Плодотворный день Чжу провел остаток вечера, посещая каждый маленький домик, отвечая на вопросы или объясняя некоторые проекты. Все представители получили свои изобретения или грубые чертежи. Они не спешили уезжать в Столицу, а вместо этого решили получить как можно больше информации о своем изобретении.
Молодой мастер У ушел в тот же вечер, получив и подписав контракт. Он приобрел и потерял за время этой поездки и хотел начать внедрение нового оборудования как можно раньше. Штамп Дома на контрактах оговаривал, что его Клан заплатит задаток Гризу по прибытии в столицу.
— Когда ты войдешь в Столицу, этот старший брат поведет тебя повсюду. Этот старший брат с нетерпением ждет ваших новых изобретений.»
— сказал молодой мастер Ву. Чу кивнул и помахал ему на прощание, когда карета тронулась. Прежде чем Чу успел успокоиться, остальные буквально схватили его, разделив между собой.
— Объясни мне, как использовать солому и грязь, чтобы ледяные глыбы не таяли. Я хочу построить испытательный корпус дома, так как зимой вернусь в Столицу. И что это такое-строить его у реки или в затененном месте? Хватит ли и подвала?»
— Могу я использовать более тонкое железо для этого плуга? Вы только что сказали что-то о плане использования двух лошадей для увеличения скорости, а также добавления дополнительных лезвий? Сопляк, сколько еще денег ты хочешь обескровить мой Клан?»
— Молодой господин Чу, вы гений, который не знает границ. Я верю, что однажды ты воспаришь к Небесам. Такое божество, как ты, не будет нуждаться в золоте и мирских металлах, могу ли я получить скидку?»
Завтра они получат свои контракты и уедут. Они планировали использовать обратную поездку, чтобы завершить соглашение о работе с ветряной мельницей и фургоном. Это совместное соглашение сводило на нет любые крупные планы между Домами.
Чу не интересовали пререкания и коварные планы, которые Дома могли вести в тайне. Император не будет близорук, чтобы позволить одному Дому стать соперником. Это никак не повлияет на Чу, тем более что у него есть защита Башни и Церкви.
Маг Диспарт и священник Лоу заискивали перед ним по вечерам, упражняясь в заводке часов. Чу не знал, радоваться ему или стыдиться, глядя на стариков. После обеда они получили часы и постоянно сравнивали их с солнечными часами, каждый час.
Чу бесстыдно поднял голову с гордостью человека, занимающегося вопиющим плагиатом.
Это и есть чувство изобретателя! На земле она принадлежала другим, здесь-ему. Не ненавидьте меня, истинные изобретатели, я просто распространяю вашу великую работу в другом мире.
Он покинул вигвам с наступлением темноты, оставив мага Диспарта жечь драгоценную свечу с отметкой «час».
Чу ухмыльнулся, входя в ворота фермы. У него было две цели, которые он должен был вычеркнуть из своего списка ведра: создать что-то, что изменит этот мир к лучшему, и помочь достичь стабильности в правящей власти.
Войдя в мастерскую, он удовлетворенно вздохнул.
— Так, так, так. Если это не наш молодой хозяин, возвращающийся поздно, после общения с высшим классом. Похоже, этой Старшей Сестре нужно устроить взбучку, раз уж ты ступил на своенравную дорогу.»
— спросила Аманда, подходя к нему от стола. Она держала его в удушающей хватке, душила за шею. Припухлость на руках и лице немного спала, но пятна желтого цвета оставались до тех пор, пока она не приняла ванну.
— Вы знаете, как трудно скопировать эти проекты в четыре контракта? Я понятия не имею, зачем вам столько копий одного и того же. Разве вы не знаете, что вам нужно только два? Один для тебя, а другой для них?»
Чу погладил руки молодой женщины, надеясь на облегчение и одновременно задыхаясь.
— Старшая сестра, два контракта могут сработать для небольших сделок между торговцами, но это соглашение похоже на то, как если бы наша голова оказалась во рту у Яги. Одно неверное движение-и челюсти сомкнутся. Два лишних экземпляра попадут в руки императорского склепа, через великого визиря, а также в руки нашего авангарда, направляющегося в столицу.»
Он объяснил.
«Я вижу, хорошая идея, маленький брат, планируя это сейчас, делает переезд и поселение мастера Гриза легким. С этим нам не придется ждать, пока мы переедем в столицу, чтобы справиться со всем этим.»
Аманда кивнула. Этот мальчик всегда думал на шаг вперед. Даже путешествие отсюда до столицы займет четыре месяца. Имея мастера Гриза проложить путь, и сделать его легче для него, обеспечив солидный старт для компании Бай.
— Подожди, но кому мы можем доверить доставить контракт императору? Мастеру Гризу придется ждать несколько месяцев, чтобы назначить встречу с Императором, даже если его порекомендует Башня.»
В дверь постучали, и вошел Дуг.
— Босс, к вам пришел молодой мастер Тянь.»
Чу сидел рядом с Амандой в капюшоне рядом со столом, заваленным пергаментами и документами. В свете лампы Толстяк Тиан нервно крутил пальцами, а рядом с ним сидел крупный мужчина. Если Чу считал Эйки холмом, то этот человек представлял собой гору.
Позади них, не смея пошевелиться, стояла шеренга серсенов-телохранителей Толстяка Тиана.
— Прошу прощения за поздний визит, леди Аманда, но мой Серсен вернулся всего несколько мгновений назад. Это зелье может облегчить вашу боль. Этот маленький флакончик мне передал фалькон, а на Торговом посту заказали еще.»
— пробормотал Толстяк Тиан. Короткими пальцами он подтолкнул к удивленной молодой женщине маленькую бутылочку.
-Гм, за исключением сотрудничества между Домами, я полагаю, что у молодого мастера Чу было что-то достойное обсуждения с нами.»
— Глубокий голос идеально подходил к кадру, когда вмешался мускулистый мужчина, сидевший рядом. Седые волосы и возраст мало уменьшали его естественное властное присутствие.
— Совершенно верно. Я прошу сэра остаться, когда остальные отправятся завтра. Тогда я попрошу Ремесленников продемонстрировать его и ответить на любые относящиеся к делу вопросы.»
— У меня есть один вопрос: как вы узнали, кто я? Я не верю, что маленький Тиан сказал бы тебе. Он может выглядеть как простой толстяк, но его ум и рот действуют гораздо проницательнее, чем другие ожидают.»
Чу удивленно поднял брови. Однако голос, донесшийся снаружи, не дал ему ответить.
— Приветствую, вижу генерала Кеттла и выражаю ему свое почтение. Именно этот ничтожный открыл твое имя.»
Джилл подошла к Чу и поклонилась. Она осталась стоять в стороне, пока старик осматривал ее.
— Значит, это молодой щенок из Гильдии Воров. Старик Сол упоминал, что послал вас, ребята.»
Генерал Кеттл кивнул, его прищуренные глаза не спеша изучали дрожащую Джилл и спокойного, невозмутимого Чу. Затем он продолжил
— Похоже, я все еще недооценивал вас, молодой Господин. Я с нетерпением жду вашей завтрашней демонстрации.»
Будучи оплотом Империи, старик действительно умел оказывать давление своими словами. Чу показалось знакомым то давление, которое начальник отдела оказывал на своих подчиненных, чтобы уложиться в намеченный срок.
Конечно, в этом мире наказание может быть оплачено настоящей кровью.
— Вам следует не торопиться, вступая в Столицу. Благородные семьи склонны серьезно относиться к смерти своих Серсенов.»
— Я буду иметь это в виду, сэр.»
Седовласый мужчина встал и ушел, а Тиан последовал за ним, оглядываясь.
Чу вздохнул. Ауру во время встречи можно было резать ножом. Ни больше ни меньше от Серсена-генерала столичной армии.
Он чуть не описался, когда испуганная Джилл раскрыла ему эту тайну, когда он приехал. Чу понятия не имел, как Великому визирю удалось послать за фатти такой мощный эскорт, но визит превзошел все его воображение.
— Как этот Толстяк мог приказывать такому человеку выполнять поручения?»
Он спросил.
«Тссс… Поручения? Генерал сопровождал Молодого господина Тяня только потому, что тот пришел сюда с собственной целью. Очевидно, он хотел посмотреть, какое изобретение создатель решетки припас для военных, а также посетить соседнюю деревню. Серсен, стоящий позади Молодого мастера Тиана, — это тот, кто пошел за зельем.»
Джилл ухмыльнулась, как будто раскрывая большой секрет, продолжая:
— Возможно, ты этого не знаешь, но около двух лет назад возле этой деревни появился демон-волк. Все командиры и капитаны гарнизонов, участвовавшие в этом инциденте, должны были лично явиться в Столицу. Генерал хотел лично осмотреть это место.»
Она продолжала:
— Не верьте, что стражники, которые следовали за ним и только что вернулись, просто стражники. Могу поспорить на все золото мира, что все они серсены.»
Джилл упивалась потрясенным лицом молодого Босса. Это был второй раз, когда она на самом деле сделала его похожим на ребенка, который обмочил штаны. Эффект был тот же самый, но причина была совсем другой.
— Святое дерьмо, этот чертов инцидент все еще не улажен? Мне нужно сказать Люси, чтобы она не шевелилась и держалась подальше от этого старого чудака, пока он не уйдет.
Чу бросил взгляд на Аманду, которая уловила его мысли.
— Мы должны оставаться на страже, пока все не уйдут. Я расскажу об этом остальным. Эй, Чу, тебе не кажется, что у меня болит лицо?»
— спросила Аманда, ощупывая свое лицо.
Я действительно должен вынести этих изолированных женщин в город для некоторого опыта. В один прекрасный день кто-нибудь одурачит их банкой меда.
Чу кашлянул, отгоняя мысли.
— Самое главное, Аманда соберет Старейшину и обычный совет. А пока Джилл расскажет мне еще кое-что о молодом мастере Ву. Кто-то, кто может уйти отсюда после всего этого, с улыбкой на лице, безусловно, означает неприятности.»
— сказал Чу.
Реакция из Столицы и взаимодействие между силовыми структурами, которые могли раздавить его одним лишь мизинцем, шли в соответствии с ожиданиями. Информация, которую он получил от Джилл, оказалась самой ценной.
Никогда в жизни он не осознавал истинной силы, которой обладали древние Церкви в своих странах. Он знал, что только благодаря этой милости молодой мастер Ву не сможет отомстить за потерю своего Серсена.
История и знания, переданные опытом этих бесчисленных предков людей на протяжении веков, имели бесконечную ценность.
Чу мог только покачать головой. Может быть, если бы он читал о подвигах героя Гильгамеша, а не знал его имя, играя в игры на Нин*е*до, это могло бы помочь ему больше в данный момент.
Жизнь в эту эпоху развивалась по-другому, поэтому он должен был сделать свою собственную компенсацию.
Что же касается Молодого Мастера Ву и его безжалостного заговора, чтобы получить контроль, Чу планировал доить его, пока он не сморщится, как старая слива. После инцидента с бандитом любой, кто угрожал ему, заслуживал возмездия.
Даже молодой хозяин…
