори. Она не заслуживала такой смерти. Хуже того, ее смерть была совершенно напрасной, поскольку она так и не нашла справедливости. Единственные двое друзей, которых она отвернула от себя. Администратор ее клуба подвел ее, а затем сбежал. Когда я повторил события в своей голове, мне было легко почувствовать ярость Лилит в моем сердце. Мы были на одной волне, но как лучше всего справиться с этой информацией?
Я заснул, думая об этом. Я проснулся только среди ночи. Мама приготовила ужин и оставила мне в холодильнике накрытую тарелку с едой с небольшой запиской с пожеланиями хорошего отдыха. Я ел в своей спальне, сидя за столом и глядя на свой ноутбук. У меня было открыто настольное приложение ChatCat, и я просматривал все реакции на историю Мэлори. Часть меня, глупая часть меня, просто хотела рассказать им все.
Однако я знал, что не могу быть настолько прямолинейным во всем. Если кто-то вытеснит себя, то он подвергнется нападению со стороны мисс Сэмпсон и, возможно, даже ее бывших товарищей. Я лишь поверхностно просмотрел некоторых людей в списке, но, судя по тому, что я понял, все они были похожи на Вивиан Хейл в своей деятельности после окончания школы. Никто из них не был тем, кого можно было бы назвать образцовым гражданином. Я тоже не хотел оттеснять себя ни к одному из них.
Именно это заставило меня задуматься о том, кто оставил эту анонимную ссылку. Это был Вэл? Она упомянула о раздувании огня. Это то, что она имела в виду? Я бы тоже не исключал Лилит. Она изначально разместила список и рисунок Мэлори на веб-странице. Насколько я знал, это могло быть частью ее общего плана. Это может быть даже Джей. Я мог представить, как она делает что-то подобное, чтобы доказать Вэл свою состоятельность.
Я не мог больше тратить время на беспокойство по этому поводу. К утру я решил посвятить этот день продуктивной работе. В первую очередь мне хотелось успеть учиться. Все мои консультационные усилия привели меня к достижению моих личных целей в этой области. Мои оценки по-прежнему были намного выше среднего во всех классах, но я не придерживался этого стандарта. Планка в нашей школе была низкой, и чтобы подготовиться к поступлению в колледж, мне хотелось ставить перед собой более высокие цели.
Закончив учиться, я приготовил завтрак, чтобы вернуть долг матери. Мы немного поговорили о школе и работе. Она была рада услышать, как я рассказываю о своих консультациях. Она все еще была поражена тем, что я получил такую высокую должность. Я был не единственным, кто добился успеха. Похоже, дела на ее работе пошли на поправку. У меня было предчувствие, что это будет хороший день.
Когда наступил полдень, я был в приподнятом настроении. Я решил пойти на пробежку и оставить монитор на лодыжке. Я овладел искусством снятия монитора с лодыжки после того, как снимал его много раз. Я уже почти не беспокоился об этом. Раньше эта чертова штука жила в моем сознании бесплатно, но теперь я по-настоящему от нее освободился. Свобода снимать его по своему желанию все еще была тем, чем я дорожил.
Моя субботняя пробежка прошла хорошо. Это был прекрасный день, и все, мимо кого я до сих пор проходил, дружелюбно махали мне рукой, когда я пробегал мимо них. И только когда я услышал, как рядом со мной подъехала машина, все изменилось. Я предположил, что это будет какой-то парень, который меня обзывает. Это случалось время от времени. Всякий раз, когда это происходило, я просто игнорировал их и продолжал бежать. Обычно я бегал с наушниками и слушал музыку, поэтому меня это никогда не беспокоило.
Однако этот конкретный человек был невероятно непрекращающимся. Они замедлили ход рядом со мной и несколько раз завели двигатели. Поначалу мне не хотелось уделять им внимания, но игнорировать их становилось невозможно. Я вытащил наушники и повернулся, чтобы крикнуть им, но меня прервало знакомое лицо. Это была Вэл на своем мотоцикле. Она остановилась рядом с тротуаром, когда я остановился.
«Эй, милый пирог! Какой у тебя спортивный костюм! — игриво сказал Вэл.
«Это Ты…? Что ты здесь делаешь?» Я спросил.
— Вообще-то, я собирался тебя об этом спросить. Она сказала: «Почему ты игнорируешь мои звонки?»
«Что вызывает…?»
— У тебя есть с собой телефон? Она спросила.
Я вытащил свой мобильный телефон и просмотрел уведомления. Она не лгала. Она звонила как минимум пять раз с тех пор, как я вышел из дома.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Извините, я обычно не проверяю свой телефон во время пробежки. Мой телефон находится в беззвучном режиме, когда я бегаю. Как дела?»
— Я звонил заранее, прежде чем приехать за тобой. Она сказала прямо.
«О нет, не говорите мне, что мы собираемся в еще одно мини-путешествие. Это место тоже будет секретом?
Она смеялась.
— Нет, к сожалению, не в этот раз. Я скажу вам, куда я иду, заранее. Возможно, для вас это будет носить более личный характер. Я не собираюсь заставлять тебя идти, если ты не хочешь. Просто знай, что Джей, Лилит и даже Сэм планируют встретиться со мной в этом районе.
— Куда ты собираешься пойти?
«РС. Дом Логана, — сказал Вэл.
Я понимал, почему она оставила выбор в моих руках. В конце концов, это было необычайно внимательно с ее стороны. В любой другой раз она, вероятно, просто утащила бы меня, не задумываясь. Вероятно, она беспокоилась о том, как я поведу дела вскоре после ее смерти. Об этом стоило подумать, но мое любопытство могло увести меня от этого. Осмотр ее дома изнутри помог бы мне увидеть ее душевное состояние.
Мы с Вэлом ушли. В итоге мы поехали в какой-то неприметный район на дальнем конце города. Раньше я бы беспокоился о мониторе на лодыжке, но, к счастью, сейчас мне не о чем беспокоиться. Тем не менее, я отправил маме сообщение, чтобы сообщить ей, что встречаюсь с Вэл. В конце концов Вэл подъехал к пустой парковке старой заправочной станции. Джей уже ждал нас.
«Ой…? Так ты все-таки смог с ней связаться? — спросила Джей, даже не пытаясь скрыть разочарование. — Я думала, ты останешься при себе.
— Не сегодня, — сказал Вэл. — Остальные должны прибыть с минуты на минуту.
Как раз по сигналу рядом с заправочной станцией остановилась еще одна машина. На самом деле он не въехал на территорию, а остановился у обочины. Сэм вышел из задней части машины, и машина умчалась. Я не был уверен, но это было похоже на какой-то сервисный автомобиль. Как только Сэм увидел нас, она придала смелости своему шагу. Она подошла ко мне с распростертыми объятиями, чтобы обнять, но Вэл остановил ее.
— Знаешь, ты пропустил важное собрание школьного совета? Не ходи сюда, как будто ничего не произошло. Вэл сказал раздраженно: «Я удивлен, что ты вообще появился».
Сэм закатила глаза, услышав обвинительный тон в голосе Вэла. Она сунула руки в карманы куртки, когда на нас дул холодный воздух. Я немного завидовал ее теплой куртке. Я не удосужился взять его с собой, когда пошел на пробежку. Я думал, что мне не хватит времени, чтобы меня беспокоил холодный воздух.
«У нас с Наоми были другие дела».
«Другие вещи…?» — спросил Вэл.
«Это не важно». — сказал Сэм, отводя взгляд.
— Очевидно, для тебя это достаточно важно, чтобы пропустить нашу встречу. Эллисон претендует на твое место в студенческом совете. — сказал Вэл.
Сэм быстро переключила свое внимание обратно на Вэл.
«Ей нельзя доверять».
«По крайней мере, ей можно было доверить приходить на наши встречи вовремя!» — обиженно сказал Вэл.
Я встал между ними двумя и оттолкнул их друг от друга.
«Достаточно!» Я сказал, встав между ними: «Можем ли мы сосредоточиться на поставленной задаче? Сэм сейчас здесь, и это главное».
Я повернулся к Сэму.
«Сэм, я знаю, что у тебя есть обязательства перед Наоми помимо школьного совета. Не могли бы вы в следующий раз нас немного предупредить, пожалуйста?»
Сэм пожал плечами.
«Я посмотрю что я могу сделать.»
Вэл собирался снова вступить в спор с Сэмом, когда на стоянку заправочной станции подъехала другая машина. Я узнал дорогую на вид машину и женщину за рулем. Тетя Лилит Маргарет остановила свою машину недалеко от нас. Когда Лилит вылезла из пассажирского сиденья, Маргарет помахала мне рукой с взволнованной улыбкой на лице. Я слегка похлопал Сэма и Вэла по рукам, надеясь, что они сохранят мир, пока меня не будет.
«Холли!» Маргарет радостно сказала, когда я подошел: «Лилит сказала мне, что ты участвуешь в какой-то группе по легкой атлетике. Девочки, вы готовитесь к тренировке?
Я собирался отмахнуться от этого недоразумения и объяснить, что больше не участвую ни в одной легкоатлетической группе. Однако, когда Лилит обошла машину, я увидел, что на ней тоже была спортивная майка. Я широко улыбнулся ей, и она быстро отвела взгляд. Так что это было оправдание, которое она использовала перед своей тетей, чтобы позволить ей прийти сюда. Я снова посмотрел на Маргарет, все еще улыбаясь.
«Нет ничего лучше, чем заняться спортом на выходных!» Я радостно сказал: «Кто знает, может, сегодня мне удастся пробудить в Лилит спортивный азарт?»
— Ух… — простонала Лилит, подойдя ко мне.
Маргарет рассмеялась.
«Ха-ха! Я бы хотел это увидеть! К сожалению, у меня есть дела! Позвоните мне, если вам, девочки, что-нибудь понадобится! Я вернусь и заберу тебя через час, Лили!
«Хорошо.» Сказала Лилит, не оглядываясь на нее.
Маргарет уехала, а мы с Лилит присоединились к остальным. Сэм и Вэл сохранили мир. Более того, они, казалось, были взаимны удивлены тётей Лилит.
«Лили…?» Вэл спросил: «Твоя тетя называет тебя Лили?»
«Забудь это.» — сказала Лилит.
Сэм слегка рассмеялся.
«Ой, не веди себя так, Лили! Я думаю, это мило».
«Пожалуйста, — взмолилась Лилит, — забудь об этом. Давайте двигаться дальше. У нас есть только час».
«Ты прав.» Вэл сказала, без особого успеха пытаясь взъерошить Лилит волосы: — Пойдем, Лили.
Мы покинули заправочную станцию пешком, двигаясь невероятно медленно. Мисс Логан жила неподалеку, так что это не будет проблемой. Это был всего лишь большой шаг вперед по сравнению с моим предыдущим беговым упражнением. Мне бы очень хотелось, чтобы Лилит использовала свой новый спортивный костюм, но она ходила медленнее всех в нашей группе. Я не хотел отходить от нее, поэтому держал себя в ее темпе. Вэл шла впереди, а Джей держал ее за руку. Сэм шел посередине.
— В каком из них ее дом? — спросил Сэм.
Вэл указал на дом дальше по улице.
«Это вот тот, посередине». — сказал Вэл. «Джей и я пришли сюда после школы пару дней назад».
— Дверь не заперта? Сэм спросил: «Разве здесь не была полиция?»
«Дверь заперта, но у меня есть возможность войти». — сказал Вэл. «Мы будем приходить и уходить прежде, чем кто-нибудь заметит».
«Сомневаюсь, что кого-то на этой улице это вообще волнует». — сказала Лилит.
Пока мы шли по улице, я продолжал осматривать дома по соседству. Мне пришлось согласиться с оценкой Лилит. Такое впечатление произвело на меня не то, что этот район был теневым и кишел преступной деятельностью. Каким ветхим и безжизненным выглядел весь район. Газоны вышли из-под контроля, все здания пришли в упадок, а природа более или менее восстановила половину домов по соседству. Поначалу я ожидал, что дом мисс Логан будет выделяться, как больной палец, но этого не произошло.
То, как серые облака нависали над домами вдалеке, действительно вызывало чувство заброшенности, которое испытывало это поселение. В некоторых домах, похоже, не было электричества, и полная тишина в окрестностях была ужасающей. Звук наших шагов и случайные попытки Джея флиртовать с Вэл, казалось, были единственными звуками на улице. Только завывание ветра в этих почти пустых домах заставило меня осознать, что мы не идем через какой-то застывший во времени образ. Звук зданий, коллективно скрипевших от ветра, был свидетельством того, в каком ужасном состоянии находился этот район.
Мы подошли к дому мисс Логан и остановились на подъездной дорожке, чтобы подождать, пока Вэл сделает свое дело. Они с Джеем подошли к стене дома, и Вэл сложила руки вместе, чтобы поднять Джея. После того, как его подняли, Джей забрался на плечи Вэла. Затем она использовала свой новый рост, чтобы подтянуться к незапертому окну. Она толкнула ее и вошла внутрь. Сэма вся эта демонстрация, похоже, не впечатлила.
«Действительно…?» Сэм спросил с удивлением и недоверием: «Это ваш путь внутрь?»
— Если только у тебя нет способа получше, — сказал Вэл.
Джею потребовалось некоторое время, чтобы появиться снова. Как только она это сделала, она открыла для нас входную дверь и приветствовала нас. Мы все медленно вошли, пока скрипучие половицы кричали, когда мы пробирались внутрь. Внутри не было электричества, ужасно пахло, и там прятались отвратительно большие тараканы. от света, когда мы вошли. Мы не закрыли дверь в надежде выпустить немного гнилого воздуха. Сэм и Лилит натянули воротники рубашек на носы.
«Что это за гнилой запах?» — спросил Сэм.
«Пахнет мертвым животным». — заметил Вэл. «Я бы не удивился. На самом деле, вам, вероятно, следует ожидать, что вы обнаружите здесь несколько мертвых существ.
«Что же нам теперь делать?» — спросил Джей.
«Теперь», — сказала Вэл и открыла сумку, чтобы достать несколько фонариков. «Теперь мы расстанемся. Ты и я, мы осмотримся здесь, внизу. Холли, Сэм и Лилит пойдут наверх. Ищите все, что может быть использовано в качестве доказательства, подтверждающего историю Мэлори.
Она вручила каждому из нас фонарик. Никто из нас не хотел долго оставаться в вонючем здании. Мы немедленно приступили к работе. Как сказал Вэл, мы все пошли разными путями, чтобы начать поиски. Поиски начались медленно из-за ужасного зловония, но со временем мы начали продвигаться вперед. Дом уже выглядел так, будто в нем кто-то рылся, поскольку одежда и предметы были разбросаны по полу в беспорядке. Я подозревал, что комната была такой раньше, а не в результате того, что полиция проводила собственное расследование.
Обыскивая верхний этаж, Сэм обнаружил в ванной мертвого опоссума и дыру в потолке. По крайней мере, мы знали, откуда исходит запах и как он проник. Мы закрыли дверь ванной и продолжили обыск верхнего этажа. Там было две спальни. Сэм обыскал один один, мы с Лилит взяли другой. По большей части ничего примечательного не было. Это место было опасным для здоровья, но мы этого ожидали.
И только когда мы добрались до чулана в главной спальне, мы обнаружили кое-что интересное. То, как стопки одежды были сложены на дне шкафа, выглядело невероятно подозрительно. В остальной части дома по полу была небрежно разбросана одежда. Почему только эти были аккуратно сложены и сложены? Где та одежда, которую она обычно носила? У Лилит возникло то же предчувствие, что и у меня. Она начала отодвигать одежду, пока я направлял на нее свет.
Под стопкой одежды был спрятан небольшой черный ящик. Мы с Лилит переглянулись, когда она вытащила его из шкафа. Я держал фонарик неподвижно, пока она открывала коробку. Внутри был нож. На лезвии ножа была засохшая корка крови. Лезвие покоилось над чем-то вроде разорванной фотографии ее и Мэлори. Разорванные фотографии, казалось, отражали их разорванные отношения. Окровавленный нож был лишь последним украшением, завершавшим образ разрушенной дружбы.
«Она не могла отпустить это». Я сказал вслух, хотя в основном говорил сам с собой: «Она не могла отпустить это после всего этого времени. Она жила с этим здесь, в своем доме, изо дня в день».
«Что нам с этим делать?» — спросила Лилит.
— Хм… — задумчиво промычал я, — нам придется оставить его там, где мы его нашли. Но давайте возьмем остальных и сфотографируем это в качестве доказательства».
