Подкуп на пути в столицу
Минг туго натянул на себя толстое одеяло, когда его снова начало трясти. Люси сидела рядом с ним на скамейке, накинув на себя шаль, а Аманда стояла сзади, массируя ей плечи. Масляные лампы освещали мастерскую, мерцая на встревоженных лицах мужчин, занятых спором.
— Мальчик, ты уверен, что все было именно так?»
Мин кивнул, потягивая теплую воду из чашки, которую держал в трясущихся руках. Он сказал правду о том, что произошло, согласно его точке зрения.
Охранник действовал как разведчик, идя впереди, когда они пробирались в лес. В поисках подходящей дичи они отважились идти вперед, пока человек не оказался ранен злой ловушкой. Попытка спасти его оказалась тщетной, так как охранник истек кровью. Когда они собрались уходить, то обнаружили, что это существо прячется неподалеку в кустах, неся мешок, наполненный золотом.
Серсен Эйки решил продолжить свой путь, чтобы понять смысл этого открытия. Они пошли дальше в лес, пока другой охранник не наступил на другую ловушку. Затем они разделились, а раненый охранник и помощник попытались вернуться.
Затем эти возвращающиеся охранники попали в засаду диких кошек, заставив Серсена Эйки броситься на помощь. В той схватке Серсен Эйки был ранен вместе с оставшимся охранником. Во время драк и стычек он и Люси прятались на стороне.
Серсен Эйки перевязал ему руку и подошел к ним, когда Джага прыгнула на него, сжимая челюсти на его голове. Они вдвоем бросились врассыпную, ища место, где можно было бы спрятаться, не дожидаясь судьбы Серсена.
— После битвы с дикими кошками Серсен Эйки подошел к нам, размахивая мечом. Мне тогда показалось, что он выглядит устрашающе, но оказалось, что он хотел, чтобы мы бежали. Может быть, если бы он не заботился о нас, Яга не удивила бы его…»
Мин опустил голову и покачал ею, вспоминая ужасное зрелище.
— Сейчас, сейчас. Самое главное, что он спас тебя ценой собственной жизни. Вот как истинный Серсен расплачивается с народом Империи. Утешайтесь тем, что вы жили.»
— мягко утешил его молодой мастер Ву. Потеря Серсена для шести Домов была немалым делом. Даже для могущественных Домов у них было всего около десяти последователей, большинство из которых были членами семьи, отправленными в Морозный город и вернувшимися с удачей.
То, что за Гризом действительно следовал Серсен из благодарности за отца, уже говорило о чудесах. Большинство серсенов в Империи обосновались в одном месте-в Армии Ледяного города.
— Мальчик говорит правду, на лесной подстилке действительно была лужа крови возле дерева. Возможно, это был тот самый охранник, из которого они пытались вытянуть яд. Мы нашли и принесли ногу, почерневшую от яда, — вероятно, жертву из последней ловушки.»
Серсен Файл заговорил, глядя на представителей, сидящих за столом. Он и еще один охранник, имевший опыт разведки, внимательно осмотрели тела, прежде чем выслушать детскую сказку. Ничто не вызывало подозрений. Сам того не ведая, он пошел по следам, которые Джим вел его, чтобы соответствовать рассказу.
Поскольку Серсен умер, это расследование требовало сотрудничества всех шести Домов. Это железное правило Империи требовало участия всех присутствующих, потому что их Дома были частью поисковой группы. Это исключало возможность возражений и предотвращало ответные действия.
Все обсуждения здесь были действительно направлены на то, чтобы очистить Чу от обвинений. Если бы он был простым простолюдином, эта ферма была бы уничтожена из-за нулевого ранга дворянства. К счастью, там были и другие силовики, иначе он, возможно, ехал бы на повозке в Столицу в слезах.
— На этот раз нам повезло, что эти дети выжили, иначе это могло бы привести к неприятному и длительному расследованию.»
— сказал гроссмейстер Ян. Он вспомнил один случай в прошлом, когда его Дом в конечном итоге враждовал с Кланом Ву из-за подозрительной смерти Серсена. Тогда покойному императору пришлось вмешаться в спор, что стоило дому Ян их доли в работорговле. Любые возражения или подозрения здесь, несомненно, сотрут эту ферму с лица земли.
— Уже поздняя ночь, и эти дети достаточно настрадались. Поскольку у каждого была возможность провести свое расследование, мы должны были дать детям отдохнуть. Не забывай, что по возвращении в Столицу мы все должны представить отчеты об этом инциденте Хранителю записей.»
— предложил молодой мастер Ву, вставая первым.
Все покинули мастерскую и разошлись по своим комнатам. Молодой мастер Тянь ушел последним. Он намеренно двигался медленнее, пробираясь к детям на скамейке и успокаивающе похлопывая их по плечам. Он взглянул на Аманду, стоявшую позади Люси, прежде чем покинуть мастерскую без сопровождения Серсена.
Когда все вышли из фермы, они смотрели, как закрываются ворота, а волк наблюдает за ними из-за них.
«Хотя они подняли его мягко и как труса, он все еще делает хорошую сторожевую собаку здесь, рядом с лесом. Я не ожидаю никаких выпадов из серсеновского вопроса, но я обеспокоен гоблинами. Я знаю, мы все согласились не пугать ребенка, но мы должны будем что-то сделать.»
— сказал маг Диспарт.
— Хм, только идиот попытается найти неприятности, подняв эту смерть после того, как все присутствующие не возражали. С Церковью и Башней здесь, вы думаете, кто-нибудь настолько глуп? Даже великий визирь не осмелился бы на такое.»
Священник Лоу фыркнул.
В сарае собралась та же группа, что и раньше, на этот раз в том числе и разъяренный мистер Томас.
— Парень, ты действительно знаешь, как жить на грани, испытывая меня вот так.»
— сказал мистер Томас, снимая удавку с шеи Чу. Мальчик захлебнулся и закашлялся, скорее от неожиданной атаки одной рукой, чем от хватки захвата.
— Это сработало лучше, так как вы проявили искреннюю заботу. Мужчин из Домов не так уж трудно одурачить, но тех двоих из Церковного Союза еще труднее. Я подозреваю, что их положение в группе не из тех, над кем можно насмехаться, оба искусны в чтении человека по выражению и движению.»
— сказал Чу, потирая шею. Он продолжал:
«Я думаю, что группа планирует, чтобы гарнизон проинформировал и наемники и авантюристы начали мобилизацию в попытке разведать лес, раньше, чем ожидалось. Все, что нам нужно сделать, это продержаться несколько недель, пока они не прибудут.»
«Я согласен, что план бросить гоблинов в смесь действительно помог в достижении бонусной цели. Я только надеюсь, что группа не попытается вытащить нас, используя это как предлог.»
Мистер Томас задумался.
— Нам не придется беспокоиться об этом. Я, конечно, не могу уехать отсюда, особенно теперь, когда я определился с нашими настоящими средствами зарабатывания денег. Не говоря уже о маленькой схеме, которая обеспечит нам истинную власть в этом мире… хахаха»
— Паршивец, у тебя всегда хватает сноровки сбивать меня с толку.»
— проворчал мистер Томас.
Чу просто посмотрел на него, а затем повернулся лицом к остальным детям в слабом свете мерцающей лампы. Под их выжидающими взглядами он толкнул маленький кусочек успеха на середину стола. Он спорил с Амандой и Сакурой в тот день, когда прибыли Дома, но на этот раз не сомневался в успехе.
Глядя на лица с нахмуренными бровями, наклоненными головами и открытыми ртами, он рассмеялся.
— Это ключ к нашему будущему, в этом я не сомневаюсь.»
Он повернулся к Аманде, которая вопросительно смотрела на него.
— Мы можем поделиться всем, кроме этого. Приготовь сегодня вечером Финна и Шерри, пора ловить рыбу.»
***
Священник Лоу принял теплую ванну и сидел в сторожке, заканчивая свой доклад при свечах. Как человек, воспитанный и воспитанный Церковью, он приобрел привычку читать и писать при свете свечи. Эта его практика помогала сохранять спокойствие ума и позволяла проводить периоды спокойного размышления и расслабления.
Вода была нагрета на ферме, свечи принес он.
— Лоу, у нас гость. Говорят, сегодня вечером нам звонит молодой изобретатель.»
— крикнул снаружи маг Диспарт, прерывая его спокойное время.
Священник Лоу нахмурился, услышав эту просьбу, но, не колеблясь, вышел из ложи. Подросток-эскорт, прихрамывая, повел их за ворота в молчании. Оставив двух стариков с молодым изобретателем, подросток покинул мастерскую. Чу посмотрел через стол на двух растерянных мужчин.
— Я позвал тебя, потому что хотел, чтобы ты первым увидел это до завтра. Я ценю Церковь и Башню за их вклад во все миры, за помощь и освобождение человечества от тьмы.»
— спросил Чу. Как современный человек, он признавал вклад религии в развитие цивилизации. Все религии внесли свой вклад в развитие соответствующих цивилизаций. Жаль, как и все остальное, человек всегда поддавался жадности. Как и с научными открытиями, люди всегда находили способ испортить хорошее.
Он подошел к столу и осторожно снял легкую ткань, покрывавшую изобретение. Плоская поверхность, заполненная глифами цифр и указкой, смотрела назад. Полированная белая деревянная поверхность, кажется, отражает тусклый свет. Только теперь они вдвоем услышали тиканье, ритмичное биение, которое, казалось, занимало всю комнату.
— Завтра я планирую продать его на аукционе тому, кто предложит самую высокую цену, и это даст мне самый большой процент. Я предоставлю планы этого изобретения, все, что я прошу, это немного золота. Вскоре я планирую переехать в Столицу и создать свой собственный Клан.»
— сказал Чу, когда двое мужчин подошли ближе и начали осматривать устройство.
— Эта штука-первая в своем роде, и, возможно, еще предстоит разобраться с некоторыми изломами. Он громоздкий, и нужно, чтобы кто-то заводил пружину каждые два часа, но он идеально совпадает со временем солнечных часов. Я называю это часами, и вот как они работают…»
Позже той же ночью…
Купец Уиндит понятия не имел, почему этот прихрамывающий подросток явился так поздно, чтобы пригласить его на ферму. Мальчик двигался как антиобщественный отшельник, отказываясь вступать в разговор. Хорошо, что у него был Серсен Файл для компании, иначе он мог бы проклинать ветер.
Он вошел в знакомую мастерскую и увидел Чу, стоящего возле стола. Следуя жесту руки, он сел за стол, рядом с ним стоял Серсен Файл.
-Я прошу прощения у купца Виндита, но я позвал тебя, чтобы узнать, как и другие, об этом Гоблине…»
После краткого разговора и некоторого вклада из файла Серсена, беседа завершилась.
— Прежде чем вы вернетесь, я планирую завтра раскрыть это новое изобретение и сотрудничать с человеком, который обеспечит мне наибольшую выгоду. Больше всего я доверяю купцу Уиндиту. Взгляните на эту ткань, сколько бы вы ни старались налить на нее воды, все, что она покрывает, не может намокнуть. Я называю это водонепроницаемым материалом…»
После того, как ему практически пришлось оторвать толстые руки толстого торговца от его ног, Чу поприветствовал следующего сосунка, рискнувшего войти в его соблазнительное гнездо.
— Мастер Роак, я слышал о том, как много земли вы возделываете на севере. Я хочу, чтобы вы в первую очередь увидели это новое изобретение, которое я продемонстрирую завтра. Его называют железным плугом, и он может вдвое сократить время и усилия на подготовку земли…»
Следующим пришел гроссмейстер Ян
— Я восхищаюсь гроссмейстером Янгом от всего сердца. Я чувствую, что я связан со Старшим Яном больше, чем другие, из-за нашей Ремесленной связи. Старший сказал, что занимается соляным бизнесом, но у меня есть план и чертеж, которыми я поделюсь завтра. Я украдкой взгляну на Старшего и надеюсь, что он получит его для собственного использования. Это здание называется «ледник»…»
Чу посмотрел на лицо молодого мастера Ву, сидевшего за столом. К этому времени они с Толстяком Тианом уже поняли бы, что сегодня ночью что-то произошло. На лице красивого молодого человека не было никаких признаков злобы из-за того, что его позвали так поздно.
— Благодарю молодого мастера Ву за помощь и информацию. Молодой Мастер только что упомянул, что его семья сосредоточена на добыче полезных ископаемых в горах. У меня есть план, которым я готов поделиться завтра после небольшой демонстрации. Я верю, что нас свела судьба, это устройство называется Архимедовым винтом и идеально подходит для удаления воды из глубоких шахт…»
Далее.
Чу вздохнул с облегчением, когда последний молодой мастер ушел. Толстяк Тиан проявлял сварливое настроение, пытаясь подоить его на закуску, чтобы удовлетворить ранние утренние аппетиты. Парень то и дело оглядывался по сторонам, словно ожидая, что к ним кто-то присоединится. Проводив его, Чу почувствовал, что только что избавился от сильной головной боли.
Усталый, но счастливый, заметив изумленные и отчаянные лица, он взглянул на Джилл, которая только что присоединилась к нему.
— Спасибо за помощь. Без вашей информации мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы продать его.»
— Босс слишком скромен в своих словах. Даже если бы я не сказал вам, на чем специализировался каждый из этих Домов, я думаю, вы бы отлично справились.»
— ответила Джилл, ее лицо не скрывало благоговения, которое она испытывала к этому Боссу. Он брал у нее информацию и делал свои изобретения под каждый Дом. Все сделано с тех пор, как он впервые узнал об их предстоящем прибытии. Завтра эти парни будут гнуть спину, пытаясь угодить ему своими предложениями. Она знала, что каждую из них ждет беспокойная ночь.
Чу потянулся и широко зевнул.
— Какое прекрасное чувство, я буду спать как убитый всю оставшуюся ночь.»
— заметил он.
Джилл смотрела, как он рысью бежит к сараю.
— Какой хитрый маленький демон. Мастер был бы рад иметь дело с этим парнем.»
