[Конференц-зал будет готов рано утром. Проекционная навесная стена находится в режиме ожидания. Это показывает, что он связан с планетой Адахуа. Алан кивнул головой и жестом велел Гоффину и остальным уйти. Поскольку Орфасис хочет поговорить с ним наедине, он, безусловно, уважит просьбу Великого Императора.
Закрыв дверь, Алан взял планшетный мозг, который дал ему Гоффин, и отправил запрос на связь на другую сторону планеты Адахуа. Мгновение спустя на экране появилось изображение. Сцена изменилась с размытой на четкую. За исключением нескольких секунд задержки, вызванной межзвездной связью, фигура Орфасиса четко появилась на стене занавеса, позволяя Алану ясно видеть его движения и понимать все, что он говорил.
«Доброе утро, великий император». Алан кивнул Орфасису на стене с торжественной позой, типичной для Мебиуса.
«Боюсь, это не очень хорошо, господин президент». Орфасис был облачен в величественные доспехи, которые все время излучали туманное сияние. Корона, усыпанная драгоценными камнями и хрустальными бриллиантами, была прикреплена к его голове, а самый большой ярко-красный хрустальный камень в середине, казалось, был наполнен пламенем. Великий император демонстрировал достойную сторону, и выражение его лица было таким торжественным, что от этого становилось тяжело.
«Что-то случилось?» — спросил Алан.
«Это очень серьезный вопрос. Это касается нас. Можно даже сказать, что это будущее всей жизни во Вселенной». Орфасис, казалось, подбирал слова. Он помолчал немного и сказал: «Не так давно мы только что подтвердили личность одного человека. К сожалению, этот человек-один из ваших …»
«Я хотел бы услышать об этом больше».
«Прежде чем мы поговорим о нем, мы должны поговорить о другом. Речь идет о Сумерках Вселенной и Сыне Сумерек. Это легенда. Это древний слух. А ваша раса еще слишком молода. Я верю, что ты не знаешь, кто такой Сын Сумерек.» Орфасис тихо сказал: «Время имеет важное значение, поэтому я не буду повторять это с самого начала». Господин Президент, вам нужно только знать, что, как только появится Сын Сумерек, это положит конец всей жизни во Вселенной и уничтожит бесчисленные великолепные цивилизации в пустынное время. И теперь у нас есть доказательства того, что родился Сын Сумерек, и, к сожалению, он человек. «
Алан прищурил глаза. «Я примерно понимаю, что ты имеешь в виду. Это звучит как враг всех живых существ. Итак, Великий Император, кто этот сын сумерек?»
«Алан». Орфасис подчеркнул: «Алан Бескард».
Алан был ошеломлен и сказал: «Это он? Ребенок из семьи Бескардов? Внук Старого Хорна? Великий император, ты уверен, что не совершишь ошибки?»
Обычно было бы довольно неуважительно задавать Орфасису вопросы таким образом. Но теперь, когда Алан был потрясен, ему было наплевать на это. Очевидно, Орфасису было наплевать на эту любезность. По сравнению с этим вопрос о Сыне Сумерек был в сто раз важнее, чем в тысячу раз важнее. Великий император кивнул: «Безусловно. Мы сравнили некоторые данные. Что касается конкретики, то она не является конфиденциальной. Короче говоря, мы уверены, что Аллен-сын этого поколения Сумерек. Поскольку он человек, он является членом вашей Федерации. Из уважения к моим союзникам я не в состоянии действовать напрямую, поэтому я хотел бы, чтобы вы вернули Аллена и передали его мне».
«Предоставь это тебе?»
«Да, я лично отправлюсь на Землю в ближайшем будущем».
«Подожди …» Алан покачал головой: «При всем уважении, давайте не будем говорить о том, реален ли так называемый Сын Сумерек или нет. Даже если есть, то Великий Император, пожалуйста, скажи мне, как может человек покончить с жизнью всей Вселенной? «Даже если нелегко покончить со всей жизнью на планете, не говоря уже о том, сколько существ существует во вселенной, даже вы не сможете назвать точное число».
«Я действительно не могу представить, как Эллен могла бы все это сделать. С пугающим именем Сына Сумерек?» -полушутя сказал Алан.
Однако Орфасис был не в настроении шутить. Его тело слегка наклонилось вперед, и несравненно простое движение заставило его давление значительно возрасти. «Господин Президент, — сказал Великий Император, — я серьезно обсуждаю это с вами. Если ваша раса достаточно взрослая, вы будете знать так же хорошо, как и мы, какой уровень угрозы представляет Сын Сумерек. Даже если эта угроза еще не раскрыта, поверьте мне, вы не захотите, чтобы она появилась. Потому что в то время было слишком поздно что-либо говорить. Что касается того, как с этим покончить, мне очень жаль, но я тоже не знаю. Я знаю только, что у него есть эта способность. «
«Потому что во время исследования Вселенной нашими предками мы обнаружили множество подсказок, оставшихся от предыдущей вселенной, и все они указывали на одно и то же. Сын Сумерек-это конец их времени, и это все, что я могу вам сейчас сказать. Теперь мне нужен только ответ. Если вы не можете вспомнить Алана Бескарда, то жаль, что я могу только обойти вашу Земную Федерацию и совершить путешествие на планету Рай самостоятельно. Орфасис развел руками и сказал: «Хотя это слишком грубо с дипломатической точки зрения». Лучше быть грубым, чем усугублять ситуацию».
Алан был несчастен. Это был не поступок, а эмоция от всего сердца. «Великий император Орфасис, я уважаю тебя и планету Адахуа», — сказал он с застывшим лицом. «Вы наш самый важный союзник в том, чтобы принести надежду на планету. Но даже в этом случае угроза все равно неразумна. Возможно, вам удастся улучить удобный момент, но это повредит нашей дружбе».
«Вы правы, господин президент. Я действительно сказал что-то не так, но если факты не изменятся, я все равно поступлю правильно. Даже если ты думаешь, что это именно то, о чем я думаю, я все равно не могу оставить Сына Сумерек вне поля зрения».
«Ну, тогда сделай шаг назад. Если я перезвоню Эллен и предоставлю это тебе. Что ты собираешься сделать, убить его? Я должен напомнить вам, что он не только гражданин нашей Федерации, но и важный член семьи Бескард. Даже если это из-за тебя, я все равно должен дать Старому Хорну удовлетворительный ответ. И я не думаю, что Старому Хорну есть дело до Сумеречного Сына. Для него он важный потомок».
«Я не убью его, по крайней мере, пока. Судя по всему, я не думаю, что Алан знает, кто он такой, как сын сумерек, или что его инстинкты еще не проснулись. Я буду держать его рядом со мной, и ты знаешь, что одна из моих дочерей очень его любит. Так что в этом нет необходимости, и я не хочу причинять ему боль. По крайней мере, до тех пор, пока он полностью не пробудился, чтобы стать сыном Сумерек, Эллен не о чем было беспокоиться. «
«Значит, он только что потерял свободу?»
«Пожертвовать частью своей свободы ему уже достаточно повезло», — сказал Орфасис глубоким голосом.
Алан на мгновение задумался и сказал: «Ну, основываясь на отношениях между нашими союзниками, я решаю доверять тебе, Великий император. Я перезвоню Алану и сообщу вам в это время. Что ты об этом думаешь?»
«Это здорово. Это идеальный результат. Спасибо вам за доверие, господин Президент». Орфасис сделал шаг назад и сказал: «Жди хороших новостей».
Связь окончена.
Алан посмотрел на проекционную стену без каких-либо изображений и погрузился в молчание. Он расхаживал взад и вперед, постоянно взвешивая в уме выгоды и убытки. Он подождал, пока уголки его рта слегка изогнутся, прежде чем сообщить генералу Гоффину, чтобы тот вошел. Когда генерал вошел в зал, Алан сказал ему: «У меня специальная встреча. Генерал, пожалуйста, приведите для меня Фенди и Хиллу. Конечно, вы тоже должны присутствовать. Я хочу услышать ваше мнение».
Генерал Гоффин сказал с взволнованным выражением лица: «Я рад быть вам полезным, ваше превосходительство», — сказал он прямо.
Алану не пришлось долго ждать. Двадцать минут спустя люди, которые были квалифицированы для участия в собрании, прибыли один за другим. Генерал легиона Железного Кулака, Фенди, все еще был одет в костюм в черно-белую полоску. Он даже жевал жвачку и выглядел цинично. Но кто бы мог подумать, что под этой ленивой внешностью на самом деле скрывается сердце, жаждущее убийства? Генерал по прозвищу Мясник бросился в кресло и положил ноги на стол, выглядя сонным. Алана не волновало его неуважение. Для него, пока Фенди могла добросовестно выполнять каждый его приказ, этого было бы достаточно.
Следующей на сцене была Хиллфа.
Это был самый молодой генерал в Федерации, и Хиллфа больше походила на застенчивого подростка. У него была копна мягких черных растрепанных волос, черты лица были нейтральными, а кожа немного светлой. Он часто держал в руках толстую книгу. В свободное время этот юноша всегда читал, как будто в любое время впитывал знания. Нередко молодые люди стремятся учиться, но очень немногие все еще стремятся учиться, даже несмотря на то, что они занимают высокие должности.
Хиллфа была гораздо вежливее Фенди. Он поклонился Алану, прежде чем сесть на свое место. После этого генерал Гоффин и несколько других офицеров МВД один за другим вышли на арену. Видя, что все собрались здесь, Алан сделал жест и, естественно, попросил секретаршу закрыть дверь для этой группы важных людей.
Алан оглядел толпу и сказал: «Только что у меня была короткая встреча с Орфасисом, и Император дал мне шокирующую информацию и попросил нас о помощи». Я думаю, что необходимо сообщить вам, но до этого я надеюсь, что содержание этого разговора не будет распространяться. Если я узнаю, кто слил секрет, это будет классифицировано как уголовное преступление первой степени! «
Два генерала были в порядке, в то время как остальные ахнули. Алан был очень доволен их реакцией. Он закурил сигару и выпустил несколько колечек дыма. «Император хотел, чтобы мы отозвали Алана Бескарда. Что касается причины, мы поговорим об этом позже. Перед этим я хочу спросить всех, знают ли они что-нибудь о Сумерках Вселенной и Сынах Сумерек. Все хорошо. Скажи мне, что ты здесь знаешь».
Все посмотрели друг на друга. Алан посмотрел на Гоффина. «Как директор нашей федеральной разведывательной службы, разве генерал Гоффин не слышал об этом?»
«Мне очень жаль, господин президент. Я впервые слышу об этом. Я действительно не знаю, что такое космические сумерки …» — неловко сказал Гоффин.
Алан вздохнул: «Похоже, Орфасис прав. Мы, люди, слишком молоды для этой вселенной».
