Глава 99 – Внезапные признания – Эрика Хенсон
Сейчас в классе миссис Пирс проходило довольно большое собрание. Миссис Пирс приказала доставить всех студентов, пойманных SCA, на допрос. Когда Джеки рассказали, что происходит, она перехватила большую группу в коридоре и попросила всех пройти в комнату миссис Пирс. Очевидно, Джеки не хотел, чтобы этот бой стал общеизвестным, и хотел, чтобы этот разговор был скрыт от внимания общественности. Миссис Пирс, одна из самых сдержанных учительниц в нашей школе, была против того, чтобы делать такие вещи не для протокола. Когда г-жа Сэмпсон напомнила ей, что несколько членов ОТА все еще находятся в кампусе, г-жа Пирс капитулировала и согласилась провести встречу в своем пустом классе.
Внутри этого класса находились группы людей, которых обычно никогда не поймали бы замертво вместе. Миссис Пирс и Джеки были единственными учителями в классе, и ни для кого не было секретом, что они не совсем друзья. Черную Бритни и Наоми вызвали после того, как Джеки узнала, какие группировки стояли за этой дракой. Там были девушки в синяках из обеих групп, находящиеся в разном состоянии внимательности. Присутствовали также представители SCA, участвовавшие в прекращении боя. Все члены студенческого совета были в комнате, за исключением Сэма, который рано ушел домой. Я стоял у стены вместе с членами студенческого совета. За партами сидели только девушки, принимавшие участие в драке.
Джеки раздраженно потирала лоб и бормотала что-то непонятное себе под нос. Она стояла в передней части класса, пытаясь собраться с силами, прежде чем решить, что сказать. Она посмотрела на сидящих студентов с сердитым выражением лица и открыла рот, чтобы что-то сказать.
«Хорошо, вот как это будет происходить». Джеки сказала: «Ничего из этого не произошло».
Миссис Пирс поправила очки.
— Вы не можете просто… — вмешалась миссис Пирс.
«Пока продолжается Неделя духов, мы не можем себе позволить с этим справиться». — сказала Джеки. «Мне казалось, что я ясно дал это понять ранее. В кампусе слишком много родителей, и если они услышат об этом, то поднимут шум. Это событие наконец-то успокоило ситуацию. Мне не нужно, чтобы что-то бумерангом возвращало меня в режим стресса».
— Так ты собираешься это закопать? — недоверчиво спросила миссис Пирс.
Джеки перевела суровый взгляд с сидящих девушек на миссис Пирс, сидевшую за своим столом.
«Вы добровольно готовы терпеть их надоедливые голоса в течение следующих нескольких недель?» — спросил Джеки. «Директор все еще не работает, и я практически выполняю его работу поверх своей. Я наконец-то убрал кое-что со своей тарелки, и ты хочешь бросить меня обратно волкам?
«Дело не в ваших обстоятельствах». — сказала миссис Пирс. «Как учителя, мы обязаны справиться с этим, как взрослые. За нарушение правил предусмотрены последствия. Эти нарушители спокойствия — обычные подозреваемые, которые всегда создают проблемы во время школьных занятий. Вы предлагаете позволить им уйти от наказания за драку на территории школы?
«Я не говорил, что мы позволяем им сойти с рук». — сказала Джеки. «Я только что сказал, что мы не можем справиться с этим прямо сейчас».
Джеки повернулась и посмотрела на Наоми.
«Наоми… Почему ты всегда делаешь все возможное, чтобы проверить мое терпение?» — спросила Джеки, а затем посмотрела на Бритни: — Бритни, разве тебя не так давно отстранили? Вы стремитесь побить какой-то рекорд?»
Это была явно риторическая фраза, потому что она не стала дожидаться ответа, прежде чем продолжить.
«Я хочу, чтобы кто-нибудь рассказал мне, как все это началось». — сказала Джеки.
Несколько девушек попытались собрать воедино историю о межгрупповом конфликте, который происходил между ними. Однако противостоящая группа обиделась на пересказ истории другой стороной. Вскоре хор голосов начал переговариваться друг с другом, пытаясь рассказать свою
версию событий, приведших к этому. Хор голосов перешел в крики. Крики переросли в мелкую ссору.
«Хорошо! Хорошо!» Джеки крикнула им всем, подняв руку: «Внезапно я решила, что мне все равно. Главное, чтобы этого больше не повторилось. Наоми, ты и твои друзья даже близко не ходите к Бритни. Бритни, ты сделаешь то же самое с Наоми и ее друзьями. Вы двое можете следовать таким простым правилам, не так ли?
Черная Бритни и Наоми обменялись тревожными взглядами. В конце концов они оба повернулись к Джеки и неуверенно кивнули. Джеки это не убедило, но он явно не хотел спорить дальше. Как она сказала, сейчас на кону были другие вещи. Миссис Пирс возмущенно фыркнула в сторону. У нее была история жесткого обращения с учениками, которые вели себя плохо на ее уроках. Хотя Джеки было легко отбросить все в сторону, для более жесткого администратора, такого как миссис Пирс, это было сложно. Джеки снова посмотрела то на Наоми, то на Бритни.
«Если кто-то из вас не выполнит это условие, вас отстранят гораздо дольше, чем на неделю. Кроме того, я напишу о ваших историях агрессивного поведения в ваших записях. Поверь мне, когда я говорю, что ты не
хочу этого, когда ты так близок к выпускному. Идите по линии и больше не создавайте проблем».
Они оба кивнули. Джеки вопросительно взглянула на миссис Пирс, и она кивнула в знак согласия. Джеки оглядела остальных сидящих девушек.
«Это касается и всех вас. Действуй мне на нервы, и я позабочусь о том, чтобы ты пожалел об этом. Теперь, если у кого-то нет еще чего-то, что он хотел бы сказать…»
«Мне есть что сказать!» Я быстро вызвался добровольцем.
Все взгляды в комнате обратились на меня, когда я отошел от членов школьного совета в дальнем углу комнаты.
«Эрика…?» Джеки с любопытством спросила: «У тебя есть что сказать обо всем этом?»
«На самом деле речь идет не об этом. Я считаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы рассказать людям о чем-то важном. Я думаю, что последний завтрашний день духов может оказаться под угрозой. Я хочу донести информацию до тех пор, пока люди готовы ее слушать. Могу ли я…?»
Джеки пожала плечами и небрежно махнула рукой.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Конечно, что бы вы ни сказали, поднимитесь и скажите это. Не помешает сообщить всем, на что нам следует обратить внимание».
Я нервно подошел к передней части комнаты. То, что я хотел сказать, на самом деле было серьезнее, чем подозревала Джеки. Я собирался признаться и рассказать всем о тайне, которую уже давно отягощал. Лишь недавно я нашел в себе силы высказаться по этому поводу, потому что теперь в сумке, которую я носил с собой, было что-то важное. Теперь, когда Вэл и ее SCA наконец отнеслись ко мне серьезно, у меня появилась возможность изложить проблему всем.
«Как вы все знаете, я внимательно слежу за Обществом сестер последние пару недель». Я сказал, чтобы упредить мое объяснение.
«О боже, — устало сказала Джеки, — что они сейчас задумали?»
«Я хочу сказать не о том, что они делают. А о том, с кем они работают». Я сказал. «Видите ли, я держал кое-что в секрете и думаю, что теперь, когда я более уверен в том, что происходит, необходимо раскрыться».
Зрители, похоже, оценили резкое изменение моего тона, потому что все в комнате смотрели на меня с гораздо большим интересом, чем раньше. Джеки больше, чем кто-либо другой, выглядел сбитым с толку всей моей речью.
«Все знают, что я был с мисс Логан, когда она умерла». Я сказал. «Чего они не знают, так это того, что я тоже был с Вивиан Хейл, когда она умерла».
По комнате послышались вздохи и шепот по поводу моей причастности к двум местным убийствам. Миссис Пирс выпрямилась на своем месте и холодно посмотрела на меня. Члены студенческого совета и SCA обменялись любопытными взглядами друг на друга, а затем снова на меня. Челюсть Джеки практически упала на пол, когда она услышала это. Она в замешательстве покачала головой.
«Нет, нет, этого не может быть…» — сказала она. «Вы знаете, в какой день это произошло? Это было в ту же ночь, когда…»
— Я знаю, что ты уехал из города. Я сказал: «В тот вечер я не пошел к другу домой. Я взял такси и поехал через весь город».
Джеки выглядела так, будто ее ударили по лицу, когда она услышала это признание.
— Ч-что…? Ей удалось заикаться.
«Я не знал, что собираюсь встретиться с Вивиан Хейл той ночью». Я сказал. «Я получил анонимное сообщение от кого-то, утверждающего, что знает больше о том, как умерла мисс Логан. Поскольку я чувствовал, что мало что могу сделать после смерти мисс Логан, я взял на себя задачу попытаться узнать правду о ее убийстве. Только , когда я приехал туда, я не встретился с каким-то информатором. Я встретился с Вивиан Хейл в последнюю ночь, когда она была еще жива».
Никто ничего не сказал. Теперь, когда они были поглощены моей историей, в классе воцарилась полная тишина. Джеки, казалось, ждала, пока я продолжу, вместо того, чтобы сомневаться в том, что я ускользнул той ночью.
«Вивиан подумала, что я пришел устроить ей засаду, и сначала угрожала мне. Когда она узнала, что меня ввели в заблуждение так же, как и ее, она согласилась успокоиться и поговорить со мной. Мы поднялись к ней в комнату, чтобы поговорить. когда я снова столкнулся лицом к лицу с убийцей, убившим мисс Логан».
Я вытащил маску из сумки и поднял ее над головой.
«Это маска Убийственного Кота». Я сказал, представляя это всем в комнате.
Кожа Джеки побледнела, когда она увидела вышитый на лице маски рот. Наоми и члены студенческого совета, казалось, имели на лицах одинаковое ошеломленное выражение широко раскрытых глаз.
«Мне удалось вернуть эту маску только потому, что она была передана одной из членов Общества сестер. Потребовались некоторые убеждения, но этот член согласился продать ее мне после того, как я продолжал беспокоить ее по этому поводу. Я думаю, что Кот-убийца выбросила именно эту маску, чтобы сбить меня с толку. Однако это та же самая маска, которую она носила в те ночи, когда она убила мисс Логан и Вивиан Хейл».
«Если это правда, то почему ты не обратился с этим в полицию?» — требовательно спросила миссис Пирс. «Это не то, с чем должна иметь дело девушка вашего возраста. Вам следовало сотрудничать с полицией в ту ночь, когда была убита мисс Хейл. Судя по тому, что я слышал в новостях, их привели к телу мисс Хейл анонимно. позвони. Это ты?»
«Это был я.» Я подтвердил. «Многие люди, вероятно, уже понимают, что мы с Джеки живем вместе. На самом деле это больше не секрет. Я не мог пойти в полицию, не обвинив ее и не закрепив ее в качестве главного подозреваемого. Я думаю, что это было частью о том, что задумал для меня Убийственный Кот».
Миссис Пирс покачала головой.
«Во-первых, ученик не должен жить с учителем, не связанным с ним!» — сказала миссис Пирс. «Заместитель директора сама навлекла на себя этот конфликт, приютив вас. Как ваш опекун, это бремя должно нести ее, а не ваше».
«Это не так.» Я сказал в защиту Джеки. «Она помогла мне, когда я сбежал из дома. Я…»
«Эта маска», — прервала его Джеки. «Эрика, подай сюда».
Джеки подошла и забрала его у меня прежде, чем я успел ответить должным образом. Она держала маску обеими руками и пристально смотрела на нее.
«Вы говорите, что эта убийца называет себя Кошкой-убийцей?» — спросил Джеки.
«Да, — сказал я, — ее тоже зовут Никс. Никс использует куклу в форме черной кошки, чтобы общаться с людьми. Я поднял этот вопрос, потому что нашел ту же самую куклу на видео-встрече с Обществом Сестры. Она призывает их разрушить школу, но я не знаю, как это сделать. Думаю, это произойдет завтра».
Джеки отвела взгляд от маски на время, достаточное, чтобы посмотреть на всех девушек в комнате. Они тоже были сосредоточены на маске, как на каком-то древнем артефакте неисчислимой ценности.
«Все уходите отсюда». — сказала Джеки. «Мне нужно кое о чем подумать. Эта встреча окончена. Если у кого-то есть информация об этом человеке, «Убивающем Коте», принесите ее мне, и я прощу вас за этот проступок и все подобные ему проступки в прошлом. уволен».
Медленно толпа встала и начала выходить из класса. Миссис Пирс вопросительно взглянула на Джеки, но решила, что она уйдет вместе с остальной толпой. В классе со мной и Джеки остался только школьный совет. Первой подошла Холли. На ее лице было грустное выражение. Она обняла меня и заключила в объятия.
— Ты уже давно это сдерживаешь, не так ли? – спросила Холли. «Я рад, что вы наконец смогли поговорить об этом. Надеюсь, это означает, что с этого момента ты сможешь начать чувствовать себя лучше».
Я тепло ответил на ее объятия.
«Спасибо. Именно по этой причине я был так рад, что ты пришел в тот день. Разговор с тобой снял с моих плеч большой груз.
«Мне хотелось бы, чтобы ты упомянул об этом раньше!» Джеки ядовито зашипела. «Это огромное дело! Судя по тому, что вы говорите, убийца выманил вас и Вивиан, и вам посчастливилось спастись, это правда?
«Я не знаю, было ли это удачей». Я сказал. — Никс… я имею в виду… Убийца явно преследовал Вивиан. В остальном да, вы правы. Это было опасно, и я до сих пор сожалею, что оказался там той ночью. Хотя я придерживаюсь того, что сказал. Я ничего не мог сделать для мисс Логан и хотел посмотреть, смогу ли я помочь опознать убийцу».
«Не думаю, что от этого я чувствую себя лучше. Вы подвергаете себя серьёзному риску». — сказала Джеки. «Если бы этот убийца хотел использовать тебя, чтобы добраться до меня, ты был бы очевидной целью. Раньше я просто беспокоился о том, что полиция доставит мне неприятности, но это ранит глубже. Скажи мне, что еще ты знаешь об этом «Убивающем Коте»?
«Я уверен, что это девочка, которая ходит в нашу школу. Она сама делает метательные ножи и имеет некоторый опыт работы с ядами и наркотиками. На самом деле, мне все еще неясна эта часть. К ее владению оружием нельзя относиться легкомысленно, несмотря на то, что ее оружие сделано грубо. Кем бы она ни была, в ту ночь она пришла готовая убить Вивиан.
— Просто хорошо, что ты прошел через все это невредимым. — сказала Холли. «Тебе следует прислушаться к ней и действовать осторожно. Давайте разберемся с Обществом сестер. Если они планируют завтра что-то такое, чего вы ожидаете, просто держитесь от этого подальше. SCA в любом случае здесь, чтобы разобраться со всем».
Лилит согласно кивнула.
«Что бы это ни стоило, я тоже стараюсь следить за их группой. Просто я был занят в последнее время. — сказала Лилит. «Теперь мы не будем очень заняты, поскольку неделя духов почти закончилась. Ты можешь позволить себе отступить отсюда».
Я посмотрел на Вэла, который тихо наблюдал за этим разговором. Вероятно, у нее все еще были смешанные чувства по поводу разговора со мной, но я хотел узнать ее мнение.
«Что вы думаете?» Я спросил ее.
Вэл только пожала плечами и скрестила руки на груди.
«Как сказала Холли, SCA будет сдерживать то, чего не могут сделать сотрудники». — сказал Вэл. «Кроме того, трудно представить, что ты пострадаешь из-за того, что оказался не в том месте и не в то время. Раньше такого не случалось, и судьба, кажется, на вашей стороне. Каким бы скользким вы ни были, на самом деле вы неплохо умеете выскальзывать из серьезных неприятностей. Я не волнуюсь за тебя».
Я выдавил полуулыбку.
«Спасибо… Я думаю…» — сказал я.
