Был уже поздний вечер, когда они добрались до охотничьих угодий. Земля была белой от снега, который украшал редкий подлесок и ветви деревьев.
— Люси, поднимись наверх и проверь веревку и ветку. Убедитесь, что он не слишком сгнил. Пыль от снега на ветвях, чтобы мы не поскользнулись ночью.»
— Минг, проверь свою бревенчатую ловушку на другом дереве. Мы должны его проверить.»
Двое детей бросились прочь, в то время как Чу начал травить это место гранулами и кровью. Снег скрыл и замаскировал запах от их предыдущей травли. На этот раз Чу надеялся, что будет уверен в том, что удержит здесь волка. Он обмотал палку жиром и тряпками, смоченными в крови. Им нужно было помахать на дереве, чтобы заманить зверя.
Как ни странно, Чу понял, что гораздо проще было приманить плотоядных животных. Запах крови мог привлечь их издалека, и они не были слишком осторожны. Он не мог, ради всего святого, припомнить, как ставить ловушки, чтобы привлечь и поймать зайцев и мелких животных. Единственная ловушка, которую он знал, была похожа на клетку, которая все еще нуждалась в том, чтобы охотник активировал ее вручную.
У него никогда не было ни времени, ни терпения, чтобы действительно искать этих животных, чтобы обнаружить их кормовые угодья. Он решил про себя, что как только переживет зиму, Гриз порекомендует его на пару месяцев в ученики к охотнику. Таким образом, он научится некоторым навыкам, чтобы, по крайней мере, защитить себя.
— Чу, я хочу проверить журнал, пока не стемнело. Мне понадобится ваша помощь, чтобы вытащить его обратно.»
Услышав зов Мин, он разбрызгал немного крови на белый снег, окрашивая его в красный цвет.
— Чу! Что-то….ЧТО-то приближается!»
Чу вскочил от того, что он делал. После того, как Люси закричала, он услышал, как затоптали подлесок, и огромная тень прорвалась сквозь него. К тому времени, как он определил направление звука и повернулся, он уже был на нем.
Олень? Нет что-то ВРОДЕ оленя, но просто больше и намного агрессивнее!
Большой олень с самыми большими рогами, какие он когда-либо видел, выскочил из подлеска и остановился на секунду. Затем он бросился к нему, по-видимому, с намерением убить. Когда животное остановилось, Чу заметил его красные бешеные глаза и пенящуюся пасть. Теперь эти глаза были прикованы к нему.
Что за чертовщина!
— Какого черта ты пытаешься меня убить? Я ничего тебе не сделал.
— Вы должны быть счастливы, что я жив, кто, по-вашему, способствовал контролю над популяцией волков в этой части леса?
Как в замедленной съемке в последнюю минуту, Чу увидел торжествующий взгляд оленя. Он готов был поклясться, что это был презрительный взгляд на явно меньшее существо.
Так вот что значит быть тараканом, подумал он. Представьте себе, что в последние мгновения адреналин не производил всплеск силы, как в манге, а страдал от главного героя, наблюдая его смерть в замедленной съемке.
— Я был уверен, что все эти жиры и кровь не от оленей….»
Это были последние слова Чу, промелькнувшие у него в голове.
Наблюдая, как голова движется в его сторону, он увидел темную тень, приближающуюся сбоку.
— А?»
Очевидно, олень тоже это понял, потому что его глаза, сфокусированные на Чу, посмотрели в сторону. Глаза, полные свирепости, перешли от доминирования к удивлению, к изумлению, к страху.
В этот момент раскачивающееся бревно коснулось его лица. Раздался тошнотворный звук.
ХРУСТ!!!!
Лицо оленя было повернуто в сторону с таким видом, словно боксер наносит правый хук неподготовленному противнику. Он был дополнен слюной и, возможно, несколькими зубами, которые были отправлены в полет.
Когда олень рухнул на землю всего в нескольких дюймах от него, извиваясь в эффектных обломках, он разбросал снег по своему следу.
— Чу!!! Чу, с тобой все в порядке?!»
Крики сверху вывели его из оцепенения. Он все еще был потрясен тем опытом жизни и смерти. Ему было стыдно, что в этот момент борьбы или бегства он мог только застыть в страхе.
-Я…Я в порядке.»
Он осторожно достал мачете, а в другой руке держал копье. Олень неуклюже лежал на земле. Перевернувшись, кувыркнувшись и перекатившись, он распластался на земле, раскинув ноги и высоко задрав задницу. Голова была неестественно вывернута.
Вспомнив о разнице в силе, Чу решил быть очень осторожным. Используя копье, он провел фирменный удар Мина копьем.
Один пронзительный удар вверх по %$# позже, Чу был убежден, что животное было мертво. Глядя на него, казалось, что где-то между ударом и перекатыванием он сломал себе шею.
«Святой s^%$ Чу, я думал, ты умер!»
Чу посмотрел на Минга, в нем бурлили разные эмоции. Ни разу в жизни никто не спас его от неминуемой смерти.
У этого оленя определенно были намерения проткнуть его насквозь и бросить на смерть.
Конечно, оставь это идиоту на дереве, чтобы испортить настроение.
— Слава богу за этого оленя Чу! Если бы он не появился, то бревно могло бы раздавить тебя. Я выпустил его случайно, но кто бы мог подумать, а? а Чу?»
— Почему ты так на меня смотришь?»
— Чу, с чего бы оленю бежать и нападать на нас?»
Слова Люси прозвучали как пощечина. Дикое лицо, полное пены, на секунду отогнало страх.
— Бегу……..»
Образ оленя, выскочившего из подлеска, вернулся в его сознание.
«Святой F%$##@#$%!!!!!»
— А сзади было что-то более страшное?
— Чу! Я понимаю….Я вижу … что-то … большое…а-а-а-а!!! б…е…а…р…»
Чу понял, что у него не будет времени залезть на дерево, чтобы спастись от такого существа. Он подбежал к бревну, висевшему теперь на веревке между двумя деревьями. К тому времени, как он взобрался на бревно и стал подтягиваться по веревке, она появилась.
В отличие от оленей, которые прыгают через подлесок, этот зверь просто неуклюже пробирался сквозь него, разрывая его, как бумагу.
Прогуливаясь, этот зверь имел ауру смерти, исходящую от него. Большой, как маленький пикап, этот белоснежный медведь был бы прекрасным зрелищем в зоопарке. Однако в дикой природе, без решеток и защитных барьеров, это была просто хладнокровная машина для убийства.
Медведь оглядывается вокруг, поднимая голову и принюхиваясь. В тускнеющем свете первое, что он заметил, был мальчик перед ним, казалось, наполовину подвешенный в воздухе. С рычанием он двинул танк, как корпус вперед.
Чу не ждал все время. Он уже вскарабкался по веревке, когда внизу появился медведь и поднялся на задние лапы. С вытянутыми лапами он достигал в высоту почти восьми-девяти футов.
Массивные предплечья хлестнули вниз злобными изогнутыми когтями. Одним ударом он рассек веревку, как ножом размягченное масло, и бревно упало на землю.
К тому времени Чу использовал накачку адреналина, чтобы двигаться по этой веревке, как кокосовый альпинист. Теперь, когда вес бревна был отброшен, ветка двинулась вверх по мере удаления дополнительного веса. Это даже помогло ему качнуться выше.
РУАААРРРР!
Зверь кружил внизу, рыча от отчаяния. Чу вскарабкался наверх и держался изо всех сил. Он был рад, что у медведя не хватило ума укусить веревку и потянуть ее. Если это случится, ветка или веревка могут сломаться, подвергая его опасности.
Он был так же уверен, как в том, что лампочка нагревается, когда она включена, что он был близок к тому, чтобы обоссаться.
Свист! Свист!
Сверху посыпались два деревянных копья, одно из которых действительно отскочило от головы зверя.
С глухим стуком он просто подпрыгивает, как мяч, падающий на твердую землю.
Молча потрясенный защитой медведя, Чу все же позвал:
— Люси, прекрати!»
Чу надеялся, что медведь устанет от них и уйдет с тушей оленя. К несчастью, героизм Люси обострился в самый неподходящий момент.
Ответом нападавшему была лобовая атака. Этот зверь не шел ни в какое сравнение с теми, кого он знал. Перед этим животным белый медведь был бы похож на детеныша. Как танк, он не испытывал страха на поле боя.
Найдя источник нападения, он подошел и начал взбираться на дерево. Что было страшно, так это то, что он на самом деле двигал это большое тело быстрее, чем даже Чу мог надеяться подняться.
Обхватив ствол дерева, он двигался в постоянном темпе, мышцы выпирали и изгибались на ветвях.
Люси не бездельничала, а взбиралась на вершину дерева. Деревья в лесу были высокими, и то, которое было выбрано, было более шестидесяти футов в высоту. Люси уже достигла пятидесяти футов в высоту, когда медленно взобралась на толстую ветку. Она обняла его и поползла, пока не добралась до края.
— Приди и возьми меня, зверь!»
Она поддразнивала.
Медведь в конце концов выбрался наверх и, не раздумывая, вскарабкался на ветку и пополз к ней. Ему не нужно было далеко выползать, чтобы сбросить ее с дерева.
Щелк!
Кто бы мог подумать, что, когда медведь взвалит весь свой вес на ветку, эта крепкая, толстая ветка просто сломается. Когда ветка и медведь начали доказывать, что законы гравитации существуют в этом мире, Люси осталась висеть на веревке, привязанной к более высокой ветке.
Когда медведь рухнул вниз, он испытал те же самые замедленные мысли, что и Чу раньше.
— А почему эта толстая ветка сломалась? Этого никогда не случалось раньше, ветви должны были изгибаться и быть гибкими!
Почему эта девушка вдруг начала парить в воздухе? Была ли она большой птицей?
И почему под ней нет веток, чтобы остановить мое падение? Что же это за дерево такое растет!
Ох…. посмотрите на оленя, хаа кажется, что его тоже сосали эти маленькие ублюдки…почему от соседнего дерева воняет мочой?
Глухой удар!
При падении на землю медведь пострадал от последствий падения. С переломанными костями, прокалывающими жизненно важные органы, он стонал и хныкал до последнего вздоха.
Такая электростанция способна бушевать по всей деревне и быть почти неостановимой. Даже небольшое падение не нанесло бы ему серьезных повреждений. Как зверь, имевший опыт охоты в лесу, он мог легко прервать свое падение, ухватившись за нижние ветки.
На этот раз все было по-другому. Мало того, что твердая на вид ветка была обманчиво слабой из-за порезов, сделанных Люси раньше. Но даже все близкие ветки под ним убирали, чтобы не допустить никакой амортизации от падения.
У медведя такого размера тоже была одна слабость. Его размер и вес от падения с такой высоты будут работать против него. Несмотря на защитный мех и стальные мускулы, шок от падения должен был нанести какой-то урон.
Через час после того, как были изданы последние стоны, трое детей спустились на землю. Лес был погружен во тьму, и только восходящая луна служила источником света.
Понимая тактику, все трое бросились прочь и спрятались там, где могли видеть медведя. Если бы он только хрюкнул, они, не колеблясь, побежали бы в трущобы.
— Что нам делать, он живой?»
«Мы все еще можем убить его, даже если эта штука похожа на доспехи. Наши копья перед ним как спички.»
— Черт возьми, Люси, это было потрясающе, ты была ооочень крута!»
— Люси, это был самый смелый поступок на свете. Минг, почему от тебя пахнет мочой?»
Даже несмотря на то, что они подрезали ветки внизу и сделали ловушку веткой. Требовалось мужество, чтобы действовать как приманка перед лицом такого огромного и свирепого-какого-то врага. Чу знал, что он никогда не смог бы сделать то, что сделала Люси. Этот ценный опыт едва не стоил ему жизни.
И это была не одна смерть, А целых ДВЕ!
Ветку осторожно ослабили, срезав ее снизу. Наверху тоже был разрез. Это было для того, чтобы ветка полностью оторвалась от дерева, чем для того, чтобы она просто качнулась обратно на дерево. Полный разрыв не означал никаких шансов добраться до ствола, чтобы замедлить падение. Поскольку все ветви под ним были срезаны, ничто не могло помешать свободному падению на землю.
— Как вы думаете, ребята, мы сможем дотащить этого оленя?»
Чу нарушил молчание между ними.
