Анте спал в оцепенении, когда холодный предмет внезапно скользнул ему за воротник, заставив его немедленно проснуться от холода. Мальчик чуть не выпрыгнул из одеяла, его тело дрожало, отчего снежная пудра внутри вытряхивалась наружу. Алан улыбнулся, и Анте сердито сказал: «Что ты делаешь?»
«Ты, успокойся. Я был так добр, что разбудил тебя. Не ждите, пока лошадь наступит на лагерь и раздавит вас в мясную пасту. Ты собираешься винить меня вместо этого, малыш?»
Только тогда Анте услышал, как силуэт за пределами палатки остыл, и послышался слабый возглас удивления. Он фыркнул и сказал: «Тогда разбуди меня. Почему ты замораживаешь меня снегом?»
«Интересно». Алан раздраженно ответил ему, посмотрел на Бельморда, и они вдвоем вышли из палатки. Анте стиснул зубы, взял изящную саблю и вышел из палатки.
Палатка была ярко освещена.
Несколько заснеженных полей уже загорелись, освещая лагерь. Наемники в караване остались позади, а войска корпуса наемников носились взад и вперед, как будто они столкнулись с великим врагом.
Эллен нашла неприметное место и положила руки на спину Рыжего Короля в снегу. Он сказал Бельморду: «Что ты думаешь?»
Уши Бельморда дернулись. «Немалое число».
«Ну, их по меньшей мере пятьдесят. В Абсолютном Теневом Нагорье не так много Воров, не говоря уже о пятидесяти боевых конях. Или Воры начинают обнимать друг друга зимой?»
Анте закатил глаза на мужчину рядом с ним. «Какая холодная шутка».
Алан улыбнулся и выглядел так, словно смотрел спектакль.
Бельморд не мог не спросить: «Ты собираешься сделать шаг позже?»
Не забывайте, что мы два молодых мастера, которые похитили опытного охранника и позаимствовали этот караван из почерка торговца Роджера, чтобы отправиться в Маунтин-Сити, чтобы найти родственников и гостей, — сказал он. — Если вы не сделаете шаг, то не делайте шаг, не забывайте о нашей нынешней личности. Караван нанял группу наемников «Тысяча птиц» в качестве охраны. Мы должны отдать им часть денег охранника. Мы должны, по крайней мере, позволить им приложить свои усилия. «Если ты не работаешь бесплатно, то как ты можешь это делать?»
Бельморд пожал плечами. «Ты здесь босс. Ты босс».
Они болтали и смеялись, но корпус наемников не был так расслаблен. Уокер стоял один за пределами лагеря, положив руку на меч на своем коне. Этот Ло Янь умер вместе с ним на протяжении стольких лет, но он никогда не был готов изменить это. Первоначально он хотел на этот раз покинуть павильон Ло Яня, чтобы уйти на покой. Я не ожидал, что эта чрезвычайно обычная миссия охраны будет иметь слабое чувство опасности сегодня вечером.
Даранг еще не вернулся с разведки, но опыт Дозорного подсказывал ему, что на другой стороне было довольно много людей.
Мгновение спустя Даранг вернулся и тихо сказал: «Их по меньшей мере пятьдесят».
«Пятьдесят кавалеристов?» Уотч прищурил глаза. «Они все кавалеристы?»
«Да, они прибудут самое большее через три минуты».
«Видишь, какая это Воровская группа?»
«Я не могу видеть это ясно. У другой стороны нет никакого логотипа.»
«Это очень хлопотно». Дозор очень хорошо знал, насколько ужасающей была высокоскоростная атака кавалерии. Это был поток стали. Хотя в Корпусе наемников Тысячи Птиц было двадцать воинов с длинными копьями, которые специализировались на борьбе с кавалерией, это небольшое число, вероятно, сможет выдержать только следующую волну атак. Неудивительно, что Уокер не был полностью готов. В конце концов, никто не знал, что группа из пятидесяти бандитов внезапно выскочила из Нагорья Абсолютной Тени.
«Лидер Гильдии, у мистера Саги есть под рукой эксперт». Даранг подсказал: «Могу я попросить его о помощи?»
Глаза Уотча загорелись. Он также знал о человеке в черном. Противник вел себя спокойно и был человеком, который пересек барьер 20-го уровня. С его помощью, пока среди пятидесяти кавалеристов не было экспертов, этого было бы более чем достаточно, чтобы справиться с ними. Однако он был телохранителем двух благородных молодых господ, так что одолжить его будет не так-то просто. Уотч нахмурился и сказал Дарангу: «Попробуй. Не забывайте быть искренним».
Даранг кивнул.
В лагере Аллен и другие просто нашли карликовый камень. Убрали снег и постелили ковер. Алан и Онт сели на него, а Бельморд прислонился к камню. Все трое выглянули из лагеря, и уголок рта Бельморда, который слушал с закрытыми глазами, приподнялся. «Звук лошадиных копыт смешанный и не хаотичный. Спрятанный в линию. Это не то, что Воры могут вынести. Это явно обученный кавалерийский эскадрон».
Алан кивнул: «Темный Клинок упоминал ранее, что эскадрилья время от времени тайно покидала город в казармах. Я не знаю, где мотив, но я знаю только, что они вернутся через три дня. Когда они вернутся, они привезут с собой большое количество припасов. Сначала я думал, что они были тайно куплены Рэкеттом откуда-то еще, но теперь, похоже, они явно связаны с чиновниками и бандитами».
«Вы хотите сказать, что кавалерия Рэкетта также играла роль бандитов? Как это возможно? Разве это не обязанность рыцарей-защищать территорию?» Глаза Анте сбоку расширились.
«Если бы только Рэкетт обладал вашей осведомленностью. К сожалению, он жадный малый, и его рыцари, возможно, не смогут защитить честь и веру рыцарей». Алан улыбнулся и сказал: «Рэкетт не единственный, кто является лордом и лидером самых больших бандитов. Ты должен быть благодарен, что твой отец поднял для тебя зонтик, чтобы ты не видел слишком много грязи. Но теперь пришло время тебе кое-что ясно увидеть».
Бельморд вдруг сказал: «Даранг идет за нами».
Анте был настроен к нему враждебно: «Что он здесь делает!»
Алан похлопал Белморда по плечу и сказал: «Что еще я могу сделать? Конечно, я здесь для того, чтобы помочь нашему мастеру».
Даранг отделился от толпы и подошел к ним троим. Он посмотрел на толпу, а затем сказал Алану: «Мистер Сага, по нашим наблюдениям, весьма вероятно, что на нас нападет группа из пятидесяти кавалеристов. Сила и численность этой группы воров превосходят наши ожидания. Я боюсь, что они нанесут серьезный ущерб каравану».
Слова Даранга немедленно вызвали переполох среди близлежащих караванов. Люди подсознательно придвигались к нему поближе, желая узнать больше информации.
Анте нахмурился, увидев собравшуюся толпу. Мальчик чувствовал, что атмосфера была не той.
Алан ничего не выражал, в то время как Бельморд закрыл глаза и улыбнулся.
Даранг прищурил глаза. Он уже думал об этом, когда пришел. Если бы он просто брал взаймы у Алана, этот молодой мастер, вероятно, отказался бы. Однако, если бы торговцев нужно было спровоцировать, и если бы интересы торговцев были необходимым условием, то под давлением толпы этим двум бесполезным молодым мастерам все равно пришлось бы одалживать его, если бы они его не одолжили. Даранг спросил себя, может ли он продать этот метод заимствования своей силы.
На гномьей скале Алан серьезно сказал: «Тогда нам придется положиться на Тысячу Птиц, чтобы защитить нас. Мистер Даранг, пожалуйста, сделайте все возможное».
Энг особенно отвернулся, его тело слегка подергивалось. Он крепко стиснул зубы и не позволил себе рассмеяться. Мужчина рядом с ним, притворяющийся таким естественным, тоже был царством.
Даранг фыркнул и улыбнулся: «Мы, Цянняо, все еще неохотно полагаемся на самих себя. Я надеюсь, что мистер Сага сможет позволить охраннику рядом с вами принять участие в битве. Если он будет экспертом, безопасность каждого будет гарантирована. Мистер Сага, что вы думаете?»
«Это верно». Алан наотрез отказался.
Люди посмотрели на Алана, а затем на Даранга. Последний вздохнул: «Неужели мистера Сагу волнует жизнь и смерть каждого?»
Эллен рассмеялась и похлопала Белморда по плечу, сказав: «Это телохранитель, на которого моя семья потратила много денег, чтобы нанять. Для того, чтобы мистер Бельморд защитил нас, он также использовал привязанность некоторых стариков». Тогда, пожалуйста, скажите мне, мистер Даранг, почему я одолжил вам опытного телохранителя, которого нанял за такую высокую цену? Я думаю, что уже заплатил за деньги твоего охранника Цянняо, когда присоединился к каравану. Если я не позабочусь об этом, Цянняо будет немного саморазрушительным поступком».
Даранг улыбнулся и сказал: «Дело не в том, что Цянняо ничего не делает. Дело в том, что у нее нет сил поймать ее. Вот почему она хочет одолжить у тебя кого-нибудь».
«Какое это имеет отношение ко мне, если вы, ребята, не можете меня поймать?» — спросила Эллен.
Даранг посмотрел на людей рядом с ним и крикнул: «Но это имеет отношение к безопасности каждого».
Эллен улыбнулась и спросила: «Если бы это был ты, ты бы одолжил мне кого-нибудь?»
«Это мой долг-одолжить его!» — праведно сказал Даранг.
«О, — сказал Аллен, — у меня нет акций мистера Даранга. Кроме того, на карту поставлены жизни наших братьев, так что я больше не буду давать тебе взаймы».
Даранг был ошеломлен. Он не ожидал, что устроит Алану ловушку. Этот молодой дворянин все еще настаивал на том, чтобы не одалживать людей. Разве он не боялся, что обидит толпу? Конечно же, ему не было нужды говорить что-либо еще. Высокомерное отношение Алана уже разозлило людей в караване. Они обвинили Аллена в несправедливости, игнорировании безопасности каравана, а некоторые даже плюнули на Аллена. Внезапно тысячи людей оказались в самых разных позах, и их лица
Алан посмотрел на Белморда.
Тот поднял руку с холодной улыбкой. Черное пламя внезапно пронеслось между людьми и гномьим камнем. Язык пламени изогнулся, отпугнув нескольких мужчин, которые были слишком импульсивны, чтобы броситься вверх по гномьему камню, чтобы найти теорию Аллена. Выражение лица Даранга стало еще более уродливым. Хотя он показал только простой ход, он снова позавидовал тому факту, что был такой эксперт, охранявший два ведра с рисом. Алан встал и улыбнулся: «Мистер Дарлан, если вы не вернетесь, бандиты нападут. А вы, люди, не ваше дело, если мои люди одалживают его. Если у тебя есть время поговорить со мной здесь, почему бы тебе не вернуться и не подумать о том, как сохранить свои вещи?»
Даранг вздохнул и молча вышел. Когда остальные увидели, как он уходит, никто не осмелился пересечь черное пламя, поэтому они могли только разойтись с негодованием. «Почему бы тебе не одолжить ему кого-нибудь, а тебе нужен охранник?» — озадаченно спросил Анте, когда Алан снова сел.
«Нужно ли мне кого-то одалживать или нет, это другой вопрос». Алан снова сел, посмотрел на лагерь и сказал: «Кроме того, я играю в Гедонистическую Сагу о Молодом Мастере, а не лорде Алане». Сделай все это, ты научишься этому. А еще есть Даранг. Если этот ребенок придет ко мне искренне, я одолжу его. Но, как вы можете видеть, он также играл в моральную игру, пытаясь заставить меня подчиниться, заимствуя импульс караванов. Подшучивает? Все зависело от того, кто был прав и насколько хорошо их использовали. «Ты ошибаешься. Он даже не знает, как умереть».
«Наконец-то, сердце». Алан посмотрел на Онта и улыбнулся: «Если бы я мог одолжить кого-нибудь в этот раз, они, возможно, не смогли бы решить, что они хотят одолжить у меня в следующий раз. Я ничем не отличаюсь от них в том, что всегда не хватает людей. Разница в том, что я знаю, когда протянуть руку, что взять, что убить, а к чему не прикасаться».
Анте задумался.
