Поздним вечером возле фермы раздавались громкие звуки и крики стражников, спешащих за снаряжением и оружием.
Чу стоял с видом маленького мальчика, беспокойно сжимая руки. Джим и мистер Томас стояли рядом с ним, когда дворяне вышли из своих лагерей.
— Не волнуйся, юный Ремесленник. Мой Серсен лично отправится с поисковым отрядом. Мы скоро их найдем.»
— сказал гроссмейстер Ян. С седыми волосами и длинной бородой он походил на старого дедушку, утешающего ребенка. В Столице дедушка Ян выгнал бы своих родичей, если бы тот пришел в слезах, но ради этого юного гения он мог продать собственного внука. Рядом раздался еще один голос.
— Не знаю, почему они так задерживаются, мой Серсен никогда не опаздывает.»
Молодой мастер Тянь выругался, стиснув зубы. Он послал парня с самого утра за простым заданием, а тот еще не вернулся. Молодой мастер Ву нахмурился, услышав то, что прозвучало как оправдание.
Джим и мистер Томас возглавили поисковую группу, так как у них было больше опыта и знаний о лесе. Их также сопровождал огромный волк для защиты. После короткого разговора с маленькой девочкой они подали знак удалиться.
Серсенский эскорт из гроссмейстера Яна и купца Виндита, а также пять охранников последовали за ними под деревьями.
— Если бы этот волк не был таким трусом, я бы его купил.»
Мастер Роук вздохнул. Он никогда не видел более крупного и великолепного зверя, но тот бросался наутек при малейшем шуме. Волк так боялся стражников, что никогда не подходил близко, даже из любопытства. Более застенчивый, чем принцесса в день своей свадьбы, зверь держался на расстоянии от этих незнакомцев.
Маленькая девочка рядом захихикала, услышав, как он озвучивает свои мысли, возвращаясь в сарай. Мастер Роук покачал головой, думая о том, что бедным людям действительно приходится нелегко, так как они по-разному ломаются от стресса.
Чу сидел на скамейке возле лагеря Союза Церквей. Он начал понимать, что этот мир идет по пути, похожему на его старый дом. Путь прогресса и революции тесно переплетался с религией и философами, которых она воспитывала и воспитывала-намеренно или нет.
— Как вышло, что Башенный Маг находится так близко к Церкви?»
Он спросил.
«Ха-ха… Я вижу, наш молодой изобретатель обладает любознательной натурой. Маги Башни существуют с древних времен, но мы никогда не сомневались в существовании высшей силы. Конечно, мы можем направить магию и попытаться разгадать тайны континента, но магия целителей исходит из другого источника.»
— Даритель, маг Диспарт имеет в виду, что целители-это благословенные граждане, избранные нашей верой. Конечно, у нас и раньше были некоторые проблемы, когда разные церкви боролись друг с другом из-за своих убеждений. Однако с момента образования Империи народу было позволено свободно выбирать свою религию.»
Целители включали в себя алхимиков, которые создавали зелья, и людей, которые заполняли профессию врачей. Шаманов, колдунов и тому подобное можно было также найти разбросанными по всему известному континенту.
Чу кивнул в ответ. Этот тип фундамента был неплохим. Поскольку она не позволяла одной религии стать слишком доминирующей, она устраняла угрозу императору на троне. Что касается этих одаренных людей, то даже на современной земле существовали люди, которые практиковали бесчисленные древние искусства и способности, еще не объясненные современной наукой.
Чу медленно перевел разговор на интересующую его тему.
— Ух ты, я впервые встречаю столько серсенов.»
— Разве молодой изобретатель раньше не встречал Серсена?»
— спросил гроссмейстер Ян.
— Да, у купца Гриза есть старый серсенский эскорт, но он никогда много не говорил.»
— ответил Чу, держась за невинное лицо. Один взгляд на выражение лица Ремесленника подсказал ему, что старик пытается проверить его. Пока они изучали Гриза, они, очевидно, знали о Саймоне. Этот старый болван, должно быть, думал, что вчера действительно выполз из утробы.
— Серсены-это главное достижение Магов Башни. С древних времен…»
Пока Чу слушал, маг Диспарт гордо начал рассказывать историю серсенов. Чу отметил, что этот вопрос казался действительно полезным всякий раз, когда ему нужно было переключить фокус или тему разговора с магами. Когда Диспарт закончил, мальчик кивнул в знак признательности за эту замечательную информацию, прежде чем задать вопрос.
— Саймон говорил, что трудно стать серсеном. В большинстве случаев это заканчивается неудачей.»
Маг Диспарт поморщился, когда мальчик коснулся слабого места для всей Башни.
— Проблема в том, что на данный момент это за пределами наших возможностей. Это то, что мы не можем исправить в настоящее время.»
— О, в чем дело?»
Седовласый старик вздохнул, прежде чем позвать слугу. Вскоре слуга вернулся с большой книгой. Чу посмотрел на знакомую книгу, пока маг прокручивал последние страницы. Такая книга стоила Чу крови, но эта мучительная покупка также спасла жизнь Люси. У него было для этого имя;
Компендиум демонов.
— Посмотри на это.»
Чу наблюдал, как маг указал на страницы, запечатленные пятью талисманами. Четверо на одного, один отдельно от остальных.
— Все наши книги и страницы о талисманах, которые продаются отдельно Военным и Наемникам, созданы вручную. Это главная причина, по которой наши книги так дороги. Это тоже ведет к этому…»
После этого объяснения Чу наконец понял, с какими проблемами сталкивается Башня. Каждый раз талисманы приходилось рисовать от руки, что приводило к небольшим ошибкам, которые превращали их в пустоту. Маг Диспарт действительно указал на два талисмана, которые имели недостатки из-за неправильных рисунков глифов.
Следующая и главная причина столь низкой скорости активации талисманов заключалась в самой среде.
Толстая пергаментная бумага.
— Талисман может быть активирован только в том случае, если нарисован правильно и если линии силы соединены идеально.»
Глядя на древний тип пергаментной бумаги, Чу увидел множество мест, где чернильные линии ломались из-за неровной, шероховатой поверхности. Только присмотревшись повнимательнее, он понял, как это грубое средство письма превратило хороший талисман в пустяк.
— Большинство наших книг и талисманов созданы учениками в Башне, так как более опытные маги должны изучать магию, чтобы помочь Военным. Таким образом, вы можете себе представить, как трудно на самом деле добиться успеха в активации талисмана.»
Прежде чем Чу задал вопрос, Диспарт ответил:
— Опытный Маг не может тратить время на рисование талисманов. В Башне всегда не хватало талисманов и атакующих магов. Только для военных мы предоставляем талисманы, которые были более тщательно нарисованы.»
Чу кивнул, когда в его голове начала формироваться смелая идея.
Купец Виндит и остальные тоже присоединились к ним за столом.
Во время их бесед его маленький мир вскоре начал расширяться. Вернувшись на свою современную землю, Чу был знаком с бесчисленными историями и литературными произведениями прошлого, особенно с теми, которые содержали славу предков и героев. Возвращение в прошлое, когда бродили герои и доблестные воины, имело определенную привлекательность.
Для таких, как он, кто был в восторге, как и он сам в прошлом, Чу понял, насколько глупым он был. Забудьте о воине и поднимитесь к тому, чтобы стать величайшим военачальником. В настоящее время и он, и император использовали дыру в качестве туалета и вытирали свои задницы листьями, тряпками или водой.
Никто не сделал прорыва в изобретении мыла или дезинфицирующих средств. Только на ферме Чу начал использовать разбавленное вино, чтобы использовать алкоголь. Гермафоб или кто-то с ОКР мог погибнуть или покончить с собой в течение нескольких дней. Эквивалент римской бани, ни водопровод не появились, и мир не знал о холодильнике.
— Соляное дело моих Предков продолжалось веками. У нас также есть самая большая соляная шахта в южной пустыне. Мы сохраняем почти все с ним в городах, так как только знатные и богатые люди могут принести свежие продукты из своих близлежащих ферм.»
Чу задавал вопросы и выслушивал ответы. Он не поделился своими знаниями, но попытался выяснить, где именно технология и внедрение продвинулись. Как и многие древние цивилизации, изобретения обычно распространялись от крупных городов к границам. Эти люди были главным кандидатом на получение информации.
Вспомнив, что войны сами по себе не охватывают континенты и не уносят жизни, он содрогнулся от того, что жизнь в нездоровой окружающей среде может сделать в этом мире. В Средние века произошел крупный инцидент, унесший жизни миллионов людей по всей Европе.
Внезапно Чу пришла в голову еще одна поразительная мысль.
— Я спрашиваю вас, сеньоры, когда вы плывете далеко в море, не падаете ли вы с неба?»
***
Группа последовала за волком, который принюхался, а затем рысью побежал в лес. Лигг и Файл вместе с Томасом и Джимом шли за ней. Оба Серсена принадлежали к энергетическим домам Яна и Виндита соответственно. Гвардейский контингент, составлявший остальную часть поисковой группы, шел позади.
— Не беспокойтесь, фермер Томас, мы скоро найдем ваших детей. У Эйки репутация первоклассного бойца в столице. Его татуировка предположительно от кабана высокого ранга, что позволяет ему использовать свои способности более десяти раз в день.»
Лигг успокоился. Он, как и Эйки, обладал татуировками кабана высокого ранга, помещая их среди сливок урожая в столице. Кабан высокого ранга может быть оценен как лидер стаи демонических кабанов. Эти жизненные камни давали пользователю привилегию атаковать своими способностями больше раз, чем обладатели среднего и нормального рейтинга.
Томас удовлетворенно кивнул, ухмыляясь про себя. Он принял подлинные средства утешения этого человека, но из уважения к рангу татуировки и гордости, стоящей за ней, он мог только смеяться. Пять лет назад он, возможно, испытывал бы благоговейный трепет, но теперь ему оставалось только жалеть этих людей.
Нормальный, средний или высокий… демонический зверь все еще оставался кабаном. Будь то кабан, скалорез или дикая кошка. Все задрожали и разбежались, освобождая дорогу демону-волку. Независимо от ранга, когда Люси достигнет совершеннолетия, даже сонм неподвижных ящериц не осмелится бросить вызов ее могуществу.
— Остановись…»
— прошептал Лигг, подавая знак своим людям.
Волк издал тихое рычание, прежде чем пригнуться в медленном крадущемся движении. Щетина его меха поднялась и встала дыбом, как у ежа. Серсен Файл когда-то был разведчиком в армии, прежде чем присоединиться к Дому Виндит. Даже при том, что у него был ограниченный опыт в рискованных походах в Западный лес на севере, у него все еще был многолетний опыт в разведке и выслеживании.
Он пригнулся и пополз вперед вместе с волком. Выглянув из-за большого узловатого корня, он стал свидетелем кровавого зрелища. Удобно растянувшись на животе, на покрытой листвой земле сидела большая Яга, зажав передними лапами оторванную руку, и жевала, смакуя вкус.
Безжизненный владелец руки распростерся чуть впереди, частично изуродованный, на пахнущей кровью земле. Мертвая дикая кошка споткнулась о корень дерева на противоположной стороне. Файл оставался спокойным, пока обдумывал эту сцену. Будучи свидетелем бесчисленных убийств на севере, немного крови, как эта, с несколькими телами, не требовало повода для беспокойства.
Он сделал быстрый знак остальным, прежде чем броситься к «Яге». Файл активировал свою способность, когда потревоженный зверь бросился на грубого посетителя. К несчастью для Джаги, этот человек сражался с чудовищем в одиночестве в скалистых горах. Камень жизни на его татуировке делал преимущество в скорости и ловкости » Яги » почти бесполезным.
Файл упорно следил за ударом мощных передних лап, который мог бы серьезно ранить обычного авантюриста. Его сила исходила от демона дикой кошки, позволяя ему взрыв скорости, а также увеличенное сенсорное восприятие, чтобы не отставать от его атаки. Отойдя от хлещущих когтей, он полоснул лезвием по шее огромного хищника.
Рев!
С выражением удивления и отчаяния, вспыхнувшим в его глазах, зверь споткнулся и упал на землю. Из раны хлынула кровь, окрашивая и без того окрашенные листья в ярко-красный цвет. Файл осмотрел окрестности, пока остальные выбегали. Увидев остальных, он вложил меч в ножны и, тяжело дыша, сел на корень контрфорса.
— Посмотри на себя, хочешь всю славу заполучить. Если бы не тот факт, что татуировки от диких котов демонов делали пользователей слабыми на некоторое время, после одного использования, каждый предпочел бы, если бы у него был выбор. Еще раз, сколько взрывов у вас есть на сегодня? Раз, Два?»
— Во-вторых, дай мне несколько вдохов, чтобы прийти в себя.»
Лигг оставил его сидеть с бледным лицом, а сам направился к остальным. Джим обошел вокруг, проверяя и чувствуя небольшие углубления на земле. Неудивительно, что серсены в Столице знали способности друг друга. Большую часть времени, когда Дом или дворянин набирал их, информация из Морозного Города также попадала в руки других.
Таким образом, все следили друг за другом. Конечно, это не относилось к Серсенам, которых они прятали в качестве своих козырей. Никто не знал, какая удача может выпасть на долю некоторых из них в Норд-Пассе. Лигг пошел по следам, которые обнаружил Джим.
— Сначала они сражались с дикими кошками, но потом явились Джаги и устроили на них засаду. Я подозреваю, что охранники погибли во время нападения дикой кошки, но этот человек здесь… он выжил и, вероятно, был побежден Ягой.»
— сказал Джим, выслеживая и разведывая.
— Чего я не понимаю, так это почему они все попали в засаду и напали именно в этом районе. Если нет какого-то стимула, эти звери не будут привлечены в таком количестве.»
— сказал Джим, задумчиво поглаживая свою щетинистую бороду.
— Охотник говорит правду, на этих парней нападали и устраивали засады один раз за другим. Вот что странно. Кстати, мы, кажется, забыли о нашей главной цели.»
— сказал Файл.
В мгновение ока в лесу раздались крики и крики.
— Папа, папа, это ты?!»
Наполненный страхом вопль ответил поисковому отряду, когда из соседнего полого ствола выползла молодая девушка. Вся в разорванной одежде и крови, она побежала к Томасу. Обняв его, она отпустила сдерживаемый страх и зарыдала, когда слезы упали на землю.
Папа? Действительно… и какой способ использовать воду!
— подумал Минг, затем крикнул с другой позиции, подальше. Услышав Люси, он наконец ответил охранникам.
Спотыкаясь на пути к вечеринке в таком же состоянии, как и Люси, он упал в объятия охранника.
— За хребтом Серсен Эйки убил его до того, как на нас напали.»
Он заикался, пока ноги не подкосились от усталости.
Двое охранников осторожно двинулись в указанном направлении, но тут же сделали поразительное открытие. Вскрикнув от волнения и сомнения, Файл и Лигг присоединились к ним. Увидев маленькое существо, наполовину погребенное среди листьев, они быстро пришли к той же мысли.
Вся группа собрала остатки, которые смогла найти, и поспешно отступила из леса до наступления ночи. С убитым серсеном никто не хотел рисковать в этом коварном лесу.
