Орландо рассказал о главных изменениях, произошедших в империи за этот период времени. Контроль Хавсона распространился с Олиски на города вокруг Глотки Дьявола. Как будто половина Северной территории уже была в кармане Хосона. Конечно, с нынешними способностями Хосона это уже был его предел. Если бы у него не было поддержки армии, у его влияния был бы шанс продолжать расширяться. В противном случае он полагался бы только на нового премьер-министра. Даже если бы Старк был экспертом уровня Танжерио, он ничего не мог с этим поделать.
Эксперты уровня Святого могли бы легко уничтожить город и место, но они не смогли завоевать лояльность большего числа Лордов. В конце концов, у Старка было мало оснований на Небесной Планете, за исключением его боевой доблести. Ему действительно было неловко, что Хоусон поссорился с Родериком, настолько, что большинство лордов теперь были в стороне, и что Хоусон больше не мог расширять свое влияние.
Кроме того, два командира Дворца Рассвета. Лидер Железной гвардии Серебряного Мороза Леон и командир Королевского Меча Сара уже покинули столицу империи. Райан отстранил больше половины Железных Стражников Серебряного Мороза, а Сара даже забрала всех членов Королевского Меча. Поскольку они действовали тайно, Хосон был занят расширением своего влияния. К тому времени, когда он обнаружил это, было уже слишком поздно. Потеря двух великих экспертов замка Рассвета и большого количества охранников, особенно Королевского Меча, стала огромным ударом по престижу Хосона.
Лин и Сара вскоре объявили, что верят утверждению Вудрика о том, что Джулиан является законным наследником престола, и сделают все, что в их силах, чтобы обеспечить выполнение воли Танжерио. Теперь, когда они вдвоем и их люди присоединились к армии Вудрика, Хосон был в ярости, но это было бесполезно.
На южной стороне, под руководством семьи Болейн, Хоуи объявил о своей поддержке Джулиана. В результате большинство Южных Лордов присоединились к альянсу, но сила южных экспертов и армий была на несколько уровней слабее, чем у Северной территории. Если Джулиан хотел начать контратаку, ему придется подождать, пока Вудрик и остальные прибудут, прежде чем у него будет достаточно сил.
Но перед этим возникла еще одна проблема, которую необходимо было срочно решить.
«Вот как доказать другим нейтральным лордам и генералам Имперской армии, что наследство его высочества Джулиана является истинным». Орландо поклонился Джулиану и сказал: «Пожалуйста, простите меня, ваше высочество. В конце концов, доказательств Вудрика и Эрла Аллена недостаточно. Нам нужны более убедительные доказательства». В противном случае, даже если он вышвырнет Хосона с поста, его высочество получит трон. Но в глазах других трон его высочества всегда возвращался, а не наследовался по закону. Я думаю, что между ними все еще есть разница».
Джулиан кивнул. Он знал это. В конце концов, трон, который он отвоевал, не был оправдан. Поскольку он мог побороться за трон, то же могли сделать и другие принцы. Если бы он позволил кому-то с сердцем действовать за его спиной, внутренняя борьба в империи, вероятно, никогда бы не закончилась. Только доказав законность его трона, Имперская армия будет верна ему. Только захватив власть в стране, другие смогут полностью потерять свои мысли о борьбе за власть и захвате трона.
Этот путь был нелегким, но для Юлиана это был единственный способ разрешить внутренние распри в империи.
«В ту ночь отец вернулся. Он знал, что не сможет вернуться в Олиску, чтобы объявить о своем решении, поэтому мог использовать Вудрика и Эрла Аллена только в качестве свидетелей. Если бы мы вернулись в Олиску и объявили обо всем этом, то ничего другого не было бы. Однако Хосону удалось получить подпись канцлера и Тайного совета и законным образом унаследовать трон», — вздохнул Джулиан.» Хотя проблем было слишком много, Хосон был легален, по крайней мере на первый взгляд. «Это верно. Затем он обвинил меня в убийстве моего отца. В это время генерал Вудрик и другие будут думать, что они сказали это только ради того, чтобы поддержать меня».
«Эрл Аллен и другие являются свидетелями. То, что они сказали, должно было быть признано законами империи, но из-за отношений Хосона судить невозможно. Поэтому сейчас очень трудно проверить подлинность завещания отца …»
Все молчали. Это действительно была трудная проблема для решения, поэтому они просто ели молча. Атмосфера за обеденным столом сразу же стала серьезной. Это была проблема, которую нужно было решить. Если бы законность наследования престола Юлианом не могла быть проверена, было бы не слишком удобно сидеть, даже если бы он захватил трон.
Алан внезапно отложил нож и вилку. Это действие привлекло всеобщее внимание к нему. Аллен прищурил глаза и сказал: «Возможно, дело не в том, что нет ничего, о чем ты не мог бы подумать».
Глаза Джулиана загорелись. «Скажи мне, что ты думаешь, мой дорогой друг».
«Честно говоря, очень трудно убедить людей в подлинности воли императора, но этот путь не означает, что нам некуда идти. Я думаю, есть другой путь. Что, если люди узнают, что Старк виновен в убийстве императора?»
Его слова были подобны искрам в ночи, слабым, но они пробудили проблеск надежды. «Если известно, что новый премьер-министр является убийцей императора, — пробормотал Наботт, следуя предположениям Аллена, — то Хосон, который является большим поклонником нового премьер-министра, естественно, замешан в этом. Таким образом, слова Хосона были бы полностью отменены, и даже с подписями двух лордов Судебный суд был бы полностью уполномочен отменить законность наследования Хосона и провести углубленное расследование. «
«Это действительно жизнеспособный путь, но эрл Аллен, когда на моего отца напали, присутствовали только вы и я…» Джулиан намекнул. Без присутствия третьей стороны вопрос вернулся бы к своей первоначальной точке.
«Нет, это не только наше». «Там присутствовал еще один человек», — предупредил Аллен.
«Ты имеешь в виду Мейсона?» Джулиан был ошеломлен.
«Это верно, Меч лорда Мейсона был там. Он видел Старка своими собственными глазами, и, что более важно, Мейсон не на нашей стороне и не на стороне Хосона. По крайней мере, не сейчас. Я знаю, что это заставит Его высочество почувствовать себя очень неловко. В конце концов, без Марсена Великий Император не появился бы в Одинокой Горной тундре, и Nasdaq был бы неорганическим. Но теперь Мейсон может стать ключом к тому, чтобы поменяться ролями. Более того, в то время его величество не собирался лишать себя жизни. «Итак, ваше высочество, я думаю, что необходимо найти Повелителя Мечей и попытаться заставить его опознать Старка», — сказал Аллен. «Даже если Хоусон отрицает это, обвинения от Повелителя Мечей достаточно, чтобы поколебать его нынешнее положение. С другой стороны, Старк не был человеком, поэтому его можно было рассматривать как постороннего. Если это подтвердится, то трон Хосона станет нестабильным, потому что в истории империи никогда не было премьер-министра, которого бы занял посторонний, верно? «
Грудь Джулиана вздымалась и опускалась, губы были плотно сжаты, а взгляд был очень сложным. Алан знал, что ему было нелегко это сделать. Однако Мейсон действительно был единственным, кто мог изменить ситуацию. Хотел он этого или нет, в конечном счете зависело от Джулиана.
Все остановились у стола, ожидая, когда Джулиан примет решение.
Мгновение спустя принц тихо вздохнул: «Хорошо, я не могу придумать лучшего способа, чем вы, граф. Однако найти Повелителя Мечей тоже будет нелегко.»
«Я сообщу эрцгерцогу Ниохуа, что семья Болин сделает все возможное, чтобы найти местонахождение Повелителя Мечей. Пожалуйста, будьте спокойны, ваше высочество. Шуо Линь тут же выразил свою позицию.
-Тогда мне придется побеспокоить герцога Элизабет. Джулиан кивнул.
После этого они перестали говорить о Хосоне. Джулиан расспросил Орландо об обычаях Юга. Казалось, что ему придется надолго задержаться на Юге. Чем скорее он сольется с землей, тем лучше. Орландо быстро ответил. Он был забавным и сыном Хоуи Железного Копья, и вскоре завоевал расположение Джулиана. После банкета Джулиан попросил Орландо договориться о том, чтобы он остался в Белом замке, в то время как Алан жил в доме недалеко от Белого замка.
Первоначально это была христианская собственность. В то время Орландо, опасаясь Аллена, потребовал, чтобы люди, связанные с Алленом, покинули Арк-Харбор. Сейчас отношения совсем другие. Дом, включая другие христианские владения, вернулся под контроль Веры.
Алан приехал в свою резиденцию. Здесь не было посторонних, поэтому все открыли рты, чтобы свободно разговаривать. Священник был доволен яркими описаниями Майло ее достижений, особенно большого числа верующих, которых она завербовала в городах Милахана. Юный Абель был связан с будущим преемником Арк Харбора, младшим сыном Убана, Арте. Узнав, что Алан взял Абеля в ученики, Арте приставал к Алану, чтобы научить его фехтованию. Алан пинком отправил его к Абелю и попросил научить маленького графа некоторым базовым позам, что очень огорчило молодого человека.
В холле, устав слушать хвастовство Майло, Вера отложила священника в сторону и подошла к Алану, который в одиночестве стоял перед окном. Алан посмотрел в окно на далекую улицу и сказал: «Город такой же мирный, как и всегда».
«Орландо хорошо правят. К сожалению, скоро наступит конец миру». — равнодушно сказала Вера.
«Это верно. Империя охвачена гражданской войной. Два принца борются за власть. Даже такой далекий город, как Арк-Харбор, будет вовлечен в этот спор».
«Нет, не только гражданская война в империи нарушила мир в этом городе». «Вы должны быть готовы», — сказала Вера голосом, в котором чувствовалась пустота. «Тьма скоро распространится по всей земле. «Я только что видел тени с запада, распространяющиеся по империи, и везде, где они проходили, я видел пылающее пламя, и я слышал плач женщин и детей, и все это заставляло меня чувствовать себя очень неловко».
«Западная тень?» «Ты имеешь в виду Герцогство Теней?» — тихо сказала Эллен.
Герцогство Теней находилось на краю земель к западу от империи, и намек Веры не мог быть более очевидным. Святая Дева христианства кивнула головой. «Вскоре после того, как она увидела эту сцену, она также услышала несколько слов от Армии Альянса из Белмонда».
«Кстати говоря, почему здесь нет Бельморда?»
«Он поехал за мистером Хабблом. Я слышал, что мистер Хаббл возвращается и привезет важную информацию».
Алан хлопнул себя по лбу, и Эдвард договорился с Хабблом о проникновении в Герцогство Теней до того, как они отправятся на север. Теперь большой парень наконец-то возвращался. Он пробормотал: «Тогда мне придется приготовить немного крепкого ликера. Мне понадобится много бочек!»
