Ночной Аттакроуз прошелся по периметру фермы, осматривая деревянную стену в поисках каких-либо необычных признаков. С наступлением сумерек она вместе с другими дежурными встала на ночную вахту.
С тех пор как она оставила семью в деревне, ее жизнь изменилась к лучшему. Как отпрыск женского пола, она страдала от пренебрежения и жестокого обращения со стороны отца, который проводил большую часть своего времени в таверне. С юных лет она научилась подметать пол, разводить огонь и выпрашивать хлеб и дрова у родственников и соседей.
Как будто этого было недостаточно, старик решил пораньше заработать на своих инвестициях. Ошеломленная, когда она случайно услышала разговор родителей, она ожесточилась, чтобы убежать. Вскоре Роза поняла, что стена-не единственное, что отделяет трущобы от деревни.
Через неделю она поняла, что прыгнула из чайника в огонь.
В отличие от большинства, она оказалась счастливицей, спасенной своей настоящей семьей. Она не только получила роскошь есть три раза в день, но и сосредоточилась на главной цели-стать настоящим искателем приключений. В этом мире количество женщин-авантюристов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Что же касается женщин-солдат и наемниц, то их просто не существовало.
Она иногда встречала или натыкалась на своих кровных родственников, когда приезжала в деревню. В таких случаях она просто кивала и приветствовала его, прежде чем двинуться дальше. В ее сердце не было ни ненависти, ни жалости, просто она чувствовала, что ферма всегда была ее домом.
Может быть, если она останется неграмотной и невежественной в этом мире, ее семья, если они узнают о ее теперешних обстоятельствах, сможет разыграть карту кровного родства, чтобы воспользоваться ее теперешней удачей. Образование на ферме учило не только чтению и математике. Все эти истории и переживания, рассказанные мистером Томасом и другими старейшинами, имели определенную ценность.
Понимание мира, задавание вопросов и поиск общей связи. Роза, как и многие из младших детей, понимала, что люди варьируются от дружелюбно улыбающихся лиц до насмешливых, безжалостных дьяволов. Сила защитить себя пришла во многих формах. Роза выбирает путь меча.
До прибытия людей из Столицы ее обучение шло гладко. Она включила в себя боевые навыки, продемонстрированные Чу, сделав ее собственные действия во время боя более текучими и смертоносными.
Хотя она чувствовала то же разочарование, что и те, кто наслаждался тренировками и охотой в лесу, она, как и другие, знала, что этот период времени играет важную роль в общем плане Чу.
Роза почти не общалась с группой планирования, и у нее не было большого прогресса во время учебных занятий. Когда она была худенькой девушкой из деревни, ее мышцы и жир идеально дополняли ее высокую, изящную фигуру.
Ее волосы до плеч, завязанные в конский хвост, не мешали ей видеть во время боя. На тонких руках и ногах виднелись небольшие пятна от царапин и ран, полученных в лесу, а длинные белые пальцы и ладони покрылись мозолями от удара мечом.
За неделю до прибытия гостей Чу заставил ее вместе с другими женщинами начать использовать разбавленную версию зелья, которое Аманда использовала для маскировки. День за днем ее порезы и струпья медленно начали исчезать, в то время как ее руки вновь обрели некоторую мягкость.
После того, как он стал свидетелем эффекта, никто не обратил внимания на небольшой отек и обесцвечивание при использовании. На самом деле, женщины начали предъявлять требования к новому лосьону. Были и другие маленькие «инструменты», которые помогали смягчить ее внешность, делая Роуз похожей на тех женщин, которые жили среди высших классов.
Деревянные гребни, чтобы помочь ослабить эти узлы и выпрямить волосы, маленькие заостренные ножницы, называемые ножницами, сделанные специально для стрижки и ухода за волосами и бровями девушки, а также маленькие ножи, чтобы обрезать ногти на пальцах рук и ног.
С введением уроков этикета, обязательных для всех, ее прежняя сутулая походка была насильственно изменена на естественную позу, похожую на грацию модели подиума. Когда она приняла атакующую стойку, ее глаза смотрели не в землю, а прямо перед собой из-за выпрямленного позвоночника.
С тех пор Роза серьезно относилась к этому обучению этикету. Все, что могло позволить ей улучшить свои движения и навыки во время боя, заслуживало особого внимания. Она не ссорилась, не жаловалась, как еще один неблагодарный подросток мужского пола.
Почти полдня ходить с книгой на голове-это может творить чудеса.
Роза взобралась на северную сторожевую башню и присоединилась к одному из недавних членов семьи, патрулировавших. В темноте слабый лунный свет от всегда яркой полной луны бросал серебро на луга. Вдалеке темная опушка леса образовывала темную границу.
— А? Там что-то есть?»
Роза проследила за протянутой рукой, щурясь в темноту. Две маленькие тени далеко на севере медленно приближались, увеличиваясь. Ей не потребовалось много времени, чтобы узнать своих товарищей по охоте.
— Позвони Дайне и следи за лагерем для гостей, чтобы не было посторонних.»
Чу плавал в прозрачном бассейне, в котором золотые монеты, как галька, сверкали под водой в ярком солнечном свете. Под мраморной резной беседкой топ-модели и кумиры из разных стран потягивали свои холодные напитки. Одетые в сексуальные бикини, они бросали на него знойные взгляды, одновременно надеясь привлечь внимание Хозяина этого владения.
Рядом вынырнула стройная девушка в рискованном купальнике, бусинки блестящих капель ласкали ее мокрые волосы и гладкую загорелую кожу. Она игриво щелкнула по воде, посылая волну брызг в его сторону. Его веки непроизвольно закрылись, но когда они открылись и туман рассеялся, над ним склонилось заросшее щетиной лицо, тряся его неподвижное тело грубыми руками.
— Эх, черт бы тебя побрал, Мин…»
Чу вытер слюну, застрявшую у него во рту, отчаянно пытаясь вспомнить свой сон, сидя за длинным столом в сарае. Вокруг него сидели или стояли члены ордена, исполнявшие обычные караульные обязанности. Напряженная атмосфера и мрачные лица отражали только что полученные новости.
Он похлопал себя по лбу, чтобы развеять воспоминания. Предстояли серьезные дела.
— Дай мне еще раз услышать.»
— Два волка, патрулирующие лес возле нашего лагеря, вернулись. Джим пропустил их через восточные ворота, так как они кружили вокруг, чтобы спрятаться от посетителей, остановившихся у противоположных ворот.»
Чу кивнул, глядя на маленькую девочку.
— Какого рода?»
— Приближающаяся опасность пахнет гоблином, которого Люси поймала в лесу.»
— доложила Дина. С тех пор как гость приехал, они всегда знали, что на ферме живет большой волк. Они и не подозревали, что в лесу свободно бродят два похожих зверя. Что касается уверенного утверждения о типе угрозы, Чу, то уж другие не посмели бы усомниться.
Чу просмотрел много фильмов и документальных фильмов, освещающих хитрость и навыки животных. Некоторые из них, такие как шимпанзе и косатки, действительно могут быть обучены выполнять замечательные подвиги. В этом мире волки Динары доказали, что фраза «хитрый как волк» действительно существовала.
Метод маленькой девочки может показаться варварским для одних и безжалостным для других. С тех пор как они начали охоту, она создала простую форму общения. Она начала с вылеченных кусочков животных, на которых они охотились.
Если она выстроит эти кусочки в линию на земле, волк выберет кусочек, принадлежащий тому, что они увидят. Лапать вылеченную фазанью ногу, глядя на восток, означало, что где-то в этом направлении была стая или одна из этих птиц. Подобные действия происходили с когтями Яги или волчьими зубами.
Более года существовал такой тип связи, пока они не столкнулись с бандитами в лесу. После этого случая Дина подняла свою волчью подготовку на более высокий уровень. Чу всегда подозревал, что эти волки претерпели какие-то изменения с тех пор, как детеныши пировали на сердце волчьего демона.
Запретный эксперимент, проведенный Дайной с использованием бандитов, казалось, повысил их интеллект. Он не удивился бы, если бы однажды, проснувшись, услышал, как волк говорит, тряся его лапой. Эти ублюдки могут сделать это с ним просто ради забавы. Дайна поставила их на грань поразительного прорыва в общении.
В маленьком мешочке, с содержимым, неподобающим юной леди, теперь лежали деревянные плитки размером с маджонг или домино. На каждой плитке были вырезаны маленькие иероглифы, выделенные чернильными пятнами. Вместо того чтобы указать на высохшую ногу, волк теперь указал на соответствующую плитку.
У нее была одна плитка отдельно от других, помеченная словом «угроза». Волк, возможно, не умел считать, но он мог указать на гоблина и плитку угрозы, указывая, что гоблины обладали достаточной численностью или способностью угрожать его жизни.
Одно следует отметить, что волки всегда смотрели на Мин и указывали на угрозу. Инцидент, когда он опозорил их, когда они были маленькими, всегда, кажется, давит на их умы.
— Возьми волка и разведай северную сторону. Вернись, как только узнаешь, где они решили вырваться из леса»
Чу побарабанил пальцами, когда Дина ушла.
— Дуг, поставь двух стражников на башнях у обоих ворот, пошлите кого-нибудь с Толлом и Руголем подняться на ветряную мельницу и охранять комплекс.»
Он не хотел, чтобы возникли проблемы или кто-то воспользовался им во время рейда, чтобы вынюхать.
-Бон, приготовь многозарядную пусковую установку. Хорошо, что мы заменили передние ноги на колеса. Похоже, генералу Кеттлу не придется ждать демонстрации до завтра.»
Чу потер руки. Бон выбрал нескольких помощников и повернулся, чтобы уйти, но остановился.
— Босс, у нас есть еще две построенные, но непроверенные. Хочешь воспользоваться ими сегодня вечером?»
***
— Ага!»
Каст шлепнул ухмыляющегося гоблина по голове, когда неуправляемый маньяк прокрался вперед. Как ветеран бесчисленных стычек в лесу, он также имел опыт проведения рейдов на человеческие фермы. Каждый из десяти капитанов под командованием генерала авангарда имел успех в предыдущих рейдах во время вынужденного пребывания на юге.
Теперь, когда новости с севера говорили об уходе ужасного демона, кланы гоблинов жаждали острых ощущений от набегов. Авангард состоял из наиболее удачливых претендентов среди рейдеров. Для всех выживших и человеческих жертв они имели репутацию самых злобных, кровожадных и тому подобных.
Ударная группа состояла из его собственных гоблинов, с дополнительными двадцатью из самой авангардной армии. Он повел этот гигантский отряд из сорока гоблинов против предполагаемой маленькой фермы. Эта ферма далеко к югу от деревни навлекла на себя гнев его генерала и поэтому должна была заплатить окончательную цену.
Дополнительная поддержка со стороны лорда Поконга гарантировала, что на ферме не останется уцелевших вестников. Этот рейд повлечет за собой полное, бесшумное уничтожение.
В этом маленьком батальоне стереть с лица земли какого-нибудь фермера, похитив при этом женщин, было все равно что послать его разделывать зайца. Он только надеялся, что они смогут найти хорошие игрушки, пока будут грабить в поисках еды. Генерал заставил его стереть все следы налета, потому что им все еще нужно было спрятаться, пока фермы не соберут зерно.
Большая группа собралась за стволами деревьев, большими корнями и кустами, жадно разглядывая свою цель вдалеке. В лунном свете и под взглядом гоблинов стали видны тени домиков. Каст напряг зрение, вглядываясь в здания вдалеке.
-Коптильни?»
Однажды он совершил набег на ферму возле леса, где было небольшое строение, наполненное вяленым мясом. Увидев их, он разогрел свой аппетит. Он понюхал воздух, у гоблинов было разумное обоняние, но с подветренной стороны это преимущество сводилось на нет. Он что-то проворчал, заставив двух уродливых налетчиков, даже по меркам гоблинов, подбежать к нему.
— Мэгг, когда полезешь в атаку, бери пятерых, голова налево. Багг, ты берешь пять, голова направо. Как речной краб, никуда не деться.»
Он вытянул свои тонкие руки круговыми движениями, чтобы наглядно продемонстрировать это своим подчиненным. Не обрадовавшись слюнявым головам, которые смотрели в сторону предполагаемых мясных домов, он устроил нагоняй.
Пощечина, пощечина!
— Ты налево, ты направо. Бесполезный мусор.»
— произнес он на грубом языке гоблинов.
Каст заработал свои нашивки во время порабощения деревни гоблинов. Не привыкший к ночным набегам, он снова заговорил, чтобы возглавить группу, выползающую из леса. В слабом свете луны их маленькие зеленые тела сливались с травой, терпеливо ползли к своей добыче. Каст знал, что у них есть все время на свете.
Эта бойня произойдет, как и планировалось. Сразу после священного колдовского часа лесных ведьм.
Луна и звезды сошлись.
Время пришло!
На полпути между подножием склона и лесом он подал знак остановиться и внимательно осмотрел цель. Домики выстроились вдоль склона, за которым он различил очертания деревянной стены. Сбоку, к югу, в небольшом загоне стояло несколько отдыхающих лошадей.
Его гоблинское нутро кричало, что он добыл золото, эти здания должны были содержать копчености. А судя по количеству лошадей в загоне, это была вкусная конина.
-Мы нашли золото!
Даже в муках возбуждения Каст никогда не терял хладнокровия. Как ветеран, он должен был показать этим подонкам качественные лидерские качества. Он встряхнул распростертого рядом гоблина.
-Конина, конина…»
Он ухмыльнулся, кивнув головой стоящему рядом гоблину, который ответил ему свистящим смехом, вырвавшимся из-под нескольких отсутствующих зубов. Весть вскоре распространилась по округе; сегодня вечером они будут хорошо пировать.
Жесткое мясо этих старых, крепких фермеров прошло свой расцвет, и любые остатки будут сохранены для авангардной армии. Он действительно предпочитал мясо диких животных, а не эту жесткую плоть.
Эти люди действительно обладали какой-то устойчивостью, заставляя гоблинов учиться медленному приготовлению и тушению. У него потекли слюнки, когда он вспомнил, как впервые подчинил себе человеческую женщину. Прекрасный представитель расы, пухлый и круглый, как яблоко. Жаль, что она попыталась сбежать, он чуть не заплакал, потеряв ее из дома смеха.
Испеченный после этого пирог действительно был вкусным, восхитительным. Хотя нужно было больше соли.
Вырвавшись из своих похотливых мыслей, Каст шлепнул ближайшего пускающего слюни гоблина за проявленное отсутствие самоконтроля.
Отчитав свой батальон за небольшой шум, он прорычал сигнал улитке вперед. Достигнув подножия склона, они преодолели уже половину расстояния от леса до фермы. Он поднял глаза, в то время как остальные продолжали двигаться вперед.
Его неровные густые брови сошлись на переносице, глаза-бусинки сузились, а рот скривился.
Каст нахмурился, глядя в сторону намеченной цели.
Два человека стояли на платформе за деревянной стеной, их лица и глаза, казалось, были прикованы к нему в темноте. Старик выглядел как жесткий кусок мяса, нуждающийся в серьезной варке, в то время как младший ребенок напоминал ему о сочном вкусе, который он когда-то пробовал раньше.
Вдалеке и в темноте он не разглядел ухмылки на лице главного мясника. Он услышал звук, который не предвещал ничего хорошего.
-Атака.»
