Глава 79 – Судьба, от которой не уйти – Эрика Хенсон
Никс наконец удалось дать мне что-то важное через анонимный идентификатор ChatCat. Сначала я почти отклонил сообщение как спам из-за характера используемого идентификатора. Это была просто случайная строка цифр в качестве псевдонима. Я знал, что это Никс, только потому, что это отсылало к нашему предыдущему разговору. Это не мог быть кто-то притворный, потому что я никогда никому не рассказывал историю встречи с куклой. В любом случае, в этой истории будет сложно кого-то убедить.
Я случайно развалился на диване в гостиной, перекусывая пакетиком чипсов. Джеки только что закончила одеваться на ночь и собиралась выйти на улицу. Она была не единственной, но я не мог позволить себе уйти, пока она не ушла. Она вошла в гостиную, пока одевала куртку. Она посмотрела на часы.
«Мне пора идти. Я не хочу опаздывать, а поездка будет долгой». — сказала Джеки.
— Куда ты сказал, что собираешься снова? — спросил я, пытаясь скрыть свой глубокий интерес.
Она небрежно посмотрела на свой мобильный телефон.
— Я просто ненадолго уеду из города, вот и все. Мне просто нужно встретиться со старыми знакомыми». Она сказала, проводя пальцем по телефону: «Я вернусь прежде, чем ты это узнаешь. Ты сказал, что тоже собираешься пойти куда-нибудь сегодня вечером, верно?
«Да, — сказал я, — я планирую зайти к другу домой, чтобы встретиться с несколькими из нас из школы».
Мне не нужно было беспокоиться о том, что она разглядит мою ложь. Она была настолько поглощена своими планами, что была готова игнорировать мое хрупкое алиби. Не то чтобы я часто ходил в гости к другу. В последний раз я был у Зои несколько месяцев назад.
— В таком случае, кто знает, возможно, я вернусь раньше тебя. — сказала Джеки. — Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?»
«Я в порядке.» Я сказал: «У меня еще много денег на карте, которую вы мне дали. Этого будет достаточно, чтобы прокатиться туда и обратно. У меня должно быть все, что мне нужно».
Она подошла, чтобы поцеловать меня в лоб и нежно погладить мои волосы.
— Хорошо, тогда увидимся сегодня вечером или, может быть, утром. Она сказала. «Если вам что-нибудь нужно…»
«Я знаю. Я позвоню.» Я сказал.
Она улыбнулась мне.
— Тогда я пойду, — сказала Она.
«Пока!» Я сказал.
Она подошла к двери со скоростью, которая больше напоминала нервную пробежку, чем быструю прогулку. Ее поведение сегодня днем было подозрительным, поскольку мы вернулись домой. У нее была серия телефонных звонков за звонками, пока, наконец, она не пришла ко мне и не рассказала о быстрой «встрече» за городом. Зная все, что знал я, я понял, что она задумала что-то гнусное. Какова была природа этой так называемой встречи? Почему такая срочность?
Я смотрел, как она уходит из окна рядом с входной дверью. Через несколько мгновений после того, как она вышла с подъездной дорожки, я отвернулся, чтобы заняться приготовлениями самостоятельно. Мой план состоял в том, чтобы вести себя сдержанно на протяжении всей операции. Мое длинное пальто, шапка, шарф и перчатки помогли бы несколько скрыть мою личность. Поскольку на улице было прохладно, моя неприметная одежда не привлекала никакого негативного внимания. Я еще не был уверен, с кем встречаюсь, так что это была необходимая мера предосторожности.
Никс, оставаясь верной своей природе, не рассказала подробностей этой встречи. Это лишь заверило меня, что на этой встрече будут даны ответы на многие мои вопросы. Неужели владелец куклы наконец захотел поговорить со мной лично? Это было мое ожидание. Они были слишком трусливы, чтобы показать себя в школе, но были готовы провести эту встречу за пределами кампуса. Меня это устраивало. Я не хотела, чтобы кукла была посредником в нашем разговоре, как в детском спектакле.
К счастью, мой водитель не спросил меня о цели моей поездки по городу в такую позднюю ночь. Обычно людей младше 18 лет при использовании этой компании по прокату автомобилей должен был сопровождать совершеннолетний человек. Должно быть, мне было около 18, чтобы меня не спросили. Учитывая тот факт, что мы сейчас находились в тенистой части города, было чудом, что водитель не спросил меня о моем возрасте. Оглядываясь вокруг, я начал сомневаться. И только когда я увидел свою цель, я решил довести ее до конца.
По моей просьбе водитель выпустил меня из машины примерно в квартале отсюда. Я хотел осмотреть здание снаружи, прежде чем просто ворваться внутрь. Этот многоквартирный дом представлял собой высотное здание, лучшие дни которого остались позади. Возможно, 10 или 20 лет назад это место и его окрестности были гораздо более желанными. Однако, когда компания, управляющая этими поместьями, пережила кризис во время рецессии, они продали всю недвижимость новой компании. Новые компании, по сути, пустили эту территорию впустую, пытаясь сэкономить деньги и окупить затраты. Джеки рассказала мне все об этом, процитировав отчет, который она написала еще в колледже.
Это здание не страдало от такого запущенного ухода, как школа, но у него были свои досадные особенности. Здание практически не пострадало, если не считать трещин на бетонной поверхности. Помимо этой черты, были лишь незначительные структурные дефекты. Что меня действительно поразило, так это то, насколько пятнистым было освещение. Я мог сказать, что в здании, похоже, была какая-то неисправная проводка из-за перебоев уличного освещения. Местом встречи стал темный переулок сбоку от здания. У меня сложилось впечатление, что Никс, должно быть, знала о плохом освещении и выбрала это место соответственно.
Мой тревожный переход через улицу к месту встречи был медленным. Я вытащила телефон и подумала, не отправить ли Зои сообщение на случай, если со мной что-нибудь случится. К тому времени, когда я добрался до переулка, я решил пройти через него и начал сообщение Зои. По крайней мере, я бы сказал ей, где я был и что делал. Я бы не сказал ей, что меня сюда отправила кукла, а что я искал зацепку, связанную с Мэлори. Она, вероятно, расстроится, что я не сказал ей заранее, но я смогу разобраться с этим позже.
Пока я писал сообщение, я услышал шаги позади себя. Когда я начал оборачиваться, этот человек схватил меня за воротник пальто. Они с силой толкнули
я прислонился к бетонной стене позади меня. Я повернул голову, чтобы попытаться взглянуть на нападавшего! Я почувствовал, как кровь отлила от моего лица, поскольку пистолет был направлен прямо мне в голову.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Просто возьмите мои деньги и оставьте меня в покое!» Я закричал. «У меня мало что есть! Он у меня в кармане пальто!»
«Мне не нужны твои проклятые деньги!» Женщина закричала: «Я хочу знать, кто ты, черт возьми, такой и откуда ты знаешь обо мне!»
«Что?» — спросил я в замешательстве.
Она агрессивно развернула меня и прижала спиной к стене, чтобы я мог видеть ее лицом к лицу. Эту женщину я никогда раньше не видел. Или я так сначала подумал. В глубине моего сознания возникло странное чувство, как будто я где-то ее увидел.
, но я не смог установить точную связь. Трудно было определить возраст этой женщины, но я хотел сказать, что ей было лет 30, может быть, чуть больше 40. Однако это могло быть ложное впечатление. Эта женщина выглядела либо алкоголичкой, либо наркоманкой. Она выглядела не в своем уме, и это меня еще больше обеспокоило.
— Я тебя не знаю. Я сказал.
«Лжец!» Она практически кричала мне в лицо: «Лжец! ТЫ
позвони мне
, угрожая
рассказать миру все
ты знаешь о Мэлори!
«Я…»
«Ты думал, что сможешь просто прийти туда, где я живу, и шантажировать меня?» Она кричала.
«Это не то, что я…!»
«Скажи мне правду!» Она кричала. — Скажи мне, или я пущу пулю прямо в твое красивое личико!
— Это не я тебе звонил! Я закричал. «Тот, с кем я учусь в школе, посоветовал мне встретиться с кем-то здесь! Вот и все!»
Она приблизила свое лицо к моему, еще сильнее прижимая меня к стене. Она пристально посмотрела на меня.
«В какую школу ты ходишь?» Она спросила.
«Школа Мередит для трудных девочек, — сказала я, — я учусь в выпускном классе».
Незнакомец слегка отстранился и моргнул.
«Школа Мередит для…» начала она говорить.
Она даже не закончила предложение. Она просто смотрела на меня так, словно механизмы в ее мозгу даже не работали. Затем что-то внутри нее щелкнуло, и она снова прижала меня к стене.
«Что ты знаешь о человеке по имени Эбигейл Логан?» Она спросила.
«РС. Логан… — сказал я. «Я знал ее достаточно хорошо, когда она была еще жива. Время от времени я помогал ей убираться в классе».
Глаз этой незнакомки расширился, и ее челюсть отвисла.
— Скажи мне… — сказала она умоляющим голосом, — что ты знаешь о ее смерти?
Трудно было сказать, что я должен сказать этому человеку. В конце концов, у нее был пистолет у моего лица. Неизвестно, что ее разозлило и почему. Однако, учитывая, что теперь ее реакция стала более доброй, я решил просто сказать ей правду. Кажется, у нее тоже были вопросы.
— На самом деле, многое… — сказал я. «Я был с ней той ночью. Я пытался предотвратить это».
Незнакомец в восхищении сделал шаг назад. Теперь стало ясно, что она испытывает симпатию к мисс Логан. Я указал головой на ее оружие. Она кивнула и опустила его. Она отпустила меня и сделала еще два шага назад. Я отряхнулся.
«Кто ты?» На этот раз она спросила спокойно.
«Я Эрика Хенсон». Я сказал. «Кто ты?»
«Я Вивиан Хейл». Она сказала.
Я знал это имя! Я понял, где я вспомнил, что видел ее сейчас! Раньше было сложно вспомнить ее из-за постаревшего лица и седых волос. Она была на фотографии с Мэлори и мисс Логан на сайте «Дневник бессмертия». Осмотрев ее еще раз, она резко постарела по сравнению с Джеки и мисс Логан. Она определенно с чем-то боролась.
— Значит, ты тоже знаешь Джеки, да? Я спросил.
Она посмотрела на меня с вновь обретенным любопытством.
«Вы хотите сказать, что знаете Джеки Сэмпсона?» Она спросила.
«Знай ее, — сказал я, — я с ней живу!»
«Что…?!» Она кричала: «Она никогда не упоминала… Я не понимаю… Почему она послала тебя в…?»
«Она меня не посылала!» Я сказал. «Я послал себя! Кто-то сказал мне, что может помочь мне найти информацию. Мне сказали, что меня здесь кто-то встретит. Я думал, что буду разговаривать с другим учеником моего возраста. Я не ожидал встретить тебя. Джеки не знает, что я пришел сюда. Я вышел тайно».
Вивиан ухмыльнулась.
— Так ей и надо… — сказала Вивиан. — Вот что она получила за то, что не пригласила меня на встречу.
«Подожди, ты знаешь об этой встрече, на которую она пошла?» Я спросил.
«Конечно, я делаю. По крайней мере, меня держали в курсе событий. Остальные пытались дистанцироваться от меня, потому что считали меня обузой. Идиоты…»
— Что ты имеешь в виду под словами «остальные»? Я спросил.
Вивиан серьезно изучала мое лицо. Она положила руку мне на плечо.
«Ну давай же. Давай избавимся от холода. Мы поговорим об этом в моей квартире наверху за чашечкой горячего кофе. Она сказала.
«Это звучит намного лучше, чем этот темный переулок». Я сказал.
Мы вошли в вестибюль квартиры. Там был ларек для персонала, но там никого не было. Внутри этот многоквартирный дом выглядел более целостным, чем снаружи. Мы вместе вошли в лифт, и Вивиан выбрала 12-й номер.
пол. Она прислонилась к задней части лифта, посмотрела в потолок и вздохнула. Она выглядела опустошенной. Я видел, что эта конфронтация была для нее такой же болезненной, как и для меня. Я настороженно держался от нее на расстоянии, но мне как-то стало ее жаль. Она выглядела как полная развалина.
— Прости, что так на тебя набросился. Сказала она тихо. «Я думал, что ты мог быть кем-то другим. Похоже, тот, кто послал тебя найти меня, имеет безвкусную манеру шутить.
«Вы не шутите». — сказал я категорично.
— Кто вообще тебя ко мне послал?
«Вы мне поверите, если я скажу, что это игрушечная кукла?» Я спросил. «Как вы сказали, этот человек безвкусный. Я ожидал, что сегодня впервые познакомлюсь с ними по-настоящему… Думаю, они сумели выбраться из этого.
— Думаю, это не имеет значения. Она сказала. «Я действительно думаю, что мы можем помочь друг другу. Джеки скрывала от меня много информации на протяжении многих лет, и я не общался с Эбби до ее смерти. Я думаю, что, возможно, вы сможете ответить на некоторые мои вопросы, а я смогу ответить на некоторые ваши».
«Звучит как выгодная сделка». Я сказал.
— Вам придется извинить за беспорядок в моей квартире. Она сказала: «По праву вы можете быть первым посетителем, который у меня был за год, не связанным с правоохранительными органами».
«Все лучше, чем холодный переулок». Я сказал.
Она смеялась.
«Думаю, это все, что можно сказать о моем доме».
12 числа
этаж Прежде чем выйти из лифта, я нашел время осмотреть окрестности. О коридоре особо сказать нечего, кроме того, что он выглядел в некотором роде в стиле ретро. Его безвкусные обои действительно создавали ощущение, что дизайнер слишком старается под слабым верхним светом. Возможно, если бы освещение было лучше, то место не выглядело бы таким унылым. На этом этаже было всего несколько дверей, каждая из которых освещалась своим собственным светом. Вдалеке освещение полностью выключилось, но я мог различить темные силуэты мебели вокруг окна.
Мы остановились перед первой дверью в коридоре, недалеко от лифта.
— Здесь особо не на что смотреть, не так ли? — спросила Вивиан, вытаскивая ключи: — Это действительно все, что я могла себе позволить на ежемесячную стипендию, которую получаю от сестры.
«Кто-нибудь живет в тех комнатах дальше по коридору?» Я спросил.
— Насколько я знаю, — сказала Вивиан, — я никогда не видела, чтобы кто-нибудь входил или выходил на этот этаж. Большинство живущих здесь людей живут на нижних этажах. Никто не доверяет этому грязному старому лифту. Судя по тому, что я видел, они предпочитают лестницу.
Вивиан вставила ключи в дверь и отперла ее. Она небрежно толкнула дверь, и мы оба услышали странный шум. Послышался извилистый звук, как будто что-то жужжало. И только когда было уже слишком поздно, мы оба заметили металлический трос, прикрепленный к другой стороне дверной ручки. При открытии двери коробка рядом с дверью распахнулась, выпустив желтоватый газ. Вивиан выглядела настолько ошеломленной внезапностью всего этого, что явно не знала, что и подумать. Я не знал, что это за газ, но он не мог быть хорошим.
«Не вдыхайте это!» Я крикнул и сделал шаг назад.
Взгляд Вивиан заострился, и она вытащила пистолет обратно.
«Здесь кто-то был!» Она кричала: «Они, должно быть, знали, что я выйду на улицу, чтобы…»
«Высматривать!» Я закричал.
Я оттащил Вивиан от приближающейся атаки, но недостаточно быстро. В руку, в которой она держала пистолет, попало что-то вроде ножа. Она немедленно уронила пистолет, присела на землю и закричала, когда из ее руки начала течь кровь! Я держал Вивиан за плечи и пытался помочь ей подняться. Нападение произошло не изнутри дома. Оно пришло из…
Из коридора к нам появился темный силуэт человека. Это была подстава.
