Предложения сделать один смайлПуг запинались по пути через тенистый лес ранним утром, его глаза отяжелели от недосыпа. Он вышел из-за высоких деревьев и навеса, подняв тонкую зеленую руку, чтобы заслониться от ослепительного солнечного света. Паг остановился на краю большой поляны, состоящей из небольшого каменистого холма, рожденного из земли, вокруг которого валялись валуны и обломки.
Прежде чем встретиться с этим местом, нужно было несколько часов идти по лугам. В этом месте, лишенном деревьев и украшенном редкими зарослями травы, его цель лежала на полпути к вершине холма. Пройдя по узкой тропинке, заваленной щебнем и камнями, он остановился перед зияющей пещерой, темнота которой грозила поглотить его.
Два гоблина стояли на страже у входа, беззаботно болтая, один сидел, другой прислонился к скале. Пара грубых железных копий, прислоненных к другой скале, в настоящее время оставалась без хозяина. Паг знал, что, кроме этих охранников, на вершине холма за большими валунами отдыхали еще двое.
— Я пойду к Поконгу.»
— сказал Паг, когда гоблины махнули ему.
Шагнув в темноту, его природная способность расы взяла верх, когда его глаза приспособились и активировали ночное зрение. Ночное зрение гоблинов превращало тьму перед ним в сумерки, а не в дневную ясность, как у некоторых других обитателей леса. Пройдя по естественному туннелю пещеры, он вошел в большую пещеру. Здесь вдоль стен висели факелы, а многочисленные гоблины суетливо входили и выходили из других туннелей.
Долговязый гоблин прошел среди других таких же размеров и телосложения, некоторые с длинными носами, некоторые с короткими короткими. Гоблины с грубой кожей, набитой пуговицами, другие с гладкой липкой кожей. Несмотря на то, что все они выглядели так, будто сильный ветер мог опрокинуть их, их тонкие тела содержали взрывные мышцы и твердые кости.
Паг пробирался сквозь толпу, вонь грязи смешивалась с резким запахом железа из кузниц внизу. Он прошел через другой проход, ведущий в небольшую пещеру. Болтовня прекратилась, когда он шел по комнате, тени плясали на стенах от мерцающего света.
— Паг видит авангард Поконга.»
Разведчик спрыгнул на влажный пол и пополз к большому креслу в дальнем конце комнаты, стукнувшись лбом о шершавую поверхность. Десять или около того гоблинов, одетых в кожаные кожаные доспехи, наблюдали за ним, пока он не добрался до стула, сделанного из костей и железа. Паг почтительно поцеловал нижнюю часть ступни, прежде чем опуститься на колени.
— Говори, недостойный червь.»
Обладатель голоса сидел на троне, уставившись на маленького гоблина перед собой. Паг вздрогнул, с благоговением глядя на авангард.
У большинства гоблинов были черты и общие характеристики, как у Мопса. Они повзрослели и достигли роста и телосложения среднего двенадцатилетнего ребенка. Однако у авангарда были черты лица, как у Клода. Высокий ростом, он возвышался над остальными своими четырьмя с половиной футами. Его громоздкие руки были выше бедра гоблина, его крепкое тело имело объем, который требовалось заполнить трем гоблинам.
Гоблины, как правило, были оппортунистическими бойцами. Они нападали на противника свирепо и с рвением, каждый из них стремился нанести удар с намерением пролить кровь. Они действовали как злые, худые, подлые машины, заманивая и роя противника, чтобы один из них мог нанести смертельный удар.
Авангард, однако, был гордостью расы гоблинов. Он мог сражаться один на один с дикой кошкой. В бою он бродил по полю боя, легко расправляясь с врагами, скованными численностью гоблинов. Только один из его тяжелых ударов содержал больше силы, чем четыре гоблина-рейдера вместе взятые.
«Авангард, разведчик на опушке леса убит. Люди нашли нас.»
— доложил Паг. Он возглавлял разведывательную группу, которая патрулировала и исследовала опушку леса и отмечала человеческие поселения поблизости. В этой самой комнате предводители Гоблинов-налетчиков решали, когда и куда нанести удар.
Большая фигура в кожаных и железных доспехах повернулась на троне, прежде чем издать влажный пук.
— Подготовьте отряд для набега. Мы уничтожим их сегодня вечером после часа колдовства. Пошлите сообщение Вождю Шаманов, авангард готовиться к набегу!»
***
Чу откинул волосы с глаз и вылез из постели. Усталость от того, что он просыпался почти всю ночь, вкупе с необходимостью сохранять концентрацию при ведении дел, не покидала его. Он не успел и шагу ступить из сарая, как к нему бочком подошел круглолицый торговец.
— Юный Ремесленник, Небеса, кажется, осыпают тебя чудесным утром. Пойдем, пойдем, мы все ждали, чтобы поесть с тобой.»
Купец Виндит рассмеялся, потирая свои маленькие толстые ладони.
Чу кивнул и зашаркал к мастерской, а мужчина ковылял рядом. Войдя в здание, он получил сердечные приветствия от уже сидевших. Чу ответил на приветствия и сел, приняв к сведению своих спутников по завтраку.
— Надеюсь, вы все прекрасно отдохнули ночью, Может быть, сегодняшний день принесет всем какую-то удачу.»
— сказал Чу, глядя на каждого из них. Красные опухшие глаза, наполненные висящими под ними черными мешками, моргнули в ответ. После вчерашней встречи эти люди, молодые и старые, не сомкнули глаз. Присутствие этих людей на противоположной стороне делового стола, раскрытие их намерений давало Чу чувство выполненного долга.
Когда вы проводите деловую встречу или участвуете в какой-либо сделке, именно так вы всегда должны действовать с другой стороной. Всегда ставьте их на заднюю ногу еще до того, как начнете.
После позднего завтрака, во время которого Чу пустился в пустую болтовню о ценах на дрова в столице и опасностях заготовки древесины в лесу, он решил, что эти ребята достаточно вспотели, еще немного, и они могут задушить его. Купец Виндит и гроссмейстер Ян едва не вытащили его, нетерпеливо стремясь достичь своих целей.
Они выехали на модифицированном фургоне на пустое поле. Даже Толстяк Тянь, имевший тесные связи с семьей императора, вынужден был признать, что все остальные экипажи превратились в мусор перед этой открытой повозкой. Постройка и продажа этих фургонов, несомненно, принесла бы им кругленькую сумму.
В поле их ждал Клод-странное железное сооружение, запряженное лошадью.
— Это называется плуг, и его функция проста. Сократив трудозатраты, фермер теперь может возделывать свое поле, готовясь к посеву. Это изобретение сделает копание с помощью деревянных мотыг и вилок устаревшим… Клод, если можно.»
Чу позволил им внимательно осмотреть железный плуг, прежде чем Клод устроил демонстрацию. Вскоре по полю тянулись ровные ряды перевернутой земли, и Клод шел рядом с лошадью, ведя ее. Чу дал им время обработать и изучить оборудование, а мастеру Роаку-один раз пройтись по полю с Комком во время обработки.
«Я не буду просить много за это изобретение, я передам чертеж конструкции и этапы производства для всего, что я покажу вам сегодня. Если меня устроит самое высокое предложение…»
— Я могу дать вам десять процентов нашей прибыли от производства этой штуки.»
— сказал толстяк Тиан. Надо знать, насколько это важно для продовольственного снабжения Империи.
— Двадцать процентов прибыли от продажи плуга. Мой Клан также готов платить десять процентов ежегодно с прибыли, которую мы получим, сдавая этот плуг в аренду фермерам.»
— предложил мастер Роук. Казалось, он долго и напряженно думал прошлой ночью, увидев рисунок. Теперь, когда он имел представление из первых рук и видел, как это работает в этой области, он должен был выиграть это изобретение. Он взглянул на остальных, которые, казалось, колебались, думая об этом изобретении.
— Двадцать пять процентов прибыли плюс десять процентов от аренды. Я готов заплатить десять тысяч золотых за право собственности на этот проект.»
Мастер Роак поморщился, чувствуя, что должен отказаться от этого лучшего предложения. Если он упустит эту возможность, даже когда мальчик тайно помогал ему, он превратится в посмешище. Чего он не знал, так это того, что эти хмурые лица, смотревшие на него так, словно они думали о своих собственных обстоятельствах. Что-то, подходящее для клана Бриджероук, может не принести столько прибыли другим.
— Очень хорошо, я приму это предложение от клана Бриджероук, когда мы вернемся, моя сестра подготовит проект контракта.»
Они поехали в карете к колодцу возле мельницы, и мастер Роук был в прекрасном настроении. Десять тысяч золотых могли бы сократить богатство его Клана, но, учитывая последствия изобретения, охватившего всю Империю, это количество золота можно было бы вернуть в течение года.
— Это изобретение называется «Винт Архимеда». Прикрепленный к большому колесу, человек может ступить на него, приводя в движение колесо и, следовательно, винт. Он идеально подходит для откачки воды из глубоких шахт, которые, как правило, заболачиваются.»
— Тысяча золотых монет за планы, я прошу другие Дома сжалиться над моими обстоятельствами.»
— сказал молодой мастер Ву.
-Пятнадцать процентов от продажи товара и пять тысяч задатка за чертежи.»
— закричал Толстяк Тиан.
— Двадцать процентов, когда мы построим и продадим, мастер Тянь, пожалуйста, дайте нашему дому немного лица.»
— мягко сказал молодой мастер Ву.
— Я должен также упомянуть, что это изобретение может быть использовано для орошения полей и подачи воды в места вблизи рек и прудов.»
— заметил Чу.
— Двадцать пять процентов с каждого продукта ,проданного нашим Кланом.»
— крикнул мастер Роук. Если он получит в свои руки и это, и плуг, его Клан сможет удвоить свои сельскохозяйственные угодья и мощности. Молодой мастер Ву нахмурился, но быстро сохранил спокойное выражение лица.
— Десять тысяч депозитов и двадцать пять процентов от прибыли, получаемой ежегодно.»
Молодой мастер Ву стиснул зубы и сказал: Он надеялся сэкономить немного денег, но понимал, что каждое из этих изобретений приведет к кардинальным реформам в Империи. Обескровить свой дом, чтобы обеспечить один из этих замыслов, не считалось бы постыдным. Если бы Патриархи и Вожди присутствовали здесь, они бы сами взялись за него.
— Хорошо, хорошо, молодой мастер Ву не пожалеет об этой сделке. Поскольку мы здесь, у колодца, я могу показать следующий продукт.»
— сказал Чу и указал на Ставию, которая ждала неподалеку, чтобы выйти вперед. Она дала ему обычный плащ и отошла в сторону.
— Пусть кто-нибудь наденет это. Это изобретение отличается от остальных. То, что у нас будет, — это партнерство с победителем торгов. Любые плащи, шали или накидки, доставленные нам, вернутся к партнеру в качестве непромокаемых. Я всегда верю, что видеть — значит верить.»
— продолжал Чу, держа в руках маленькое деревянное ведерко. Улыбнувшись несчастному охраннику, он облил его водой. Когда человек снял плащ, он оказался сухим, без капли воды. Чу расправил плащ, как крышу шатра, прежде чем повторить процесс. Вся вода вытекла сверху, оставив место под ним сухим.
— Сколько вы дадите, я полагаю, вы все понимаете значение этого изобретения.»
— Двадцать тысяч задатка, тридцать процентов от проданной прибыли.»
Купец Виндит, не теряя времени, выкрикнул свою цену. Не заботясь о своей личности, он выпалил ошеломляющую сумму, бросив жалостливый взгляд на остальных.
— Юный Тянь, я знаю, какое применение это будет иметь для Военных. Но я являюсь оптовым поставщиком одежды и аксессуаров для военных, я заключу с вами сделку о продаже его по низкой цене офицерам.»
Купец Виндит умолял, предлагая уступки прямо здесь и сейчас.
— Хорошо, но мы договоримся вместе, когда ты подпишешь контракт.»
— проворчал толстяк Тиан.
Чу провел их в мастерскую.
— Этот чертеж называется «ледяной дом». То, что он делает, — это хранение в холодильнике, консервирование мяса и создание холодных напитков в жаркое лето. Этот дизайн будет продан тому, кто предложит самую высокую цену.»
— Десять тысяч золотых и двадцать процентов от продажной и арендной платы.»
— сказал гроссмейстер Ян. Этот проект позволил бы его дому разветвиться на другую работу, не полностью зависящую от торговли солью. Как и другие до него, он не терял времени даром, делая высокую ставку, чтобы избежать конкурентов. Чу улыбнулся и тайком показал ему большой палец.
Эти торговцы быстро усвоили ценность разделения прибыли. Они уже знали, что мальчик хочет получить часть прибыли. Узнал ли он об этом от своей уродливой сестры или нет, все они видели блеск и жадность в глазах этого маленького скряги.
«Последнее изобретение на выставке можно считать даром Небес. С незапамятных времен Церковь и Башня соединяются и помогают защитить нас от демонов на севере. Это изобретение изменит время, каким мы его знаем. Независимо от того, где Церковь выставлена на обозрение, или название перед Церковью, она должна быть известна как Часы.»
— сказал Чу.
Он открыл большие часы, сделанные с шестеренками и огромной пружиной. В устройстве еще оставались кое-какие недочеты, но он знал, что Церковь и Башня скоро сами все исправят.
— Тридцать тысяч золотом, включая милости Башни и Церкви.»
— сказал мастер Диспарт. Священник Лоу одобрительно кивнул. Они оба провели ночь, пытаясь понять, какой эффект это произведет на цивилизованный мир, каким они его знали. Управление временем в определенной степени влияло на людей от фермера, возделывающего поля, до алхимика, варящего свои зелья.
Остальные вздрогнули от этого заявления, потому что на данный момент этот мальчик только что получил защиту двух крупнейших организаций на человеческом континенте.
— Продано. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне за обедом, пока моя старшая сестра позаботится о контрактах. Во время обеда я отвечу на любые вопросы о вашей покупке.»
Чу улыбнулся своим новым деловым партнерам. Не считая доходов от будущих продаж, он накопил достаточно денег, чтобы вступить в ряды мелкого дворянина. Самое главное, он нашел надежного покровителя, куда бы ни решил отправиться в Империи. Эти люди не имели дела с жалкими медными монетами.
Они торговали золотом…
Сегодняшний день действительно заставил улыбнуться.
