В Изумрудном горном хребте не было такого очевидного пограничного знака, как река Сумара. Территории виконта и графа здесь переплетались, и только несколько каменных столбов были пригвождены и криво протянуты влево и вправо, едва позволяя людям распознать границу между двумя территориями. Обычно для охотников, живущих в близлежащем лесу, границы были размыты в их сердцах. Охотники могли свободно входить и выходить с разных территорий, если не заходили слишком глубоко.
Однако сегодня эта размытая граница стала несравнимо четкой. Армейский лагерь графа Орбана находился далеко от линии фронта, не оставляя Даниилу возможности атаковать. В результате армия виконта остановилась в четырехстах — пятистах метрах от границы. Орбан поднял глаза и увидел, что Даниил привел не все войска. За этим виконтом силы стояли рыцари в красном и серебряном. Они были одеты в алые плащи и с головы до ног прикрывали свои толстые бронированные животы. Даже сбруя боевого коня имела изящные узоры, выглядя чрезвычайно великолепно.
Эти рыцари были элитными войсками Даниила, а Священные Единороги были хорошо известны даже на территории Оппена. У тяжелых рыцарей было всего пятьдесят человек, но их роль не намного уступала роли тысячного пехотного полка. Даниэль вооружил этих рыцарей до зубов, и даже если бы они были обнажены и обладали средним уровнем двенадцатого ранга, даже если бы у Оу Бана были достаточные финансовые ресурсы, он не смог бы собрать такого воина.
Святые Единороги выстроились позади Даниила, образуя боевой строй из десяти человек каждый. В общей сложности пять рядов людей, их шлемы ярко сияли, а плащи развевались, естественно, испускали мощную ауру. В дополнение к двумстам кавалеристам и сотням пехотинцев в глазах Оу Бана появилась превосходная тысячная армия.
Несмотря на то, что их было всего тысяча, Оу Бан знал, что его команда уступает команде Даниэля. Всего 50 рыцарей-единорогов было достаточно, чтобы пробить его оборону. Граф невольно вздохнул. Если бы у него не было такого таланта, как у Аллена, как он мог бы заставить Дэниела убрать рыцарей единорога? Он не мог не чувствовать некоторого смущения в своем сердце.
С другой стороны, Даниэль также носил великолепные и достойные доспехи. Он поднял голову и крикнул:»
— Тон Дэниела был холодным и высокомерным, отчего выражение лица Оу Бана слегка изменилось. -Виконт Дэниел, — тихо фыркнул он, прежде чем кивнуть.
«Почему граф Орбан приехал в такое отдаленное место в бедной сельской местности моей Изумрудной Горной цепи вместо того, чтобы остаться в своем собственном ковчеге? Другие не знали, что он собирается напасть на мою территорию. Но я сказал им, что граф никогда этого не сделает, не так ли, дорогой граф?» Губы Дэниела скривились в презрительной улыбке. Смысл его слов заключался в том, что граф Обан не осмелился напасть на территорию, но и не осмелился.
«Конечно, нет», — рассмеялся он. — Но у меня вдруг появилось охотничье намерение, и я привел всех сюда на охоту. Виконт Дэниел, кажется, мой внезапный поступок сильно напугал вас. Иначе как бы у меня был шанс увидеть твоего элитного рыцаря-единорога?»
Контратака графа лишила Даниэля дара речи, словно его ударили палкой. -Еще не осень, — сказал он с улыбкой, — и дикие звери в горах не жирные. Граф тоже в приподнятом настроении. Он покинул все остальное место, но проделал весь этот путь сюда. Боюсь, он будет разочарован.»
— Как это может быть? Охота-это прежде всего состояние ума, а добыча-вторична. Виконт Дэниел, вероятно, не проявит такого интереса.»
Лицо Дэниела потемнело. Слова Обана подразумевали, что он был деревенским жителем, который знал только, как преследовать добычу и не наслаждаться удовольствием охоты. Дэниел появился всего десять лет назад, и ни один человек, ни клан не были так стары, как клан Ридли. Именно из-за этого Даниэль все еще был только сильным виконтом и не мог быть произведен в графы.
Слова О’Бейна ранили его в самое больное место, и Дэниел холодно сказал: — Я хотел бы, чтобы ваша армия была так же хороша, как ваша, граф, и мне было бы интересно узнать кое-что.»
— Виконт Дэниел, кажется, забыл, что не так давно вы напали на мою территорию. Согласно традиции, я могу законно отомстить вам. Если виконт Дэниел действительно заинтересован, почему бы нам не сразиться здесь?»
За исключением рыцаря-единорога позади Даниэля, выражение лиц остальных солдат стало немного неестественным. Хотя армия Орбана не могла сравниться качественно с единорогами, она могла превосходить их численностью. Прямые войска Убана вместе с двумя корпусами наемников теперь насчитывали почти три тысячи человек, теснящих границу. Здесь не было никакой опасности. Как только разразится драка, даже если единорог сможет победить, это будет только трагическая победа.
Как мог Даниил не понять простой истины, которую знали даже солдаты? Он стиснул зубы и выдавил из себя улыбку. -Приходи в мой Замок Единорога, если хочешь отомстить, — сказал он. — А пока, я думаю, это не помешает графу охотиться.»
— Поскольку граф здесь только для охоты и все еще находится на своей территории, мы не имеем права беспокоить его. Возвращайся в замок!»
Дэниел махнул рукой. На два очка позади. Виконт развернул коня, и рыцарь-единорог последовал за ним. В конце концов, армия полностью исчезла. Обан посмотрел на несколько смущенную спину Дэниела и был несколько доволен собой. Он дважды сухо рассмеялся. Его помощник, мистер Лонг, подошел к нему и прошептал: «Этот виконт Дэниел способен уступать и растягиваться. Он действительно персонаж, которого не провоцируют ваши слова.»
— Потому что у него еще есть место для маневра, но однажды я загоню его в угол.» В голове графа мелькнула фигура Алана. Этот молодой барон станет ключом ко всему.
На обратном пути Дэниел сказал доверенному лицу: Я прикажу ему атаковать Сансет-Сити. Что касается того, как он сражается, это его дело!»
Его доверенные помощники немедленно покинули основную команду и скрылись в лесу.
Приказ виконта вскоре достиг ушей Раффлса, и барон сделал суровое лицо. Его замок Рассвета был ближе всего к Городу Заката, поэтому для Даниэля было вполне естественно дать ему задание атаковать Город Заката. Проблема заключалась в том, что армия Лафуса значительно уступала единорогу по качеству и количеству. Более того, он понес потери за пределами Шторм-Сити и потерял несколько солдат, но все еще не пополнил их.
В настоящее время Раффлс едва мог мобилизовать 800 солдат. Не говоря уже о том, чтобы уничтожить Сансет-Сити, там, вероятно, было слишком мало людей, которые могли бы заполнить промежутки между их зубами. Раффлс на мгновение задумался и позвал других рыцарей на помощь, но, кроме Ору, два других рыцаря отказались по разным причинам, настолько рассерженные, что Раффлс хотел застрелить их.
— Конечно, нет, — сердито сказал Лафус, отослав рыцарей. — Эти два идиота думают, что не смогут угрожать им, если они будут далеко от Сансет-Сити. Если они не смогут отбить Алана сейчас и дождаться, пока он остановится в Сансет-Сити, его сила будет только расти.»
— Не у всех есть предвидение, но даже если нас только двое, общее количество войск приближается к двум тысячам. Этого должно хватить на битву.» Ору был очень уверен. Он усмехнулся: «Я думаю, что это хорошая возможность для нас лично отплатить за наш позор. На этот раз я лично приму меры, Раффлс, что скажешь?»
Раффлс горько улыбнулся. — Это не твое дело. Ты сделал все, что мог. У меня нет причин съеживаться. Хорошо, я мобилизую армию и немедленно готовлюсь к бою.»
— Я сейчас вернусь. Мы можем встретиться самое большее через три дня.»
— Я с нетерпением жду твоего приезда, друг. Давайте вместе сразимся в прекрасной битве!»
Как раз в тот момент, когда два рыцаря собирались атаковать Город Заката со всей своей мощью, несколько авантюристов вошли в гавань Арка в сумерках. Все они были закутаны в плащи, которые скрывали большую часть их внешности, но слабая аура, исходящая от их тел, заставляла офицеров, охраняющих город, неохотно допрашивать их. Особенно тот, что впереди. Когда он приблизился, офицеру показалось, что перед ним свирепый зверь.
Опыт научил его, что, поскольку другая сторона заплатила полную сумму налогов в соответствии с правилами графа для такого человека, ему не нужно было слишком много расспрашивать их и отпускать.
Эти люди пришли в бар в городе и нашли тихий уголок, чтобы посидеть. Заказав немного еды и вина, авантюристы принялись за еду в молчании. Вскоре в баре стало все оживленнее. Чем больше было людей, тем больше, естественно, было и слов. Постепенно авантюристы поняли, что в центре обсуждения-славные подвиги нового благородного рыцаря, который недавно выступил вперед и захватил Город Заката.
В этот момент мимо столика Авантюриста проходил гость и внезапно был пойман. Мужчина был на удивление силен, и его рука упала на стул. Как раз в тот момент, когда он собирался разозлиться, перед ним был брошен кошелек, когда авантюрист тихо спросил: «Расскажи нам о новом рыцаре.»
Мужчина взвесил кошелек и почувствовал, что он не легкий. Он принял это спокойно, но все же спросил: «Почему ты спрашиваешь об этом господе?»
— Мы хотим найти себе занятие. Посмотрим, кто из господ достоин нашего служения.»
— Понимаю.» — Если ты хочешь присоединиться к Господу, то сейчас самое подходящее время. Он захватил Сансет-Сити и готовится продемонстрировать свою силу на территории виконта. Есть масса возможностей.»
— Как зовут этого господина?»
— Кажется, это сэр Аллен. Правильно, это он!»
Какой — то авантюрист вдруг снял шляпу, и на его лице появилось серьезное выражение. — Продолжай, я хочу знать больше.»
— сказала Кэрол, начав уничтожать тарелку с жареным бифштексом.
