Глава 92 – Милостивый хозяин – Холли Хейфилд
Наше пятничное дневное собрание студенческого совета длилось дольше, чем обычно. Это продолжалось так долго, что у меня не хватило времени обсудить наши планы. Обычно во время таких встреч Вэл и Джей первыми уезжали на мотоцикле Вэла. Обычно после этого Сэм звонила в службу совместного использования автомобилей или звонила старшей сестре, чтобы она отвезла ее домой. Обычно мы с Лилит уходили последними. Моя поездка домой обычно появлялась последней. Лилит обычно шла домой пешком, поэтому обычно просто болталась в библиотеке, пока я не уходил. Несколько раз моя мама привозила Лилит к ней домой.
На этот раз мы не смогли определиться с окончательными деталями Недели духов. У меня все еще не было какого-либо руководящего образа того, какой будет неделя духов, несмотря на то, что эта идея пришла мне в голову. Все мои идеи представляли собой разрозненные концепции, взятые из духовных собраний и мероприятий по случаю возвращения на родину в моих предыдущих школах. Это дало нам возможность начать, но не так уж много, над чем можно было работать. Ситуация еще больше усложнилась, когда девочки начали рассказывать мне о подобных событиях с духами из их бывших школ. У всех нас были несколько разные представления о том, что должно произойти.
Моя идея больше напоминала традиционное мероприятие по случаю возвращения домой, которое мы проводили каждый год в моей последней средней школе. По общему признанию, это было больше связано с раскруткой школьного спортивного сезона, а не с духовной ориентацией, но дало эффект, которого я стремился достичь здесь, в нашей альтернативной школе. Идея Вэла о неделе духов больше напоминала своего рода полевой фестиваль, где каждый день проводилось новое мероприятие. У Лилит вообще не было четкой концепции недели духов, и она выступала за нечто большее, вроде серии «Свободных дней», в течение которых люди могли бы свободно заниматься самообучением в течение всей недели духов.
«Разве это не противоречит цели недели духов?» — в замешательстве спросил Сэм. «Я имею в виду, разве нам не сказали, что это должно произойти до перерыва на День Благодарения? Если бы это было так, то почему бы просто не начать перерыв на День Благодарения раньше?»
«Я просто думал о том, что могло бы понравиться многим здешним студентам». — сказала Лилит.
Вэл ухмыльнулся этому.
«Ты имеешь в виду, что думал о том, что для тебя будет хорошо звучать
— поддразнивающе сказал Вэл.
«Ну да», — сказала Лилит, — «Разве не для этого мы придумываем идеи? Речь идет об улучшении морального духа студентов, не так ли? Предлог, чтобы уйти с занятий, определенно улучшит мой моральный дух… .»
Остальные за столом посмеялись над этим.
«Я думаю, твое сердце на правильном месте, Лилит». — сказал я, прежде чем повернуться к Джею. «Джей, что в твоей прошлой школе делали на неделе духов?»
«Угу…» — сказала Джей, оторвавшись от блокнота, в котором писала, — «Вряд ли что-то, кроме создания нескольких плакатов… Неделя духа была просто чем-то, что произошло на заднем плане во время нашего собрания по случаю возвращения на родину. Никто, кроме учителя действительно много говорили об этом».
— А что насчет тебя, Сэм? Я спросил.
Сэм устало откинула голову назад.
«Ух, с чего мне вообще начать…?» — спросил Сэм.
Сэм откинула стул на две ножки и закинула ноги на стол школьного совета. Вэл тут же сбила ногу Сэма со стола, заставив Сэма дернуться в исходное положение.
«Ну, тебе, наверное, лучше спросить Элисон, а не меня. В конце концов, мы ходили в одну школу». — сказал Сэм.
Вэл закатила глаза.
«Не вызывай ее каким-либо образом, который может дать ей повод шнырять здесь». — сказал Вэл. «Если бы она услышала, что вы говорите прямо сейчас, она была бы очень рада использовать это как предлог, чтобы всю следующую неделю оставаться в дверях».
«Я не шучу!» — защищаясь, сказал Сэм. «Раньше ее семья принимала активное участие в подобных публичных мероприятиях. Наша школа использовала это как предлог, чтобы попытаться похвастаться перед миром тем, насколько хороша наша школа на самом деле. Они тратили смехотворные суммы денег на каждое мероприятие, как они пытались кому-то что-то доказать. Все деньги, которые они потратили на территорию кампуса, рекламу и подобные мероприятия, могли бы профинансировать небольшую страну».
«Похоже, что ты можешь сказать об этом больше, чем выдаешь». Я заметил.
«Черт возьми, да!» Сэм сказал: «Но я избавлю вас всех от долгих разглагольствований».
«Тогда давайте поговорим о некоторых идеях, которые у нас есть, и попробуем превратить их во что-то полезное». Я сказал.
«Ну, мои записи еще не совсем организованы». — сказал Джей. «Я все это записывал, но сейчас это всего лишь несколько пунктов».
Мой телефон завибрировал. Я проверил это и поморщился.
«Мне очень не хочется заканчивать все здесь, но я не хочу заставлять маму ждать». Я сказал.
Вэл кивнул и встал из-за стола.
«Нам придется продолжить это на выходных или что-то в этом роде. Мне бы хотелось иметь что-то более презентабельное к понедельнику. Персонал уже расспрашивает меня о каком-то окончательном графике, с которым они могут работать». — сказал Вэл. «Об этом было объявлено только сегодня, и они уже прыгнули мне в глотку за неорганизованность после того, как я объяснил, что у меня нет никаких доработок».
«Будет сложно сообщить об этом по всему ChatCat…», — сказал Джей. «Может быть, мы могли бы встретиться в библиотеке или где-нибудь еще».
Лилит улыбнулась этому.
«Это блестящая идея!» — сказала Лилит.
«Библиотека…?» Я спросил, собирая свои вещи: «Возможно, это не лучшее место, если мы собираемся много говорить подобным образом».
«Это правда», сказал Вэл. «Может быть, мы могли бы встретиться где-нибудь еще».
«Вы все должны прийти ко мне!» — сказал Сэм.
Мы все вопросительно посмотрели на Сэма.
«Это будет нормально?» Я спросил. «Ваши родители…»
«Я не живу с родителями, помнишь?» — спросил Сэм. «Тебе не нужно чье-либо разрешение, кроме моего!»
Мы все переглянулись. Вэл пожал плечами.
«Эй, если у тебя достаточно чисто, чтобы принимать гостей, то, думаю, это…»
«О черт!» Сэм сказал Вэлу. Сэм быстро начала складывать ее вещи в сумку. «Да, я тоже собираюсь идти! Я поговорю со всеми вами сегодня вечером через ChatCat, чтобы обсудить детали!»
Сэм двинулась так быстро, что она вышла за дверь раньше меня. Лилит смеялась над ней, когда она убегала.
— Как и ожидалось, — категорически сказал Вэл.
Той ночью мы прояснили смутные детали запланированной встречи. Гораздо более уверенная в себе Сэм в шутку заявила, что ее дом пригоден для проживания людей. Даже такое игривое объявление заставило всех немного нервничать. Адрес находился примерно в десяти минутах езды от места, где жила Лилит. Поэтому, когда наступила суббота, моя мать согласилась подвезти Лилит, так как ее дом был уже в пути. Лилит в шутку сказала моей матери, что место Сэма, вероятно, будет сомнительным, учитывая его личность. Мы с Лилит не знали, чего ожидать по дороге туда.
Когда я впервые услышал, что Сэм живет один, я подумал, что имеется в виду квартира или, может быть, даже квартира. Однако чего я определенно не ожидал, так это вполне обычного загородного дома. Это не было похоже на то, где подросток будет жить один. Это было похоже на то, что нормальная семья могла бы купить или арендовать. Я предположил, что семья Сэма уже ранее владела этой недвижимостью или просто арендовала ее, чтобы Сэм мог быть поближе к школе. В любом случае, Сэму предстояло пройти еще немало времени, прежде чем он смог пойти в нашу школу. Договоренность, которую заключил Сэм с ее родителями, должна была быть чем-то серьезным.
Вэл и Джей приехали сразу после того, как моя мама ушла. Мы с Лилит еще даже не добрались до двери, когда они выехали на подъездную дорожку. Вэл обычно время от времени подвозил Джея домой, поэтому не было ничего необычного в том, что они приезжали вместе. Вероятно, они жили недалеко друг от друга. Они слезли с мотоцикла и сняли шлемы.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Вы двое только что пришли сюда? — спросил Вэл, подходя к ней.
— Да, мы как раз собирались позвонить в дверь. Я сказал.
Джей удивленно покачала головой, осматривая дом снаружи.
«Это место, где Сэм может быть предоставлен только себе». — сказал Джей. «Я знал, что у нее много семьи, но это место больше моего».
«Я только что подумал о чем-то подобном». Я признался. «У меня такое ощущение, что Сэм и ее родители ненавидели друг друга. Я пересматриваю эту идею после того, как увидел, что ее поместили именно в это место.
Вэл рассмеялся.
«Если бы я жил один, мои родители просто сказали бы мне зарабатывать деньги для себя и платить за жилье самостоятельно». — сказал Вэл.
«Я не понимаю, неужели все так здорово?» Лилит спросила: «Кажется, это довольно обычный дом».
Мы втроем посмотрели на Лилит, вероятно, думая о чем-то похожем. Однако именно я был готов внести ясность.
«Лилит, ты, возможно, не осознаешь этого, но твой дом по обычным стандартам совершенно нереален». Я сказал. «Все ваше представление о деньгах и ценности дома, скорее всего, будет искажено».
Лилит пожала плечами.
— Как скажешь, — сказала Лилит, — давай позвоним в дверь и войдем внутрь. Уже холодает, а я не взял с собой куртку».
«Я сделал
Предупреждаю тебя, прежде чем мы уйдем… — сказал я. — Но да, пойдем.
Мы вместе подошли к двери, и я коротко нажал кнопку звонка. Прошла целая минута, а ответа не последовало. Я вежливо нажал кнопку еще раз. Как и раньше, ответа не последовало. Мы начали обмениваться нервными взглядами друг на друга. Лилит была первой, кто потерял терпение. Она подошла к дверному звонку и начала несколько раз нажимать на него. Как будто этого было недостаточно, Вэл начал сильно стучать в дверь. Между звуками повторяющихся звонков и постоянным стуком казалось, что они пытаются сочинять музыку.
«Ей лучше быть здесь!» Вэл сердито сказала: «Клянусь, если бы она тогда забыла о времени нашей встречи…»
«Я иду! Придержите лошадей! Дааа!» Раздался голос изнутри.
Дверь открылась, и нас встретил кто-то, но не Сэм. Эта девушка явно только что проснулась, несмотря на то, что было уже далеко за полдень. Она все еще была в пижаме и щурилась на нас, одновременно закрывая лицо рукой от солнечного света. Она выглядела слишком слабой, чтобы разобрать, кто мы такие, в свете, падающем позади нас. Сначала я не узнал, кто она такая. Ее волосы были полностью распущены, а ее пижама заставила меня понять, что она ниже ростом, чем я на самом деле думал. Я ошибся в ее возрасте, увидев ее в таком состоянии, но быстро понял, кто это.
— Н-Наоми…? Я спросил. «Что ты здесь делаешь?»
«Холли!» Как только она поняла, с кем разговаривает, Наоми сказала: «Сэм позволяет мне остаться у нее на некоторое время. Думаю, лучше спросить, что ты здесь делаешь?»
— Сэм не сказал тебе, что мы приедем? — спросил Вэл.
Наоми несколько раз моргнула, пытаясь прочистить сонное зрение.
«Ой, знаешь что, я думаю, она упоминала что-то подобное… Вот почему она вчера весь вечер была занята уборкой». — сказала Наоми. «Я не знала, что она имела в виду, что это произойдет так скоро. Рада видеть вас здесь, девочки!»
— Сэм здесь? — спросил Джей.
«Я думаю, она сказала что-то о походе в магазин». — сказала Наоми.
Лилит потерла руки, пытаясь согреться. На ней была рубашка без рукавов, которая, судя по шикарному дизайну, вероятно, была чем-то, что носила ее тетя.
«Можем ли мы, пожалуйста,
зайди внутрь? — спросила Лилит. — Я здесь замерзаю!
Наоми улыбнулась.
«Я согрею тебя, Лили!»
Наоми потянулась, чтобы обнять Лилит. Лилит нырнула под руки Наоми, как профессиональный боксер, и прошла мимо нее, чтобы войти внутрь. Остальные последовали за ней. Войдя, мы все с любопытством огляделись. Наоми вошла следом за нами, заперев за собой дверь.
Как и снаружи, внутри не было ничего, что сразу же выдавало бы тот факт, что это место для подростков. Судя по семейным портретам, эстетично висевшим на стене, моя теория о том, что эта собственность раньше принадлежала семье Сэма, оказалась верной. Они уже владели этим местом, а не арендовали его только для Сэма. На этих снимках их семья выглядела вполне счастливой. Трудно было представить, почему у Сэма все пошло так плохо. Опять же, фотография могла быть обманчивой, поэтому с моей стороны судить было неправильно.
Наоми раскинула руки и повернулась.
«Это милое место, да?» Наоми похвасталась: «Это намного лучше, чем та свалка, на которой я остановилась раньше».
У меня были вопросы по этому поводу, но я подумал, что лучше двигаться дальше.
— Можете ли вы провести нас в гостиную? Я спросил.
«Конечно!» — сказала Наоми.
Гостиная была оформлена в стиле пригорода, как и весь дом. В этой комнате были первые намеки на то, что это не совсем семейный дом. Перед телевизором были разбросаны контроллеры видеоигр и диски. На столе стояли три пустые бутылки из-под алкоголя и переполненная пепельница, окруженная сигаретными почками. Остальная часть стола была завалена старыми обертками и недоеденными продуктами. Еще было несколько одеял, беспорядочно прислоненных по стенам комнаты.
«Ах», — сказала Наоми, заметив, что мы осматриваем беспорядок, — «Прошлым вечером к нам приходили несколько подружек. Они иногда заглядывают».
«Жалко, — сказал Вэл, — давай наведем порядок, прежде чем делать что-нибудь еще».
«Наоми, в доме есть вакуум?» Я спросил.
«Конечно», сказала она.
«Пожалуйста, принесите это сюда», — сказал я.
Каким бы ни было определение чистоты у Сэма, оно было недостаточно чистым. Нам четверым потребовалось целых тридцать минут на уборку, чтобы привести вещи в порядок. Наоми была довольна тем, что легла на диван и снова заснула, пока мы двигались вокруг нее, чтобы привести это место в порядок. Мы не удосужились подняться по лестнице, потому что знали, что найдем еще одну ту же историю. Вместо этого мы решили остаться на первом этаже, поскольку именно там и будет проходить наша встреча.
Теперь, когда он стал достаточно чистым, мы приступили к работе на полу в гостиной. В столовой стоял большой стол, который был бы более знаком нашему школьному совету. Мы отказались от этого в пользу более неформального подхода в зале. Расположение сидений вокруг журнального столика в гостиной было похоже на расположение сидений в студенческом совете. Я сидел напротив Вэл, рядом с Лилит. Джей сидел рядом с Вэлом, напротив Лилит. Наойми вышла из комнаты, чтобы одеться в свою обычную одежду.
Первым делом было разделить идеи, которые у нас были на неделю духа, на своего рода корзины. Таким образом, мы могли бы, по крайней мере, начать организовывать наши списки во что-то полезное. В основном мы использовали смесь идей Вэла и моих собственных. Ее основная идея заключалась в том, чтобы каждый день этой недели духов сопровождался новым небольшим событием. Последний день недели духов должен был стать собранием и выходным днем, как и просила Лилит.
«Я вернулся!» Когда она вошла, Сэм позвонил из прихожей: «Кто-нибудь уже появился?»
«Нет, похоже, они забыли!» — крикнула Наоми сверху. «Вам придется позвонить им по этому поводу позже».
«Черт…» Мы услышали, как Сэм пробормотал: «Ты не против помочь мне принести продукты? Они все на крыльце».
— Извините, я одеваюсь. Наоми пела из одной из комнат наверху.
Я встал и высунул голову за угол. Это настолько напугало Сэм, что она уронила две сумки с продуктами, которые несла с собой. Я засмеялся.
— Как насчет того, чтобы вместо этого помочь тебе? Я спросил.
Остальные девушки вышли из-за угла, и Сэм понял, как сильно Наоми ее дергала за ногу. Она взглянула вверх по лестнице, словно пытаясь пронзить Наоми сквозь стены.
«Извини, я опоздал». Сэм сказал: «Моя старшая сестра взяла меня за продуктами. Осталось затащить внутрь всего несколько сумок».
Мы все пришли помочь Сэму. Похоже, ее сестра уже ушла, когда мы вышли на улицу. Потребовалось несколько шагов вперед и назад, прежде чем все оказалось на кухне Сэма. Сэм с удивлением огляделся вокруг и понял, что мы закончили уборку. По ее словам, вчера вечером она навела порядок, но все усложнилось после того, как пришли подруги Наоми.
Когда это было сделано, мы все собрались в гостиной, чтобы показать Сэму прогресс, которого мы достигли на данный момент. Наоми тоже почему-то присоединилась. Вэл брал на себя инициативу и выслушивал отзывы, в то время как Джей записывал любые изменения, которые предлагал Сэм. Наоми также поделилась несколькими идеями и еще раз предложила помощь своей группы в оформлении. Мне особо нечего было добавить, так как мои идеи уже были здесь. Для меня это был скорее вопрос организации и подготовки теперь, когда основные концепции остались в стороне.
Пока они работали, я заметил, что Лилит все еще потирала руки, как будто ей было холодно. Недолго думая об этом, я начал обнимать ее и делиться с ней своим теплом. Именно когда она немного подпрыгнула, я начал думать об этом более внимательно. Она обернулась и вопросительно посмотрела на меня, и я отступил. Вспомнив историю Зои, я испытал смешанные чувства по поводу такого прикосновения к ней. Мне это казалось естественным, потому что я делал то же самое с другими друзьями из прошлых школ. Лилит, возможно, возненавидела подобные вещи после того, что произошло между ней и Зоей.
На самом деле, вся история Зои поставила мою обиду на Лилит в новый контекст. Раньше я был с ней так настойчив, потому что мне нужно было удовлетворить свою собственную цепкость. Теперь я понял, что, возможно, перешёл важную границу, даже не задумываясь об этом. То, что мне казалось теплым и заботливым, могло показаться ей неуместным и тревожным. Сколько было слишком много между друзьями?
Мои размышления улетучились в тот момент, когда Лилит взяла мои руки себе и снова обвила их вокруг себя. Я сначала удивился, так как не подозревал, что она сама сделает что-то подобное. Затем я почувствовал, насколько холодны ее руки, и это показалось мне менее удивительным. На самом деле она, вероятно, не думала о подобных вещах на таком уровне, как я. Ей было просто холодно, и она была готова принять мои объятия в данный момент.
— Тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе? Я спросил ее с любопытством.
«Меня это не особо волнует. Я уже к этому привык». — монотонно сказала Лилит.
Как я и думал, она не вносила в контакт никаких эмоций таким образом. Иногда мне хотелось быть настолько отстраненным. Это облегчило бы отягощение неприятных эмоций. Я хотел рассказать Лилит о том, что сказала Зоя, но не был уверен, что сейчас подходящее время для этого, в зависимости от ее реакции. Остальные, казалось, были слишком заняты, чтобы волноваться о том, о чем мы с Лилит говорили.
«Зои рассказала мне о том, что произошло между вами двумя в прошлом». — прошептал я ей несколько нервно.
«Между нами ничего не произошло», — сказала Лилит как ни в чем не бывало.
«Она сказала…»
Лилит повернулась ко мне.
«Ничего не произошло», — сказала она, на этот раз гораздо более решительным тоном.
Так вот как она собиралась это сделать? Вероятно, она точно знала, что я хотел сказать, но не дала мне возможности сказать это. Она обернулась, как будто ей больше нечего было сказать по этой теме.
«Она все еще хочет с тобой дружить». Я сказал.
Лилит обернулась.
«Правда…? Она это сказала?» — спросила Лилит.
«Она чувствует себя обиженной тем, что произошло в прошлом, но хочет забыть об этом». Я сказал. «Как бы вы себя почувствовали, если бы я выступил посредником во встрече между вами?»
Лилит вздохнула.
«Я этого не жду, но думаю, что это к лучшему. Мне бы хотелось, по крайней мере, поговорить с ней в хороших отношениях».
Наоми заметила, что я держусь за Лилит, и обняла нас обоих.
«Что за…» — спросила Лилит.
Мы упали и рухнули на пол. Мы с Наоми смеялись, но Лилит пыталась оттолкнуть Наоми.
«Отойди от меня, большой придурок!» — сказала Лилит.
«Ой, что за грубые слова, — сказала Наоми. — Могу ли я тоже присоединиться к вам и обняться?»
«Если хочешь обняться, иди и обними дерево». — сказала Лилит.
«Жестокий!» — крикнула Наоми.
Я смеялся.
«Давайте встанем». Я серьезно сказал: «Есть еще кое-что, что нужно обсудить. Я хочу рассказать всем, что сказала Эрика, раз уж мы все здесь».
