Глава 81 – Прошлое, преследующее настоящее – Холли Хейфилд
Смотреть новости в субботу вечером было совершенно сюрреалистично. Местные новости во время трансляции в прайм-тайм рассказывали о легенде о Коте-убийце. Все началось в пятницу вечером, когда анонимный звонок привел полицию, а затем и средства массовой информации, к трупу Вивиан Хейл. Полиция связала сходство смерти Вивиан Авы Хейл со смертью ее бывшей подруги Эбигейл Эмили Логан. Полиция, зная, что они ходили в школу Мередит для трудных девочек, отреагировала на эту информацию.
Полиция приступила к поиску причины двух случайных убийств, которые уже не казались такими случайными. Менее чем за день они собрали достаточно информации, чтобы связать Эбигейл Логан и Вивиан Хейл с их общей подругой Мэлори Ноэль. Отправной точкой для расследования стало то совпадение, что два человека, самые близкие к Мэлори, были внезапно убиты. Полиция пришла в дом г-жи Хоффман рано утром в субботу, но они были не единственными. СМИ также собрали достаточно информации о Вивиан, Эбигейл и Мэлори, чтобы понять, что происходит что-то подозрительное. К тому времени, когда полиция прибыла на место происшествия, несколько новостных станций уже расположились лагерем возле дома г-жи Хоффман.
Было ясно, что г-жа Хоффман не собиралась никому открывать дверь. Она кричала им через дверь, чтобы они ушли, но безрезультатно. Полиция считала г-жу Хоффман подозреваемой. Им не потребовалось много времени, чтобы опознать ее как подозрительного человека. Тот факт, что она сменила школу вскоре после убийства Мэлори, в то время не казался таким уж большим событием. Теперь, когда друзья Мэлори были убиты, внезапная смена карьеры г-жи Хоффман в ретроспективе выглядела более подозрительной. Поначалу казалось, что полиция просто хотела ее допросить. Однако после часа ожидания у ее двери без ответа, а местные СМИ транслировали всю осаду в прямом эфире, полиция взяла дело в свои руки.
Я провел весь день, с того момента, как это появилось в моей ленте местных новостей, наблюдая за тем, как разворачивается это фиаско, по телевизору в гостиной. Полиции, по-видимому, надоело ждать, и она решила ворваться внутрь. Прежде чем они смогли открыть дверь, они услышали одиночный выстрел, в результате чего все находившиеся на месте происшествия замерли. Я вскочил со своего места во время просмотра прямой трансляции. Внезапно полицейские оттолкнули представителей СМИ, приказав им держаться на расстоянии, пока они откроют дверь. Представители СМИ пытались разобраться в том, что произошло, но полиция вытолкнула их всех обратно на улицу.
Через несколько минут несколько полицейских вошли внутрь и осмотрелись. Журналист, который вел конкретную передачу, которую я смотрел, был так же обеспокоен, как и я. Остальные ведущие и операторы, расхаживавшие неподалеку от границы участка, были столь же беспокойны. Наконец, после нескольких минут разговоров дикторов между собой, вышел одинокий полицейский, чтобы сообщить об этом толпе. Мисс Дайанна Хоффман была официально объявлена мертвой. Полиция квалифицировала произошедшее как самоубийство с применением огнестрельного оружия.
Я был ошеломлен.
Все, что я мог сделать, это выключить звук телевизора и тупо смотреть на сцену за пределами дома. Мне было слишком трудно принять это рационально. Мысленно я мог представить, как внезапное давление могло заставить ее сделать это, но я не хотел этого принимать! Мы с Вэл только что говорили с ней о том, что не так давно поступаем правильно! Ей было так жаль, так стыдно за прошлое. Я думал, она ухватится за такую возможность, чтобы искупить свою вину! Это был ее шанс рассказать полиции все, что она знала, однако она снова поступила эгоистично!
Я был зол. Я был более чем зол, я был просто в ярости! Понадобилось все, чтобы не швырнуть пульт прямо в экран телевизора! Мисс Хоффман снова подвела Мэлори, даже когда ей предоставили второй шанс. Меня угнетало то, что за все это время она не смогла достаточно развиться, чтобы поступать правильно. Я знал, что думаю об этом эгоистично, но мне искренне хотелось верить, что она лучше этого. Ее свидетельство могло быть всем, что было необходимо, чтобы исправить ошибки прошлого. Когда дело дошло до драки, она выбрала легкий выход.
Я прижала руки к лицу, и слезы начали катиться по моим щекам. Ее смерть была такой ненужной тратой жизни. У нее не было причин умирать вот так. Не поступила ли полиция слишком опрометчиво, ворвавшись в ее дом? Были ли средства массовой информации неуместны, появившись на пороге ее дома, когда узнали о ее связи с Мэлори, Вивиан и мисс Логан? Неужели для нас с Вэлом было нереалистично надеяться, что она сможет прийти в себя после одного-единственного разговора?
Я сидел в отчаянии и смотрел в пол. На мгновение я почувствовал себя опустошенным и лишенным эмоций. Я не хотел чувствовать что-то правильное в этот момент. Куда вообще пошли дела дальше? Все больше начинало казаться, что в нашем мире отсутствует чувство справедливости. Я не хотел ничего чувствовать, думая об этом. Если бы я это сделал, то почувствовал бы только депрессию и поражение. Мне нужно было двигаться дальше.
Мой мобильный телефон зазвонил на диване рядом со мной. Я поднял трубку и увидел, что это звонит Лилит.
«Привет?» — спросил я, когда ответил на звонок.
«Вы видели все это в новостях?!» Лилит крикнула мне на ухо: «Это было потрясающе!»
«Потрясающе…» — уныло повторил я, — «Похоже, тебе весело».
«Эти выходные были невероятными! И это только суббота!» Лилит закричала: «Я так много хочу поговорить!»
Мой телефон издал звуковой сигнал, означая, что поступил еще один звонок.
— Подожди, Лилит, мне звонит кто-то другой. Я сказал.
Я проверил номер звонящего и увидел, что мне звонит Вэл. Я переключил линии, чтобы ответить на звонок Вэла.
— Ты тоже видел новости? Я спросил Вэла.
«Мы должны поговорить.» — серьезно сказал Вэл.
«Я согласен. У меня на другой линии Лилит. Вы не возражаете, если я завершу этот звонок и добавлю вас к этому?»
— Конечно, — сказал Вэл. «Мы должны также добавить Джея и Сэма».
«В точности мои мысли, — сказал я, — дайте мне минутку, чтобы привести все в порядок».
Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать всех вместе в одном телефонном разговоре. Мы все смотрели новости. После некоторых объяснений Сэм сказала, что получила сообщение о необходимости включить телевизор от Наоми. Мы добавили к звонку Наоми, поскольку это показалось актуальным. Она была рада присоединиться, потому что ей тоже хотелось поговорить об этом. Она и Лилит были в восторге от такого развития событий. Остальные из нас остались с кислым чувством.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Это было самое безумное дерьмо, которое я видел по местному телевидению за последние годы!» Наоми сказала: «Это огромно!»
«Полиция могла поторопиться». Я сказал. «РС. Хоффман, вероятно, чувствовал себя загнанным в угол и действовал иррационально».
— Или, может быть, она просто не собиралась им ничего говорить, несмотря ни на что. — сказал Вэл. «Мы разговаривали с ней лично. Ей явно нельзя было доверить что-либо, кроме побега. Она умерла трусихой, как и жила».
Тон Вэла был слишком враждебным. Это оказало на нее глубокое влияние, так же как и на меня. Обычно мне хотелось успокоить Вэл или попросить ее говорить по-доброму о ком-то, кто недавно умер, но на этот раз я почувствовал то же самое. У нас с Вэлом было много причин злиться. Было такое ощущение, будто госпожа Хоффман лично нас предала.
— Скатертью дорога, — небрежно сказала Лилит, — ей давно пора было пойти в полицию.
назад. Насколько я понимаю, она так же виновна, как и все те люди из списка «Ритуал ножей». Не только из-за смерти Мэлори, но и из-за смерти миссис Дулут. Это хорошая вещь.»
«Я не знаю.» — сказал Джей. «Если конечной целью является справедливость для Мэлори, то, похоже, ситуация стала еще сложнее. Мы не смогли сами поговорить с полицией, потому что у нас нет всего необходимого, чтобы предъявить веские доказательства против бывших членов Художественно-театрального клуба. Ключевой свидетель только что покончил с собой, не разглашая информацию полицейским».
«РС. Хоффман покончила с собой
разглашать информацию полицейским». Сэм сказал: «Если это не способ отправить сообщение, то я не знаю, что это такое. Я думаю, это ступенька к чему-то большему. Смерть г-жи Логан помогла людям поверить в заговор Мэлори. Без этого они, возможно, никогда бы в это не поверили. Теперь, когда погибли два человека, Вивиан Хейл и Дайанна Хоффман, ситуация будет только обостряться. Не знаю, куда пойдут дела, но я согласен с Лилит. Это может
будь хорошей вещью».
«Я просто хотел бы, чтобы она заговорила». — сказал я категорично. «Похоже, что если бы она рассказала все, что знала, это избавило бы от многих проблем. Ее сотрудничества, а также имеющихся у нас записей могло быть достаточно, чтобы осудить, по крайней мере, мисс Сэмпсон.
».
«Она гнилая, что так подвела нас». — сказал Вэл. «Смерть Вивиан и мисс Логан прискорбна, но она могла бы помочь привлечь к ответственности смерть Мэлори. Теперь, когда г-жа Хоффман последовала за ними к могиле, мы сделали несколько шагов назад. Я не уверен, что полиция увидит в этом доказательство какого-то более крупного заговора. Возможно, именно такой вариант развития предпочел бы заместитель директора».
— Вот в этом мы и не согласны. Я сказал. «Это было не совсем бессмысленно. На мисс Сэмпсон уже давит полиция со стороны детектива, работающего в нашей самой школе. Это только усилит его подозрения в отношении нее. Не только она, но и все бывшие члены Художественно-театрального клуба собираются оказаться под пристальным микроскопом».
«Вы все сейчас смотрите на группу Мередит ChatCat?» — спросила Наоми. «У меня оно открыто на компьютере, и все сходят с ума! Это круто!»
— Дай мне проверить… — сказал Вэл.
Я пошел в спальню, чтобы проверить приложение на своем ноутбуке. Наоми была права. Чат прокручивался так быстро, что ни одно сообщение нельзя было разобрать, не прокрутив назад. Мало того, с каждой минутой к группе ChatCat присоединялось все больше и больше людей. Раньше эти люди могли сопротивляться призыву Вэла присоединиться, но теперь искушение было слишком велико. Точно так же, как когда мне позвонили Лилит и Вэл, им нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить об этих внезапных событиях. Я стоял перед своим столом и проверял активность. Тяжесть этой ситуации заставила меня сесть.
«У нас только что появилась еще тысяча участников в этой группе!» — сказал Джей. «Наша общая численность составляет более пяти тысяч человек! В нашей школе вообще столько учеников?»
«Нет, — сказал Вэл, — очевидно, что в группу приглашаются люди не из нашей школы. Люди, вероятно, приводят своих друзей из других школ. Там наверняка будет много людей с внешними друзьями. Ведь это альтернативная школа. Мы все пришли откуда-то еще».
«А это значит, что взрыв произойдет даже за пределами нашей школы», — сказал Сэм. «Проклятие. Возможно, это больше, чем мы рассчитывали».
«Прокрутите вверх и посмотрите, о чем они говорят». Наоми сказала: «Они все говорят о Коте-убийце!»
Я сделал, как сказала Наоми, чтобы отобрать новые комментарии. Она была права. Они говорили о школьной легенде. Поскольку в деле не было главных подозреваемых, кроме г-жи Сэмпсон, суеверия взорвались. Любые сомнения и неверия, которые были у людей раньше, были выброшены в окно. Легенда о Коте-убийце теперь превратилась в поезд, движущийся на полной скорости. Это никого не останавливало. Те немногие скептики, которые ставили под сомнение роль г-жи Сэмпсон во всем этом, были проигнорированы в пользу паранормальных теорий.
«Кот-убийца вернулся». Я сказал с удивлением по поводу всего этого: «Это распространено в студенческой психике больше, чем когда-либо. Я не могу поверить, что наша группа ChatCat все еще растет. Смотреть! У нас только что появилось еще 100 участников за пару минут с тех пор, как я проверил последний подсчет! Определенно к нам присоединяются люди не из нашей школы!»
«Если легенда распространится, то вместе с ней распространится и история Мэлори!» — сказала Лилит. «Дневник Бессмертного уже стал достоянием общественности. Все, что произошло сегодня, только подчеркнет людям, насколько важна во всем этом фигура Мэлори!»
— Насчет этого, — сказал Джей, — тебя не беспокоит этот загадочный убийца? Я имею в виду, что кто-то явно использует
информации, которую мы публикуем. Откуда нам знать, что это не остановится на мисс Логан и Вивиан Хейл?
«Неплохо подмечено.» Наоми сказала: «Если на самом деле все это делает Кот-убийца, то кто-то берет дело в свои руки».
«Это для лучших.» Лилит сказала: «Это именно тот тип развития, который нам нужен. В этом и был смысл размещения информации на первом месте! Это справедливость».
«Это не совсем справедливость». Я поправил Лилит: «Это больше похоже на месть. Справедливость заключалась бы в том, что г-жа Хоффман и другие выступили и правдиво рассказали полиции все, что им известно. Теперь все, что у нас осталось, это хаотичный беспорядок. Я до сих пор не уверен во всем этом».
«Если месть — это все, что осталось, то я ее возьму». — сказал Вэл. — Учитывая все, что они сделали с Мэлори, возможно, они этого заслуживают.
«Вспомни труп, который мы видели, — сказал Сэм, — вспомни, как мисс Сэмпсон пыталась заставить нас притвориться, будто его не существует. В этом я согласен с Вэлом.
«Я не говорю, что не согласен». Я сказал: «Я просто говорю, что нам следует быть осторожными в своих желаниях. Как и в случае с г-жой Хоффман, невозможно предсказать, насколько далеко идущие последствия этих вещей. Мы привели в движение все, что произошло сегодня. Я никогда не думал, что мисс Хоффман покончит с собой таким образом, но вот мы здесь».
«Такова природа зверя». — сказала Лилит. «На этом пути обязательно возникнут некоторые затруднения, но никто не был убит, кто этого не заслужил».
Наоми рассмеялась.
— Жестко, но ты, наверное, прав. — сказала Наоми. «Если все, что произошло тогда, правда, то я смогу жить со всем, что происходит сейчас».
Мой телефон снова издал звуковой сигнал, показывая, что кто-то ждет на другой линии.
«Подожди, кто-то еще пытается мне позвонить». Я сказал. «Я думаю, это моя мама. Она пошла в свой офис немного назад. Дай мне минуту.»
Я почти сразу переключился, не читая идентификатор звонящего. В тот момент, когда я прочитал это, я был застигнут врасплох. Из всех звонила мне мисс Сэмпсон! Она звонила мне на выходных! Чего, черт возьми, она хотела? У нее, должно быть, были свои проблемы из-за всего этого, верно?
«Привет…?» — спросил я после ответа на ее звонок.
— Холли, нам нужно поговорить. Мисс Сэмпсон спросила: «Вы заняты завтра?»
«Я просто собирался немного поучиться для…»
«Вы поможете мне взять ситуацию под контроль. Я попрошу Ангела забрать тебя и отвезти ко мне. Как звучит «где-то после полудня»? Вы сможете вернуться домой до наступления темноты.
«Думаю, это лучшее время для меня, но я не знаю, будет ли…»
— Хорошо, тогда поговорим завтра.
Она быстро повесила трубку, что немедленно отправило меня обратно на другую линию. Остальные все еще обсуждали, что происходит в группе ChatCat.
— Холли, ты вернулась? — спросил Сэм.
— Да, я… — тихо сказал я.
Сэм, должно быть, заметил резкое изменение моего тона.
— С твоей мамой все в порядке? Она спросила.
«Это было не ее призвание. Это была мисс Сэмпсон. — сказал я категорично. — Судя по всему, завтра я должен был посетить ее дом.
