В сумерках по озеру Портилли пробегала рябь, и ветер дул по озеру, время от времени вызывая круги ряби. Сияние заходящего солнца преломилось, оставив после себя цепочку сверкающих драгоценных камней. Посреди этого прекрасного и тихого озера стоял величественный и великолепный замок, похожий на сказку. Внешний периметр замка представлял собой высокую оборонительную стену, а здания внутри были высокими круглыми башнями, шпилями, сторожевыми башнями, стрелковыми замками и так далее. Что касается главного здания, то здесь были сводчатые здания различной формы, колонны, украшенные сложными узорами, балконы, простирающиеся в разные стороны, купольные павильоны, увитые зелеными виноградными лозами, и так далее.
Между замком и озером была проложена дорога. Дорога может вместить три экипажа, идущие бок о бок, и дорога просторная и чистая. Она вела прямо к воротам замка и до некоторой степени ограничивала направление атаки противника. Теперь кареты ехали по озерной дороге к замку, и, миновав слои оборонительных сооружений, они прибыли на площадь фонтана, вымощенную галькой.
Все, кто выходил из кареты, были одеты в роскошные и приличные одежды, и даже их волосы были тщательно украшены. Что касается эмблем на костюмах, которые указывали на их личности, это означало, что большинство этих людей были баронами.
Это было редкое зрелище для пяти или шести рыцарей, особенно когда они собирались в замке. На самой высокой колокольне замка, на флаге, который развевался ветром, последний луч закатного света тихо скользнул по единорогу на флаге, несущем безграничное величие, и, наконец, прыгнул в ночь.
В пустой комнате замка повсюду горели тусклые желтые огни. Однако яркости этих огней, казалось, было недостаточно. Таким образом, подсвечник в центре купола зала зажег свечи размером с детскую руку. Свет свечей восполнял недостаток света и освещал зал, особенно стол для совещаний внизу.
По обе стороны прямоугольного стола с бронзовыми бархатными подушками уже сидели люди. После того, как бароны встретились, они обменялись приветствиями, и каждый из них казался вежливым и вежливым. Однако у двух из этих людей были мрачные выражения на лицах.
В этот момент дверь в холл распахнулась, и кто-то вошел. Когда он вошел, все рыцари закрыли рты в знак уважения.
— Добрый вечер, джентльмены.» На мужчине была белая рубашка и кружевной шарф. Пара черных сапог для верховой езды была надета на пару льняных лошадиных штанов. На лбу у него все еще выступал пот, и было похоже, что он только что вернулся с верховой прогулки.
Слуга принес бронзовый таз, наполненный легкой водой. Мужчина вымыл руки и лицо водой и взял чистое полотенце, чтобы вытереть их, прежде чем сесть на середину стола. Он почти среднего возраста, но выглядит очень молодо. Ее внешность была нежной и красивой, а темперамент выглядел очень мягким. Его ухоженная борода придавала ему некоторое достоинство, а пара божественных глаз выделяла его среди группы баронов.
Это был владелец замка, виконт Даниэль. Хотя этих баронов называли друзьями, на самом деле они находились под командованием виконта Даниэля. В аристократическом классе империи титул силы давался раньше титула. Обычно это означало, что общая сила рыцаря уже достигла необходимого уровня для продвижения по службе, но из-за отсутствия военных заслуг или по другим причинам он временно не мог продвинуться вперед. Таким образом, слово «сила» будет добавлено перед заголовком, чтобы показать разницу. Этот особый титул был точно таким же, как и то, что он буквально означал. Такой дворянин обычно был очень силен, гораздо сильнее дворянина того же ранга.
Как и виконт Дэниел, его Легион Единорога имел регулярное формирование из более чем трех тысяч человек. Включая пушечное мясо, материально-техническое обеспечение и другой связанный с ним персонал, численность войск составит до пяти тысяч человек. С такой армией Даниил, естественно, имел право добавить слово сила к своему титулу. Более того, его собственная Энергия Происхождения была неплохой, и его сила 24 уровня была близка к порогу графа. Именно из-за этого бароны вокруг его территории решили подчиниться ему.
Виконт Дэниел сел, обвел взглядом рыцарей и улыбнулся: «Похоже, вы, ребята, немного подавлены. Разве ты только что не проиграл битву? Мой единорог потерял целый эскадрон рыцарей, и я не должен так волноваться, как ты. Отыграться там, где проиграешь, как ты думаешь?»
Рыцарь, вышитый баухиниями и змеями, фыркнул: «Сэр Дэниел, это не простое поражение. Сэр Бия и я получили письмо из Шторм-Сити. В письме лорд, отвечающий за Штормовой город, просил нас заплатить выкуп, прежде чем он согласится освободить двух наших командиров.»
— И что?» Виконт слегка приподнялся и спросил:
— Он также попросил нас возместить ему ущерб. Военные репарации, которые он перечислил, — просто астрономическая цифра!» Барон хлопнул ладонью по столу и сказал: Разве это не слишком самонадеянно-выиграть всего один матч?»
Дэниел изобразил удивленное выражение лица, прежде чем улыбнуться: «Похоже, по ту сторону границы есть интересный парень. Еще раз, как его зовут?»
— Его зовут Эллен, милорд.»
— Эллен? Если есть шанс, я действительно хочу его увидеть. — Дэниел сменил удобную позу и сказал: — Похоже, на этот раз ты пнул железную пластину. Как насчет этого?» Выкуп за двух командиров еще предстояло заплатить. В конце концов, солдат можно было завербовать, но были люди, которые могли вести войска в бой. Что касается военных репараций, то я лично дам ему официальное письменное предупреждение. Если он все еще хочет получить компенсацию, я устрою ему войну. «
— Настоящая война!» — сказал Дэниел с улыбкой.
Алан вдруг чихнул.
Отец Миро как-то странно посмотрел на него:»
Он покачал головой и сказал: «Продолжай, о чем мы только что говорили?»
— Все готово. Ремонт храма был завершен. У нас есть своя церковь. Все, что нам сейчас нужно, — это найти время, чтобы официально поднять знамя. Через этот период развития у нас появилась первая партия верующих, в том числе и некоторые чиновники. Я смогу набрать больше верующих, когда церковь официально откроется.» Когда дело дошло до волнения, священник чуть не пустился в пляс.
Глядя на его похожую на дубинку внешность, Алан с трудом представлял себе, как выглядел бы отец Миро, первый папа Римский, если бы христианство укрепилось на этой планете. Он подавил смех и кивнул: — Я уже пригласил Роджера в Сторм-Сити. В следующем месяце я должен отплыть в самое сердце империи. Поэтому церковь должна быть открыта до моего отъезда. Выберите следующий понедельник. У вас есть время хорошо подготовиться.»
— Все решается так.» Отец Миро согласился.
Затем, взглянув на Алана, Миро попытался спросить: — Итак, ты хочешь сегодня поговорить о своем отце?»
— А?» Алан поднял голову, но священник удивленно покачал головой. — Нет, работы еще много. Давай поговорим об этом человеке позже. Я возвращаюсь, и мне нужно прочесть кое-какие документы.»
Он встал и вышел.
Отец Миро посмотрел на его исчезающую в ночи фигуру и через мгновение сказал:»
Армия посетила Штурм Города в эти выходные. Это была армия форта Черного Железа. Хаггерс привел в Штормовой город десять Рыцарей Черной Тучи и сотню пехотинцев. Легг отвел армию в казармы, чтобы отдохнуть и восстановить силы, в то время как Аллен обслуживал самого Хагрида.
— Какой редкий гость, командор Хаггерс. В прошлый раз я думал, что пройдет много времени, прежде чем я увижу тебя снова.»
В кабинете Особняка Городского лорда Алан и Хагрид сидели на диване. — С тех пор как у меня в последний раз состоялся долгий разговор с лордом Алленом, мне часто хотелось увидеть вас снова. До недавнего времени, когда я услышал, что Штормовой Город находится в осаде, я не мог не броситься туда, чтобы посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь.»
— Спасибо за заботу. Как дела в замке Черного Железа в последнее время?»
— Все по-прежнему, но сэр Шарон не желает одиночества. В ближайшие год-два он попытается отправиться в глубь материка.»
-Сэр Шарон честолюбив,- кивнул Алан. — Естественно, он не склонится перед маленькой границей.»
«Да, а как же лорд Аллен?» — «Я видел вашу мастерскую, когда приехал в город. Сколько времени прошло с тех пор? Эффективность лорда Аллена поистине несказанна. Я рад, что сэр Шарон прислушался к моему совету и не нажил в тебе врага. В противном случае у нас, вероятно, была бы настоящая головная боль.»
Алан слабо улыбнулся. «Ресурсы Приграничных земель ограничены. Мы оба сражаемся друг за друга. В конце концов, в глазах истинных дворян империи мы не более чем собачьи кости. Я рад, что Черный Железный Замок не враг. Таким образом, мы сможем сэкономить время для войны и использовать его для развития собственного бизнеса.»
— Похоже, лорд Аллен тоже готовится покинуть пограничную зону.»
— У меня есть план.»
Они еще раз прощупали друг друга, и после получения нужной информации Аллен послал кого-то, чтобы привести Хаггерса на отдых, и пригласил его посетить церемонию открытия церкви завтра. Хагрид с готовностью согласился, не спрашивая, что такое церковь. По его мнению, это должно быть что-то похожее на Божественный зал.
Когда Хагрид ушел, Белмор постучал в дверь и вручил Алану записку. Записка была отправлена с пограничной станции. Информация на нем показывала, что люди из замка Черного Железа уже прибыли на границу пять дней назад, и люди, которые пришли, были не просто ничтожной частью людей, которых привел Торгерс. Однако, услышав, что затруднительное положение Штормового Города разрешилось, войска Форта Черного Железа отступили от границы. В конце концов, только Торгаши привели в гости больше сотни человек.
Алан улыбнулся и раздавил записку в порошок. Черный Железный Замок, естественно, был не из тех верных союзников, которые будут вмешиваться в дела друг друга. Если бы Штормовой Город пал в тот день, Эллен была уверена, что Черный Железный Замок не пришел бы им на помощь, а только воспользовался бы этой возможностью, чтобы забрать свой кусок пирога. Это было ожидаемо, но эта информация заставила Аллена изменить процедуру завтрашнего открытия церкви.
