Гоблин РейдГорл уставился на уродливое ухмыляющееся лицо лучника, сидевшего на корточках перед ним. Эта кривая улыбка, которая могла быть неуместной для насмешки, занимала заостренное лицо, в то время как она толкала обезглавленную волчью голову к нему. Тощие, длинные пальцы скользнули по окровавленной голове, пока хозяин ждал одобрения.
Однако на этот раз Горл окончательно вышел из себя. Он схватил другого гоблина, ерзающего рядом с ним, с тех пор как вернулись первые пять команд лучников.
«Насколько велика земля, по которой бродит эта волчья стая? Ты принимаешь Горла за дурака?»
Он оскалил желтые зубы, рыча и плюя на Пага. Отряд лучников из десяти человек устраивал засады на расстоянии дня пути к югу и примерно на таком же расстоянии к северу. Половина команд вернулась, и с севера, и с юга, и все привезли трофеи.
Горл не был идиотом. Что за волчья стая отделилась и охотилась в лесу? Если только это не были одинокие волки, вышвырнутые из стаи, то эти головы не могли принадлежать одной группе. И все же проклятый гоблин-разведчик продолжал настаивать на своем. Горл начал подозревать, что этот разведчик сфабриковал свою историю, чтобы скрыть типичную для гоблинов трусость.
Пощечина, пощечина, пощечина.
— Пусть остальные лучники соберутся до темноты. Мы нападаем с наступлением темноты.»
***
Люси медленно болтала ногами в прохладный осенний вечер, сидя на карнизе одного из пустующих домиков. Одетая в полную кожаную броню, с арбалетом на боку, она выглядела как доблестная молодая амазонка.
В этом мире, как сказал Чу, число девушек, соответствующих ее доблести, можно пересчитать по пальцам одной руки, причем половина из них живет на его ферме.
— Запах похож на толстую веревку, нити которой странно распутываются, чтобы охватить далеко на юге и севере. Мне нужно подойти поближе, чтобы узнать больше, но на самом деле это начинает сходиться где-то там.»
Она подняла руку, защищенную перчаткой, и указала пальцем из кожаной перчатки на определенное место. Мальчик поднял глаза со скамьи внизу, остановившись на наконечнике стрелы, которую он заточил.
— Не стоит рисковать, я достаточно играл в стратегические игры во время учебы в колледже, чтобы знать их план.»
— ответил Чу, глядя на свисающие с крыши белоснежные ноги. Затем его глаза проследили за направлением пальца к югу от линии леса. Жизнь с подветренной стороны в некоторых случаях давала определенные преимущества.
— В какой-то момент они собираются. Я бы убежала, если бы ты сказал, что запах остался по всему горизонту. У них есть два варианта: полномасштабное наступление или разбить свои батальоны на небольшие группы и атаковать. Пока мы можем помешать гоблинам окружить нас, условия для победы остаются благоприятными.»
— сказал он.
— Я понимаю Чу, но что значит стратегическая игра и колледж?»
Чу посмотрел на вопросительное лицо, склонившееся в раздумье. В школе это любопытное лицо могло бы заслужить ей место среди лучших школьных красавиц. Он откашлялся.
«Продолжайте мониторинг, пришло время настроить нашу оборону.»
Теперь, когда весть о неминуемом набеге гоблинов обрушилась на ферму, у жителей родились самые разные выражения лица. Некоторые двигались в оцепенении, заставляя других повторять одни и те же инструкции. Другие суетились в спешке, спотыкаясь и даже падая.
Чу созвал собрание, чтобы успокоить дрожь, охватившую их умы. Конечно, он уже сталкивался с несколькими драками, но он знал, что на этот раз все будет по-другому. Гоблины обладали более высоким интеллектом, о чем свидетельствовали их превосходные навыки лесорубов в лесу. Он отказывался верить, что все их набеги будут сосредоточены на тайных атаках.
В прошлый раз они использовали генерала и остальных как первую линию обороны. Сегодня вечером все впервые вступят в бой вместе. В этой схватке с высокими ставками он не мог позволить себе потерять ни одного члена-невидимая сила сдавливала его легкие, мешая дышать. Гора, как груз, упала ему на спину.
-Все не бойцы должны разделиться на свои команды и оставаться в отведенных зданиях. Любые дальнейшие инструкции прибудут через посыльного. Дуг, ты отвечаешь за оборону башни, так что, пока мы тренировались, выкрикивай свои команды, чтобы все слышали.»
Чу повернулся к Минг и встал
— Ваша группа разберется с незваными гостями, которые проломят стены. Защищайте группу multishot, ожидая моей команды двигаться. Толл, ваша группа будет разбираться с любыми непредвиденными атаками, следить за сигналом.»
— напомнил Чу. Затем он посмотрел на Джима.
— Ты можешь поддержать ребят в мультишоте, но не утомляйся, твой лук сегодня очень важен.»
Он вышел и поднялся на платформу у западных ворот. Отсюда ему был виден весь фронт сражения. В случае, если ему придется уйти из-за битвы, он отступит к сторожевой башне на амбаре.
Он хотел разыграть грандиозные сцены генерала, ведущего сражение с фронта, но эта идея быстро была отвергнута остальными.
Мики стояла рядом с ним, ее черные волосы были собраны в конский хвост. У нее было твердое лицо и осанка телохранителя. Она взглянула на мальчика, который жестом велел ей сесть и ждать сигнала.
— Чу, эти громкие слова заставляют тебя казаться такой удивительной. Ты выглядел таким спокойным и невозмутимым, совсем как старый генерал той ночью.»
Он заставил себя улыбнуться испуганной девушке рядом с ним. Чу хотел сказать ей, что он, наверное, боялся больше всех. Гоблины демонстрировали интеллект гораздо больший, чем дикие животные. Столкнувшись с бандитами, он почувствовал, что закончил обычные стычки с дикими зверями.
Гоблины проверят не его боевую доблесть, а его способность руководить войсками и командовать ими. Мужественное и романтическое представление о том, как можно жить в новом мире, полагаясь на собственные руки, всегда привлекало его. Однако, чтобы осуществить эту мечту, он должен был сделать себя и своего покровителя сильными.
Он не хотел создавать жизнь, в которой ему пришлось бы бежать через весь континент, потому что он обидел какого-то молодого мастера. Его опыт чтения романов в подростковом возрасте учил, что, решившись на авантюру, он должен уметь дать пощечину любому, кто угрожает ему своей могущественной семьей.
Демонстрация силы вонтонов молодыми мастерами в деревне всегда давила на него.
«Чу, кажется, что их расщепление в лесу, большая группа на юге, с меньшим запахом движется к северу от леса.»
Рядом с ним появилась Люси, и ее слова вывели его из задумчивости. Он подал знак Мики, чтобы все разошлись по своим местам и попытались успокоиться. Сегодняшнее сражение проверит их способность действовать сообща, как единое целое.
***
Горл прислушался к звукам боевого клича своего батальона лучников. Как и планировалось, они начали атаку в сумерках. Он подал сигнал налетчикам, когда они выскочили из леса. В то время как лучники блокировали людей своими дальними атаками, он прокрадывался через стены и обрушивался с противоположного конца.
Чу стоял на крепостном валу и хмуро смотрел на гоблинов, выходящих из леса, а затем бегущих к ферме. Пронзительные крики и вопли напомнили ему обезьян, болтающих в зоопарке. Рассеянная группа бросилась через луга, не заботясь о том, чтобы поддерживать атакующий строй.
Неужели они действительно полагаются только на то, чтобы одолеть врага одним движением?
— Вон там!»
Люси указала. Он проследил за ее рукой и прищурился, чтобы разглядеть быстро приближающихся с севера налетчиков. Тамошние гоблины покрыли луга, чтобы спуститься с севера, бесшумно и быстро приближаясь против громкого шума с юго-запада.
— Используй мультишот, чтобы расправиться с этими надоедливыми крикунами. Подождите, пока центр толпы не войдет в зону атаки, мы же не хотим, чтобы они сбежали из-за падения боевого духа.»
— скомандовал Чу. Мики передал сообщение Бону, который стоял с Дугом на ближайшей башне. Вскоре с башни послышались крики и приказы, когда артиллерийское отделение развернуло орудия и приготовилось стрелять. Для маленьких существ гоблины быстро преодолели расстояние, демонстрируя серьезную выносливость.
— Пусть Минг и наша основная истребительная группа займутся скрытой атакой. Подождем, нет ли у них дальнобойных атакующих.»
— проинструктировал он. Из последней стычки Чу знал, что скоро воздух наполнят команды и крики. Этот период времени определит ход сражения и окончательную победу.
Бон стал первым, кто закричал, его низкий голос покрыл ферму словами нападения. Люси стояла рядом с ним, указывая в тускнеющем свете на расположение более плотных бегунов-гоблинов. Многозарядные снаряды были протестированы ранее и внесены изменения для регулировки угла атаки.
На этом открытом лугу каждая выемка и изменение высоты подъема или спуска соотносились с определенными участками, осыпаемыми стрелами. Обезумевшие гоблины вскоре приняли участие в той же бомбардировке, что и их предыдущие коллеги. Прежде чем лучники смогли установить подходящую дистанцию для атаки, цель столкнулась с одним из них.
В поле зрения показалась северная стена фермы, к которой устремились Горл и его налетчики. План прошел без каких-либо сбоев, так как громкие крики лучников позволили им приблизиться незамеченными. Когда его отряду оставалось пройти около восьмидесяти футов, боевые кличи с юга превратились в вопли и вопли, полные страха.
Горл знал, что с лучниками Бладвуда что-то случилось, поставив его перед дилеммой. Если он отступит, важный батальон лучников Бладвуда может понести еще большие потери. Теперь у него не было возможности подать им сигнал к отступлению. Судя по нарастающим воплям, на том конце поля боя все выглядит мрачно.
С растущим беспокойством, лежащим на его плечах, разум Горла закружился, занятый мыслями о отвлечении. Как опытный ветеран, его более сильное тело держало его среди ведущих рейдеров, опасное положение, чтобы отвлекаться. Он на мгновение замедлил шаг, заставив трусливого разведчика, шедшего сзади, врезаться в него.
Они оба, спотыкаясь, двинулись вперед, пытаясь восстановить равновесие.
Щелк!
Звук усилился с одного, потом с двух и стал нарастать. Горл потерял счет тому, сколько еще ловушек сработало с тех пор, как он начал кричать. Зловещий на вид капкан сковал его колено, как железнозубый зверь с гор. Гоблин-лидер рейдовой команды забыл о текущей битве, скуля, когда он использовал свои тонкие пальцы, чтобы открыть железные челюсти.
Среди их криков, которые присоединились к хору с противоположного конца, Мин и другие посмотрели на крепостной вал. Воспользовавшись быстро угасающим дневным светом, Он отдал атакующий приказ, и арбалеты пронзили паникующих гоблинов. Крики умирающих гоблинов, некоторые проколотые и похожие на булавочную подушку, наполнили воздух.
Кровь сочилась и текла из тех, кто попал в ловушки или попал в дальнюю атаку. Для нескольких гоблинов численностью меньше десяти, которые действительно перелезли через стену, Роза и Минг изолировали их в поединках один на один. С северной стены донесся лязг железа-началась жестокая битва не на жизнь, а на смерть.
С наступлением темноты Люси стала ключом к управлению артиллерийским отрядом. С момента первого удара триста стрел перелетели через стену, уничтожив лучников Кровавого Леса. Некоторые бежали после первого натиска, так как их мужество не выдержало смертельной грозы.
Однако более двадцати лучников просочились сквозь сеть, так как они были среди предтеч и избежали многозарядной атаки. К сожалению, этим лучникам вскоре стало трудно начать контратаку.
— Отступаем!»
-Урггх!»
Дождь арбалетов стрелял в любую движущуюся тень, стрелы пересекали другие такого же рода, подобно трассирующим пулям, освещающим ночное небо на земле. Хотя они и не светились, для гоблинов, обладавших каким-то ночным зрением, это вызывало невообразимый ужас.
Некоторые все же находили возможность выпустить стрелу, прежде чем в страхе убегать. Люси помогала отстреливать тех, кому выпадал такой шанс, стреляя в них из собственного арбалета. Сумерки сменились темнотой, сделав невозможными дальние атаки.
Чу отступил в ту же башню, что и она, собирая информацию от гонцов, докладывающих обо всех областях поля боя. Люси часто-часто оглядывалась, чтобы сообщить ему последние новости о группе арчера. Чу чувствовал, что этот большой батальон дальнобойных гоблинов заслуживает его полного внимания.
Поскольку они уничтожили большинство приближающихся гоблинов, победа в этой стычке не должна представлять проблемы. Его проблема заключалась в их методе контратаки и в ее исполнении. Если они не улучшат свои показатели, будущее станет мрачным.
В отличие от генерала Кеттла, который охотно нес смерть своих солдат как необходимый залог победы в битве, Чу не мог позволить себе потерять кого-либо из своих членов. Разница между другом и солдатом проявилась в том, как они сражались. Эту трещину в их броне можно было легко пробить.
— Нееет!»
Его предположение подтвердилось, когда шальная стрела пролетела над стеной и попала Бону прямо в грудь.
