— Это правда? О боже, армия Джондонов прибыла в Остролистный лес. Эти грубые и грязные твари?»
Выслушав доклад Рейны, подполковник Нед выглядел удивленным, как девушка, впервые увидевшая тело мужчины. Он едва не закричал. Подполковник проявлял крайнюю неловкость, расхаживая взад и вперед по своему не очень просторному кабинету, его жилистые руки постоянно теребили углы одежды, как будто он не мог решиться.
Рейна недоумевала, зачем Федерации понадобилось посылать на базу Кастелян такого бесполезного надзирателя. Однако он вспомнил, что в прошлом база Кастелян была просто транзитной станцией снежного кристалла. Было очень мало возможностей для того, чтобы им угрожала война, и на базе было не так много бойцов, так что на самом деле не было необходимости в настоящих экспертах, чтобы взять на себя ответственность. Собственные силы Неда были еще более посредственными, и он едва успел сесть на стул подполковника.
Для такого человека было нормальным слышать, что база может стать мишенью нападения посторонних.
— Сколько людей на базе Кастеляна могут сражаться? Какова оборонительная огневая мощь, которую мы развернули?»
Он задал несколько вопросов. Подполковник Нед не был решительным человеком, но он знал базу как свои пять пальцев. В следующий раз, когда он ответил на вопрос Рены, на базе Кастелян было только 500 регулярных войск. Если добавить гражданский персонал других административных, обслуживающих и материально-технических систем, то общая численность составляла всего 600-700 человек. Система обороны базы базировалась на интеллектуальных многоцелевых башенных комплексах. Такого типа турели, управляемой умным мозгом, который мог автоматически фиксировать и корректировать траектории, было более чем достаточно для защиты от атак аборигенов планеты. Однако они не считались тяжелой огневой мощью. Хотя на базе еще оставались две ракетные шахты, количество запасов на складе было ограничено.
Что касается другого оружия и боеприпасов, то их можно было использовать только для поддержания ежедневного потребления. Как только на них нападут Катусы или Серые гиганты, вопрос в том, как долго Кастерли-Рок сможет их защищать.
— Послушайте подполковника Неда, поверьте, что армия, которую мы убили, должна быть фронтом врага. Мы не знаем, сколько у них основных сил, поэтому вам нужно доложить об этом в Штаб Генерального штаба. Нам может понадобиться подкрепление. Вы также можете выдавать некоторые боевые задания, такие как разведка противника. Я думаю, что команда Риза была бы счастлива принять такие миссии. Например, военные, вероятно, не будут скупиться на награды за военные заслуги, оказывая помощь комбатантам, если они переведут обратно все охотничьи команды, которые были на заданиях за пределами базы, не так ли? «
— Конечно, в моих приказах также есть правило, что я могу изменить содержание миссии в соответствии с фактической ситуацией. Это входит в мои полномочия и даже не требует одобрения Военного ведомства.»
— Этого достаточно. Чего ты ждешь? Поторопись и действуй.»
Нед немедленно вызвал адъютанта и велел ему известить всех людей, находящихся на задании, о возвращении. Одновременно он выдавал срочные задания, в том числе разведывательного и боевого назначения. У Рейны была работа, и она уже собиралась выйти из офиса, когда у него внезапно закружилась голова. Затем он заметил, что здание и лампы непрерывно дрожат, и частота стала более интенсивной.
Землетрясение?
Это была первая мысль, которая пришла ему в голову. Рейна прислонилась к дверному косяку и смотрела, как окна офиса разбиваются в сильном землетрясении. Холодный ветер со снежной пудрой тут же ворвался в комнату, обдувая стол Неда бумагами, которые он не успел убрать. Затем стулья и столы сдвинулись, шкафы опрокинулись, и на земле появились тонкие трещины. К счастью, ситуация не продолжала ухудшаться. Дрожь длилась более десяти секунд, прежде чем, наконец, прекратилась. Однако вся база была в полном беспорядке.
— Это что, землетрясение?» Рейна нахмурилась. Он мало что знал о Ледяной Звезде и не осмеливался делать никаких заявлений.
Нед прислонился к стене и встал с озадаченным выражением лица. — Не должно быть никаких ошибок. Но в Фросте мало вулканов, особенно в районе Остролистного леса. За десять лет, что я здесь живу, ни разу не было землетрясения.»
— Забудь об этом, забудь. Продолжайте делать свою работу». Рейна не заботилась о естественных движениях. Даже без вулканов случайное движение земной коры не было удивительным.
Что касается поверхности, то дрожь принесла лишь несколько головных болей существам на поверхности. База Кайян не слишком пострадала. База была небольшой, но строительные нормы полностью соответствовали требованиям военных зданий. Не говоря уже об этом уровне вибрации, даже если бы он был на несколько уровней сильнее, он не смог бы поколебать эту базу. Ущерб, нанесенный землетрясением, только разбил окно, лампы, повалил стол со стулом, а несколько несчастных призраков получили незначительные травмы.
Однако ущерб, нанесенный подземными толчками, был катастрофическим.
Аллен лично испытал это.
Звериный прилив уходил все глубже под землю, и Алан с Кэтрин снова погнались за зверями. Однако погоня продолжалась недолго. Они оба и звериный прилив столкнулись друг с другом, заставив землю сильно дрожать. Лабиринт пещеры походил на кусок льна, который крепко схватила большая рука и скомкала в комок. Бесчисленные ветви были сжаты, и те дикие звери, которые не успели вырваться из разрушенного прохода, были раздавлены в мясную пасту необратимо мощной силой.
Земля вскрикнула от ужаса, камни посыпались вниз, плоть и кровь разлетелись во все стороны.
При таких обстоятельствах даже Кэтрин не могла больше преследовать Эллен и могла только защитить себя. Обе стороны утеса продолжали сжиматься к середине, и сталагмиты падали с их голов, их острые кончики пригвождали зверей, которые пробегали мимо них. Земля была похожа на яростно извивающийся пищевод. Они были не только неровными, но и волнистыми вверх и вниз. Время от времени выбрасывалось стадо зверей, и большинство из них падало в растрескавшуюся землю, достигая бездны, которая постоянно дула вместе с ветром.
Ситуация перед ним была хаотичной. Алан мог только сконцентрировать все свое внимание. Даже угроза Кэтрин была забыта. Он продолжал двигаться между стадом зверей и скалами, используя Кровавое Укрытие, чтобы прорезать препятствия одно за другим, чтобы открыть трудный путь выживания. По прошествии неизвестного количества времени, это было около дюжины секунд, и это было так же долго, как столетие. Толчки наконец прекратились, но хаос продолжался.
Алана даже сбросило на землю чудовище. Если бы он вовремя не вскарабкался на тело другого зверя, то, вероятно, в одно мгновение оказался бы в мясном соусе. По пути уже было много, казалось бы, сильных диких зверей, которые были раздавлены в мясную пасту в тот момент, когда они спотыкались и падали, оставляя глубокое впечатление на Алана.
Он не хотел быть одним из этих кусков мясной пасты.
Избегая еще одного сталагмита, который спускался с неба, крики диких зверей и крики затаившихся монстров внезапно прозвучали перед ними. Алан инстинктивно почувствовал опасность. Как только это чувство поднялось из его сердца, его глаза внезапно загорелись. Он и стадо зверей выбежали из прохода, но выход из этого прохода был не ровной землей, а пустотой. Алан отчетливо ощущал ощущение падения с незнакомого зверя.
Земляной дракон под ним беспорядочно полосовал четырьмя когтями, но беспомощно опускался в пустоту. Алан наступил дракону на ноги, заставив его упасть с ускоренной скоростью. Крик издал долгий и скорбный звук, и земляной дракон уже исчез в мгновение ока. Алан использовал всю свою силу, чтобы прыгнуть на опасный утес. Сюэ Инь сильно ударил в стену утеса и, наконец, остановился, проскользив несколько метров. В этот момент он обернулся и увидел сцену, похожую на ад.
