Глава 9 – Место, которому принадлежит место – Холли Хейфилд
Моя мать потеряла сознание у входной двери. Лоб у нее горел, и она вспотела так, будто температура была сто градусов по Фаренгейту. Единственный способ затащить ее в спальню — это нести ее на спине. Это было непросто, поскольку она была немного выше и тяжелее меня. Мы дважды упали на пол, прежде чем добрались до ее спальни.
Как только мы приехали, я плюхнул ее на кровать и помог снять душную офисную одежду. Пижама, в которую я ее одел, оказалась самой легкой одеждой, которую я смог найти. Она все еще потела. Влажным полотенцем я вытер пот с ее лба. Мне не было необходимости оставаться с ней в комнате. Ей нужен был отдых. Когда она спокойно уснула, я вышел из комнаты, чтобы начать ужин.
Моя мама пришла как раз к ужину. Она проснулась в вялой дымке и бессмысленно оглядела комнату. Она посмотрела на свою пижаму.
«Холли…? Привет, дорогая… Ты помог мне лечь спать?..?»
Даже ее голос звучал хрипло и с трудом. Она была в ужасном состоянии, но ей удавалось оставаться на работе весь день.
— Почему ты не остался дома? Я спросил.
«Взять выходной — это не то, что я могу сейчас сделать. Нам нужно остаться на плаву, пока я закончу оплачивать счета за ремонт машины. Этот проклятый механик — барон-разбойник.
«Ну, теперь, когда ты дома, тебе следует хотя бы попытаться расслабиться. Я только что закончил готовить ужин.
«Что у нас есть?»
«Это суп и крекеры. Я не был уверен, что у тебя есть аппетит, поэтому приготовил что-нибудь легкое. Садись, я помогу тебе поесть.
Я начал подавать ей тарелку супа. Она потянулась, словно пытаясь схватить его, а я наклонился ближе к ней. Она подняла руку над миской и коснулась моего лица теплыми кончиками пальцев.
«Дорогая… Что случилось с твоим лицом?»
Я положил одну руку на повязку, закрывающую синяк.
«Этот…? Это ничего. Сегодня я совершил глупую ошибку в коридоре и в итоге столкнулся с кем-то. Девушка была выше меня, поэтому мой нос на полной скорости врезался ей в плечо».
«Ой…? Будьте осторожны в следующий раз. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось».
«Я знаю. Я постараюсь следить за тем, куда направляюсь».
Наконец она села и взяла тарелку супа и крекеров. Я сел на край кровати и стал смотреть, как она ест. Она ела медленно и устало. Ее слегка дрожало. Она не прицелилась, и часть супа растеклась по пижаме, в которую я только что ее переодел. Она выглядела слишком изнуренной, чтобы выполнять хотя бы эту базовую задачу.
Моя мама была относительно молода, но это было похоже на наблюдение за пожилым человеком в доме престарелых, который пытается прокормить себя. Она тяжело дышала, пока ела, не говоря ни слова. Она потянулась к пульту на противоположной стороне кровати, но не смогла даже выделить энергию, необходимую, чтобы схватить его. Я обошел кровать, чтобы взять его, а затем вернулся на свое место на краю кровати. Я предложил ей пульт.
«Давай я помогу тебе поесть. Если хочешь, можешь просто посмотреть телевизор. Вот пульт.
Мы обменяли чашу и пульт. Она включила канал погоды и убавила громкость. Она позволила пульту выпасть из ее слабых рук и откинула голову на изголовье кровати. На мгновение показалось, что она снова заснула. Она приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы дать мне понять, что это не так.
Суп в моих руках был горячим, но дискомфорт не помешал мне покормить ее. Ложку за ложкой ей удавалось доедать это. Она все время молчала. Несколько раз она начинала дремать. Единственная причина, по которой я разбудил ее, чтобы она закончила есть, заключалась в том, что я хотел, чтобы она восстановила свои силы. Я чувствовал себя невероятно виноватым, видя ее в таком состоянии.
Это случилось не в первый раз и не в последний раз. У моей матери была потрясающая трудовая этика, и она ставила работу выше собственных потребностей. Ради нее я старалась быть хорошей дочерью, которой она заслуживала, но в последнее время мне это не удавалось. Мой приговор об условно-досрочном освобождении и исключении из системы государственных школ необратимо изменил перспективы моего будущего. Раньше у меня не было сомнений в своем будущем, теперь ничего не было гарантировано.
Даже после всего этого моя мать продолжала регулярно делать взносы в мой фонд колледжа, как будто ничего не произошло. Даже после того, как месяц назад она попала в небольшую автокатастрофу, она продолжала откладывать деньги на мое будущее. Мне казалось, что то, что она так часто болела, произошло из-за меня. Она не могла позволить себе взять выходной, потому что большая часть ее сбережений была потрачена, когда нам нужно было переехать. Она жертвовала всем ради меня.
Мой отец был вне поля зрения столько, сколько я себя помню. Я бы не узнал его, даже если бы он был прямо передо мной. Этот факт только заставил меня еще больше уважать свою мать. Она не хотела идти на компромисс в отношении моего будущего, несмотря на то, что она была родителем-одиночкой. Она начала работать сверхурочно, когда я был молод, больше ради меня, чем ради себя.
Вот почему я выполнял работу по дому, готовил ей еду и заботился о ней, насколько мог. Она пожертвовала ради меня столь большой частью своей жизни, что я не мог решить, как отплатить ей. Моя цель отплатить ей тем, что она стала идеальной дочерью, провалилась. Сейчас больше, чем когда-либо, она беспокоилась обо мне. Вероятно, именно этот стресс сейчас наносил ущерб ее телу. Трудно было удержаться от ненависти к себе.
Закончив есть, она снова закрыла глаза и начала засыпать. Я встал, чтобы отнести пустую миску обратно на кухню. Мама схватила меня за подол юбки.
— Подожди… — прошептала она.
Ее глаза все еще были закрыты, а голова смотрела в другую сторону. Ее тело было настолько неподвижно, что казалось, будто она полусонная.
«Что это такое? Могу я принести тебе что-нибудь, прежде чем ты пойдешь спать?
«Это не то…»
«В чем дело? Здесь слишком жарко?
Она повернулась ко мне и посмотрела на меня. Она жестом предложила мне сесть обратно на кровать, постукивая по месту рядом с ней. Я обязан.
«В последнее время мы мало разговаривали. Я всегда занят работой. Ты всегда занят школой и домашними делами».
«Мне жаль.»
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Она издала сердечный смех, перешедший в болезненный кашель.
«За что ты извиняешься? Это не твоя вина».
«Да, это.»
«Скажем так, поровну поровну».
Я не ответил на это. Согласиться на это было бы ложью. Это была моя вина, и она была слишком добра, чтобы сказать это, или, по крайней мере, я так чувствовал.
«Я хотел спросить тебя, как прошел твой день. Ты встречал кого-нибудь, кто тебе нравился в школе?»
Этот вопрос был настолько неожиданным, что я вздрогнул, услышав его. К счастью, она не заметила моей расстроенной реакции. В комнате было довольно темно, если не считать света, исходящего от телевизора. Мой разум мчался в поисках подходящего ответа. Ответ, который я придумал, не будет ложью. Неопределенность ее вопроса не требовала конкретного ответа.
«Я встретил девушку по имени Лилит, которая мне кажется интересной. Она познакомила меня с книгой об основателе школы. Завтра я снова поговорю с ней».
«Ой? Лилит — красивое имя. Я хотел бы встретиться с ней как-нибудь. Раньше ты приводил своих друзей почти каждые выходные».
«Может быть, я приглашу ее как-нибудь к себе? Я бы хотел сначала узнать ее получше.
«Хорошая идея. У тебя еще что-нибудь происходит в школе? Какие у тебя другие друзья? Девочки, вы занимаетесь чем-нибудь веселым?
Моя мать начала расследование из ниоткуда. До смены школы я делился с ней всем, поэтому было вполне естественно, что ей было любопытно. О моей нынешней школьной жизни я мало о чем мог с ней поговорить. Ей разобьется сердце, если я расскажу ей о проблемах, с которыми мне приходится сталкиваться ежедневно. Лучше было позволить ей продолжать думать, что все в порядке.
Одной из таких проблем была необходимость держать все в тайне. Я был осторожен с тем, что говорил. Я был осторожен в том, как представился матери. У нее уже было достаточно поводов для беспокойства. Я не мог больше положить ей на тарелку. Я бы молча понес свое бремя, если бы это означало, что она будет счастлива.
«Сегодня произошла одна интересная вещь. Есть такая девушка по имени Валентина, сокращенно Вэл. Мы встретились еще в первый день в школе. Сначала у нас были разногласия, но теперь все меняется. Она пригласила меня стать вице-президентом ее студенческого совета. Мы будем вместе баллотироваться в студенческий совет, как только найдём больше членов».
«Это прекрасно! Я горжусь тобой. Я беспокоился за тебя, потому что ты потерял возможность заниматься спортом, когда сменил школу. Будет здорово, если у тебя появится новое внеклассное занятие».
«Я рад, что вы так думаете. Я сообщу вам, как идут дела по мере развития событий. Почему бы мне не дать тебе отдохнуть? Чтобы восстановиться, тебе понадобится сон.
«Ты прав. Мы поговорим еще раз позже. Спасибо за ужин, кстати. Это было хорошо.»
«Пожалуйста. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать. Я буду ужинать в другой комнате.
«Хорошо, спокойной ночи.»
«Спокойной ночи.»
Честно говоря, у меня не было особого аппетита. Оставаться в этой комнате было трудно после того, как она солгала ей в лицо. Что я должен был сказать? Настоящая правда была нежелательна. Какая мать не впадет в панику, узнав, что над их ребенком жестоко издеваются с первого дня в школе?
Я не мог так поступить со своей матерью, после всего, что произошло. Во всем, от необходимости переезжать через город до того факта, что она работала, будучи больной, была моя вина. Если бы меня вообще не исключили из государственной школы, ничего из этого не произошло бы сейчас. Когда я глубоко об этом задумался, оказалось, что невозможно вызвать аппетит. Все, что я чувствовал сейчас, это гнев.
Чтобы остыть, я попытался расслабиться в душе. Невозможно было расслабиться даже там, в моем привычном месте покоя. Тишина держала меня наедине со своими мыслями. Я ненавидел это молчание. Я повернул краны с горячей и холодной водой на максимальную мощность, чтобы заглушить свои мысли звуком льющейся воды. Давление воды было настолько высоким, что каждая капля воды поражала меня, как микро-пуля.
Я закрыл глаза и постарался не думать. В тот момент, когда я закрыл глаза, я увидел двух своих лучших друзей из прошлой школы. Я видел, как они отвернулись от меня, когда мы встретились в последний раз и больше никогда не разговаривали лично. Я снова открыл глаза и выключил воду. Мне было легче противостоять моей нынешней реальности, чем моим прошлым демонам.
Мысли из прошлого пронеслись в моем сознании, как гроза, разрушающая мирную долину. Когда я вышел из душа, монитор на щиколотке на моей ноге напоминал якорь. То, что оно там было, невозможно было скрыть в ванной. В те дни это было такой же частью моего обнаженного тела, как и любой из моих придатков. Я не мог игнорировать это, и вид этого напомнил мне обо всем, через что я прошел.
Я не нашел времени, чтобы высохнуть. Вместо этого я просто надел пижаму и приготовился ко сну. Находиться обнаженной в ванной означало, что мне придется столкнуться с самим собой таким образом, к которому я не был готов. Смотреть в зеркало со всеми этими мыслями о прошлом, проносившимися в моей голове, было почти как смотреть на кого-то другого. Я не мог смотреть в лицо этому зеркальному отражению.
В своей спальне я включил телевизор и увеличивал громкость до тех пор, пока не перестал слышать свои мысли. Это было так громко, что я рискнул разбудить маму в другой комнате. По каналу, на котором шел мой телевизор, транслировался старый дрянной фильм ужасов. Сам фильм не так уж и хорош, но я его запомнил. Я вспомнил, как смотрел его со своими самыми близкими друзьями незадолго до того, как сменить школу.
Я вспомнил, как дразнил свою самую близкую подругу Элли в середине фильма, когда она была напугана. В ту ночь грохотал громко. Она волновалась при каждом звуке грома. Я вспомнил ощущение, когда она меня обнимала, вспомнил запах ее шампуня и вспомнил ревнивый взгляд, которым кинула на меня моя подруга Опал. Опал… Она всегда хотела убрать меня со сцены. В конце концов она получила то, что хотела, и теперь стала самым близким другом Элли.
Мое сердце разрывалось изнутри. Я почувствовал сильное желание швырнуть пульт от телевизора в стену и закричать. Когда я взял пульт от телевизора, моя рука дрожала, когда я пытался подавить гнев внутри себя. Вместо того, чтобы швырнуть пульт в стену, я швырнул его обратно на кровать. Я встал с кровати и пошел вручную выключить телевизор. Теперь я вернулся к звуку тишины.
В моей голове невольно прокручивались образы из вечера кино с Элли и Опал. Я так живо вспомнил наши разговоры той ночью. Настолько яркими были мои воспоминания обо всем, что мы тогда делали. Почему? Почему я не мог отпустить эти глупые воспоминания? В ту ночь произошло так мало событий, и все же эта ночь была для меня одним из самых приятных воспоминаний о них. Когда я подумал о своем исключении, те когда-то приятные воспоминания испортились. Образ Элли, смеющейся вместе со мной, причинил мне боль, когда я вспомнил ее последний взгляд, которым она меня наградила.
Я рухнул на пол и положил руки на голову, как будто мог заглушить мысли, задушив голову руками. Тишина была невыносимой. Мне нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы отвлечься. Именно тогда я заметил свою сумку с книгами. Я открыл его и вылил содержимое на свою кровать.
Там была книга из библиотеки, которую мне дала Лилит. Мой телефон приземлился рядом с ним. Это натолкнуло меня на мысль нарушить молчание. Точнее, это дало мне повод воспользоваться телефоном и позвонить. Я никогда не планировал звонить человеку, которому я позвонил, но я был готов сделать все, чтобы нарушить это молчание. Телефон звонил раздражающе долго, прежде чем кто-то ответил.
«Привет…? Кто это?» — спросил незнакомый женский голос.
На заднем плане слышался сильный городской шум. Я слышал, как несколько девушек разговаривали на расстоянии, и было ветрено. Было такое ощущение, будто они куда-то гуляли. Послышался короткий гудок проезжавшей мимо машины. Я взглянул на будильник на тумбочке, который показывал уже девять часов вечера.
«Привет, это Холли Хейфилд. Я искал…»
«Эй, босс! Это та девушка, о которой ты говорил раньше! Девушка кричала сквозь ветер.
Я слышал безумные звуки приближающихся шагов и шумный переход телефона из рук в руки.
«Холли! Я вообще-то не ожидал, что ты мне позвонишь! Отлично!» — сказала Наоми.
«Ну… я просто хотел с кем-нибудь поговорить. Ваш номер был единственным, который пришел на ум. Полагаю, ты, должно быть, занят с друзьями, да? Извините за беспокойство. Увидимся завтра.»
«Нет! Нет! Нет! Я совсем не занят. Вообще-то я как раз собирался домой! Моей девушке пришлось воспользоваться моим телефоном, чтобы позвонить отцу и попросить забрать ее. Что у тебя на уме? Ты наконец решила стать моей новой девушкой?»
«Дело не в этом. Вместо этого я хотел спросить тебя о Коте-убийце. Слышали ли вы об этой легенде?
«У меня есть! Мы с подругами нашли черно-белого полосатого кота, скрывающегося в старом научном крыле, которое мы называем Тофу. Тофу время от времени исчезает, но всегда скрывается в школе. Если подумать, я не видел ее уже несколько дней. Кто знает, что задумал этот кот?
«Я слышал, что Кот-убийца Никс должен быть полностью черным».
«Это правда, но мы не видели такого кота в школе. Мы с девочками искали его. Мы действительно были в этом какое-то время. Каждый раз, когда кто-то говорил, что видел кота-призрака или что-то в этом роде, мы отправлялись расследовать это дело. Вместо этого мы просто получили Тофу».
Я смеялся. Каким бы глупым ни был этот миф о кошках, он поднял мне настроение. Этого было достаточно, чтобы отвлечься от того, что сводило меня с ума раньше. На данный момент я мог наконец расслабиться и сосредоточиться на чем-то другом, кроме своих проблем. Я лег на кровать, прижав телефон к лицу. Теперь, когда мне было удобно, я открыл книгу о жизни и смерти Джудит Мередит. Листая страницы книг, я наткнулся на изображение самой Никс.
«Эй, Наоми, ты думаешь, в школе есть привидения?» Я спросил.
«Иногда мне кажется, что именно так. Что вы думаете?»
«Я хочу это выяснить. Ты присоединишься ко мне завтра?»
