Глава 25

— Да, молодой господин Ся занимал свою обычную резиденцию. Он приходил сюда время от времени, чтобы предложить благовония. Каждый месяц он проводил здесь три ночи”, — немедленно ответил молодой послушник. Очевидно, он был очень хорошо знаком с Ся Юханем.

Как и ожидалось, привычки Ся Юхана остались неизменными. Каждый месяц в одни и те же дни он проводил несколько дней в храме Холодной Горы. Другие, возможно, и не поняли бы почему, но Нин Сюэянь прекрасно знала причину.

— А, понятно. Разве он сегодня тоже не возвращается в свое поместье? Нин Сюэянь отвернулась и продолжала идти позади молодого монаха-послушника. Если Ся Юхан не появится, когда его жена вернется в свой свадебный дом через три дня после свадьбы, Нин Цзянь не будет единственным, кто будет унижен.

“Вы правильно угадали, пятая юная леди. Я слышал, что слуги из поместья министра пришли сегодня рано утром, чтобы уговорить молодого господина Ся вернуться домой. Наш мастер-дядя, тот, который приветствовал вас ранее, даже сказал нам оставить внутренний двор как есть, потому что молодой мастер Ся вернется. Он уехал только сегодня, чтобы заняться кое-какими делами”, — сказал молодой послушник.

Все трое непринужденно болтали, пока не добрались до места назначения-внутреннего двора, который храм Холодной Горы приготовил для дам.

Этот двор не был тем же самым двором, который Нин Цзыин занимала в своей предыдущей жизни, которая была ближе к мужским кварталам. В конце концов, тогда Нин Цзыин был гостем в поместье лорда-протектора. Несмотря на то, что она была помолвлена, ей все же не разрешили встретиться со своим женихом. Таким образом, Ся Юхан тайно встретится с ней под видом посещения храма Холодной Горы.

Таким образом, Нин Сюэянь не была чужой в этом храме.

Молодой монах-послушник стоял у входа во двор и указывал на место у задней горы. Улыбнувшись Нин Сюэюань, он сказал: «пятая юная леди, хризантемы в нашем храме сейчас прекрасно цветут. Пожалуйста, взгляните на них, если вы заинтересованы. Они же совсем рядом!”

“Хризантемы уже цветут?- Ошеломленно спросила Нин Сюэянь. Что-то мелькнуло у нее в голове, но исчезло так быстро, что она не сразу поняла, что именно.

“Утвердительный ответ. Хризантемы в нашем храме известны во всем мире. Здесь можно найти некоторые заветные сорта этого цветка. Я слышал, что есть несколько типов, которые вымерли там. Многие знаменитые люди и элегантные ученые приезжали сюда, чтобы посмотреть на цветы. Даже императорский супруг был полон похвал, когда она приехала в прошлом году.”

“О, ты имеешь в виду благородного супруга? Она снова приедет в этом году?- Какая-то мысль мелькнула у нее в голове.

Благородная супруга я была биологической матерью третьего Императорского принца и любимой супругой императора. Она происходила из клана Цинлю, и ходили слухи, что ей нравилось ухаживать за своими цветами и растениями во дворце. Она была известна как любительница цветов. Нин Сюэянь наконец вспомнила, что хризантемы в храме Холодной Горы действительно были знамениты. Два года назад благородная супруга я пела дифирамбы о цветах, когда она намеренно посетила это место.

“Я не знаю, приедет ли императорская супруга, но наш дядя хозяин приказал нам подготовиться к ее приезду. Он сказал, что даже если пока нет никаких новостей, она может прийти сюда, когда захочет. Молодой послушник сложил ладони вместе с серьезным выражением лица. Он выглядел довольно дружелюбно.

— Пожалуйста, сообщите мне, если императорский супруг придет. Я никогда не встречал ни одного императорского супруга и хотел бы получить новый опыт”, — тихо сказал Нин Сюэянь.

“Очень хорошо. Я обязательно буду иметь это в виду.- Затем молодой послушник извинился и ушел.

Внутренний дворик был небольшим, но чистым, с одним главным домом и двумя боковыми комнатами. В конце концов, его предназначение состояло в том, чтобы разместить хозяина, приводящего двух или трех слуг. Нин Сюэянь заняла свое место в доме, а Циню побежала за чаем. Она только начала полностью приходить в себя после того, как выпила чай, который источал слабый, но освежающий аромат.

Карета была просто слишком маленькой, а дорога такой тряской, что у нее разболелась голова. Держась за головокружительную голову, Нин Сюэянь почувствовала, как к ней возвращаются некоторые воспоминания. В тот год ей было всего семь или восемь лет, когда она заметила богато одетую пожилую служанку, входящую во двор. Она вспомнила, что слуга одевался еще более экстравагантно, чем те, кто прислуживал мадам Лин.

Госпожа мин отослала всех прочь, но озорная Нин Сюэянь спряталась под кроватью и смотрела, как слуга почтительно приветствует госпожу мин. По глазам служанки было видно, что она очень уважает госпожу мин. Нин Сюэянь не осмеливалась подойти ближе, поэтому она лишь слабо слышала, как они упоминали имя благородного супруга Я. Похоже, что благородный супруг Йа прислал ей какие-то подарки. В ходе беседы они также упомянули о ком-то еще.

Этот человек был благородным слугой консорта я, предназначенным быть подарком для госпожи мин. Однако последний предложение отклонил. Этот человек поклонился госпоже мин, прежде чем уйти с благородным супругом Я.

Нин Сюэянь никогда не обращала на этого человека никакого внимания, но теперь ее интерес был задет. Поскольку этот человек был доверенным лицом благородного консорта Йа, то она наверняка последует за ним, когда консорт покинет дворец. Этот человек должен иметь глубокие отношения с госпожой мин. Если бы Нин Сюэянь смогла убедить этого человека стать ее шахматной фигурой, это было бы сродни тому, чтобы небеса протянули ей руку помощи…

Хризантемы в храме Холодной Горы и в самом деле представляли собой прекрасное зрелище. Храм был известен своей полной коллекцией хризантем. Сейчас было самое подходящее время, чтобы насладиться цветами. Гости, пришедшие в храм, все как один отправились любоваться цветами на заднюю гору. Нин Сюэянь провела все утро, слушая, как главный настоятель читает священные писания, а после обеда отвела Цинъю и Лань на заднюю гору.

Храм Холодной горы был построен на полпути к вершине горы, с тропинкой, проложенной перед ним, и лесом на заднем плане. Там была извилистая тропинка, которая вела к вершине горы. Удивительно, но в полдень там было не так много народу, как утром, и все было гораздо спокойнее. Вскоре после того, как они начали восхождение на гору, Нин Сюэянь почувствовала себя слишком слабой, чтобы продолжать путь, и решила отдохнуть в соседнем павильоне.

Другой целью ее прихода в храм Холодной Горы было укрепление своего тела, чтобы здоровье не подвело ее еще до того, как она начнет сражаться с мадам Лин и Нин Циянь. Ее нынешнее тело было просто слишком хрупким. Неудивительно, что она до смерти плакала перед гробом госпожи мин.

— Юная леди, вы собираетесь продолжать? Почему бы тебе просто не отдохнуть здесь? Как может ваше тело принять это, если вы продолжаете подниматься?- Циню пыталась уговорить Нин Сюэяня. Она беспокоилась о здоровье своего хозяина, который всегда был склонен к болезням. Нефритово-белое лицо Нин Сюэянь было окрашено в красный цвет, и она тяжело дышала после подъема.

“Я в полном порядке. Я остановлюсь, если действительно не смогу больше идти. Чем выше мы поднимемся, тем красивее будет пейзаж.- Нин Сюэянь подняла голову. Задняя гора храма Холодной горы была действительно высокой. Издалека гора казалась достаточно высокой, чтобы пробиться сквозь облака. Было сказано, что храм на вершине горы был настоящим храмом Холодной Горы, в то время как тот, что был ниже, был просто вспомогательным.

Лэннинг налил себе чашку горячего чая и протянул ей. — Юная леди, — тихо сказала она, — там, наверху, ничего особенного нет, разве что вид вдаль. В прошлом, мы…”

Уголки ее глаз внезапно покраснели, когда она подумала о Нин Цзыин, которая умерла трагической смертью. Она прикусила нижнюю губу, не в силах продолжать свою фразу.

— Лэннинг, почему бы тебе не рассказать мне о своем прежнем хозяине, Леди Зийинг? Я слышал, что сестра Зиин овладела четырьмя искусствами цитры, го, каллиграфии и живописи и что она была редким талантом. Почему она так расстроилась, что решила утопиться в пруду с лотосами?- С явным интересом спросила Нин Сюэянь. Она поправила волосы и, казалось, улыбалась одними глазами.

“Мой учитель не утопилась в пруду с лотосами. Как она могла, когда ее приданое только что прибыло в поместье…” Лэннинг заволновался, как только упомянул о Нин Цзыин. Уголок ее рта задрожал, а голос подсознательно стал высоким.

Из-за их спин раздался тихий голос: “Вы обсуждаете сестру Зиин? — Что случилось? Разве они не говорили, что она утопилась в пруду с лотосами? Есть ли за этим какая-то тайна?”

Одного этого голоса было достаточно, чтобы Нин Сюэянь догадалась, что его обладательница-нежная и красивая дама. Нин Сюэянь медленно повернулась, подавляя негодование в своих зрачках. Она почувствовала, что вся похолодела. Она никогда не забудет этот голос. Дочь госпожи Лин, старшая дочь лорда-протектора и та, чье лицо Будило ее по ночам от ночных кошмаров!

Нин Циян, одетая в розовое вышитое пальто и платье, имела свои завитые волосы, украшенные двумя свисающими украшениями. На ее лице появилась легкая улыбка, которая создавала впечатление нежной, хрупкой леди. Никто не мог помочь, но хотел защитить ее. При ближайшем рассмотрении ее воспоминаний, Нин Сюэянь поняла, что она не могла вспомнить, когда начался роман Нин Цянь и Ся Юхан. Она только знала, что из-за их хороших отношений, Ся Юхан не будет избегать Нин Цзыянь из вежливости всякий раз, когда он посещает.

Всякий раз, когда Ся Юхан приходил в поместье лорда-протектора, они втроем обязательно болтали. Большую часть времени они встречались во дворе дома Нин Циян. Это было потому, что Нин Цзянь сказал, что Ся Юхан будет уютнее в ее просторной и лучше поддерживаемой резиденции.

Теперь, когда Нин Сюэянь подумала об этом, они оба должны быть в отношениях к тому времени. В противном случае, почему Ся Юхан никогда не найдет двор Нин Цзянь неудобным? Однажды Нин Цзыин сказала ему, что они должны встретиться в ее дворе, потому что она чувствовала себя плохо из-за того, что постоянно беспокоит свою сестру. Он тут же отверг эту идею, сказав, что оба они были гостями в поместье и что хозяин должен принять ее гостей. Видя, что самая старшая юная леди поместья лорда-протектора проявляет к ним такую любезность, они должны были отплатить ей тем же.

Какой же дурой она была! Если бы Ся Юхан не посещал двор Нин Цянь каждый раз, когда он приходил в поместье, посторонние люди возражали бы против брачного союза между семьей Ся и поместьем лорда-протектора. Люди верили, что именно Нин Цзянь была обещана Ся Юханю в молодом возрасте, а не кто-то другой. Иначе с какой стати юный господин Ся каждый раз посещал двор старшей юной леди, даже не избегая ее из вежливости?

Она верила, что она и Ся Юхан любили друг друга, но оказалось, что взаимная любовь на самом деле была разделена ими обоими. Она была всего лишь второстепенным персонажем, который одновременно был и их опорой. Они использовали ее жизнь, чтобы получить благословение для своего «судьбоносного» Союза. И вот теперь она вернулась из асурийского моря крови.…

Нин Сюэянь встала и улыбнулась. — Старшая сестра, когда вы приехали?- Последний раз она встречалась с Нин Циян четыре или пять лет назад, так что они были не очень близки.

Нинг зиян подошел и схватил ее за руку. — Я только что приехала, — тихо сказала она. Я пришел сюда, услышав, что ты направляешься к задней горе. Я не думал, что действительно столкнусь с тобой. Пятая сестра, ты хорошо себя чувствуешь в эти дни?” Просто глядя на нее, трудно было поверить, что у нее не было хороших отношений с младшей сестрой. Она действительно излучала воздух старшей сестры!

Сопротивляясь желанию вырвать свою руку из руки Нин Цзыянь, Нин Сюэянь с плоской улыбкой потянула ее вниз по тропинке. “Раз уж ты здесь, давай вместе осмотрим окрестности, старшая сестра. Лэннинг только что говорил о Леди Нин Цзыин, которая раньше жила в нашем поместье. Я слышал, что она была невероятно красива, но утопилась в пруду с лотосами без всякой видимой причины. Это действительно странно.”

Нин Цзыянь повела себя так, словно услышала об этом впервые. Она отпустила руку Нин Сюэяна и повернулась, чтобы улыбнуться Лэннингу. Ее вопросы приходили один к другому. — Утопилась в пруду с лотосами? Когда же это случилось? Я была так поглощена своими делами, что даже не заметила этого. Потом я слышала, как вторая мама говорила об этом, но ничего о сестре Зиинг”, — спросила она, ее вопросы шли один за другим. — Лэннинг? О, я помню, что твоя старшая сестра работает на кухне, да? Ну, почему бы тебе не сказать мне? Расскажи мне, почему сестра Зиинг утопилась в пруду с лотосами.”

Ее слова звучали агрессивно и угрожающе. Она была так сосредоточена на реакции Лэннинга, что не замечала других.