«Воистину, Небеса поддерживают равенство, когда они дают, они также берут.»
Крик священника заставил остальных покачать головами в знак согласия. Молодая женщина, стоявшая в дверях, поддерживала эту веру во всеобщее равновесие. Описать ее внешность-просто ужас.
Ее лицо было испещрено пятнами желтой и коричневой кожи, возможно, шрамами от сдавливания этих опухших шишек. Один ее глаз выглядывал из-за двух опухших шишек, а половина губы выглядела так, словно пчела выпустила свой гнев. Если бы не золотые волны волос, ниспадающие на плечи, никто бы не принял это создание за женщину.
У пары изуродованных рук, держащих гроссбух, были такие же пятна, как будто болезнь распространилась по всему ее телу. Группа вздохнула с облегчением, благодаря богов за изобретение мантии. Аманда неуклюже поклонилась группе, прежде чем направиться к столу.
Старый священник первым оправился от шока и поспешил помочь ей с креслом. Он помог бедным обездоленным сесть на стул, согласно своей клятве служить народу. Когда девушка уселась в кресло, он с надеждой посмотрел на фермера Томаса.
«Я никогда в жизни не видел такого состояния. Фермер Томас, никогда не отчаивайся и не сдавайся, в один прекрасный день твои молитвы будут услышаны, и она будет исцелена.»
— Фермер Томас, теперь я понимаю, почему вы выбрали жизнь почти в полной изоляции, но свет, исходящий от вашего сына, гарантирует, что с вашей дочерью никогда не будут плохо обращаться в Столице.»
— Священник Лоу и купец Уиндит обратили внимание на потрясенного человека, сидевшего рядом. Выставить ребенка в таком состоянии на всеобщее обозрение столичным аристократам означало бы сломить волю любого мужчины.
— Эти сопляки! Какого черта они пытаются вытащить?
Фермер только покачал головой в ответ, сохраняя лицо родителя, который может распознать слова утешения. Вскоре все пришли в себя, когда Чу и Аманда встали лицом к очереди на противоположной стороне большого стола. Мистер Томас остался с другими телохранителями сидеть на скамьях сбоку.
— Мой брат-добросердечная душа, так что другим легко воспользоваться им. Однако вы, жители столицы, проявили к нему уважение и восхищение. Иначе всем вам было бы просто грабить и грабить нас, простых фермеров.»
Аманда кашлянула, прежде чем продолжить, слегка заплетаясь. Ей было немного трудно говорить с распухшей губой.
— Я уверен, что вы все знаете о договоре, заключенном между купцом Гризом и Империей. Я предлагаю заключить такую же сделку со всеми здесь присутствующими. Мой брат намерен вступить в сотрудничество с ветряной мельницей и фургоном.»
Она сунула руку под плащ и достала мешочек, затем вытряхнула его содержимое. Сто золотых монет звякнули на столе. Эта демонстрация заставила представителей напрячься, сидя и сосредоточившись на игнорировании этого уродливого лица.
— Эта девушка разбирается в деньгах.
«Прежде чем мы начнем, давайте немного разберемся с процентами…»
***
Серсен Эйки пожалел, что не может задушить мальчика, идущего впереди. Он пришел в этот лес с четырьмя стражниками, вооруженными длинными луками и мечами. Этих людей он тренировал сам и доказал их преданность. Путешествие в этот лес должно было быть легким-убить двух отродий, а затем вернуться на ферму.
Прежде чем покинуть лес, он планировал убить зверя, чтобы иметь достойного козла отпущения. Его Молодой Хозяин позаботится обо всем остальном, утешив гениальное отродье и завоевав его доверие. Возвращение домой с чертежами в руках позже станет намного проще. Они могли бы даже уговорить убитого горем мальчишку присоединиться к их энергетическому центру.
Но как, черт возьми, до этого дошло?
Этот подросток был настоящим болтуном. Он нес какую-то чушь о гоблинах-налетчиках, распуская слухи о том, что они крадут сундуки с золотыми монетами и ценностями у бродячих торговцев. Еще в Морозном Городе он слышал истории об этом Западном Лесу, но сказки были просто сказками-сказками о забавных Бардах. До сих пор…
Кто знал, что они действительно наткнутся на настоящий след гоблинов.
Под влиянием недавнего разговора все решили пойти по этому следу. Соблазн денег вкупе с желанием драться и сражаться со странным существом толкал их вперед. Возникла новая идея, в которой дети стали жертвами во время эпической битвы с гоблинами.
Мальчик Мин, однако, оказался счастливчиком в лесу. Он продолжал терять след, по которому мог идти даже слепой нищий. Раздосадованный своей некомпетентностью, он приказал разведчику из своей охраны взять инициативу на себя. Это положило начало череде неудач.
Сначала его разведчик, немного заржавевший от откорма в качестве стражника в столице, устроил ловушку, крича, чтобы разбудить весь лес, когда деревянные шипы пронзили его тело. Хуже того, на кончиках шипов был щедро наклеен тонкий слой яда. Не имея опыта работы в нескончаемом лесу, группа взяла с собой только оружие для этой охоты.
Что же касается высасывания яда, то гоблинские ублюдки обладали каким-то нездоровым чувством юмора. Шипы пронзили стражника поперек бедер и под животом, один из них вошел в его создателя.
Серсен Эйки решил уйти из леса, надеясь хоть как-то вылечить раненого. Они рискнули войти в лес, взяв с собой только оружие, не ожидая никакой опасности. У обоих ребят было оружие, и они несли сумки на спинах, надеясь вернуться с мясом.
Однако кто-то предложил местный совет…
— Это похоже на парализующий яд, подождите немного, и он восстановит движение. Если вы сейчас его сдвинете, яд распространится.»
Четверть часа спустя…
«Это дело выглядит серьезным, я слышал, что один деревенский житель однажды отравился в лесу, он выжил, открыв рану ножом и выпустив отравленную кровь.»
Немного позже, и примерно на три пинты меньше по весу…
«Я думаю, что этому парню нужно получить противоядие, мы должны вынести его в ближайшее время.»
К тому времени, как они приняли решение, бедняга скончался, недоверие было написано на его бледном лице.
— Не-е-ет… Гарри! Клянусь, я найду этих маленьких гоблинов и заставлю их заплатить. Хотя я знал тебя совсем недолго, я найду способ отомстить за тебя. Братья, идите!»
Если Эйки не знал ничего лучшего, он клялся, что мальчишка и Гарри выросли вместе.
Со слезами на глазах они сосредоточили свою месть на гоблинах. Серсен Эйки в это время следовал за возбужденной толпой. Без их разведчика Минг вызвался возглавить отряд. Никто не возражал, так как на тропе явно были спрятаны ловушки.
Мальчик впереди двигался по тропинкам, словно опасаясь активировать какие — нибудь ловушки. Медленное продвижение и движения Джинджер, словно идущей по ложу из углей, чуть не заставили вены лопнуть. Разозлившись из-за такого поведения, Эйки хотел было начать убийство, но тут случилась вторая катастрофа.
Другой член команды подошел к хорошо спрятанным на земле шипам. Зловещего вида кол пронзил ногу человека, лишив его подвижности в самом сердце этого ужасного леса.
Научившись здравому смыслу, группа быстро решила отбить отступление с этой коварной земли. Как раз в тот момент, когда они сделали грубые носилки для охранника, мальчик снова вмешался.
— Что это за чертовщина? Он похож на медную монету, но немного толще и цвет другой, черт возьми, смотри, там еще одна.»
Мальчик впереди что-то пробормотал, идя по следу, и вернулся к группе, впившись зубами в золотую монету.
— Должно быть, гоблинские деньги, не стоящие и перда.»
Минг держал монету, позволяя группе рассмотреть ее и давая достаточно времени, чтобы осознать реальность. Затем он сделал вид, что хочет выбросить эту бесполезную вещь.
— Не-е-ет…»
Эйки подбежал к мальчику и схватил монету, чтобы получше рассмотреть.
Золото.
Этот деревенский мальчишка, наверное, никогда в своей никчемной жизни не видел золотой монеты. Медная моя задница!
Возобновившаяся жадность заставила группу разделиться по единодушному решению-охранник выведет раненого из леса, а остальные пойдут по следу.
К сожалению, они не ушли далеко, когда крики и крики битвы остановили дальнейшее продвижение. Бросившись навстречу этим двоим, они наткнулись на ужасную битву. Банда из четырех диких котов устроила засаду на охранников, быстро убив охранника и легко расправившись с ранеными. Эйки потревожил и тоже наткнулся на грандиозный пир.
Минг и Люси стояли рядом, наблюдая за мастерством серсена в действии.
Эйки ввязался в драку; его первый удар был горизонтальным ударом с грубой силой. Меч оставил страшную рану на дикой кошке, покалечив при этом одну из ее передних лап. Его спутник бросился добивать раненого зверя. Затем Серсен продемонстрировал свою мощь, когда его возвышающаяся фигура рванулась вперед, навстречу другой дикой кошке.
На этот раз вертикальный двуручный клиф вскоре последовал за этим стремительным движением, с окровавленным мечом, врезавшимся в голову зверя, разделив его на две части. Эта атака, казалось, истощила человека на мгновение, указывая на количество энергии, затраченной на однократное убийство.
Во время резни Серсена дикая кошка разорвала горло стражнику, поваленному на землю, создав короткий фонтан, когда кровь хлынула и брызнула из ужасного акта. Зверь воспользовался прорехой в обороне Серсена, начав атаку, царапая и кусая его большую мускулистую руку с мечом.
Эйки, казалось, ничуть не смутило то, что нападавший размахивал его рукой, нанося удары свободной рукой по голове животного. Этот талисман попятился, сбив дикую кошку с ног в оцепенении. Затем последовал горизонтальный разрез, рассекший его переднюю часть груди.
Последняя дикая кошка решила напасть на последнего оставшегося в живых охранника, который пришел ей на помощь. Он повалил человека на землю и принялся грызть ногу. К тому времени, как он понял, что случилось с остальными, Эйки ворвался в него, выпустив еще один мощный удар.
Серсен ревел на залитой кровью поляне, в то время как два диких кота спотыкались и ползали вокруг, истекая кровью.
— Этому парню определенно нравятся эти резкие выпады. Его крепкое телосложение и то, как он нападает, напоминает мне вариант красного кабана.
— пробормотал про себя Мин. Образ этого человека, мчащегося на поле боя во всеоружии, соответствовал репутации этих счастливчиков. Противники рядом с этим человеком выглядели бы как надоедливые насекомые, ждущие, чтобы их отшвырнули.
В конце битвы Эйки решил отступить из леса. Он провел целый день в походе по этому унылому сухому месту, не обнаружив ничего, кроме потерь. Обливаясь потом и кровью, они отступили.
Теперь каждый раз, когда Эйки смотрел на идущего впереди подростка, у него возникало желание убить его прямо здесь и сейчас. Если бы он не получил каких-нибудь тяжелых ранений во время боя, то убил бы обоих детей прямо там. Охранник-компаньон тоже не остался невредимым, дикая кошка растерзала ему ногу.
Что еще больше раздражало Эйки, так это то, как он был так беспечен. Если бы он решил надеть свои железные перчатки и кольчугу, его рана, возможно, не была бы такой серьезной. Однако уничтожение четырех диких котов в одиночку с небольшой помощью произвело впечатление на двух детей.
Столкнувшись с этими меньшими родственниками Яги, он задумался о выполнении своего плана. Трупы и кровь изображали последствия битвы, все, что ему было нужно, чтобы сделать картину идеальной; тела двух маленьких детей.
Что-то всегда удерживало его от убийства этого отродья. С тех пор как он вошел в этот лес, у него было такое чувство, будто за ним следят глаза кровожадного зверя. Он приходил и уходил; его невозможно было отследить, но он чувствовал себя неуютно. Он решил оставить детей в качестве одноразовой пищи, когда они выйдут, только тогда он убьет их.
— Если подумать, нам не следовало пытаться выпустить яд. Вся эта кровь в лесу… наверняка привлекла бы хищников.»
— проговорил Минг, исчезая за небольшим уклоном тропы.
Эйки поморщился, держась за свою грубую забинтованную руку. Поздним вечером он просто хотел сбежать из этого ужасного места. Он сражался на каменистых равнинах и горных перевалах на севере против демонического зверя. Теперь это место казалось раем.
Он перевалил через гребень, чтобы увидеть, как маленький панк пьет и принимает душ под мешком с водой.
Минг почувствовала на себе смертоносный взгляд и подняла глаза.
«Что? Этот лес может убить человека от жажды, вы, ребята из Столицы, действительно сильны.»
— вежливо спросила Мин.
Промокший стражник, карабкающийся по склону, теперь наблюдал за происходящим. Вместо пота этот парень прятался и купался в драгоценной воде.
В отличие от Эйки, у которого на лбу все еще пульсировала жилка, охранник окончательно потерял самообладание.
— Черт бы тебя побрал, сопляк. Смотри, если я не убью тебя сегодня, ты… ты несчастная звезда!»
Пуччи!
Тело стражника выскользнуло из неподвижного кинжала, вонзившегося в его сердце сзади, его бездушное тело медленно продвигалось вперед сквозь гравитацию. Обмякший труп, свободный от опорного лезвия, кувыркнулся и покатился вниз по небольшому склону.
Он лег на спину, глаза мертвеца недоверчиво выпучились. Его открытый рот так и не успел произнести застрявший в горле крик.
Серсен Эйки ошеломленно смотрел на разыгрывающуюся перед ним пьесу. Его шея заскрипела, медленно поворачиваясь от мертвого охранника к кинжалу, с которого капала кровь, а затем к хозяину.
Годы боевого опыта сгустились в этот момент, затопив его разум. Он содрогнулся, понимая теперь, откуда взялось это ужасное чувство, с тех самых пор, как он вошел в этот мерзкий лес.
Она сочилась из владельца этого кинжала.
Вздымаясь свободно; от владельца этих желтых глаз, стоящих рядом с ним.
