Прохладным осенним утром Сингх постучал и вошел в сарай. Его рука бессознательно потянулась к голове, приглаживая выбившиеся пряди волос, а затем разгладила и поправила одежду. Он выровнял дыхание несколькими глубокими вдохами, убирая волнение с лица.
Сингх прошел к концу длинного стола, где мальчик и три девочки сосредоточенно изучали книгу, занятые жаркой дискуссией. Среди указывающих и движущихся рук, сопровождаемых громкими голосами, он вскоре обнаружил, что стоит в неловкой позе, отодвинутый в угол.
— Это слишком дорого, ни за что, ни за что. Ни один полицейский не покинет этот дом.»
— Ты так говоришь, но подумай. Это наш шанс стать монополией.»
«Монополия. И я думаю, что Салли права. У меня есть кое-что на уме, что укрепит наши позиции в этой области.»
— Ты с ума сошел. Сначала разберись со своими делами, а потом поговорим. Вам с Салли придется вырвать эти монеты из моих мертвых рук, если вы этого хотите. И что, черт возьми, такое цемент.»
У девочки было что-то тонкое и светло-коричневое, чем она размахивала во время разговора. Чу выхватил его у Салли и подтолкнул к Аманде, словно желая убедить этого самозваного скрягу. Сакура сидела рядом с ней, отрицательно качая головой. Чу положил предмет, похожий на толстый пергамент, на книгу и взял перо. Затем он начал что-то писать.
Сингх воспользовался этой вспышкой молчания, чтобы прервать их, пытаясь передать свое важное сообщение.
— Босс, они пришли. Все они. Дуг начал гостеприимство, в то время как Минг сообщил главному охраннику из каждой группы. После горячей ванны и отдыха они присоединятся к вам в мастерской-один, чтобы пообедать и начать обсуждение.»
Эта ожидаемая новость сумела остановить спор и заморозить дыхание слушателей. Когда шок от неожиданности прошел, Чу вытянул руки и расслабил свое тело. В тишине комнаты послышались негромкие трески и хлопки. В последний раз хрустнув шеей, Чу оглядел присутствующих в амбаре.
— Ребята, сейчас время шоу. Как мы тренировались командой… Поехали!»
Сингх напрягся, его спина была прямой, как измерительные стержни в поле. Одетый в кожаные доспехи, перчатки и сапоги, молодой человек выглядел настоящим стражником. Безрукавка, свободно свисавшая с его груди, а также китайский знак торговой компании «Бай», вышитый спереди и сзади, вызывали уважение.
Этот другой стиль одежды в эту эпоху, когда он держал железное копье и подпоясанный меч, вызывал зависть у прибывших охранников и увеличивал любопытство представителей палаты. Будучи опытными бизнесменами и дворянами, они не забывали о том, как одеваются и ведут себя крестьяне с сельской фермы.
Чу думал, что, создав такое изобретение, как какие-нибудь шестеренки, он заслужит признание Купеческой гильдии и Империи. В конце концов, внедрение простых машин, так сказать, ошеломило бы толпу. Получив небольшую прибыль от этого предприятия, он мог сосредоточиться на своей собственной нише.
Будучи выпускником в области бизнеса, он знал, что это изобретение возвестит новую эру в стране.
То, что он не смог понять и осмыслить-истинный смысл общенациональных перемен.
Когда смартфон дебютировал, он поразил технологический мир. Специалисты в этой области понимали, к каким последствиям может привести эта удобная технология. Вскоре за ними стал следить и весь остальной мир, поскольку удобство обладания такой технологией стало очевидным.
Чу связывал свое внедрение шестеренок в страну с изобретением смартфона, поскольку он читал и изучал тезисы и влияние современного устройства. К сожалению, именно здесь он допустил ошибку. Он не принял во внимание ни сроки, ни широкое влияние этого изобретения.
Два маленьких шестеренки, которые он когда-то держал в руках, имели потрясающее сходство с огнем. Люди из самых разных слоев общества-фермеры в полях, торговцы на дорогах, Маги в Башнях-все могли найти применение этим зубьям.
Его изобретение не принесло пользы Империи, но имело значение для двух других королевств на юге. Неограниченное использование этих механизмов в сочетании с множеством изобретений, которые могли возникнуть из него, заставило Империю и Купеческую гильдию предложить Гризу особое отношение.
Иначе зачем бы Башенному Магу вмешиваться, выступая в качестве посредника для новых изобретений? Как еще Гриз мог легко получить подарок от самого Великого визиря? До сих пор Чу все еще не понимал чудовищности высвобождения чего-то похожего на огонь.
Что-то, что могло вызвать скачок в развитии зарождающейся цивилизации, требовало дальнейшего исследования. Чу пробудил любопытство и новаторский дух Империи. Как члены в авангарде во время развития внутри Империи, он привлек внимание Шести Электростанций.
Их представители мобилизовались отовсюду, держась в тени; пункт назначения-Карст. Только когда они в конце концов встретились в городе и собрали свою собственную информацию через Гильдию Воров, у них не было выбора, чтобы приветствовать друг друга и улыбаться, проклиная в уме.
Сегодня они наконец добрались до фермы, о которой шла речь, после совместного путешествия по дороге. Если бы они не решили разделить прибыль поровну, ни одна электростанция не позволила бы другой получить возможность проглотить эту огромную корову. Однако первый же взгляд на ферму доказал, что эту корову, возможно, трудно доить.
Когда они приблизились к ферме, в поле зрения появилось большое возвышающееся строение. Подъехав ближе, они увидели четыре массивных деревянных паруса, лениво покачивающихся в небе. Войдя в переулок, они миновали большое кузнечное здание, из труб которого валил дым.
— Ребята, вы убрали все ловушки?»
— Да, несколько дней назад Чонг помог Дэреку отнести и спрятать их в кузнице.»
— ответил Дуг Мингу, прочищая горло.
Экипажи остановились возле странной башни, возницы смотрели на деревянный форт перед ними. К счастью, в этот момент группа хорошо воспитанных охранников вышла из закрытых дверей и направилась навстречу сопровождающим. Используя стандартное приветствие-удар правой рукой в грудь, — один из них повел переднюю карету вокруг фермы к подготовленным гостевым домам.
Когда кареты прогрохотали мимо, остальные стражники согнули спины в пояснице, кланяясь в знак уважения к тем, кто находился внутри. Прибыв в грубое жилище, опрятно одетый крестьянин сообщил им, что в бревенчатых домах приготовлена горячая ванна и что скоро последуют обед и собрание.
Слуги и стражники не могли скрыть своего удивления вежливым и деловитым приветствием. Даже большая открытая палатка с небольшим загоном сбоку была приготовлена для стражи и лошадей. Хотя мастерство изготовления и конструкция выглядели грубыми, работа и демонстрация жителей указывали на руку образованного человека.
Независимо от того, кто представлял дома, сердечная и восприимчивая атмосфера вытесняла из их умов любые мысли о том, чтобы вести себя как животное. Мало того, что они позорили себя в присутствии соперников, постоянные улыбающиеся и вежливые лица затрудняли высокомерие.
Не прошло и часа, как с фермы донесся звук гонга, и западные двери открылись навстречу домам. Небольшая повозка, наполненная едой и питьем, выехала наружу, направляясь к длинному столу, приготовленному для стражников. Представители вместе с любым доверенным сопровождающим шли к мастерской в ожидании.
Войдя в форт, они, наконец, увидели нечто похожее на ферму, большой сарай, небольшой сад с травами и конюшни. В углу, правда, мелькнули очертания огромного волка, спящего на земле.
Ставия представила их фермеру мистеру Томасу и усадила за большой обеденный стол. Вскоре фермер представил ему своего сына-изобретателя. Мастера-ремесленники Бон, Холтер и Ходж тоже присоединились к ним за ленчем. Еду только что подали, когда кто-то решил нанести удар.
— Не будем терять времени, старый Фермер. Я хочу получить права на эту башню и на того огромного волка, которого я видел лежащим на земле. Какое бы еще изобретение ни было у этого мальчика, я возьму его.»
Чу посмотрел на глаза, глядящие на него из-за пухлого лица. Как будто наблюдая за его следующей едой, толстяк сосредоточился на нем, хотя его живот урчал от соблазнительных запахов на столе. Не сводя глаз с мальчика, молодой мастер Тянь, как его представили ранее, схватил булочку с мясом и откусил от нее.
Мешки жира сдвинулись на лице, глаза выпучились. Фатти перевел взгляд на булочку с мясом и вернул ее Чу. Мягко размолотая мука вместе с медленно приготовленным мясом и овощами внутри булочки вызвали невольный вздох удовлетворения.
— Мне нужен рецепт и для этого, кстати, дайте мне повара.»
-Ха-ха… Пожалуйста, не принимайте молодого Мастера Тяня всерьез, у него рот Молодого Мастера, который всегда получает то, что хочет. Мы здесь для того, чтобы попытаться предложить помощь. Гении встречаются во всех уголках Империи, поэтому мы здесь, чтобы предложить помощь и надеяться, что вы решите работать с одним из нас, чтобы улучшить нашу Империю.»
Эти слова, разорвавшие напряжение, прозвучали от другого молодого мастера. В отличие от толстяка, этот человек казался гораздо более беззаботным и свободным в своих действиях. Мало того, что у него было лицо и тело, которым позавидовали бы многие молодые люди, у него также не было того властного выражения лица, которое преобладало у молодых мастеров, с которыми Чу встречался раньше.
Толстяк просто взглянул на него и что-то проворчал, набивая рот. С этим молодым хозяином впереди, остальные вскоре последовали за ним. Сначала речь шла о том, как следует воспитывать и развивать гениев, потом о преимуществах переезда и жизни в столице, потом о самом изобретении.
-У гроссмейстера Яна репутация воспитателя многих учеников в Столице. Ваше изобретение так поразило его, что он тоже отправился в это путешествие. Увы, мой собственный Клан не имеет таких услуг, но, может быть, у вас есть идеи, которые могли бы подойти и нам?»
Во время разговоров между группой красивый Молодой Мастер Ву поддерживал взаимопонимание между всеми, на этот раз спрашивая, есть ли у Чу планы на будущее. На этом вопросе два старика, представлявшие Союз Церквей, замолчали на полуслове.
-Я… У меня нет таких планов, мне снились эти шестеренки, и мастер Дэрек и Бон были так добры, что помогли мне. Мы не знали, что это станет таким большим событием.»
Мальчик сжал руки и посмотрел вниз, на его лице и шее появились красные пятна. На протяжении всего обеда он грыз свою еду, постоянно роняя деревянную ложку. Очевидно, в глазах присутствующих его застенчивый характер и нервное выражение лица делали его легкой мишенью для информации.
Маленькие уговоры молодого мастера Ву и купца Виндита вскоре принесли свои плоды. После очередной попытки ближе к концу обеда мальчик набрался храбрости. Сделав храброе лицо, но все еще держа дрожащие руки на столе, он едва не выкрикнул ответ на очередной назойливый вопрос.
— Мне снилась та башня снаружи. Мастер Холтер и мастер Бон помогают мне построить его, но только я знаю о планах. Отец сказал, что, что бы ни случилось, я никогда не должен никому делиться своими идеями, потому что в Империи много плохих людей. После обеда я покажу вам, что он делает, потому что вы все выглядите хорошими людьми.»
Невинная и решительная улыбка застыла на лице Чу, когда он посмотрел на эти ожидающие лица. Он не преминул заметить застывшие лица представителей Союза.
— Мальчик, ты идиот. Что, если я решу отобрать у тебя эту башню или убить твоих родителей за идеи, которые у тебя в голове?»
С отрыжкой толстяк наконец заговорил, причмокивая. В течение всего обеда он требовал рецепты блюд и угрожал Чу, пока маленький мальчик не был на грани слез. Теперь он выпалил новую угрозу.
— Это… Этого не может быть, человек в моем сне сказал что-то о плохих людях, стоящих перед чем-то, что называется небесами, небесами, Небесами…»
-Гнев Небес?!»
Священник из Союза вскочил, уставившись на мальчика, все еще пытающегося вспомнить слова. Его глаза сверкали в предвкушении, вцепившись в край стола, в то время как у сидевших вокруг представителей были лица, смешанные с благоговением и страхом.
Чу приложил палец к подбородку, пытаясь вспомнить. Его лицо исказилось при воспоминании о сне.
-Гнев Небес, да, это так. Когда мне приснился сон, в нем упоминались гивф, гиты… никаких подарков, вот и все. Дар Небес.»
— сказал Чу, чуть не подпрыгнув от гордости за ответ.
Старик тяжело опустился на стул.
— Неудивительно, неудивительно, что Император и Верховный маг так высоко оценили это. Небеса не оставили нас, своих благочестивых почитателей. Как Прометей низвел огонь, так и Небеса на протяжении веков находили медиумов.»
Темная пелена накрыла все лица. В век тьмы никто не осмелится пойти против Воли Небес. Даже сам Император не мог бросить вызов звездам. Если из-за чьей-то жадности разразится эпидемия или кризис и распространятся слухи, народ проглотит их целиком.
В эту эпоху, когда Небесная Воля управляла абсолютом, а простолюдины молились обо всем, начиная от хорошего здоровья и заканчивая дождем, Чу имел защиту высшей силы. Теперь, когда его изобретение водяного колодца распространилось и было продано в Империи, угроза ему приведет к невыразимым головным болям.
— Если кто-нибудь когда-нибудь причинит вред моей семье, я умру первым. Никто не проникнет в мои планы, так сказал мне человек во сне.»
Чу сжал маленький кулачок и ответил толстяку со слезами на глазах. Его маленькая грудь вздымалась, а плечи дрожали, но лицо было решительным.
-Ха-ха-ха… Хорошо сказано, сопляк, в тебе есть сердце северянина. Не обращайте внимания на этого толстяка, он весь лает и не кусается.»
Мастер Роук от души рассмеялся. Кроме толстяка, который требовал все, а потом ел, как ни в чем не бывало, мастер Роук был самым тихим, слушал разговоры, просто добавляя пару вопросов о ферме в целом. К счастью, он держался с мальчиком на хорошей стороне.
Два старика из Союза Церквей слегка кивнули в знак одобрения, никогда не следует идти против даров, дарованных миром грез. История рассказывала бесчисленные истории, где дворяне умирали ужасной смертью, потому что пытались украсть у гениев, получивших дар с Небес. Никто не хотел сражаться с Небесами.
— Да, он только издевался надо мной с тех пор, как приехал. Мастер Ву был лучшим, поэтому я покажу вам свое новейшее изобретение благодаря Молодому Мастеру Ву.»
Чу улыбнулся, холодно глядя на толстяка Тиана.
Увидев, что мальчик готов двигаться, все за столом встали.
Прежде чем выйти, Чу повернулся к столу и повысил голос: Дрожа от возбуждения от демонстрации своей новой игрушки, он заговорил:
— Надеюсь, вам понравятся мои изобретения, мои новые друзья.»
