На следующий день Чу слонялся вокруг Фактории, пока она не опустела. Затем он вместе с остальными направился к Гризу. На этот раз к ним присоединились Дина и Сакура.
— Не видел тебя в последнее время, почему каждый раз, когда я вижу тебя, толпа вокруг тебя становится больше.»
Гриз ошеломленно смотрел на детей, осматривающих полки.
«Вот как ведут себя дети, выросшие в нищете», — подумал он. Они были похожи на человека, открывающего для себя новый мир. Сравните их с тем, кто стоит перед ним, изрыгая звуки взрослого. Это было похоже на рай и ад. Голос вывел его из задумчивости.
— Не волнуйся, очень скоро ты будешь рад, что имел дело со мной.»
— последовал сухой ответ.
— Мне нужно забрать эти вещи, пока не собралась толпа. Жизнь в трущобах-тяжелая и опасная жизнь.»
Гриз понял смысл его слов. Они быстро перешли к деловым спорам и переговорам. Гриз был удивлен, что мальчик действительно мог читать цены на товары и даже узнавал названия на некоторых лекарствах. Так Чу купил три больших холщовых мешка, набитых едой, лекарствами и другими припасами.
— Эй, мистер Гриз, эти двое ребят присоединились к моей маленькой торговой компании. Если у тебя найдется еще немного тряпок на заднем сиденье, в следующий раз я дам тебе хорошую цену.»
Гриз посмотрел на молодых девушек и хмыкнул. Этот мальчик был слишком требователен.
— Что это за странные семенные коробочки?»
Минг стояла на краю прилавка, разглядывая какие-то круглые стручки семян, маленькие, как шарики.
— Это стручки сенима. Мы получили их от купца, который торгует на севере. Семена должны были продаваться как слабительное, но оказались слишком сильными. Сейчас они нам ни к чему.»
Чу проигнорировал их разговор и вмешался:
— Забудьте на минуту, мистер Гриз, что эти две девушки будут приходить каждый день, чтобы получить ненужный жир из шкур. Пожалуйста, помогите им, я обязательно отплачу вам за эту доброту.»
Гриз не понимал, зачем Чу понадобились эти отходы от соскабливания шкур животных. Если это было для приманки животных, охотники шли с высосанной кровью и кусками мяса. Он был еще хуже для приготовления пищи, так как содержал волосы и грязь, которые было очень трудно очистить.
— Я не знаю, зачем тебе эти отходы, но я могу продать тебе тот жир, который вырезают прямо сейчас. Если хотите, можете купить масло или свечи.»
— Все в порядке, одного этого достаточно.»
Покончив с торговлей, Гриз повел их в сарай позади дома, чтобы девочки взяли тряпки. К его удивлению, обе девочки схватили по грузу, который даже деревенской женщине было трудно нести. Кивнув своими маленькими головками, наполовину скрытыми под тряпками, они ушли.
Гриз уставился на них и повернулся к их предводителю.
— Ты точно из трущоб?»
— А? Зачем ты меня об этом спрашиваешь?»
— Забудь об этом.»
— Каждый раз, когда эти дети приходят сюда, они выглядят здоровее, чем даже те, кто живет в деревне. Кто бы мог подумать, что такие маленькие девочки, голодающие в трущобах, окажутся такими сильными.
Покинув факторию, группа разделилась, и трое старших отправились через луга, в то время как двое других несли тряпки обратно в трущобы.
К счастью, большинство обитателей трущоб были либо в поисках работы, либо больны и лежали в своих лачугах. Девочки очень старались, чтобы их не заметили, и быстро заперлись в хижине, чтобы работать.
Остальные поспешили к сараю. С тремя из них было легко следить за их окружением, когда они шли. Южная часть деревни, примыкающая к лесу, была в основном пустынной, и только на фермах, расположенных далеко от леса, происходила какая-то деятельность.
Путь прошел без приключений, и они благополучно добрались до амбара.
В сарае они принялись за работу. Чу велел Люси стоять и смотреть, как они с Минг убираются в подвале. Их самодельные факелы работали очень хорошо и давали приятный свет с потрескивающим звуком. Это была быстрая работа, так как подвал был пуст.
Минг начал рыть проход, а Чу ушел чистить верхнюю платформу. После обеда они сменили караул и продолжили путь. Когда проход открылся, Чу осмотрел колодец с факелом. Вода была прозрачная, около трех футов глубиной, дно-песчаное и каменное.
Они использовали мачете, чтобы разобрать несколько дров из разбитого дома на дрова. Чу частично прикрыл колодец и срезал свежую траву, чтобы разбросать ее по полу сарая. Когда высохнет, будет лучше, чем заплесневелое сено.
Он взял несколько каменных плит и сделал грубую платформу и ступеньки под входом в люк, чтобы им не пришлось использовать веревку, чтобы выбраться. Последнее, что он сделал, — это выбил лестницу, чтобы ее можно было вытащить после подъема на платформу.
Покончив с лестницей, он вернулся в подвал.
— эй! какого черта ты делаешь?»
— Что вы имеете в виду? Разве ты не заставляла меня каждый день принимать ванну?»
— Так что бери ведро воды и выходи.»
«почему? Нам не нужно переживать все эти неприятности, Чу, мы можем просто искупаться прямо здесь. Разве ты не говорил, что там неглубоко?»
Из-под земли донесся гулкий звук.
Пощечина!
— Возьми ведро воды и выйди помыться на улицу.»
Шлепок, шлепок!
— Никогда больше не позволяй мне поймать тебя на этом трюке.»
Шлепок, шлепок, шлепок!
— Никто здесь не хочет пить воду, приправленную твоим мерзким вонючим потом.»
шлепок шлепок шлепок
— Что это было на этот раз!»
— Это за то, что ты просто облил себя водой. Собери траву и хорошенько отмойся.»
Чу зажег факел возле колодца, чтобы посмотреть, как струится дым. Когда люк закрылся, дым поплыл вверх по колодцу. Только когда он прошел примерно половину коридора, дым начал накапливаться в подвале.
Он решил, что они разожгут огонь возле колодца, чтобы приготовить еду и посмотреть, будет ли он постепенно нагревать погреб вовремя.
— Люси рассыпала мелкий песок у входа в амбар. Минг делает то же самое вокруг колодца и каменного входа возле разрушенного дома.»
Чу схватил немного мелкого песка, который они собрали, и поднялся на верхний этаж, чтобы посыпать его там. Когда они закончили, они вошли и закрыли люк, заклинив его, чтобы сохранить небольшую щель открытой. Стоя на платформе, они могли видеть сквозь нее открытый вход в амбар.
В подвале было темно, единственный свет исходил из коридора, где горел огонь. Они ели каменный хлеб, укрывшись простынями. Сначала было холодно, но потом за ночь постепенно стало тепло. Дежурный должен был поддерживать огонь. Они менялись, когда нужно было менять дерево.
«Ааааа, я так устал!»
Проснувшись, Минг увидела свет, льющийся из люка. Остальные уже вышли наружу и частично закрыли ее, чтобы не замерзнуть. Он потянулся и вылез. Чу и Люси осматривали песок в поисках следов.
В течение ночи было тихо, без каких-либо посторонних звуков. Судя по разбросанному песку, ни животные, ни люди не исследовали амбар и не приближались к нему. Песок вокруг оставался нетронутым, без каких-либо следов или волнений.
Удовлетворенные достигнутым прогрессом, они организовали хранение припасов в подвале. Потом они делали простые ловушки, вроде посыпки песком или привязывания виноградной лозы между маленькими кустами вокруг амбара на склоне холма. Это помогло бы указать на присутствие нарушителей.
Закончив, они направились обратно в деревню.
День пролетел быстро. Дойдя до деревни, они пошли собирать хворост. Этот груз был перенесен через луг, чтобы спрятаться в старом доме, как и планировалось. Чу решил провести ночь в трущобах.
Минг отправили выполнять кое-какие поручения. Люси уехала навестить подругу. Чу сел в хижине и велел Сакуре разрезать несколько тряпок на полосы, чтобы сделать больше факелов.
Молодые девушки, казалось, работали всю ночь. Пока они шили, огонь продолжал обрабатывать масло из отработанной жидкости.
Этот процесс был простым, нагрейте жидкость на медленном и низком огне, затем зачерпните маслянистую жидкость сверху. Это было помещено в небольшую миску, чтобы остыть. Жирное масло затвердело и было вычерпано. Его держали на слабом огне, чтобы удалить оставшуюся воду.
Промыть и повторить, человеческая дистилляция на работе.
Чу мог только вообразить, сколько работы они проделали, чтобы получить столько животного жира из этой отработанной жидкости.
— Сакура, Дина, вы молодцы.»
— похвалил их Чу. Они даже закончили партию одеял, достаточно больших, чтобы удобно укрыть одно из них. Под почти пятью слоями ткани, сшитой вместе, он был теплым и выполнял свою функцию. Поскольку вопрос о замораживании не был проблемой, следующим главным вопросом было обеспечение продовольствием.
Чу уже купил лекарства для лечения мелких травм и таблетки для укрепления здоровья. Это стоило ему целых пять серебряных. Эти флаконы с мазями были по одному серебряному. Одинокая таблетка стоила два серебряных.
Он купил его только потому, что Гриз был непреклонен. Эффекты должны были быть хорошими, видя, что многие авантюристы купили их.
Высокая стоимость лекарства была причиной, по которой Чу решил остаться в трущобах на ночь. Его деньги были высосаны до нескольких сотен медных монет. Для жителей трущоб этого было достаточно, чтобы купить муки на всю зиму.
Превращение этой муки в водянистую кашицу может обеспечить выживание на ближайшие четыре месяца. Оно не было идеальным, но оно защищало от смерти от голода. Для Чу это было далеко не то, что ему было нужно. Он определенно не собирался снова садиться на жидкую диету.
-Чу, я вернулся!»
Прежде чем закрыть за собой импровизированную дверь, Мин передал Чу пакет. Чу опустошил сумку, вынув несколько пустых винных бутылок.
— Мне пришлось просить мальчика-слугу в гарнизоне за тех, кого ты знаешь. Он даже вымогал у меня за это десять медяков. Хм! Я понятия не имею, зачем тебе это понадобилось.»
Минг надулась сбоку. Расставание с десятью медяками он воспринял очень тяжело.
Чу нарезал грибы достаточно крупными кусочками, чтобы поместиться в бутылке. Когда она наполнилась, он осторожно налил масло, приготовленное девочками, чтобы наполнить бутылку. Затем он плотно заткнул рот тряпкой.
— Ты видел, что я сделал?»
— Да, для чего это?»
— Когда-нибудь я покажу тебе, как им пользоваться.»
Чу позволил Мингу продолжить работу, которую он делал. Они собирали грибы в лесу. Их сушили у камина, пока они не сморщились. Чу сидел и строчил какие-то расчеты на твердой земле куском угля.
Результаты заставили его нахмуриться. У них не было другого выбора, кроме как охотиться в лесу, прежде чем двигаться. Если бы ему не приходилось тратить свои деньги на такие простые вещи, как ведра, ножи, мачете и т. Д. все деньги можно было бы вложить в запасы продовольствия.
Хотя Торговый пост был открыт зимой, цены на продовольствие почти удвоятся, когда дороги станут непроходимыми. Охота была бы единственным вариантом обмена на еду. Без этого дохода им пришлось бы прибегать к попрошайничеству. У него не было другого выбора, кроме как рискнуть провести еще одну ночь в лесу.
Он уже собирался сообщить эту новость Мин, когда «дверь» открылась и вошла Люси. В их глазах отражался страх, смешанный с предвкушением.
Слова были простыми, но ее голос выдавал сдерживаемые чувства.
— Идет снег.»
