Весенняя охота проходила в королевских охотничьих угодьях к северу от столицы империи. Там были обширные первобытные леса, десятки красивых озер, холмы, долины и Горный хребет Серебряной Зимы, соединявший гору Рассвет. Через четыре дня после того, как Аллену была вручена медаль, лагерь у входа в лес охотничьих угодий внезапно оживился. Толпы людей хлынули на открытое пространство лагеря. Мгновение спустя палатки были установлены одна за другой. У входа в палатку были установлены щиты с различными символами и скрещенными копьями в качестве опоры. Длинный треугольный шелковый военный флаг был поднят под шатром и развевался на ветру.
Мечи из тонкой стали и позолоченные шпоры отражали солнечный свет. Рога у входа в лагерь звучали неоднократно, и люди и лошади продолжали врываться внутрь.
Весенняя охота будет проходить три дня подряд. Участники не ограничивались принцами, королевской знатью и детьми чиновников. Любой, кому не исполнилось бы двадцати пяти или тринадцати лет, имел бы право выйти на арену. Даже если эта весенняя охота не имела ничего общего с экзаменом наследного принца, охотничьи угодья предыдущих лет были полны конкуренции. В то же время это была также возможность продемонстрировать силу клана другим, поэтому каждый год было довольно много команд, которые регистрировались для участия в весенней охоте.
И еще больше в этом году.
В шатре Второго принца Джулиан был одет в серебристые легкие доспехи и плащ того же цвета. Однако боевое мастерство Джулиана было посредственным, и он не мог в нем участвовать. Для того, чтобы добиться хороших результатов в этой весенней охоте и даже выиграть чемпионат, требовались другие члены команды. В это время другие члены команды Джулиана один за другим вошли в палатку во главе с Аланом, который был одет в боевой костюм и доспехи, которые были против чешуи. Сегодня его боевая одежда была простой, и он нес Красного Короля на спине. За поясом он прятал дьявольскую похвалу, когда шел в бой.
Затем вошли Реджис, Лаура, Фарес, Нелли, Адель и остальные. Кроме этих немногих людей, там было еще три странных лица. Впереди шел энергичный мужчина со спокойным поведением. Каштановые волосы мужчины были небрежно уложены, а его лицо было покрыто бородой. Его тело было сделано из меди, и короткий, наклонный плащ закрывал его правый бок. Он нес круглый щит и длинный меч, висевший у него на поясе. Положив одну руку на рукоять, он подошел к Джулиану и почтительно поклонился, прежде чем отступить влево.
Когда он посмотрел на Алана, его взгляд слегка опустился, и он кивнул, прежде чем поприветствовать его.
Затем вошел невысокий и крепкий мужчина средних лет. Ростом он был всего с грудь Алана, но талия у него была толщиной с ведро. Особенно его плечи были намного шире, чем у обычных мужчин. Волосы мужчины были заплетены в косу и завязаны разноцветными узлами. У него была длинная борода, доходившая ему до груди, и он был одет в толстые пластинчатые доспехи. Он держал темно-красный топор и ухмыльнулся, увидев Джулиана, обнажив желтые зубы.
Последний был необычайно красив. Его золотистые, почти белые волосы были тщательно зачесаны назад, а волосы заплетены в косу с левой и правой сторон. На нем были светло-коричневые кожаные доспехи со множеством карманов и множеством вещей, спрятанных внутри. На его теле был надет темно-зеленый плащ. За плащом скрывались длинный лук из твердого дерева и базука. На поясе у него висел короткий меч. Казалось, что этот человек обладал некоторыми навыками в фехтовании и стрельбе из лука.
Джулиан огляделся и мягко потянул Эллен за собой: «Пойдем, позволь мне представить тебя». Второй принц посмотрел на шатена и сказал: «Это Берлин, мистер Дункан. Берлин-превосходный воин. Он искусен в конном бою, и его спешивание также первоклассно. Более того, он очень осторожен. Раньше он был капитаном кавалерии Баксов. Первоначально ожидалось, что он достигнет высокого ранга на 22-м уровне, но, к сожалению …»
Джулиан ничего не сказал, но похлопал человека по имени Берлин по плечу. Последний поклонился Аллену и сказал: «Для меня большая честь работать с вами, эрл Аллен».
Сказав это, он отступил.
Прежде чем Джулиан успел представиться, бородатый мужчина уже шагнул вперед: «Вы можете называть меня Ху Гао, граф. Я ничего не могу сделать, я могу резать людей!» Он потряс топором в руке и ухмыльнулся.
«Как он и сказал, Ху Гао, доблестный воин из Альпийского племени, он ничего не боится, он боится, что нет вина, чтобы пить». Джулиан улыбнулся и указал на третьего мужчину. «Али, он разносторонний человек. Он лучник, он фехтовальщик, он прирожденный охотник, он не может заблудиться ни в одном лесу. Он также певец, поэт, клавесинист и любовник мечты многих девушек».
Али грациозно поклонился Аллену и улыбнулся: «Ваше высочество, вы должны отдать этот последний титул графу Аллену. В свете Эрла Аллена я не более чем клоун. Теперь, старшие дамы Олиски, больше всех говорит граф.»
«О, это правда. Стиль эрла Аллена в День чести уступает моему.» Джулиан пошутил и серьезно сказал: «Хорошо, я решил позволить Эрлу Аллену взять на себя ответственность за эту весеннюю охоту. Включая меня, я буду следовать приказам графа.»
Услышав это, на лицах Берлина и Али промелькнуло удивление. Только Гао Ху все еще ухмылялся и не видел никаких изменений. Джулиан сухо кашлянул и сказал Алану: «Расскажи нам теперь, какие планы у графа».
Аллен кивнул и посмотрел на толпу. «У этой весенней охоты есть только одна цель-выиграть чемпионат. Мы должны занять первое место. Что касается других мест, то они не рассматриваются!»
«Только бороться за первое место? Мне это нравится. Эрл, скажи мне, что мы собираемся делать!» Гао Ху похлопал по своей большой руке боевым топором и взволнованно сказал:
«До этого мистер Райн рассказал мне подробности Королевской весенней охоты. Каждый год Весенняя охота использует систему баллов, и разные оценки добычи различаются. После трех дней охоты выигрывал тот, кто наберет наибольшее количество очков. Однако была одна вещь, если бы какая-либо команда смогла убить свирепого зверя Серебряной Зимней Горной цепи, Тень Вымирания, и вернуть его во главе, она безоговорочно заняла бы первое место. Поэтому мой план состоит в том, чтобы напрямую войти в горный хребет Серебряной Зимы и убить Абсолютную Тень! «
В палатке воцарилась тишина.
Цзю Ин, естественно, не был послушным диким зверем. Напротив, он был почти властелином Серебряного Зимнего Горного хребта. Это был свирепый зверь, который был еще более страшен, чем Король Слонов-варваров в глубине охотничьих угодий. Таким образом, несмотря на то, что для весенней охоты существовали такие правила, никто не брал с собой голову Абсолютной Тени. Даже Джулиан не ожидал, что план Эллен окажется таким безумным, поэтому он потерял дар речи.
По мнению Алана, он даже убил Ледяной Ветер Таллин Айши. Исчезновение Серебряного Зимнего Горного хребта не должно быть более страшным, чем исчезновение Ледяного Ветра, верно? Поэтому осуществимость этого плана очень высока. Все зависит от того, сможет ли Джулиан попробовать. В то же время Эдвард предложил ему прощупать Джулиана, чтобы понять темперамент и суть принца, чтобы в будущем он мог использовать более подходящие средства для сотрудничества. Механизмы Эдварда были переплетены, как зубчатые колеса машины. Аллен признал, что его методы были очень эффективными, но они всегда вызывали холодное чувство.
Джулиан ходил взад и вперед по главной палатке, его брови были плотно сдвинуты. Было ясно, что решение Алана превзошло его ожидания. В этот момент он находился под невидимым давлением. Мгновение спустя он вздохнул и улыбнулся Алану: «Предложение графа смелое и безумное. Весенняя охота проводится уже столько лет, но никто не осмеливается думать об этой Абсолютной Тени.»
«Тогда что же имеет в виду его высочество?»
«Как я уже говорил ранее, все участники весенней охоты будут следовать приказам графа, включая меня. Если граф считает, что это осуществимо, я не возражаю против азартных игр!» — спокойно сказал Джулиан.
Алан знал, что ему было нелегко принять это решение. Он знал, что Джулиан — не Хоусон. Неудивительно, что Старший принц, сражавшийся на передовой, согласился с этим решением. Однако Юлиан, который долгое время жил во дворце и был хорошо одет в парчу, был готов рискнуть своей жизнью. Это было совсем другое дело. Конечно, он не позволил бы Джулиану рисковать. В противном случае, если бы со Вторым принцем было что-то не так, даже если бы он выиграл весеннюю охоту, это было бы бессмысленно.
Затем Алан сделал свои приготовления.
Во время весенней охоты на протяжении многих лет участники могут создавать свои собственные охотничьи команды. Обычно команды не могли превышать 30 человек, и мало кто вытащил бы такую большую команду на арену. В конце концов, наличие большего количества людей не означало, что у них было преимущество. Десять посредственных рук были намного хуже, чем у эксперта. Если бы они не могли напрямую стянуть армию, у них было бы абсолютное преимущество. Поэтому участники будут стараться изо всех сил оптимизировать свои команды. Помимо Алана и остальных, Джулиан также привел с собой десять Серебряных Стражей Мороза, подаренных ему королем. Окончательное соглашение Алана заключалось в том, чтобы Джулиан возглавил команду, Нелли и Берлин сопровождали их, а десять Стражей Серебряного Мороза сформировали первую команду.
Эта команда отвечала за передвижение и охоту в других районах охотничьих угодий. Для этой команды не было никаких особых требований, Алан. Единственное, что нужно было сделать, — это обеспечить безопасность Джулиана. Что касается его и других, включая Гаоху и Яли, они сформировали вторую команду. Их команда должна была углубиться в охотничьи угодья и направиться к горному хребту Серебряной Зимы, где они будут нести ответственность за уничтожение теней.
После подробного распределения Алан вернул сцену Джулиану. Как раз в тот момент, когда Второй принц собирался сказать что-то ободряющее, снаружи палатки раздался взрыв смеха. Затем кто-то открыл палатку и вошел. Это был Первый принц, Хоусон. Двое Железных Ледяных Стражников позади него поспешно последовали за ним, их лица были полны беспомощности. Было очевидно, что они не смогли остановить Хаузена. Джулиан прищурил глаза. Он был очень недоволен тем, что Хосон ворвался в палатку, но не показал этого внешне. Он просто улыбнулся и сказал: «Старший брат так взволнован. Если ты не сделаешь необходимые приготовления в это время, у тебя еще есть время пообщаться со мной».
Хосон улыбнулся и сказал: «Что тут можно украсить? В любом случае, я всегда был лидером весенней охоты, и этот год не исключение». «Но на этот раз я здесь не для того, чтобы навестить тебя, Второй Брат. Я здесь, чтобы познакомить вас с эрлом Алленом. По его словам, вы двое знаете друг друга с давних пор. Он очень рад услышать, что ты здесь».
Алан слегка нахмурился, не в силах вспомнить никого, кто соответствовал бы описанию Хосона.
Старший принц поднял руку и хлопнул в ладоши. Кто — то вошел снаружи палатки и сказал: «Эрл Аллен, давно не виделись».
Это был знакомый голос. Эллен подняла глаза и была ошеломлена. «Это ты?» — спросила я. — прошептала она.
Кто-то улыбнулся.
