Глава 95 – Затаившийся заблудший – Эрика Хенсон
Джеки увидела меня возле клуба Общества сестер и, вероятно, предположила, что я нахожусь там как независимый наблюдатель, как и другие члены толпы. Возле клуба Общества сестер все еще стояла значительная толпа. Поэтому, когда офицер Морелли вытащил Софи за руку, это вызвало настоящий переполох. Люди уже думали, что Софи немного сумасшедшая. Тот факт, что ее уводили настоящие полицейские, должен был вызвать новую волну слухов.
Я собирался последовать за Джеки, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать, что происходит. Я остановился, когда увидел, как Вэл выходит из комнаты в сопровождении членов SCA. Она бросила на меня жесткий, задумчивый взгляд, в котором, казалось, была смесь беспокойства и негодования. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать мне, но в последний момент передумала. Она посмотрела на Наоми, стоявшую рядом со мной.
«Присмотри за Холли», — сказала она без дальнейших объяснений.
Она продолжила идти прочь, а остальные члены SCA последовали за ней. Наоми, казалось, восприняла это как знак того, что она и ее подруги теперь могут войти в комнату. Я последовал за ними. Внутри Холли сидела в передней части комнаты и смотрела вдаль. Сэм стоял рядом с ней, скрестив руки на груди. На лице Сэма было глубоко обеспокоенное выражение, похожее на выражение Вэл. Случайный взгляд на комнату показал, что они не единственные с таким выражением лица.
«В чем дело?» Я спросил Сэма.
«Это… сложно…» — сказал Сэм, — «Может быть, нам стоит поговорить об этом где-нибудь в другом месте».
— Давай, — сказала Наоми. «Вернемся в убежище».
Приглашение Наоми, видимо, было адресовано и мне. Сначала я не был уверен, что она позволит мне вернуться с ними в Крыло старой науки. Они определенно не любили посторонних на своей секретной базе и никогда не относились ко мне хорошо в прошлом. Я предположил, что это произошло из-за того, что именно я предупредил их о ситуации с SCA, которая требовала моего присутствия. Они, вероятно, захотят пересказать то, что я увидел, прежде чем прийти в библиотеку.
По пути к убежищу Наоми Холли вела себя необычно тихо и уныло. За всю прогулку она почти не произнесла ни слова, несмотря на мои многочисленные попытки вовлечь ее в разговор. Когда мы наконец добрались до крыла старой науки и она объяснила ситуацию, я наконец понял, почему она воспринимала все так близко к сердцу. Между ней и Вэлом образовалась небольшая трещина. У них были разные мнения о том, как поступить с Софи, и Вэл взяла дело в свои руки, вопреки желанию Холли. Осложняющим фактором было то, что Холли не столько винила в этом Вэл, сколько отсутствие прогресса в отношениях с Софи.
Все подруги Наоми либо ушли домой, либо покинули старый класс, в котором мы сейчас находились. Наоми почему-то сидела на коленях у Сэма, сидя в кресле напротив меня и Холли. Мы пытались убедить Холли не быть такой строгой к себе, но она, вероятно, подозревала, о чем мы трое думали. Мы втроем, вероятно, прибегли бы к методу Вэла гораздо раньше. Я не могу говорить полностью за Наоми и Сэма, но думаю, что в этом отношении они думают так же, как и я. Хотя я видел логику в том, чего пыталась добиться Холли, казалось, что это вряд ли принесет плоды в отношении такой темы, как Софи. Я пытался убедить Холли в этом, но это, казалось, только еще больше ее взволновало.
«Я пытаюсь стать профессиональным консультантом, работающим в этой школе». – объяснила Холли с некоторым раздражением в голосе. «Тот факт, что с Софи трудно справиться, не является уважительным оправданием. Мне нужно уметь справляться с подобными ситуациями лучше, чем я».
«Что еще ты мог сделать?» Сэм честно спросил: «Есть такая вещь, как слишком много терпения, не так ли?»
«Мне следовало больше общаться с ней». — предложила Холли. «Мне следовало попытаться поговорить с ней или встретиться с ней вне школы, чтобы решить эту проблему».
Наоми наклонила голову в сторону, как любопытная птица.
— Ты правда думаешь, что это помогло бы? — спросила Наоми с искренним любопытством. «Если бы она не хотела разговаривать с тобой в школе, то преследование ее за пределами школы, возможно, не помогло бы. Тебе следует просто отпустить это».
Холли вздохнула.
«Я не могу «просто отпустить это». Я хотел доказать мисс Сэмпсон, что обращаться с Софи с более сочувственным подходом было правильным способом, которым мы должны вести себя в этой школе. Я знаю, что это немного эгоистично — говорить: но моя гордость была замешана в этом. Видя, как все рушится так внезапно, моя уверенность упала на ступеньку ниже».
Мы все помолчали какое-то время, переваривая то, что она сказала. Я потянулся и положил руку на руку Холли.
«Как бы то ни было, ваша консультация очень много значила для меня. Я уверен, что она много значила и для мисс Логан до ее смерти».
Холли вздрогнула от этого, и я внезапно почувствовал себя идиотом. Я забыл, что Холли тоже хотелось бы сделать для нее больше.
«Подожди, извини. Это вышло не так, я…»
Холли снова вздохнула.
«Все в порядке. Правда», — сказала Холли. «Я не собираюсь стать главным консультантом, которым хочу быть, всего через несколько месяцев проб и ошибок. Я думаю, это означает, что мне нужно посвятить себя этому более серьезно. Я изучал это с ограниченной точки зрения. Я думаю, что мне нужно прочитать больше книг по этой теме и обратиться к экспертам, которые могут мне помочь».
«Как миссис Дуглас…?» Наоми спросила с отвращением: «Забудь об этом, я думаю, что сейчас ты лучше, чем тот «эксперт», каким ты сейчас являешься».
«Не такая, как она», — быстро заметила Холли. — «Была одна женщина, которая помогла мне разобраться в некоторых вещах для себя. Она была для меня образцом для подражания. Возможно, мне стоит обратиться к ней когда-нибудь…»
«Тот факт, что вы готовы попытаться улучшить себя в этом отношении, очень много значит». — сказал Сэм. «Если миссис Дуглас такая ужасная, как все о ней говорят, то вы будете значительно лучше ее. Школе будет лучше, если вы станете официальным консультантом».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Спасибо», — сказала Холли, и ее голос, наконец, стал более позитивным. «Хотя я немного беспокоюсь о том, как я буду говорить обо всем этом с Алиссой. Она будет опустошена».
После этого наш разговор утих, и мы разошлись. Остальная часть школьной недели прошла на удивление нормально. После того, как их грандиозный план был сорван, а их вдохновитель был отстранен от должности, Общество сестер более или менее сошло на нет. Хотя они бурно обсуждали ситуацию в ChatCat, они больше не осмеливались встречаться публично. Более того, Софи явно дистанцировалась от организации в их группе ChatCat. Судя по тому, что я видел, она так и не появилась там за всю неделю.
Они превратились в школьное посмешище, поскольку люди высмеивали Софи за то, что ее отстранили от работы в новом оккультном клубе. Некоторые сверхъестественные теории о школе были пересмотрены с более обоснованными предположениями. Софи и ее оккультизм, который был так сильно подрезан, заставил всех дважды подумать о связанных с ним идеях. Были ли эти паранормальные идеи, которые были у людей реалистичными с самого начала? Или это была плохая шутка, зашедшая слишком далеко? Люди начали задавать себе эти вопросы более серьезно теперь, когда слухи о паранормальной активности были так тщательно подавлены.
Это имело двойной эффект: подорвало первоначальные планы Матриарха, но также вновь вызвало вопрос о смерти мисс Логан. Если люди собирались отодвинуть на второй план свои паранормальные идеи, им нужна была теория, чтобы заполнить пустоту. К несчастью для нее, это по-прежнему означало, что Джеки оставалась главным подозреваемым в глазах многих студентов. Эта новая волна слухов, распространяемая мельницей слухов, была не очень сильной. По сути, все это было просто фоновым шумом по сравнению с предстоящей неделей духов. Люди были вполне законно взволнованы.
Однако не все были в приподнятом настроении. Алисса невероятно плохо восприняла отстранение Софи. Она просто перестала ходить в школу. Не то чтобы ее отстранили от занятий вместе с Софи. Когда представители школы попытались связаться с ее родителями, им так и не перезвонили. То, как поступили с Обществом сестер, привело к некоторому расколу в студенческом совете. Насколько мне известно, за оставшуюся неделю у них не было ни одного собрания школьного совета.
Это могло быть из-за предстоящей недели духов, но они, похоже, взяли перерыв. Вэл и Джей стали более активно участвовать в обеспечении безопасности мероприятия с помощью SCA. Холли, Лилит и Сэм провели больше времени в комитете мероприятия. У них были совершенно веские причины больше интересоваться деятельностью этих двух связанных групп в рамках подготовки к Неделе духов. В свете последних событий это выглядело как внутренний раскол. Холли объяснила мне, что все не так уж серьезно, но я чувствовал, что она находится в некотором напряжении, хотя и пытается убедить меня в обратном.
Школа дожила до пятницы без дальнейших сбоев. Казалось, что все наконец начало нормализоваться впервые после смерти Вивиан Хейл и Дайанны Хоффман. У меня дела тоже начали идти хорошо. Недавно мне удалось опубликовать свою первую сольную статью на школьном сайте. Это был небольшой информативный материал о причине, по которой Софи отстранили от школы. Целью проекта было помочь информировать студентов, а не заставлять их размышлять о вещах, как обычно. Зоя сказала, что это небольшая статья, но все же важное достижение для члена газетного клуба.
Джеки тоже была в гораздо лучшем настроении. Завтрак, который она приготовила в субботу утром, представлял собой больше кулинарии, чем обычно. Обычно она оставляла мне приготовление завтрака, если только у нее не было настроения делать это самой. Было приятно видеть, что она в приподнятом настроении. Меня начало все больше беспокоить ее негативное состояние ума, когда она так долго хандрила по дому.
Я чувствовал, что это хороший повод провести субботний вечер, бездельничая и не сосредотачиваясь на домашней работе. Прошло некоторое время, но я начал приходить в себя после того, что увидел и услышал в ту ночь, когда снова увидел Убийственного Кота. Теперь я мог думать о Вивиан, не чувствуя себя слишком виноватым из-за того, что оставил ее позади. Конечно, я все еще хотел узнать личность Убийственного Кота, но теперь мои чувства вины и стыда не были связаны с этим. Если я собирался узнать правду о Коте-убийце, мне нужно было сделать это с хладнокровием.
Мое расследование в отношении девушки «Эмили» не дало особых результатов. Я напрямую разговаривал с некоторыми из ее друзей, когда почувствовал, что могу сделать это так, чтобы никто из них не узнал меня. Помогло то, что на самом деле она была на класс ниже меня. Для большинства этих девушек я был незнакомцем. Насколько я мог судить, Эмили была порядочной девушкой, которая случайно оказалась вовлеченной в планы Матриарха, вроде Софи. Хотя у нее не было явных признаков правонарушений, ее друзья говорили, что у нее есть привычка распространять слухи.
Если эта девушка не была какой-то выдающейся актрисой, то у меня возникло ощущение, что она не настоящая Кошка-убийца. Идея о том, что Кот-Убийца намеренно оставил маску, чтобы ее нашел и носил кто-то другой, казалась чем-то, что сделала бы Никс. На самом деле Никс, вероятно, оставила его только ради того, чтобы сбросить меня со своего хвоста. Я не удивлюсь, если где-нибудь в нашей школе валялось несколько одинаковых масок, готовых быть подобранными каким-то неизвестным человеком.
Я вздохнул и сел за небольшой компьютерный стол в своей комнате. Я вошел в ChatCat на своем компьютере, чтобы еще раз взглянуть на сервер Общества сестер ChatCat. Возможно, это было совершенно ненужно, но мне хотелось посмотреть, как они справятся с потерей Софи. Судя по тому, что мне удалось получить от немногих людей, желающих отправить сообщение с моим анонимным идентификатором ChatCat, Софи была арестована. Ее родители были возмущены, узнав о том, в чем она приняла участие, и наказали ее соответственно. Помимо того, что у нее отобрали телефон и компьютер, они заставили ее навсегда удалить свою учетную запись ChatCat.
Это было не то, что я ожидал услышать, но это и не было большим сюрпризом. Это звучало так, как будто мои родители сделали бы это, когда я жил с ними. Лишь недавно мне удалось снова с ними связаться. Они злились на то, что меня раньше выгнали из школы. Теперь они почувствовали, что отреагировали слишком остро, и оттолкнули меня. Они больше не планировали разводиться и сказали мне, что хотят снова стать нормальной семьей. Вспомнив все споры с ними, я сказал им, что мне придется еще немного подумать. Не то чтобы вся враждебность между нами могла быть устранена без предварительной работы над этим.
Я заметила, что Общество сестер планирует вскоре провести видеоконференцию. Мне было интересно, о чем они будут говорить теперь, когда Софи убрали из картины. Действительно ли Матриарх осмелится взять на себя прямой контроль над видеочатом? Конечно, они планировали использовать маски для видеочата, но у Матриарха был характерный голос. Я решил, что приму участие в этом их небольшом видео, используя вместо видео статичное изображение черной кошки. Это было бы достаточно безобидно и незаметно, чтобы не вызвать проблем. Пока я ничего не говорил, этого должно быть достаточно, чтобы позволить мне подслушать встречу.
Подготовка не заняла у меня много времени. Встреча началась, и я был рад видеть, что я не единственный, кто использовал статичное изображение. Это означало, что тот факт, что я не использовал веб-камеру, как многие другие участники встречи, не выделял бы меня среди других. Когда я присоединился, меня поприветствовал кто-то из участников видеоконференции. Я вежливо ответил текстовым сообщением в разделе «Общие» на сервере ChatCat, и этого оказалось достаточно, чтобы они могли двигаться дальше. Похоже, они не ожидали, что у всех будет микрофон или веб-камера.
Я сравнительно рано присоединился к встрече. Я наблюдал, как на собрание приходили новые люди, некоторые из них с веб-камерами, некоторые без. Несколько девушек начали общаться, хотя люди все еще присоединялись. Некоторое время вся эта встреча была невероятно обыденной. Было ощущение, что они действительно сдались. Когда я собирался выйти из ChatCat, чтобы принять душ, к встрече присоединилось знакомое лицо. Изображение куклы Никс появилось в качестве одного из новых участников, присоединившихся к видеочату. Соответствующее имя пользователя представляло собой просто слово «Nyx», за которым следовала рандомизированная строка букв. Некоторые из присутствующих на собрании приветствовали Никс в полном неведении.
«Привет», сказала Никс своим обычным высокомерным самодовольным голосом, «у меня есть несколько идей для предстоящего школьного мероприятия, которые, я думаю, вам, девочки, понравятся».
