Алана и Роджера отвели в кабинку в Белом замке, рядом с конференц-залом и разделенную только стеной. В кабине имелись смотровые отверстия, через которые можно было видеть весь конференц-зал. Положение глаза представляло собой автопортрет графа Убана на стене высокого конференц-зала. Никто не хотел смотреть на портрет графа, потому что он сам по себе был непочтителен. Даже если бы они это сделали, они все равно не смогли бы видеть сквозь шпионов из-за угла и расположения.
Что касается значения графского замысла этого купе, то, возможно, только он сам знал. Однако он подозревал, что его недоверие к подчиненным было одним из качеств аристократов, поэтому Алан не удивился, увидев комнату, предназначенную для других целей.
Вскоре в зале раздались шаги. Роджер приблизил лицо к глазам и увидел, как кто-то входит в дверь.
Это толстяк, ему больше ста лет. Лысый, твоя одежда преувеличена. На шее у него было золотое ожерелье, а на пальцах-кольца с драгоценными камнями всех цветов. Все тело Фатти сияло драгоценностями, словно он был нуворишем. — Это барон Эни, один из акционеров «Изумрудной жемчужины». Он труслив, и его территория богата. Но поскольку армия недостаточно сильна, он может рассчитывать только на защиту графа, — сказал Роджер.
Барону Эни, казалось, было очень жарко, и лоб его покрылся испариной. Он вытерся шелковым носовым платком, который держал в руке, и кто-то позади него фыркнул: Черт побери, я издалека чувствую запах твоего пота.»
Барон неловко обернулся и сказал стоявшему за ним мужчине:»
Человек, проходивший мимо барона, был высоким и худым, а его одежда была украшена преувеличенными цветочными узорами. На нем был пушистый золотистый парик и даже подводка для глаз на бледном лице. Он фыркнул, не глядя на толстого барона. Он сел прямо на первое место по левую сторону стола.
Это означало, что он был вторым после графа Оппена во власти.
Толстяк посмотрел на него, а затем опустил голову, чтобы скрыть сильное негодование в глазах.
— Это что?» Алан немного отступил от своего видения и уступил место Роджеру.
Роджер посмотрел на него и сказал: «Это виконт Грейер. У него много общего с семьей Ридли.» Два клана были связаны браком в течение нескольких поколений, так что их влияние было только ниже графского. Этот виконт был также одним из главных акционеров «Изумрудной жемчужины». Литературные салоны он любил больше, чем поля сражений. — Да, я также слышала, что он такой мужественный. Интересно, правда ли это?»
После этого люди один за другим вошли в конференц-зал. Роджер представил их друг другу, и Алан запомнил их в своем сердце. Он также имел предварительное представление о команде графа и структуре его власти. Проще говоря, отношения графа Орбана с этими подчиненными отличались от отношений других дворян. Насколько Аллену было известно, большинство высших аристократов контролировали своих подчиненных собственными силами, но отношения графа Обана с этими людьми были скорее партнерскими.
Это вызвало много проблем. Структура власти была рыхлой, а это означало, что приказы графа не могли быть выполнены полностью. Граф был для них важнее с точки зрения бизнеса и денег, чем с точки зрения личной силы и сильной армии. Другими словами, такая рыхлая структура может легко рухнуть. В конце концов, в этом мире не было вечного интереса.
Из этой структуры было нетрудно увидеть дилемму, с которой столкнулся граф Убан. Его личная сила была посредственной, и даже титул графа был получен, опираясь на огромные налоги и вклады поколений его семьи. Что же касается армии, то она вызывала еще большее беспокойство. Армия достойного графа Территории состояла в основном из наемников. Возможно, богатство семьи Рэдли могло позволить себе нанять три или более крупных наемных отряда.
Однако такой армии не хватало лояльности. Армия, лишенная верности, могла предать их, и они определенно не стали бы рисковать своей жизнью ради графа перед лицом отчаянных обстоятельств. Только по структуре его власти Алан видел, что пирамида власти графа Обана сотрясается. Причиной тому по-прежнему была собственная боевая мощь графа. С его личной силой, он был более чем достаточно, чтобы быть виконтом, но он был не в состоянии управлять территорией графа.
Только когда все собрались, граф Обан вошел через боковую дверь. Он оглядел толпу и сел на свое место. — Все, я уверен, вы знаете, почему я пригласил вас сюда сегодня.» Да, за нашей территорией следит позорный Даниил. Хотя так было уже давно, в последнее время действия Даниэля стали еще более грубыми, а его амбиции растут. И как его соседи, мы находимся под реальной угрозой. «
Граф посмотрел на дворецкого, а дворецкий Мейс поклонился толпе. — Барон Дафф сэра Дэниела, известный как Голодный Волк, три дня назад внезапно напал на три деревни неподалеку от территории сэра Дэниела. — Это вопиющий акт агрессии, и граф очень зол.»
— Именно поэтому я и хочу услышать ваше мнение.» Граф Обан развел руками и сказал:»
Все сидевшие за столом смотрели на меня, а я-на тебя, но долго не могли вымолвить ни слова. Виконт Грейер, сидевший на переднем сиденье слева, нахмурился и сказал: «Ваше превосходительство, я думаю, что мы должны уведомить Имперскую армию о том, что произошло нечто подобное.»
Услышав это, Алан чуть не рассмеялся. Даже Роджер покачал головой. Они обменялись взглядами и увидели беспомощность в глазах друг друга. Имперский легион действительно был расквартирован повсюду, но их обязанностью было больше охранять от вторжения чужеземных рас, чем улаживать разногласия между дворянами. Если бы империя вмешалась в такое дело, то у имперского легиона, известного как Миллион Великих Мастеров, вообще не было бы свободного времени.
Каждый день происходили бесчисленные частные сражения между дворянами внутри империи, и империя не могла и не хотела вмешиваться. Империя Бейлеган имела сильный военный ветер, и королевская семья вообще не заботилась о такой войне между дворянами. Когда человеческая империя была основана, она уважала закон джунглей, который гарантировал, что империя будет постоянно иметь свежую кровь и мощную силу. Это было также краеугольным камнем продолжения существования империи в течение тысячи лет.
Если война между дворянами не повлияла на основание страны, королевская семья только откроет глаза и закроет глаза. Поэтому, будучи виконтом, Грар произнес те слова, которые, несомненно, свидетельствовали о его слабости. Если бы это не было наивно, то это было бы невежественно, и это заставило бы людей напрасно смеяться.
Конечно, граф Обан не мог смеяться. Напротив, гнев вспыхнул в его глазах, когда он свирепо посмотрел на Грэла.
Глар поспешно отвернулся и притворился смущенным. Затем рыцари начали обсуждать и выдвигать некоторые странные предложения, некоторые из которых даже использовали деньги, чтобы подкупить Дуруфа, чтобы он вывел свои войска. Рыцарь, который сделал это предложение, добавил впоследствии: «В любом случае у нас нет недостатка в деньгах. Было бы здорово, если бы мы могли уладить это дело деньгами.»
Так что рыцари не могли придумать по-настоящему полезного предложения. Орбан закрыл глаза, как будто позволил рыцарям говорить смело. Только дворецкий, который был с ним знаком, видел, как граф постукивал костяшками пальцев по столу. Это был признак гнева графа, и дворецкий Мэйс невольно отступил на два шага.
Без вмешательства графа рыцари внизу начали отходить все дальше и дальше, начиная с вторжения Дуруфа и отталкиваясь друг от друга взаимными обидами и интересами. Если говорить о жестоких временах, то двое рыцарей были готовы перейти от ссоры к драке. В этот момент атмосфера в зале заседаний застыла. Граф Обан наконец открыл глаза. Он фыркнул, и рыцари внизу почувствовали, что атмосфера не та, и тактично закрыли рты.
— Я дал вам достаточно времени для обсуждения, так что же вы предлагаете теперь?»
Как раз в тот момент, когда барон встал и собрался заговорить, Обан крикнул: Если в конечном итоге нам придется купить Дуруфа за деньги, то в чем разница между покупкой его земли за деньги?»
-Джентльмены, если вы не можете предложить ничего подходящего, то позвольте мне сделать это. — Граф Обан встал и крикнул: — Нам нужен не подкуп, не уклонение. Мы должны в лоб дать отпор Дрофу и предупредить этого ублюдка Дэниела, чтобы он не действовал опрометчиво. Если мы отступим на этот раз, Дэниел увидит нашу слабость. Поверь мне, он не остановится. Его аппетит будет только расти!»
— Итак, все здесь, кто может сражаться против Дуруфа за нас? Прогони этого голодного волка обратно в его волчье логово!» Граф махнул рукой и оглядел всех сидящих за столом.
Без сомнения, его слова были полны подстрекательства. Однако рыцари внизу опустили головы. Виконт Гралл негромко кашлянул и сказал: Титулу сэра Друфа предшествует слово «сила». При всем уважении, ты здесь единственный, кто может победить его. Как вы думаете, не лучше ли графу самому заняться этим делом?»
Остальные бароны согласно закивали. Граф Орбан посмотрел на них с выражением разочарования в глазах. Он покачал головой, как будто потерял все силы, и граф снова сел. Мгновение спустя он вздохнул и сказал: «Я тщательно обдумаю этот вопрос. Вы, ребята … можете идти.»
Грар первым встал, поклонился графу и удалился. Остальные рыцари последовали его примеру и через некоторое время ушли чистыми. В большом зале для совещаний остались только граф Обан и стюард Мейс. Граф беспомощно покачал головой и сказал:»
Алан и Роджер обменялись взглядами, когда вошли в боковую дверь зала заседаний и увидели молчание на лице графа. Они оба чувствовали опасность этой территории.
Граф Орбан самоуничижительно рассмеялся: «Я думал, что моя семья пустила корни в этой земле на сотни лет. Но сейчас есть ощущение, что дерево упадет. Мы заработали достаточно богатств в мире, но не можем защитить даже собственную территорию.»
— Все эти отбросы жадны до удовольствий. Они хотят тратить деньги всякий раз, когда сталкиваются с чем-то, но они не знают, что иногда деньги ничего не могут купить. Точно так же, как и в этот раз, даже если я смогу использовать деньги, чтобы отослать Дуруфа и выкупить свою территорию, я не смогу выкупить свое графское достоинство!»
Говоря о гневе, граф с ненавистью хлопнул ладонью по столу и издал приглушенный звук.
— Граф готовится встретиться с ним лично? — спросила Эллен, шагнув вперед.»
Оу Бан горько усмехнулся. — А разве у меня есть другой выбор? Неужели я должен полагаться на этот мусор?»
-Возможно, — Аллен слабо улыбнулся. — Например, я.»
— Что вы имеете в виду?»
— Я готов сражаться за вас, но мне нужна личность, личность, обладающая достаточным авторитетом, чтобы сражаться на вашей территории, граф.»
Вспомнив о мешке Алана с золотыми монетами, стюард Мейс прошептал графу на ухо: Пока сэр Алан присоединяется к вашему лагерю, это будет оправдано.»
Граф Орбан кивнул и сказал: Тогда чего же ты хочешь от меня?»
— Территория.» — спросил Алан.
«Территория …» Оу Бан на мгновение задумался и сказал: «Хорошо, если ты отбросишь Дуруфа, то деревня, которую он займет, будет твоей территорией в будущем. Конечно, они слишком малы, чтобы быть достойными вашего статуса барона. Однако эта территория примыкает к территории виконта Дэниела. С тех пор, как начался Дуруф, я, естественно, могу бороться с цветом. В это время я возложу на вас ответственность за нападение. Пока ты можешь есть территорию Дэниела, я признаю, что она принадлежит тебе. «
— Благодарю вас, граф. Это самое лучшее.»
Обан улыбнулся и сказал: «Я хотел бы иметь кого-то столь же хорошего в бою, как сэр Аллен. Видите ли, я не скуп. Так что пока ты достаточно силен, я дам тебе все, что нужно.»
— Если это так, я надеюсь, что граф сможет предоставить нам некоторую информацию, такую как разведданные виконта Даниэля и карта.»
— Я попрошу стюарда Мэйса передать вам информацию позже.» — Кстати, я слышал, что на вашу территорию только что напали несколько союзных войск. По совпадению, городские лорды Баухинии и замка Рассвета являются подчиненными сэра Даниэля. Что касается армии единорогов, то они более непосредственно связаны с виконтом силы. Возможно, это придаст сэру Аллену больше мотивации.»
— Если это так, то было бы здорово. Просто так получилось, что они все еще в долгу передо мной, и это хорошая возможность заставить их вернуть долг. Начнем с отпора сэру Голодному Волку.»
Обан приказал Мейсу подготовить информацию для Алана, и Алан с Роджером ушли первыми. Когда они ушли, еще один человек вошел в боковую дверь конференц-зала. У него было редкое восточное лицо, черные волосы, черные зрачки и красивая внешность. — Мистер Лонг, что вы думаете об этом молодом рыцаре?»
— У него большие амбиции, граф.» — Он будет твоей здоровой рукой, но когда ты не сможешь удовлетворить его амбиции, будь осторожен, чтобы он не укусил тебя в ответ.»
— Хорошо быть честолюбивым. Мне нравятся такие молодые люди. Как вы думаете, мистер Лонг?» Граф Орбан сердечно улыбнулся.
