Информативный бой»Что делать, если оставшиеся золотые монеты не могут сложиться до ста, как же тогда мы используем этот процент?»
Аманда посмотрела на торговца, чья внешность, казалось, указывала на хорошую жизнь-по крайней мере, когда дело касалось очереди за едой. Однако острые глаза и вопросы, подобные этому последнему, доказывали, что он не заслужил своего дворянства по имени. Она сунула руку в рукав и положила на стол серебряную и медную монету.
— Меняй золото на серебро, серебро на медяки. Никто за этим столом не убьет тебя из-за лишних медяков, оставшихся после того, как ты поделишься ими.»
— ответила она.
Все сидевшие за столом стояли в ожидании этого небольшого урока. Они окружили молодую женщину и внимательно слушали, как она учит. Если бы не ее состояние, они могли бы придвинуться ближе, но что-то, что не могли вылечить даже жрецы и целители, удерживало их на расстоянии. Только Толстяк Тиан все время поглядывал и смотрел ей в лицо, когда она говорила.
— Знать все это хорошо, но как это повлияет на наши переговоры?»
Молодой Мастер Ву посмотрел на Чу и спросил: Аманда положила перед собой стопку из двадцати золотых монет, двадцать в середине и последние шестьдесят монет ближе к представителям. После предыдущего урока математики все поняли, что означают ее действия.
— Небесный Приемник наверняка шутит. Как мы поделим это между собой? Не говоря уже о том, почему вы также получаете такую большую сумму?»
— спросил мастер-маг Диспарт, глядя на Аманду. В отличие от других представителей, Союз Церквей имел двух представителей, сидящих за столом. Никто из остальных не поднял шума, так как в Башне давно вошло в привычку посылать представителя всякий раз, когда они находили что-то интересное.
— Похоже, вы все неправильно поняли эту затею. Если бы мы захотели, то все согласились бы, что клан Бриджероук пожинает наибольшую выгоду, потому что они занимаются земледелием и кузнечным делом. Точно так же изобретение, подобное этому, оказалось бы бесполезным в руках Дома Ян, поскольку они являются торговцами солью и не имеют никакого предыдущего основания в этой области.»
Говоря это, Чу вглядывался во все лица вокруг. Чтобы избежать выбора сторон, он выбрал менее выгодный маршрут. Это давало ему шанс по-прежнему зарабатывать золото, но мешало другим предпринимать действия против его начинающей компании. Он посмотрел на Аманду, которая встала рядом с ним. Даже свободный плащ и платье не могли скрыть изгибов ее тела.
— Шесть семей, собравшихся здесь, проведут переговоры и создадут вашу собственную маленькую компанию. Эта компания будет заниматься строительством и эксплуатацией Ветряных мельниц. Мой брат поручит нашим людям обучать и воспитывать мельников, а также плотников.»
— Да, но даже если мы сделаем все это, наша прибыль в этом деле невелика. Когда все строительство будет закончено, так будет и наша выгода. Единственный победитель в этой сделке-ты.»
— хмуро заметил гроссмейстер Ян. Он был ремесленником, но происходил из купеческой семьи. Дом Ян надеялся получить некоторое вдохновение, чтобы помочь им вырваться из монотонности торговли солью.
— Гроссмейстер Ян, кажется, неправильно понял наши намерения. Компания, которую вы шестеро формируете, не только строит ветряные мельницы по всей Империи, но и управляет ими всеми. Вы вложите свои деньги в эту новую компанию, и это определит вашу прибыль в соответствии с шестидесятипроцентной долей.»
Говоря это, Аманда оглядывалась по сторонам, заставляя мужчин отворачиваться от невыносимой красоты. Толстяк Тиан пристально посмотрел на нее, ожидая продолжения.
— Прибыль в этом предприятии будет поступать от фрезерования. Я уверен, что такие старые купцы, как вы, могут понять последствия.»
Представьте себя единственным владельцем и поставщиком муки в Империи. Ветряные мельницы работали бесплатно на ветру и обеспечивали продукт, который превосходил лучший на нынешнем рынке. По словам девушки, любой вид семян можно измельчить в мелкий порошок, так что отставание осталось в прошлом.
Удержание такого рода власти могло привести к несметным богатствам, и это не включало в себя их рискованное вторжение в другие Королевства. Одно слово описывало ожидаемую власть и власть над зарождающейся и расширяющейся цивилизацией.
Монополия
Купец Виндит вытащил из развевающегося рукава маленькие счеты, быстро перебирая пальцами мелкие бусинки. Никто здесь не знал о торговых ценах больше, чем он.
Толстяк на минуту замер, еще немного пощелкал бусинками, потом нахмурился. Его кустистые брови нахмурились, а затем вскинулись вверх, когда его глаза выпучились. Купец Виндит пошатнулся, потом прошептал: «Боже мой!» — и в оцепенении рухнул на землю.
***
Эйки использовал взрыв силы, чтобы отвести меч в сторону. Горизонтальный разрез просвистел в воздухе, продукт скорости, порожденной необузданной силой.
Удар рассек только воздух, сила была потрачена впустую, так как противник давно ушел.
Тяжело дыша, Эйки повернул голову в поисках ожидаемой атаки, одновременно принимая оборонительную стойку. Вскоре его глаза встретились с пытливыми взглядами пары, стоявшей у подножия холма. Девушка сжимала в руках два кинжала, один из которых был запятнан кровью. Мальчик держал меч, вопросительно склонив лицо к Эйки.
— Что все это значит?»
— спросил дородный мужчина, подходя к детям. Каждый медленный шаг представлял Серсена, спускающегося перед простыми муравьями мира. Эйки стал увереннее, так как его жажда крови и боевой опыт не обнаружили ничего из прежней опасности, которая переполняла его ранее.
— Я не знаю, каким ядом ты нас накормил, но ты умрешь здесь.»
Мужчина размял свое крупное тело, позвякивая хорошо натянутыми мускулами. Опыт, накопленный в мире, убедил Эйки, что эти дети отравили их с тех пор, как покинули ферму. Вместе с усталостью и жаждой в лесу это привело его к галлюцинациям.
Мощные ноги рванулись вперед, когда меч нанес горизонтальный удар, наполненный силой серсена. Удар отшвырнул реципиента даже сильнее, чем ожидалось, отшвырнув мальчика на дерево.
Подросток врезался спиной в ствол, осел, держа меч в дрожащей, но оборонительной позиции. Он уставился на Эйки широко раскрытыми немигающими глазами, на его лице от изумления сменилось недоверием. Эйки нахмурился-улыбающееся лицо, которое сейчас кашляло кровью, никак не соответствовало лицу человека, находящегося при смерти.
— Похоже, мне нужно объяснить вам, невежественным соплякам, почему серсена боятся в Империи.»
— сказал Эйки, взглянув на девушку, скорчившуюся в защитной позе примерно в десяти футах. Серсен процветал на репутации, построенной из цикла кровопролития, тайны и страха.
Во-первых, их особые навыки и сила превратили их в журавля среди цыплят, позволив им завоевать престиж на поле боя. По сети Церкви слухи об их почти непобедимости распространились по всем уголкам Империи. Даже в маленькой пограничной деревушке были люди, которые сплетничали, создавая тем самым завесу тайны и страха.
Если простой человек сталкивался с серсеном в бою, один только страх ставил их в невыгодное положение, превращая их в готовую рыбу, ожидающую на разделочной доске. Эта победа еще больше укрепила репутацию этих одаренных и счастливых людей под Небесами. Неудивительно, что большинство Серсенов с гордостью расхаживали по Империи, в то время как дворяне и простолюдины равным образом заискивали перед ними.
Раздался кашель, когда Минг повернул голову и выплюнул каплю крови.
— Черт возьми, это дерево чуть не сломало мне спину. Как, черт возьми, Чу может называть этот метод борьбой жесткого с мягким. На самом деле меня порезал отскок от моего собственного клинка.»
— пожаловался Минг, махнув рукой Люси, чтобы та продолжала. На кожаной гарде на левом предплечье виднелся глубокий порез от удара меча. Одной рукой держа меч, а другой блокируя клинок защитником, он двигался вместе с потоком удара, позволяя ему оттолкнуть себя, чтобы минимизировать силу.
Эта первая сделка с серсеном из Империи показала ему разницу между небом и землей.
Эйки взглянул на мальчика, прежде чем повернуться к сидящей на корточках девочке. Его мускулы напряглись, разбрасывая землю и камни вокруг его ботинок, когда он навис над Люси. Высокая фигура затмила девушку, когда обе руки схватили меч над его головой для вертикальной атаки, предназначенной разрубить его противника надвое.
Он смотрел, как желтые глаза и тело исчезли, его меч не попал в цель и взорвал землю. Эйки споткнулся, но тут же восстановил равновесие. Его голова повернулась с жестким движением к девушке. Мозг внутри, изо всех сил пытаясь поверить в то, что он видел.
— Невозможно!»
— крикнул он.
Никогда в истории Империи никто не тратил камень жизни на слабую женщину, не говоря уже о маленькой девочке. Хуже того, он почувствовал, как сила его серсеновской крови начала рассеиваться, как будто она хотела отступить в его собственную татуировку-талисман в страхе.
Такое чувство возникло у него только в Армии, когда он однажды встретил сморщенного старого командира во время инспекции. Его разум внезапно вспомнил прошлое, несколько лет назад, когда он и его молодой хозяин скакали из Столицы в этот регион, преследуя легендарный слух.
«нет… Не может быть, я отказываюсь в это верить!»
Глаза Эйки широко раскрылись, когда он взревел в отрицании. Его рука выпятилась, когда меч покинул его руку, со свистом рассекая воздух.
Люси использовала обе свои крошечные руки, чтобы отклонить летящий меч. С лязгом меч пролетел мимо нее, наполовину вонзившись в дерево.
Прежде чем Эйки успел выхватить кинжал для следующего удара, девушка мелькнула в его защите. Он смотрел, как она пронзила его живот одним кинжалом, а затем упала и ударила сзади обоими коленями, прежде чем он успел закричать. Эффективность и мастерство ее действий наполнили его ужасом, когда он упал на землю.
-Ты… ты серсен из-за использования камня жизни волчьего демона. Как?»
Люси не ответила, ее кинжалы искали путь к тому, чтобы заставить мужчину замолчать навсегда. Со времени схватки с бандитами мистер Томас не раз советовал ей закалить сердце. Один неудачный опыт подсказывал ей, что опасного врага нельзя оставлять в живых.
— Подожди!»
Из леса донесся мягкий нежный голос:
Из-за деревьев вышла маленькая девочка. Девушка выглядела знакомой, но, увидев очертания кожаных доспехов, спрятанных под тряпками, он определил ее личность. Большой волк рысил за ней, как домашняя собака на прогулке.
— Вырубите его.»
Едва эти слова слетели с губ девушки, как Эйки получил удар, едва не оторвавший его от земли. Вскоре за ними последовали звезды и тьма. Словно желая убедиться, что мужчина не притворяется, Минг нанес свой собственный удар.
— Черт возьми, мои руки все еще болят, не говоря уже о груди. Я сплевываю кровь и очень хочу принять целебное зелье, но я продолжаю видеть это демоническое лицо Чу.»
— спросила Мин.
Люси потерла руки, будучи подростком, у нее было достаточно сил, чтобы едва отразить атаку Серсена. В данный момент она могла полагаться на свою скорость, чтобы сокрушить противника, но после того, как она увидела Серсена в действии, у нее были большие надежды на то, что она сможет сделать, когда станет старше.
— Мне нужна его рука-та, что с татуировкой…»
— Ты с ума сошел? Ты хочешь, чтобы Чу задушил меня вместе с тобой? Никто не берет меня с собой, мне и так приходится каждый день проходить суровые тренировки.»
Минг кашлянул. Его внутренности все еще бурлили в смятении от последней атаки. Плача из-за последствий, он проглотил целебное зелье.
— Ты знаешь, как Старший потерял руку?»
— спросила Дина.
— Конечно, он сказал, что потерял его во время битвы на севере с каким-то демоническим зверем.»
— ответил Мин, размазывая порошок по ране.
— Нет, он солгал. Он придумал эту историю для Аманды, а потом передал ту же ложь нам.»
Дайна подошла к лежащему без сознания мужчине.
— Есть два способа, которыми военные пользуются, чтобы сделать собаку сильнее. Во-первых, он должен питаться человеческим мозгом, чтобы, возможно, зажечь какой-то разум, а во-вторых, кормить его татуировкой, взятой у живого Серсена, чтобы увеличить его способность.»
Люси нахмурилась, Чу прочитал инструкцию и упомянул первый, но не этот второй метод.
— Этого нет в инструкции. Я подслушала, как старейшина и миссис Томас шептались на следующее утро после встречи Джилл и остальных.»
Дина продолжала
— Старейшина не только был изгнан из Ледяного города своими врагами… Они тоже взяли его под руку.»
Все трое молча стояли под пологом леса.
Волк резко поднял голову, принюхиваясь и подергивая ушами.
— Мин, защищайся!»
Люси умчалась в лес, оставив Минг безмолвной. В полудреме он присел за корнем дерева, обнажая меч для защиты. Дина спряталась неподалеку, осматривая лес позади него, оба они не обращали внимания на шевелящегося Эйки.
Через несколько вдохов они услышали лязг железа, затем наступила тишина.
Треск, похожий на разбитое яйцо, раздался, когда Люси появилась из-за деревьев, волоча что-то в руке. Она бросила его на землю перед ними, бросив короткий меч вместе с другим.
На земле лежало маленькое существо, похожее на человека, с руками и ногами. Черная кровь запятнала смертельную рану на его шее, стекая по покрытой прыщами зеленой коже. Одетый в грубую броню из звериной шкуры, он держал на поясе небольшой железный кинжал, а в руке держал короткий лук и колчан.
Минг посмотрела на лежащего на земле Гоблина, затем повернулась к обмякшему Эйки. Мертвец все еще сжимал в руке кинжал. У него не было возможности воспользоваться им, так как волк расколол ему череп, как яйцо.
Повернувшись к Люси, Минг в отчаянии всплеснул руками.
— Так что же нам теперь делать?»
