Глава 85 – Темный Матриарх – Холли Хейфилд
Вэл, Алисса, Эрика, Зоя и я стояли позади толпы девушек, наблюдая, как «Матриарх» представляет себя в передней части комнаты. Мои воспоминания о лице этого человека были пустыми. Я понятия не имел, кто она такая и почему она здесь, но был уверен, что это нехорошо. Джей предупредил нас, что к школьной группе ChatCat присоединяются ребята постарше. Я не знала, что к нам присоединяются и пожилые женщины.
«Я была похожа на одну из вас, девочки, — сказала Матриарх, — когда-то я была ученицей Школы Мередит для трудных девочек, как и вы. Тогда людям позволялось даже больше, чем сейчас. Тогда люди не просто нарушали правила, они нарушали серьезные законы. Я не говорю о подростках, разрисовывающих граффити и обшаривающих карманы, к которым вы, возможно, привыкли. Я говорю об убийстве.
Пока она говорила, в комнате царила полная тишина. Она полностью очаровала всех, включая меня. Она ярко провела рукой по своим длинным черным волосам, как будто каким-то образом пытаясь нарисовать еще больше.
внимание к себе.
«Жить с истиной – такое бремя». Матриарх сказала: «Я так долго хотела сказать всем правду, но что-то, кто-то всегда мешал мне. Теперь эти люди мертвы. Или скоро будет…»
«Что, черт возьми, это должно означать?» — прошептала Зоя.
Я посмотрел на Зою.
«Вам следует пойти дальше и начать снимать». Я прошептал: «Постарайся спрятать свой телефон».
«Я намного опережаю тебя». — сказала Зоя.
Зоя показала свой смартфон, который она спрятала под длинным рукавом осеннего фестивального халата. Она уверенно кивнула мне. Наличие этого видеодоказательства, по крайней мере, означало, что мы могли вернуться и изучить его позже. Это был бы наш единственный реальный способ идентифицировать эту личность, если бы мы не смогли узнать ее имя. Почему она поставила себя в такое компромиссное положение?
Когда я подумал, что эта сомнительная женщина не может быть еще более темной, ей удалось превзойти мои ожидания. Она полезла в маленькую сумочку, которая была с ней, и вытащила искусно украшенный кинжал. Она вытащила этот кинжал из ножен и подняла его над головой. Толпа заворковала от изумления. Она опустила кинжал обратно вниз и показала его поверхность первому ряду, взмахнув рукой через толпу в стиле «покажи и расскажи».
«Этот…!» Она драматично закричала: «Это один из кинжалов, использовавшихся в ритуале ножей много лет назад!»
Никто не издал ни звука, ожидая ее очевидного продолжения. Она подождала, пока ее яркий демонстрационный маневр будет завершен, и снова вложила кинжал в ножны.
«Я скажу вам, почему
ритуал должен был произойти 10 лет назад, и почему сейчас ты не в безопасности». — сказала Матриарх.
Неужели она действительно собиралась рассказать толпе о миссис Дулут и заговоре с целью заставить Мэлори замолчать?
«В школе демон!» Матриарх убежденно сказала: «Кот-убийца — это реальная сущность, которая должна
быть умиротворенным, чтобы оно не начало брать себе жертвы».
«Действительно…?» — тихо и монотонно спросил Вэл. — Она действительно идет в этом направлении?
Остальные девушки в комнате не выглядели разочарованными. На самом деле она держала толпу на слуху.
«Произошла ошибка… Все должно было случиться не так, как случилось. Обычно никто не должен умирать во время ритуала. Для правильного выполнения заклинания ритуалу требуется всего лишь капля крови от каждого участника. Некоторые из вас, возможно, полагали, что целью Ритуала Крови был вызов Кота-убийцы. Это не верно. Цель заклинания – запечатать
Убийственный Кот».
Это вызвало новую волну шепота по комнате. Эта женщина тоже ничего не делала, чтобы подавить это. Она точно знала, что делает, позволяя им шептаться между собой, прежде чем продолжить свою речь. Я понял, что этот человек был опытным оратором. У нее был определенный уровень мастерства, который заставлял меня чувствовать, что ее роль здесь невероятно опасна.
«Да, мои возлюбленные, мы должны были запечатать Кота-убийцу. Мы потерпели неудачу. Вы, наверное, сейчас задаетесь вопросом: что пошло не так? Как мы могли провалить такой, казалось бы, упрощенный ритуал? Ответ в том, что кто-то воспользовался ситуацией». Матриарх сказала: «Между Мэлори Ноэль и женщиной, которую вы знаете как Джеки Сэмпсон, возникли разногласия».
Толпа уже не перешептывалась, а выкрикивала вопросы о заместителе директора. Матриарх подняла руку, чтобы заставить их замолчать. Ропот медленно затих, пока Матриарх ждала полной тишины. Все ее действия были вытянуты и преувеличены таким образом. Я не сомневался, что она действительно была членом театрального клуба до того, как он присоединился к художественному клубу.
«Она не каннибал». Матриарх прямо сказала: «Она не демон. Она не ведьма. Она, конечно, не какой-то вампир. Я вам скажу, какая она на самом деле… Она убийца. Ритуал провалился из-за ее планов убить Мэлори Ноэль.
Матриарх отошла от Софи и начала ходить среди толпы.
«Я пытался убедить ее отказаться от опрометчивого решения убить Мэлори, но ее было невозможно остановить». Матриарх сказала, проходя через толпу: «Многие из нас были не согласны. Джеки убедила остальных, что если жертве будет отдана жизнь, то наша школа будет избавлена от дальнейших необъяснимых исчезновений и смертей».
Во время выступления она устроила шоу, тронув нескольких зрителей за плечи. Она продолжала идти сквозь толпу, случайно контактируя с разными людьми и проводя между каждым немного времени.
— Как вы, девочки, можете знать, а можете и не знать, незадолго до убийства Мэлори было несколько таких смертей. Миссис Дулут умерла незадолго до Ритуала Ножей, и ее внезапную смерть так и не удалось объяснить. Раньше она была совершенно здорова. И вдруг однажды днем она умерла от сердечного приступа. Учительница годом ранее умерла при аналогичных обстоятельствах. Как видите, Кот-убийца год за годом требовал жертв, потому что ничего не было сделано, чтобы успокоить его.
К тому времени, как она закончила эту часть своей речи, она дошла до конца. Случайно она положила руку мне на плечо. Другую руку она положила Вэлу на плечо. На секунду я забеспокоился, что Вэл может перевернуться, но она позволила этому случиться. Вблизи скользкая улыбка Матриарха напомнила мне Чёрную Бритни. Эта женщина явно что-то задумала, но теперь я почувствовал личную тревогу. Она отпустила меня и повернулась к передней части комнаты, вращаясь между общением с другими членами толпы.
«Нам пришлось задать себе серьезный вопрос. Как долго будут продолжаться убийства? Почему эти убийства произошли, казалось бы, из воздуха? Что мы можем сделать, чтобы остановить это безумие?»
Она совершила полный круг по комнате и оказалась рядом с Софи в передней части комнаты.
«Именно тогда мы открыли Ритуал Крови как средство подавления духа Кота-убийцы». — сказала Матриарх. «Мы знали, что нам нужно что-то сделать.
чтобы держать дух под контролем. Нам нужно было сделать что-то, что успокоило бы его. Поэтому мы пообещали предложить этому духу немного нашей крови в надежде, что он на время уйдет. Однако именно здесь произошло разногласие».
Матриарх снова обнажила кинжал.
«Мы все пролили немного своей крови, но Джеки не был удовлетворен. Она считала, что единственный способ навсегда
запечатать Убийственного Кота было намеренным принесением в жертву настоящего человека».
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Несколько человек из толпы ахнули от ужаса. Для них это, должно быть, было так, как будто их самые дикие теории только что подтвердились. Для меня это казалось смешным. Что она имела в виду под духом Кота-убийцы…? Не мог быть в этом смысл Ритуала Ножей… Она нарочно лгала, но зачем? Я думал, может быть, она пришла сюда исповедоваться, но теперь мне показалось, что она удваивает ерунду.
— Мэлори никогда не предназначалась для жертвоприношения. – сочувственно сказала Матриарх. «Нет, она стала жертвой. Она стала жертвой не Кота-убийцы, а Джеки Сэмпсона!»
Толпа аплодировала, когда Матриарх кричал это.
«Да! Это Джеки Сэмпсон позаботился о смерти Мэлори! Матриарх сказала: «Ритуал Крови потребовал лишь небольшого количества крови, чтобы запечатать дух Кота-убийцы на годы. Джеки в своей самодовольстве вызвала недовольство Кота-убийцы, убив Мэлори! Мэлори очень понравилась история Кота-убийцы, как вы все видели в ее Дневнике Бессмертного! Джеки Сэмпсон убил величайшего верующего Кота-убийцы, и теперь дух снова преследует нас, используя искалеченное тело Мэлори Ноэль!»
Какой бы кодекс они ни имели против использования обычных голосов, теперь был выброшен в окно. Все аплодировали так громко, что Матриарху пришлось кричать, чтобы перекричать их.
«Да, мои любимые! Теперь вы все знаете правду! Это может только
исправить ситуацию, исключив Джеки Сэмпсона из школы! Только когда ее заберут из школы, душа Мэлори наконец обретет покой! Мы должны сделать все возможное, чтобы добиться справедливости, отправив Джеки Сэмпсона за решетку!» Матриарх кричала: «Скажите всем, что знаете правду! Джеки Сэмпсон должна посадить в тюрьму за убийство Мэлори Ноэль!»
Толпа громко аплодировала. Многие члены толпы аплодировали, некоторые прыгали. Этот уровень энергии напоминал небольшой концерт. Пятеро из нас, стоявших сзади, переглянулись. Я посоветовал им аплодировать, чтобы мы не выглядели слишком неуместно. Тем не менее, мы были единственными, кто сдержанно аплодировал, в то время как остальная толпа, казалось, взорвалась.
«Думаю, теперь я понимаю». Остальным четверым я сказал: «Она использует мисс Сэмпсон как козла отпущения».
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Эрика.
«Она бросает своего бывшего члена клуба под автобус, чтобы спасти свою шкуру». Я сказал. — Она перекладывает всю ответственность за убийство Мэлори на мисс Сэмпсон. Поступив так, она сможет дистанцироваться от любого полицейского расследования всего, что произошло тогда».
«РС. Сэмпсон — падший парень. — сказал Вэл.
— Именно, — сказал я. «Этот незнакомец умело манипулирует этой группой, смешивая правду с паранормальными явлениями. Она будет использовать их в качестве агентов, сохраняя при этом дистанцию от ситуации».
«Это плохо!» — сказала Алисса. «Софи не понимает, во что ввязывается!»
— Мы все равно собираемся тебе помочь. Вэл сказал: «Нам просто нужно придумать лучший ракурс, чтобы сделать это».
«Мы должны рассказать об этом большему количеству людей. Это огромно!» — сказала Зоя.
— Ради тебя самого, Зоя, я думаю, тебе следует повременить. Я сказал. «Никто больше не снял маски. Мы не знаем, кто эти люди в этой толпе, и этот «Матриарх» просто дал им знамя, вокруг которого они могли бы сплотиться. Они могут просто увидеть в вас препятствие, которое необходимо устранить».
Зоя посмотрела на свой смартфон.
— Когда ты так говоришь… — задумчиво сказала Зоя.
— Ладно, с меня хватит! — сказала Эрика. «Я собираюсь поговорить с этой женщиной напрямую!»
«Что…?» — спросил Вэл. — Это глупо даже для тебя. Неизвестно, что сделает этот человек, если вы встретитесь с ней наедине. Не то чтобы меня это заботило.
— Я пойду с ней. Я сказал. «Я думаю, Алисса тоже должна прийти. Мы обратимся к Софи и Матриарху обоим.
«Хорошо… Я буду следить за тобой на расстоянии». — сказал Вэл. «Если она сделает что-нибудь смешное…»
— Я останусь с Вэл. — сказала Зоя. «Резервное копирование будет на расстоянии одного звонка».
Я кивнул им и посмотрел на Эрику.
— Посмотрим, сможем ли мы справиться с ними в одиночку. Я сказал.
Группа девушек в масках не сразу ушла. Вместо этого многие из них нашли время, чтобы перекинуться парой слов с Матриархом. Матриарх села возле маленького столика в передней части комнаты. Она небрежно пила вино из стакана, приготовленного на столе, когда каждый приближался к ней. Они были так рады поговорить с ней, что даже не перешептывались. Все их вопросы и комментарии были скорее иллюзорной мифологией о Коте-убийце. Матриарх разговаривала с ними один за другим, как если бы она была рок-звездой, раздающей автографы за кулисами.
Прошло некоторое время, но мы пятеро остались наедине с Софи и Матриархом. Софи стояла рядом с ней, как будто она была подопечной Матриарха. Алисса была той, кто вышел вперед впереди нас. По языку ее тела было легко понять, насколько она нервничала. Она двигалась медленно и неуверенно в своем шаге в центре внимания.
— У тебя есть ко мне вопрос, сестра? – спросила Матриарх.
Алисса покачала головой. Она медленно поднесла руки к маске и сняла ее, опуская капюшон халата.
«Алисса!» Софи крикнула: «Что ты здесь делаешь!»
— Я пришел поговорить с тобой. — сказала Алисса.
«Твой друг…?» – спросила Матриарх.
Софи с трудом переводила взгляд с Матриарха на Алиссу. Алисса выглядела убитой горем из-за неспособности Софи ответить на вопрос.
«Она…» начала раздраженно говорить Софи, «Она тот человек, с которым я вступила в оккультный клуб, когда начала ходить в школу Мередит для трудных девочек. Она не согласилась с тем, чтобы я помогал тебе это организовать, поэтому я ее не пригласил… Очевидно, кто-то слил ей подробности…
«Пожалуйста послушайте меня.» — сказала Алисса. «Мы так долго были лучшими друзьями. Вы действительно хотите покончить со всем здесь и сейчас? После всего, через что мы прошли вместе?..?»
— Я… — сказала Софи.
Я тут же снял маску.
«С тех пор, как мы в последний раз разговаривали, ты зарылся в еще более глубокую яму». Я сказал.
«Холли!» Софи кричала на меня, а затем повернулась к Алиссе: «Ты пригласила питомца этого учителя?!»
«Она хочет помочь нам помириться». — сказала Алисса.
«Единственное, чего она хочет, — это закрыть нас!» – крикнула Софи.
— Нет, это то, чего я хочу. Сказала Эрика, снимая маску. «За выходные произошло два убийства, и ваша группа, возможно, укрывает убийцу. Я с чистой совестью не могу позволить, чтобы все продолжалось так».
«Эрика…!» Софи крикнула: «Алисса, я не могу поверить, что ты вступаешь в сговор с…! Вы действительно принесли маленькую… мисс Сэмпсон! Ты…!»
Софи так тяжело дышала, что даже не могла правильно составлять предложения. Она замолчала и приложила руку к груди, когда у нее началось гипервентиляция. Алисса схватила Софи за плечи.
«Ты должен сохранять спокойствие». — тихо сказала Алисса. «Послушай звук моего голоса и расслабься. Я обещаю, что я здесь, чтобы помочь тебе. Я…»
Софи оттолкнула Алиссу и умчалась прочь. Алисса пошла за ней.
«Софи!» — крикнула Алисса.
Они вдвоем выбежали из комнаты. После их ухода в комнате внезапно стало очень тихо.
«Ну, это было драматично». — сказала Матриарх.
«Кстати, — сказал я, повернувшись к ней лицом, — кто ты?»
Матриарх улыбнулась.
«Я Матриарх. Вы не обращали внимания на мою речь? Это было великолепное шоу, не так ли?»
«Ты волшебница». Я сказал. «Вы манипулируете Софи и другими девушками, чтобы представить Джеки Сэмпсона единственным злодеем в этом заговоре. Ты хочешь отправить ее на плаху, чтобы никто не думал дважды, пока ты ускользаешь от ситуации.
Матриарх слегка рассмеялась и зааплодировала.
«Браво! Разве ты не умён, как лиса?» – спросила Матриарх. — Итак, вы и есть та Холли Хейфилд, о которой я так много слышал? Мне было интересно встретиться с тобой, хотя я никогда не думал, что это произойдет так скоро. Ты напуган тем, что я появился вот так.
Я удивленно моргнул.
— О, не смотри так потрясенно, дорогая. Я подробно говорил и с Джеки, и с Анжеликой обо всем, что происходит в этой школе». — сказала Матриарх. «Анжелика иногда хвастается тобой перед остальными. Честно говоря, это немного раздражает. Можно почти простить мысль, что ты ее дочь или что-то в этом роде.
«Почему ты наносишь удар Джеки в спину?» Эрика сердито спросила: «Я думала, вы все работаете вместе?!»
Прежде чем ответить, Матриарх сделала еще один глоток из стакана.
«Я тоже, дорогая, похоже, нас обоих ввели в заблуждение. У Джеки была своя роль, точно так же, как у Ангела была своя, как и у меня была своя. Именно она потерпела неудачу. Таким образом, вполне естественно, что именно она примет на себя падение. Мы пытались объяснить ей это во время нашей недавней встречи, но она категорически отказалась пасть на свой меч. Теперь нам осталось подтолкнуть ее к этому.
Голос Матриарха раньше был таким теплым и дружелюбным, но теперь стал холодным и расчетливым. Похоже, это тот тип женщины, которая действительно могла разглядеть столь тщательно продуманный план. Вопрос заключался в том, как ей удастся превратить эти студенческие голоса в реальные действия. Конечно, они могли бы распространить ее версию правды по всей школе, но каков был финал? Неужели она просто настаивала на том, чтобы полиция приняла еще более жесткие меры в отношении мисс Сэмпсон? Будет ли более негативное отношение учеников к завучу стимулировать это?
— Что бы ты ни запланировал, не вмешивай в это Софи. Я сказал. «Она физически и эмоционально хрупкая девушка. Вы только что видели это своими глазами».
Матриарх встала из-за стола и посмотрела на часы.
«Попробуй сказать ей это. Кажется, она нуждается во мне больше, чем я в ней. Ничто из того, что вы ей скажете, не убедит ее в обратном. А теперь, если вы меня извините, мне нужно где-то быть в ближайшие полчаса. — сказала Матриарх.
Она хотела было уйти, но остановилась, проходя мимо Эрики.
— А еще мне сказали, что ты живешь с Джеки? Когда ты увидишь ее сегодня вечером, скажи ей, что в этом нет ничего личного. Пока дорогой.»
Матриарх продолжила выходить из комнаты. Эрика посмотрела на меня.
— Мы действительно просто отпускаем ее? — прошептала Эрика.
«Что еще мы можем сделать? Заставить ее передумать? Я спросил. «Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это попытаться выяснить, кто она и каковы ее планы. Для этого, я думаю, нам нужно еще раз поговорить с Софи.
«Я думаю ты прав.» — сказала Эрика. «Но, судя по всему, даже не похоже, что она отвечает своему лучшему другу. Как нам заставить ее сотрудничать?»
«Мы должны как-то вырвать ее из рук этого Матриарха». Я сказал.
