Абель проворно присел на корточки на кроне дерева с длинными руками и ногами. Он был проворен, как обезьяна в лесу. Однажды Темное Копье оскорбило соседнюю группу Воров, Безмолвное Пламя. Хотя людей было не так много, как Темное Копье, все они были злодеями, которые осмеливались убивать изо всех сил. Когда рой пчел устремился вперед, это было Темное Копье, которое били до тех пор, пока оно не наполнилось обидами. Однако Абель устроил засаду на лидера другой партии и использовал стрелу со свистом, чтобы ослепить одно из его глазных яблок. В конце концов за ним гнались в лесу три дня и три ночи.
Почти все дни Авеля прошли на деревьях. Он взял людей Безмолвного Огня и обошел лес кругом. Наконец, он рискнул привести их на территорию крупной бандитской группировки. Пока обе стороны сражались, это отродье ускользнуло назад. Берек, который думал, что Авель умер, подумал, что столкнулся с призраком, когда увидел, что юноша вернулся, но, естественно, был шокирован.
Звук лошадиных копыт приближался.
Абель прислонился к стволу дерева, как белка. Он замедлил дыхание и естественным образом влился в свое нынешнее окружение. Он намеренно не наблюдал за ситуацией на дороге. Его взгляд упал в неподвижную точку через щель в дереве. Это был его метод обнаружения ветра, и никто его не учил. Он полагался на себя, чтобы понять это.
Вскоре после этого послышался звук чьей-то беседы. Звук вращающихся деревянных колес смешивался со стуком лошадиных копыт. Судя по звуку, это был небольшой караван, в котором было меньше двадцати человек. Это была лучшая мишень для шантажа Темного Копья.
Юноша терпеливо ждал и не спешил сообщать им об этом. Ему все еще предстояло выяснить точное количество людей на другой стороне, даже количество охранников и так далее. Не дав ему ждать слишком долго, несколько вдохов спустя, в поле его зрения пронеслись две большие лошади, каждая верхом на молодом рыцаре. Пожилой мужчина в огненно-красных доспехах и с темно — зеленым копьем рядом со своей лошадью заставил Абеля втайне обратить на это внимание. Другой выглядел намного моложе, и его редкие серебристые волосы напомнили Авелю о снеге зимой.
Два рыцаря, казалось, о чем-то разговаривали и вскоре прошли мимо Авеля. В этот момент седовласый рыцарь намеренно или неумышленно обернулся, чтобы посмотреть, где прячется юноша. Дыхание Абеля сразу же остановилось. К счастью, седовласый рыцарь лишь мельком взглянул на него и обернулся. Только тогда Абель вздохнул с облегчением.
Рядом стояли два вагона, в одном ехали люди, а в другом-товары. С обеих сторон и сзади кареты стояли стражники, и Абель насчитал десять человек.
Две кареты, десять стражников и два рыцаря перед ними открыли путь. Он был размером с небольшой фургон. Абель слабо улыбнулся, подумав, что старик Брик умрет с голоду, если не возьмет немного масла и воды, если будет продолжать кричать, что у него в желудке не было мяса в последние несколько дней. Прямо сейчас к двери приближалась жирная овца. Он несколько раз вскрикнул на дереве голосом животного. Мгновение спустя маслянистая черная циветта вышла из кустов и в три или два удара взобралась на крону дерева, подбежав к юноше. Это был любимец Абермонда. Юноша указал на него и бросил орех. «Иди, скажи старику, что у него под животом мясо».
Черная циветта наклонила голову и посмотрела на Абеля, затем подняла орех и улетела. Абель осторожно соскользнул с дерева. Юноша был босиком, ступал по мягкой грязи и молча следовал за караваном, чтобы они не исчезли из поля его зрения.
«Интересный ребенок. Его техника сокрытия первоклассна. Если бы температура его тела не была слишком высокой в этом холодном лесу, боюсь, я бы просто проигнорировал его, — прошептал Алан, расчесывая гриву своей лошади.
Фарес улыбнулся и сказал: «Это должен быть разведчик. Ты хочешь, чтобы я его уложил?»
«Не нужно, давай посмотрим, какую рыбу мы сможем поймать». Алан покачал головой и сказал: «Это поможет мне понять общую ситуацию в Стране Тьмы».
Фарес нахмурился и заколебался.
Алан улыбнулся и сказал: «Хорошо, капитан Фарес. Я знаю, о чем ты беспокоишься, но я также сказал, что эта поездка на север не для осмотра достопримечательностей. Нам просто нужно подняться от Лидера Железного Копья и разгладить все камни, преграждающие нам путь. Дорога будет свободна. Дорога будет гладкой, и у нас будут дела».
«Если бы я знал, что так называемый торговый путь сэра не опасен, я бы, вероятно, немного поколебался и не осмелился бы согласиться сразу, как в тот день. Нет, теперь Реджи уже начал советовать мне уехать, как только я доберусь до Сардинии.» Фарес горько улыбнулся.
Алан похлопал его по плечу и сказал: «Но, говоря это, вы имеете в виду, что не хотите уходить, не так ли, капитан Фарес?»
«Империя чонгву, больше всего на севере. Вы не часто говорите, что янки всегда смотрят на южан глазами выше носа. Если бы не тот факт, что у южан был Хой с железным копьем, они бы не были такими высокомерными. Тогда на этот раз я дам знать Северным Землям, что на Южной границе есть не только Хоуи, но и мы сейчас. Бесполезно было говорить такие вещи. Только так они могли закрыть свои рты. Что может быть лучше, чтобы заткнуть этих самоуверенных парней, чем сражаться отсюда до самого севера? «
Эллен указала вперед и равнодушно сказала: «Но если мы даже не можем прорваться через Темные Земли, зачем идти на север? Давай просто пойдем домой».
Глаза Фареса слегка загорелись. Хотя он и не был таким героическим, как Алан, он все же был более уверен в себе.
В этот момент с тропинки впереди раздался резкий вой, как будто его чем-то выдуло. Звук был пронзительным, все нахмурились, и лошади в процессии приняли на себя основную тяжесть этого. Они беспокойно скребли копытами, и казалось, что эти завывания могли вызвать реакцию у лошадей. Аллен и остальные поспешно успокоили скакуна, и с большим трудом долгий вой наконец прекратился. Затем тридцать или сорок мужчин с черными ногами выбежали из черного леса по обе стороны дороги. Они держали семь или восемь флагштоков, которые были недостаточно длинными, и серая ткань флага, плавающая на ней, была нарисована рисунком черного копья.
Алан посмотрел на Фареса и сказал: «Откуда ты взялся?»
У Фареса было странное выражение лица, когда он долго подавлял его и сказал: «Я не знаю».
Он добавил: «Я узнаю все бандитские группировки, которые можно назвать в Стране Тьмы. Этот … этот действительно не знает …»
Не смущая честного Лидера Гильдии, Аллен улыбнулся и сказал: «Забудь об этом. Возможно, это не какой-то парень, который на сцене. Неудивительно, что лидер Гильдии Фарес его не знает».
Затем он посмотрел вперед.
Эти так называемые бандиты выглядели несколько странно, и все они выглядели не очень крепкими. Забудь это. Более того, эти люди были немолоды. Самый молодой из них выглядел как мужчина средних лет, в то время как старый просто согнулся и сгорбился. Кто-то в толпе сухо кашлянул и шагнул вперед. «Мы-Темное Копье. Это наша территория. Если вы хотите пройти здесь, вам придется заплатить подушный налог!»
Алан прищурил глаза. Тот, кто говорил, был стариком. На его лысой голове был уродливый шрам. Хотя он был немного низеньким и толстым, у него все еще была некоторая инерция, когда он стоял в толпе. После того, как старик закончил говорить, с опушки леса выбежал еще один юноша. Он подбежал к старику. Эллен узнала в нем того, кто охранял черное дерево, и сразу же улыбнулась ему.
На лице юноши отразилось сомнение.
